在出城的一路上──
「伊爷，您好！」
「伊爷，您今儿个气色真好！」
「伊爷，今儿个咱们铺子里进了些打阳澄湖里来的大闸蟹，您有没有兴趣？」
真好真好！好钱有势真好！谁见了他都得弯腰送笑！
伊碇耀乐摇着扇，笑歪着嘴，耀武扬威地走在路上，对于自己终于能够连根拔掉了眼中钉──莫强求，而晋升为铜陵首富的成就，深深感觉到骄傲。
只可惜他那短命的爹娘，福气太薄，没能活撑到见着。
那一头有人从林子里狩猎归来，忙不迭地对他鞠躬哈腰。
另一头远远有人推了车煤球过来，怕弄脏他的衣裳赔不起，宁可绕路走，人人都对他既尊敬且畏惧，全然忘了他那个父亲是挑粪的、母亲是窑姊儿的出身了。
这个世界就是这样的，现实得不得了。
有钱何止能使鬼推磨？活人也得照样忍气吞声，乖乖认命去推的。
谁管你先前是风光还是低贱？最要紧的是眼前，你给人看见的是什么哩。
在接手……或者该说是在掏空莫家产业后，此时的他已一手掌控住铜陵县内的过半经济了。
钱庄？他的；酒楼？他的；丝绸庄？他的；米粮漕运站？他的。
就连主要街道上的几间大铺子的房东也都是他。
街头巷尾几间大铺子的招帘都更新了，由「莫」字改成了「伊」字。
所以呢，如果你还想在这里讨生计，能不仰赖他伊爷的鼻息？能不对他恭恭敬敬的吗？
不提旁的，就连县太爷都时常邀他过府餐叙，甚至还想将丑如夜叉的女儿嫁给他，以求政商联姻，互相利用。
或许还是会有人在心底暗骂他小人得志吧，但他不在乎，也无所谓，只要他能在台面上赢得一切，包括人见人畏，那就够了，很够了！
哼！说来还得感谢莫家那个败家子。
打小两人一块上学堂，他主动要求当那败家子不支薪的书僮，为他扛书袋、和他拉拢感情时起，他就在算计着他，眼红着他的一切了。
一块出门时，人人对那败家子鞠躬招呼，对他则是不屑搭理。
在路上遇着了小姑娘，无论美丑一律都是对着那败家子掩嘴娇笑，拿他当苍蝇。
即便他自认样样不输那败家子，却仍是不敌他莫家少爷的光环护体。
所以打从很小很小的时候开始，他就立定志向要扳倒他！一定要！
于是他在成长的过程中，始终对那败家子卑躬屈膝，尽力讨好，与他称兄道弟，假意剖心相交。
就是藉由一步步精心设计并布局，他才能赶在败家子的爹死了才不过半年的时间里，整垮了他，榨干了他，刨空了他的老巢，这样子的成就，呵呵，实是非常人所能做得到的呀！
莫家大宅现已更名为伊家大院，一切重新布置，风光更胜从前。
就连那败家子的老相好──勾栏院的花娘玉瑶，此时也已成了他的小妾。
被他养在府里，任他想玩就玩，想搂就搂，想怎样就怎样。
他会纳了玉瑶倒不是因为喜欢她，而是她曾经是莫强求的女人罢了。
他早已立誓今生定要夺尽莫强求的所有东西，自然也包括了他的女人。
就是因为这样，他才会明知玉瑶那浪蹄子仍是心向着莫强求，却执意要将她纳进府里，将她霸占在身边，方便他狎玩。
当时莫强求去找玉瑶时，他就躲在她帐后，是他逼她说出那些绝情的话，好让莫强求心冷离去的。
当时他用来要胁玉瑶的武器就是如果她不听话，他就会找人去杀了莫强求。
若是在从前，要杀莫家少爷可不是件容易的事情，但是现在？
找人趁乱杀一条落水狗，可是件易如反掌的事，再加上他现在和官府交情大好，谁还有胆敢查到他伊爷的头上来？
而他也是用同样的手段逼迫玉瑶跟了他的。
他明知她待在他身边不快乐，却固执地将她锁在身边不肯放手。两人在床上做那档子事时，她被动得像条死鱼，但他太清楚她的弱点，只要他在她耳边邪冷地抛下一句──
「哄我开心！要不我明天就找人杀了那条落水狗！」
这话才刚完，那条死鱼就会立刻活了过来，咬牙对他曲意承欢。
呵呵！天清气朗，样样美好，因为他已达成了人生中最重要的目标──打倒莫强求了！
莫强求呀莫强求，我伊碇耀，是一定要叫你对我跪地求饶的。
无权无势无钱无亲，加上他早已放出话来，让莫家所有的故交都不许接济这落水狗，否则当心惹祸上身，是以根本没人敢吭声帮他。
他很清楚对一个人的最残酷惩罚并不是让他死，而是让他生不如死。
他知道他在那只落水狗身上做得很好……
陡地，伊碇耀那张原挂满恶势得逞的恶笑嘴脸突然僵住了，然后他震惊的瞪大眼，因为他看见远方大树下的一幕奇景。
说奇是对他，那一幕看在别人眼里，只不过是个小贩推着板车来兜售物品而已。
但他不能不奇，因为那正在卖东西的小贩，居然是他刚刚还在猜想着，八成正在哪个地方挖馊水吃草根，乞讨过日，或是搞不好已经饿死了的落水狗。
虽说对方改变装束，剪去长发，穿着一身庄稼汉的粗布衣裳，打着赤膊，脚上穿着双草鞋，脸上甚至还抹了些黑炭，但无论他如何乔装变貌，他仍是一眼就能认出了他，他的死对头──莫强求。
「水梨、水梨，好吃的水梨！甜得如蜜的大水梨，一斤只要三两银。」
果真是奇景！伊碇耀眼睛瞪得更圆直了。
从小只会茶来伸手，饭来张口，能躺绝不坐，能坐绝不走的纨袴公子哥儿莫强求居然在……在扯下脸皮叫卖吆喝？赚那他以前压根就看不上眼的零头小钱？
「老板，三两银会不会太贵了点？」一位手挽竹篮的大婶婆，皱眉扁着嘴，「人家城里的水果摊上，哼！三斤梨也才只卖一两银。」
「这位大娘！」
男人咧嘴笑了，没想到顶着张大黑脸的男人，居然会有一口闪亮的白牙。
「物贵定有物贵的道理，咱们买东西讲的就是物超所值！别说我诓妳，来！」他伸手捞起一颗梨，动作俐落地切了一片递给大婶婆，「这一片算是老板请客，由妳来告诉我，这个价钱值是不值！」
梨一送进口，大婶婆那张老脸上立刻光芒四射，嘴里边嚼边赞。
「值！值！值！一口咬下全是蜜水淌流在嘴里，吞都还来不及。」话一说完，便见她急急伸手拨开了看热闹的人群挤到板车前，一脸深怕抢不着梨的表情。
就这样经由试吃及口耳相传的推波助澜后，男人板车上那堆如小山一般的梨，竟在短短的时间里就快卖完了。
伊碇耀找了棵树躲在后面，目不转睛地瞧着这一切过程。他当然不用怕这败家子，他只是要先摸清楚他的底，搞清楚这是怎么一回事。
莫强求怎么可能还有东西能拿出来兜售？他明明就已经刨光了他的家底。
若是野生的梨？不可能，不可能野生无人照料的梨能生得如此顶级，卖相整齐，个个硕大汁甜。
到底是谁居然敢逆着他的意，来帮这败家子重新爬起？
到底是谁？看他查出了后不剥掉那家伙一层皮！
就在伊碇耀咬牙思索时，远方大树下的板车已见了底。
「老板，你明儿个这时辰还会来卖吗？」一个没抢到梨的客人懊恼的问着。
「那可不一定，何时再来没个准，且也还不一定是卖梨。」
老板的答案，狂妄率性得叫人听傻了眼。
来不来没个准？
且还不一定卖的是什么东西？真是个怪胎！
但更怪的是在听了这话后，却更觉得心痒难耐，还非得要来逛逛瞧瞧了。
「多谢惠顾！」
潇洒一摆手，莫强求推着板车离开大树底，也暂离那双暗中盯着他许久，满布怨妒的毒蛇般的眼睛。
毒眼的主人原想跟过去，却在想起商行里还有几桩待办的急事时，被迫放弃。
不怕！
听来这小子还会再到这里来叫卖东西，想揪出他的根底，应该不难。
更何况此时的莫强求不过是个叫卖郎，一个首富想扳倒一个叫卖郎？哼！那简直是探囊取物，还不如让他再多养点实力，这样的扳倒，才会更加有趣！
阴冷毒眸里因重新有了战斗目标，而燃起恶恶火苗了。
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这种感觉有点奇怪，却也很是畅快。
没有想象中的困窘难熬，甚至还觉得挺不赖的，尤其是当他数点着那些经由他大声吆喝，厚颜叫卖而挣得的银子时。
这些钱其实不多，还不够他以往上妓院时的打赏，却已让莫强求很有成就感了。
毕竟这可是他生平头一遭没有依赖别人，全靠自己的劳力去挣得的钱。
呃，也不能算是全靠他自己啦，如果没有曼曼那个笨笨小精灵，他哪有本事去做这种「无本」生意？
想起了曼曼，他念头一转，板车拐了个方向，他决定先去买个东西。
一段时间后，人和车才到破庙外，莫强求正想扯喉大嚷「我回来了」时，打屋里就已先窜出了条人影。
「主子回来啦！」来人甜甜蜜笑，软软娇喊。
曼曼快手快脚地将板车安顿好，甜沁的欢迎声让莫强求顿觉一路上的推车劳顿，烈日曝晒，甚至是卖梨时的脚酸及口渴，好像全都蒸融不见了。
「我回来了。」
他点头淡应，原是想回报她一个相同的热情笑容，却又觉得不该给这丫头太多甜头，免得她日后恃宠而骄，没将他这主子放在眼里，连叫她帮个忙报仇都不肯，是以他只是维持冷淡的表情。
「干嘛一脸不开心的样子？」曼曼小心翼翼地盯着她视为天的主子，快手快脚地端来凉茶，「有人给主子气受吗？」
「谁敢给我莫强求气受？」他一口喝尽，将空杯扔还给她，往屋里走去，「除了妳！」
「曼曼哪敢给主子气受呀！」她细声细气的抗议，并赶在他进屋之前，跪在他面前帮他脱下草鞋，改换上一双软履。
在外头他只是个叫卖郎，但回到了家里时，他可是她的皇帝老爷！
她帮他换上鞋，因为屋内铺着地毯，踩起来比较舒服；事实上此时的破庙内部早已迥异于从前，几乎已可登上高级行馆之列了。
但外头的面貌并没改变，依旧是破破烂烂的庙身以及庙檐，省得太过金光耀眼、碧丽辉煌而惹来好奇的眼神，反为她的主子惹祸上身。
在这方面她极有经验，人心贪婪，一个能助人心想事成的精灵，是极有可能为她的主子惹来眼红之灾的。
所以这也是她不愿意和他一起去卖东西的原因。
她不想多招人注意，只想永远隐在他身后，当他的得力精灵，伺候他、照顾他，让他活得开开心心。
「哼！妳有什么事情不敢的？妳是精灵咱们是凡人，怕妳怕得紧！」
始终恼她不肯点头帮忙报仇，是以莫强求忍不住又放了酸话，在她为他把黑脸抹净了后，连衣裳都懒得换，身子向后一倒，呈大字型地倒在他最爱的大床上，连眼皮都懒懒的合上了。
「主子别这么说，曼曼虽然没出门，可留在家里一样惦记着你呢。」
她边说边卸下他脚上的鞋子，然后爬上床，跪坐在他身旁，力道适中的帮他捏筋松肌搥背。
「是吗？那妳有多想我呢？」他逗她。
今儿个可真是累呀！但虽是倦意微袭，他还是惦着想听她的声音。
他喜欢听她那娇绵、微带点异国风情的嗔音，喜欢看她被他逗得时而微嗔、时而微羞，时而又不知所措的反应。
看得出来她虽已活了近千年，可在和男人斗嘴或是打情骂俏的经验上，她不过是个啥都不懂的青愣子。
一个好玩好逗弄的青愣子。
「很想很想，想得曼曼心都揪疼了。」她软声回答，知道以她这主子的大男人兼孩子气的脾性，肯定爱听这样的话。
但虽说是哄他，其实却不假，她还真是想他想到了牵肠挂肚。
就怕他在外头有个闪失，或是和人起了冲突，这种悬心挂肚的感觉，是她从来不曾有过的。
她有些想叹气，也不知该算是他太过依赖她，还是她已习惯了他的依赖，是以才会让她对他的感觉特别不同？
这个主子和她从前曾经有过的任何一个都不同，非常的不同！
莫强求的脸仍深埋在大床上，只是将一只大掌朝她伸去，「证明。」
证明？曼曼傻眼了，想一个人要怎么证明？
她还没问出声就陡觉天旋地转，原来是让他给一翻身压到身下。
他用身体密密实实地压着她，两人间一点缝隙也没有，让她感受到他那烫人的热度，而他那双原是闭着的眸子也张开了，眸底没了惯见的慵懒，改换上锐利如野狼般的眼神。
或许，该说是锐利如「饿」狼般的眼神吧。
真的！她真觉得他此时的眼神，就和平日见她端出一桌子好菜时的眼神，好像。
他紧盯着她，没说话，不吭气，无声地朝她喷着粗重气息，饿极了的气息。
被他奇异的眼神所影响，曼曼无法动弹，也不能作声。
不但如此，她觉得好像连呼吸都被人用绳子捆紧，好半天喘不过气来。
还有她的胸口像是养了头毛躁的小鹿，没头没脑地在那儿横冲直撞，找不着出路。
他为什么要这样看她？
她又为什么一点都不想反抗？
莫强求皱眉回过神，好半天才终于压下自己对于曼曼不当有的绮念。
他想起了之前常听那些猪朋狗友，夸耀说着他们如何以主子之威，对家中稍具姿色的婢女任意侵犯。
在他们的想法里，他们是主，对方是奴，被主子看上了是天赐的福分，哪可能会有说不的道理？
但他莫强求可不是那种禽兽主子，曼曼也不该遭到如此无礼的对待，她在他最穷困潦倒失意的时候出现帮了他，她虽口口声声喊他主子，但她并不真是他的奴。
虽然他知道依她对自己百依百顺的态度，再加上她对他从不隐瞒的好感，她不会抗拒，但……
算了！他有他的计画该执行，别在计画未完成前就将一切给打乱了。
莫强求再度翻转过身，像是什么都不曾发生过似地离开她身上，然后从怀里掏出一包东西，扔给了还傻愣愣地躺在床上，压根不知自己刚逃过一劫的曼曼。
「给妳！用卖梨的钱买的。」
「这是什么？」她一脸困惑。
「给妳的东西。」
「给我的？为什么？」
她快快坐起身，脸上难掩惊喜。她跟过了各型各款的主子，从来只有她对主子无怨付出，还不曾从对方那里拿到过什么。
原因不难想象，因为她是个精灵，任谁都会想，无论她想要什么都可以自己变出来，自然也就没人会想要送什么东西给她了。
所以这是一个礼物？一个主子给她的礼物？
而且还是来自于一个对她最凶、最恶、最大声、最莫名其妙、最野蛮，动不动就威胁要将她塞回瓶子里「退货」的主子？
惊喜过后，曼曼低垂着小脸没声音了。
「什么叫『为什么』？」见她光顾着问始终没打开布包瞧，莫强求的语气变得有些粗鲁，「主子说的奴就听，问那么多做什么？还不快点打开来看！」
曼曼乖乖点头，不敢再多问了。她摊开布包，看见里头有一件粉藕色的短衫，以及一条粉藕色的洒脚裤。
款式很简单，正是中原女孩儿惯穿的寻常衣物。
莫强求以手支撑着头侧躺在床上，表情看似漫不经心，其实相当在意她的反应，见她好半天傻瞧着衣裤没声没音，想着她许是看不上眼，是以再度粗声开口。
「布料是有些粗，款式也不是最时兴的，但不用不开心，等过一阵子我钱存多了，就能帮妳买件丝绸料子的衣裳了。」
说来可笑，若是在以往，他绝对有能力买给她上万件的昂贵衣裳，甚至还能将她给埋在衣服堆里爬不出来，但是在目前，这已是他最大的能力了。
「我没有不开心。」她再度垂着小脸，嗓音听来有些闷。
「没不开心干嘛垂着脸？还连句谢谢都没有，这么委委屈屈像个小媳妇做什么？」他粗鲁伸过手，想将衣服夺回。「不喜欢就明讲嘛！明儿个我拿去退给店家。」
「我喜欢！我喜欢！这是我的！谁都不许拿走！」
曼曼死揪住衣裳不松手，小脸抬了起来，终于让他瞧见那双蓄饱了水意的紫眸。
「干什么？」他皱眉不悦地松开手，「居然不喜欢到还掉了眼泪？」
「人家都说了喜欢嘛！你干嘛非要一直怀疑我？」她一手将衣服揣紧，一手赶紧抹去泪水，换上了雨过天青的笑容，「按照你们中原人的说法，这叫做『喜极而泣』。」
「怪毛病！」他受不了地啐了一声。
嘴上虽是这么咕哝着，但她又哭又笑的反应却让他有些歉疚。
不过是个登不上台面的小东西，且还是为了他的「健康」着想才去买的，省得她整天穿那种太省布料的衣服在他眼前晃来晃去，害他迟早会因心跳失控而骑着鹤飞到西边去，她干嘛反应那么强烈？
「妳们女人都很奇怪……」他继续嘀咕，「不论是人或是精灵。」
当初玉瑶也是这样，收了他送的东西，脸上笑容三天三夜都化不掉，没想到后来……
「主子曾经送过东西给很多女人吗？」她好奇的问道。
「那当然！我莫大少出手哪回不是海派风光？尤其是在给女人的东西上。」
绝不是像此时，只能给妳一套烂衣裳！回想起昔日的风光他得意地笑，却让曼曼无心的下一句问话，给堵没了笑意。
「那么那个收了你最多礼物的女人，她现在在哪里呢？」
莫强求脸一沉，怒火陡生，语气粗鲁的说：「我是主子，妳是奴，没事妳问那么多做什么？」
「没什么，我只是想确认一下，她有没有可能是主子的未来幸福标的。」
「我的幸福？」莫强求自鼻孔哼了一声，「此时她是够幸福的了，在我落魄后她嫁给了别人做小妾，那人还是我的死对头，如今的铜陵首富！」
「你会恨她吗？」
「不会。」他微眸起剑瞇，让人看不透他真正的想法。「我的心里早已塞满了对另一个人的恨了，没空再去摆上她的，再说我跟她毕竟要好过，见她嫁得不错，至少没跟了我这败家子喝西北风，怎么说都该为她感到开心。」
「可换了是我，我就不会。」曼曼没头没脑地接了这一句。
「不会什么？」变成是他听不懂了。
「不会离弃那个曾经送过我礼物的男人……」她扬唇笑了，笑容坚定。「即便他又贫、又病、又穷、又丑、又落魄无依。」
「我知道！」他朝她宠溺一笑，伸手拍拍她的头顶，「所以妳是一个好精灵。」
那动作分明是拿她当只乖乖狗儿在夸奖，她却看不出来，还当他是真心在称赞她。
「是呀！」曼曼抬高下巴，因收到赞美而得意。「我的确是个好精灵！」所以主子是不会再提「退货」啰？
「哼！不害臊！」莫强求拍她头的手掌往下滑，用长指轻刮她的脸蛋，「哪有人自己夸自己的？」
「不成吗？」有这规矩吗？她傻了。
「当然不成！因为妳这么做，可就剥夺了主子的权利了。」他说得挺理直气壮。
「所以主子原是打算再继续夸奖曼曼啰？」她的眼神亮晶晶的。
「妳求我吧！妳先求我，我就赞妳！」他一副盛气凌人的嘴脸。
「哪有人这样子的？」真没诚意。
「不好意思，妳家主子就是这个样子，不然我何必要叫『强求』？不就是喜欢人家用力地、用力地求我的意思吗？」呵！逗她真有趣。
「主子坏坏！」
「曼曼笨笨！」
红红落日在牕外无声滑落，天色虽已暗下，但落日余晖仍是热融融地将他们环紧。
这一个黄昏，好暖。