崔桃花以为她是因为阎占夜被带回衙门所致，先将她安置在小宅里休憩，自个儿在客栈门口引颈盼望着。
一等到伙计回报所有人被全数放行后，她的心安定了，直到见着人，她才着实松了口气。
“夕央呢？”阎占夜一回客栈便直问她的下落，想确定她安全无虞。
“在我房里歇着。”崔桃花一见父亲安好，开心得险掉泪，然而一想起阎夕央哭得死去活来，忙问：“究竟是怎么回事？我瞧夕央哭得极不寻常。”
阎占夜走向后院的步伐一顿。“是吗？”他细忖，缓缓地移动步子。“可有听她说了什么？”
“没，不管我怎么问，她都不说，哭得上气不接下气，简直像个娃儿。”
“夕央一哭起来总是这样的。”后头跟上的厉风行叹道。“她怕血、怕杀人场面，先前顾着保护她，没细想那么多，最后又放她一个人回来，肯定是吓坏了。”
阎占夜睨了他一眼，随即让他乖乖收口。
“对了，在天子底下杀人，又是现行被抓，怎么这么简单就放行？”这话，等走到了后院小径，崔桃花才敢问。
“我手头上有皇上给的令牌，谁敢对我如何？”阎占夜淡道。
他用十二年的时间布局养官，想要追查当年双亲血案之事，他养的官顺利成大器，成了皇上的心腹，在他得知八王爷可能是凶手之后，更意外知晓皇上早已无法容忍八王爷，有除去他之意，于是他入京，借由手下栽培的几名官员引荐面圣。
他和皇上做了个买卖，布下天罗地网，就为了替八王爷巧立个治罪的名目。所以他被押人王爷府那日，才会要东方尽赶紧禀报谈文，请出宫内大总管，保他无事离开。
“你手头上怎会有皇上的令牌？”崔桃花愣住。
皇上给的令牌？皇上为什么要给他？
“下次再谈。”阎占夜摆了摆手，没心思解释这状况。他的心悬在夕央身上，想着她独自垂泪，他内心不安。
拐进小宅，他先褪去沾满血迹的外袍，掀开珠帘，大步踏进崔桃花的寝房，里头半点灯光皆无，凭着屋外灯光隐约可见床上有抹身影。
“……夕央？”
身影蓦地一震，随即恢复平常。阎夕央挟着浓浓鼻音哑笑道：“哥哥，你回来了。”
“夕央，我可以坐在床边吗？”他站在床边。垂眼瞅着蒙在被子里的她。
“……占夜哥哥，我累了。”沙哑的娇声里透着抗拒，不是对他，而是对她自己。
她刚知太多秘密，无法面对他，给她一点时间，让她好好想想。
“吃过了吗？”
“……我不饿。”
阎占夜静静地看着她，没替自己做什么辩驳，亦没掀开被子，隔着软被轻挲着她的头。“你好好休息吧。”话落，转身离开。
珠帘声轻摆缓停，阎夕央才掀开被子，连他的影子都没瞧见，小脸泪水横陈。她还在挣扎，什么也说不出口。
走到偏厅，面对无数双眼，阎占夜冷眼横睇。“都杵在这儿做什么？”
“爷，夕央她……”厉风行欲言又止地问着。
“别打扰她。”话落，他走向厅外，厉风行赶紧跟上。
东方尽看着两人背影一眼，思忖一会，打量有口难言的崔世，状似漫不经心地试探着，“今日真对不住，将崔伯牵累其间。”
崔世看向他，接过女儿递来的茶水，叹道：“是我说要去的，怎会说是牵累？早知如此，不去也罢。”
“是啊，现在想来，才知道八王爷三番两次找碴的用意，竟然全是冲着夕央而来。”
因为东方尽套问的口吻太明显，崔桃花忍不住多看他两眼。
“八王爷三番两次找碴？”崔世顿了下，眉头深锁。“这八王爷在京城声名狼藉，如果真看中了什么猎物，不到手决不罢休，夕央这丫头……说不定真会累及世侄。”
“爹，你在胡说什么？”崔桃花不悦地娇斥。
“你不知道，夕央背上有个桃花胎记。”他叹道。
“你怎么会知道夕央身上有个桃花胎记？”她有股冲动想要一把扯起亲爹的衣襟。背上？多么隐私的地方，爹是哪一只眼睛瞧见的，不怕被占夜给戳瞎吗？
“就是——”崔世将今日上烟雨阁的事细说一遍。
“那又怎样？相认了，确定夕央的身世有什么不好？”也多亏有个桃花胎记，夕央才能落叶归根。
“你忘了？当年那术士说过，占夜命中带桃花劫，举凡与桃花有关的女子皆有可能会要了他的命，所以当初我才会决定解除你们的婚约。”他是宁可信其有。
“爹呀，术士之言，随便听听就算了，占夜与夕央相称极了，你这话别说给占夜听。”依她对占夜的了解，他肯定是一笑置之，若是强要介入他们之间，恐怕是要逼他撕破脸。
“就是因为如此，我才什么都没说，可是如今事实摆在面前，如果那些杀手不是八王爷派出的，还会有谁？占夜才刚到京城几天，只跟谁结了怨？你说，我怎能不急？”崔世面色凝重，思忖着要如何解这难结。
东方尽的脸色更加冷肃。
眼前的状况，已经不能再用巧合带过了。
爷、夕央、八王爷之间，缠绕着牵一发而动全身的关系。那日，要不是夕央独自上街，不会遇上八王爷，不会引得爷出面制止。不会跟八王爷结下梁子，如今更不会因为八王爷想要得到夕央而几次欲置爷于死地。
虽说爷与皇上已有私议，在京城里，有皇上罩着爷，但危机四伏，谁能保证他定能全身而退？
而夕央呢？夕央的安危……两人的姻缘生死关，在两人同结连理的情况下，结果……会是如何？
死的，会是谁？
为何明知道这段情缘非得拿命去拼，他们却还是执意相偕同行？
只要他们别在一起，不就什么事都没了？
翌日一早，阎占夜一身爽飒月牙白夏衫，缓步来到崔桃花的小宅。
“夕央？”
远远的，他便瞧见她坐在花园的柳树底下发呆，浓绿将她衬得纤白清透，乌丝湛亮。
阎夕央顿了下，随即起身，拔腿就要跑。
见状，他浓眉拢起，几个飞步来到她的身侧，一把拽住她玉凝似的手腕。“怎么，敢情一夜过后，我就成了你的仇人了？”他玉面寒鸷，垂睫掩去恼意。
她腕上吃痛却不吭声，未扎的长发掩去她的神情。
阎占夜瞪视着她，缓缓放轻扣在她腕上的力道，终至放开。
“明日起程回杭州，你好生准备。”
心里因为她的抗拒而发痛，他却不形于色，不让她发现。
她猛地抬眼，秀丽五官拧着痛苦，双眼红肿着，脸色惨白，令他心头一震。
他真是让她如此受怕？
“……哥哥，可以再晚一天回杭州吗？”阎夕央细声问，向来酥软的娇嗓透着沙哑。
她和八王爷之约还有两天，要是明天就回杭州……天晓得他会不会一路追到杭州？这事要是不了，岂不是一辈子都要过得惶惶不安？
这两天之内，她一定要好好地想出一个永除后患之道。
“你还想待在京城？”
她一个动作，一个眼神，甚至是一句轻唤，能够左右他到这种地步，是他始料未及的。等到他发觉时，他已经无法控制，也不愿放弃了。
“……嗯。”她轻点着头。
“你不怕吗？”他柔声问，不敢再随意碰触她，就怕她的拒绝又要再令他痛上一夜。
“不怕。”等她找到两全其美的方法，她就不怕。
“可我怕。”他怕夜长梦多。
她猛地抬眼凝睇他，对上他布满血丝的乌瞳，疲惫却又刻意展现神采的俊颜，一身清爽月牙白夏衫，迎面袭来属于他的淡淡雅香，不似昨晚浓腻的血腥味。
“夕央，你怕我吗？”他哑问。
她抿了抿嘴，缓缓地把小脸贴在他胸口上。
“哥哥，我怎么可能怕你？”她只是不知道该怎么面对他。
双亲去世，手下造反，如果没有她，也许哥哥的人生不会走得这么辛苦。
“是吗？”阎占夜轻喃，双臂在她身后收拢，将她圈入怀内，他认为最安全的地方。
拾到她的那年，他大开杀戒肃清门户，她恐惧万分，他却硬是把她逮在身边，日日夜夜与他共处。时日一久，她再也不怕他。但他记得，她有时会在睡梦中哭醒过来，不停发出尖锐的尖叫声，他不知道她害怕的是商船上消失的记忆，还是他杀人的画面。
他知道她怕，所以他不再轻易杀人，但是……总有身不由己的时候。
“哥哥，我没事了，我是想要让心缓一缓，后天再回杭州，好不？”她听着他略显杂乱的心跳，读取到他的担忧不安。
“就这样吧，陪我一道用膳，可好？”
“我……”
他察觉她明显颤了下，浓眉攒紧的当头，突然听见身后传来细微的声响，是崔桃花的呼喊，“原来你在这儿，谈大人来了，在二楼雅座等着你呢。”
阎占夜恍若未闻，直到她人走近，他才缓缓松开双臂。“你找桃花陪你一道用膳吧，晚些我再过来看你。”
话落，他随即转身，头也不回地走离。
她还在害怕……他知道她怕的是事情本身而不是他，但他就是不爱这种感觉，不知道又要耗上多久的时间，他才能够如往常般自然地踏进她的世界里。
该死的八王爷，要不是他早决定要假他人之手取他性命，又岂会让他还逍遥在这个世间？
“阎爷。”
一上二楼临街雅座上，谈文一身官服起身作揖，一时之间让人搞不清楚谁才是官。阎占夜不甚在意地摆摆手，在对面的位置坐下，东方尽和厉风行立即为他斟茶递筷。
“八王爷的事要在今儿个解决了吗？”他浅啜着凉茶，淡问。
“不，我今天来，是来告知阎爷，夔字号得到封赏了。”
他捧着青瓷杯的手顿了下。以商人利字当头的想法，夔字号能得封赏，往后成为大内御贡，其价值转眼将会翻涨数倍，对他而言，只有好处没有坏处。
但是，他不想再看夕央老是流连工坊，眼里没了他的存在，也累了自己身子。
“阎爷不开心？”谈文不解。
“谈不上开不开心，我比较关心八王爷的事。”
他预定明日回杭州，正是知道今天是皇上要拿下八王爷的日子，他要亲眼目睹八王爷被推出午门处斩，才能甘心回去。
“原本皇上是预备今儿个动手，可却传出八王爷决定要在两天后纳妾，皇上一获知消息，便下令此事暂缓，待纳妾过后再说吧。”
听完，阎占夜勾唇笑得邪谑。“怎么，说要巧立罪名的是他，说要斩草除根的也是他，现在要等八王爷纳完妾再动手的还是他……皇帝老子的做法太优柔寡断，说能成就什么大事，我也不信。”
“阎爷！”谈文心头一惊，睇向左右，确定身旁之人皆是心腹才松了口气。“阎爷此话，日后千万别再提起。”
“我同谁提？”他哼了声。“要不是早已答应皇上在先，我早就亲手杀了八王爷了。”
谈文面色凝重地看着他。“难道阎爷那日在八王爷府里，确实找着蛛丝马迹？那日，你只说你已经把开国玉玺放进王爷府里。”
皇上要赐死罪，哪怕是恶名在外的八王爷，也要赐得理直气壮，以服众人之心，所以要阎占夜将玉玺搁在王爷府，改日再令左军都督搜府，定他个叛变造反罪名，好让他死得其所。
“就算他并非杀我爹娘的凶手，光是他胆敢对夕央怀有非分之想，就该死。”杀了他，他就能立刻带着夕央回杭州，免得多待这儿一日，就多生一分变化。
“阎爷，八王爷绝无可能逃出生天，还请阎爷沉住气，如皇上所说，让他纳完妾后再赐他死路，是皇上给他的最后恩典。”
阎占夜撇唇冷哼，看向街上繁华人潮。
纳妾？这倒是古怪了，他对夕央异常执着，怎会如此轻易放过她，甚至还决定要纳妾？
两天后，是吗？
夕央也说后天再离京……他心里突地震颤了下。
这么巧，都在两天之后？这两者之间，有何关联？
他垂眼细忖。