可玲和麦格走进沙龙时，五双好奇的视线凝视着他们。领主坐在轮椅上，腿上裹着毛毯。潘大维带着一个漂亮的金发妇人到场，一定是他的妻子吧。还有一对老夫妇。
领主点个头，接受她的致意。“你们已经见过治安官，这位是他的妻子吉妮，还有马牧师和他的妻子。”他轻轻一笑。“史廓尔的社交场合显然并不美丽。”
“多么幸运啊！我发现华丽和光鲜远远比不上聪明的头脑和善良的心肠。”可玲朝她祖父的客人露出温暖的笑容，他们都相当警戒地望着她。
可玲决心有一个好的开始，接下一林雪莉酒，开始营造轻松自在的气氛。她一面聊天，一面猜想她的堂兄利夫可能在哪里。
房门再次打开时，大家的酒杯都已经空了。“请原谅我的迟到，罗斯伯祖父，”一个熟悉的声音传来。“你答应要给我什么惊喜呢？”
一听到这个声音时，可玲颈后的汗毛竖起。不，不可能是……
领主的眼中浮现促狭的光彩。“你也该现身了，利夫。过来见见我的孙女可玲，还有她的丈夫孟上尉。”
可玲武装好自己，转身面对那个新来者。她没有听错那个声音。她确实在布鲁塞尔见过这名男子，就在去年春天，而且她非常非常讨厌他。
利夫走近时，可玲的思绪狂乱地运转。他见过麦格吗？麦格在比利时曾经多次护送她去参加各种活动，或者，克林？她不记得了。但是如果他见过他们，她的骗局就会当场被拆穿，而且她的祖父一定会大为震怒。
利夫看到麦格时，眼中闪现一抹古怪的神情，她感觉心跳即将停止，但是，那个神情一闪即逝，几乎令她以为是出自她的想像。“多么高兴再次见到你，孟太太，”他亲切地说道。
他朝她鞠个躬，然后向麦格伸出手。“我相信我在布鲁塞尔的社交场合见过你太太，但是，我们从未正式介绍过，我是潘利夫。”
两个人握手时，可玲尽最大努力控制住自己。没有想到麦格当初的善意会在现在成为最大的败笔。
领主皱起眉头。“你们已经见过面？”
“去年春天我们在布鲁塞尔见过几次面，”可玲回答。“在布鲁塞尔情况危急时，潘先生非常好心地护送我女儿和朋友一家人前往安特卫普暂避风险。”
“我很高兴你没有夹着尾巴逃走，”她的租父赞许地说道。“身为女人并非儒弱的藉曰。”
“完全正确，”利夫略带嘲讽地说道。“军中的每一个人都知道你的孙女有多么勇敢。她在护理工作上的贡献，甚至为她赢得圣女可玲的昵称。”
“我听说了，”领主说道。“所以我才会认为她或许有能力统治史廓尔，即使她只是个女人。”
可玲讨厌他们当着她的面讨论自己，好像她根本不存在，幸好麦格及时说道：“根据我看过的资料，岛上居民的历史可以追溯到维京人和居尔特人，他们的妇女都是以勇敢和独立著称。可玲的血管中流动着这种血液，难怪她敢走上战场。”
“你对历史有兴趣吗？”领主不等他的回答，径自打开话匣子，麦格也绕有兴致地聆听着。
可玲疑惑地瞥视利夫。“我很惊讶在此看到你。去年春天时，你知道我们有亲戚关系吗？”
“我知道你一定是史廓尔人的后代，或许是威廉的女儿，但是我并不确定，所以我认为最好不要说出来。”他接下一杯雪莉酒。“不过返回伦敦之后，我曾造访何律师，告诉他我认识一位有岛眼的军官妻子，他证实了你的身份。”
她回忆他第一次见她时的神情，又是岛眼。他掩饰他们的亲戚关系是因为谨慎，或是因为他不要唤起她任何有关史廓尔的回忆？和他在一起时总是会浮现的不安在此刻增强。在他殷勤的外表下，她意识到某种不屑，好像他自觉比四周的人都要优越。
仆人进来宣布晚餐开始，潘大伟毫不迟凝地走到轮椅的后面，推着领主进餐厅，显示出他们之间的默契。可玲越来越喜欢他，也喜欢他的金发妻子吉妮，她的聪慧和幽默使她联想起安妮。
“可玲，坐在长桌的另一端。”她的祖父命令。“孟克林，你坐在我旁边。”
她沈默地服从，了解他正在给她女主人的位置。利夫坐在她的右方。她迅速地瞥视他一眼猜想他是否憎恨领主明显的偏爱。她看不出他真正的感觉。第一道菜送上来时，她轻声说道：“我祖父似乎有意让我们站在对立的立场。我很抱歉。”
他扬起眉毛。“我们是竟争者，不是吗？我们之中只有一个人可以继承史廓尔。”
可玲坦白地注视他。“三天前，我根本没听说过这个地方。你一定觉得我这样子突然冒出来很不公平。”
他耸耸肩。“在去年之前，我一直认定哈若会是继承人，从未料到会落到我头上。我必须承认领主的头衔相当吸引我，但是，伴随着头衔而来却是极其觉重的灾任。而且，我的嗜好是守猎，在岛上根本没有用武之地。即使罗斯伯祖父挑选你，我也不会太难过。”
他的话相当具有说服力。可玲希望能相信他，并咽下一口龙虾汤。“我们之间到底是什关系？”
“我的租父是你租父的弟弟，”他解释。“对弟弟而言，岛上并没有多少前途，所以我的租父发展海上事业，创造出一大笔财富。他利用史廓尔作为活动基地，然后，在退休后居住于汉普郡的一座宅邸，成为受人敬重的乡绅，并绶封为男爵。不过，他在岛上也有一个家，我就是在道里诞生，也经常回来。”“所以你是货真价实的潘家人，而且非常了解这座岛屿。”她喝完了汤，感觉食不知味。
他再次绽开满脸的笑容。“即然我们是堂兄妹，你一定要叫我利夫。”
她模棱两可地点个头，真的不希望和这位堂兄太过亲近。
坐在她另一侧的马牧师询问她是否见过威灵顿公爵。每一个人都对这位英雄深感兴趣，所以话题就转到威灵顿公爵身上去了。
可玲正在吃鱼时，利夫突然缓缓说道：“提到公爵，孟上尉，我了解新任艾柏顿公爵的弟弟杨麦格爵土在布鲁塞尔时曾经寄宿你的家中。我认识艾柏顿公爵。麦格爵土是什么样的人呢？”
可玲被她的鱼噎到。这似乎不可能是一个无心的问题。或许利夫是在耍她，正在等待拆穿她的最好时机，她无助地望向她的共犯。
麦格平静地撕下一片面包。“扬爵土是沈默寡言的男人，他的工作非常忙碌，我们难得见到他。”
“沉默寡言？”利夫问道。“从他哥哥口中，我得到的印象是，麦格爵土是个浪子，也是家中的耻辱。”
里边麦格握住酒杯的手指蹦紧，但是他的声音保持平稳。“他或许是。我真的说不上来。”他朝利夫锭开笑容。“毕竟，幼子的傅统选择是教堂或军队。如果是圣人，应该会去教堂。”
马牧师轻轻一笑。“圣人一向是少数。”他转向可玲。“你会来造访岛上的教堂吗？那是一座历史悠久的建筑，可以一直追溯到七世纪。”可玲尝试展露笑颜。”我一定会去。”
领主用力点个头。“你需要看遍整座岛屿。明天大维会带领你和你丈夫走遍各地。你越快了
解这个地方越好。”
她从眼角看到利夫抿紧双唇，猜想她租父这么做是不是为了要激怒利夫。她不相信那个老恶魔会这么快就选择她为继承人，也怀疑其中必有阴谋。
好不容易吃完晚餐，她站起身子。“晚餐已经结束，我又是坐在女主人的位置，似乎应该由我来引导女土离开，以便男土可以继续喝他们的酒。但是，我完全不知道应该退往哪个方向。”
每一个人都大笑，潘吉妮和马爱莉站起身来，带领她走向客厅。两个女人都很好相处，可玲终于可以放松下来，一面和她们闲聊，一面向她们请教岛上的各种习俗。
“我对我母亲的家庭一无所知。我是否有任何阿姨、舅舅，或其他近亲？”她抓住这个机会问道。
吉妮和爱莉对看一眼，好像在猜想是否应该泄露这个秘密。“令堂姓狄，”吉妮说道。“她
是独生女，所以你没有任何近亲，但是，我的娘家也姓狄，所以你和我是远亲关系。”
“真好。我喜欢有亲戚。”玲俯向前。“你认识我母亲吗？”
“认识，虽然我当时年幼，却非常清楚地记得她。她是最美丽的女孩，不过，你必然知道这点。”吉妮苦笑一下。“她也非常固执。看到她和威廉在一起的每一个人都说他们是天生一对。但是，双方家长都不愿意相信。他们的杜会地位太悬殊了。”她打算更进一步询问时，大维和利夫走进来。“领主希望和你丈夫私底下交谈，”大维含笑说道。“我不认为会有任何人丧命。”
可怜的麦格，为了回报她在布鲁塞尔的照顾，他真的是不针血本。半个小时之后，他和她祖父终于出现，可玲一点世不惊讶地看到他们俩都面露疲色。
麦格来到她身边。“你想出去阳台呼吸一些新鲜空气吗？”
“听起来很棒。”
他们走出去，在关上门之后，麦格伸臂环住她的肩膀。“既然每一个人都看得到我们，我们或许应该表演一些亲熟镜头。”麦格低声说道。
她嫣然而笑，感谢有这个藉口可以伸臂环住他的腰。“我租父在侦讯你吗？”
麦格翻个白眼，“被法国人俘虞还比较轻松。领主似乎听说过克林做过的每一件坏事。在数落我的所有罪状之后，他宣怖我配不上他的孙女，我自然立刻赞同他。”
可玲感觉有趣和惊骇。“多么可怕。那么做有没有安抚他？”
“最后才成功。我胡认了一堆战争对男人的可怕影响，但是，现在激争已经结束，我当然领
悟到今非昔比，决心重建我的人生，也发誓痛改前非。”他皱起眉头。“我痛恨欺骗他。他虽然难缠，却非常关心他的百姓。”她咬住下唇。“很抱歉把你卷进来。你从一开始就说对了，确实有各种无法预料的情况。”
他的手臂环紧她的肩膀，“在这个案例中，我认为结果最重要。你会是一位最值得钦佩的史廓尔领主夫人。但是，我们必须先说服你祖父相信我们是一对值得信赖的恩爱夫妻。他有一种旧式的观念，相信女人一定要有丈夫。”
“那么，我们就应该多表演一些亲熟镜头。她踮起脚尖，轻吻他的唇。
她原本只是要表示她的感谢和喜爱，所以，没有料到他会有如此强烈的反应。他发出一个窒息的叫声，他的嘴狂猛地覆住她的，强迫她启开整唇，灼热而猛烈地吞噬她。她感觉全身无力，她的身体融化了，但是，她也在同时感觉前所未有的活力逐走她的疲惫。
她从来不知道，从来不曾梦想会有这样的吻。她的手指无助地张开和紧握。从第一次遇见他，她就想要这个。道股纯阳刚的力量消除她的恐惧，把流动的憨望注人她的心和意识。
他的手掌揉捏她的背，把她的身体压向他坚硬的男性欲望抵住她的小腹，粉碎她的情绪，把她震回现实中。她要大叫，用力推开他。
但是，是她的错，不是他的。她伸手抓他的上臂，退开身子，轻快地说道：“应该已经可以说服每一个人相信我们有多么恩爱。”
她看到他眼中震惊的神情，也看到他狂跳的颈脉搏，开始厌恶自己。是她没有成功地保持距离，现在却由他来付出代价。
因为他比她坚强，所以很快就恢复。“我们或许做得太过火了。已经结婚十二年的夫妻很少会这样亲吻吧。换个方式或许会比较有说服力。”
他抬起她的下巴，唇轻轻画过她的嘴。他放开她的下巴时，她看到他完全不受影响，她却没有一这么幸运。她的血液已经再次沸腾。她沮丧地猜想人生为计么如此不公平。
麦格把手掌放在她的背腰上，带领她走向阳台内。“我认为我们已经完成身为贵宾的职责，可以光柴地告退了，我是如此筋疲力竭，甚至不会注意到我是睡在地板上。”
他或许不会注意到，但是她一定会。她会注意到他的每一个呼吸。
麦格大半但晚上都清醒地躺着，感觉像个奸夫，在那个该死而鲁莽的吻之后，他永远无法忘记可玲当时的表情。没错，是她引发那个吻，但是她的动机纯正，是他把单纯的拥抱转变为狂猛的肉欲。
她挣脱他时，眼中弥漫着沮丧，近乎恐惧。他憎恨自己对她那么做。她视他为朋友，信任他，把她的未来交托在他手中。但是，因为那个吻，在他锁上他们寝室的房门时，她一直戒备地望着他。她的身体僵硬，彷佛害怕他会强暴她，然后，她一言不发地躲进屏风后方去换下她的晚礼服。
她穿着宽松而朴素的睡衣出现，不过，在她滑进被窝里时，仍然诱人无比。
他尽可能一本正经，好像和她共用一间卧室是最天经地义的事情。他把他的被褥放在距离她最远的地方，小心翼翼地吹熄蜡烛，然后换好睡衣躺下。
他的行为必然令她释怀，因为她的呼吸很快变得轻柔而规律。他羡慕她澄净的内在，这就是圣人与罪人的最大的差别吧。他顽劣的本性不改，了解她曾经短暂但狂猛地回应他时，他真的无法压抑心中的满足，虽然她是一个贞洁的好妻子，但是，她也感觉到在他们之间澎湃的性吸引力。
如果她没有感觉，会比较安全。他凝视着黑暗，聆听着不止歇的海潮声，猜想他们是否会有足够的力量坚持原则到底，不至于做出任何无法原谅的事情。
可玲在风中仰头而笑。“美极了！”
麦格无言地同意，但是他的视线是凝聚在她洒满阳光的身影上，不是悬崖下方壮丽的海浪。
她看来很像肯尼素描下的美丽海妖，用致命的歌声吸引水手步向他们的死亡。如果海妖都像可玲这么美，那些水手必然都是含笑走向死亡。
潘大维正在带领他们参观史廓尔岛，一面解说地理环境，一面向岛民介绍可玲和她的‘丈夫’。史廓尔人对领主的孙女都抱持保留的态度，缓缓用沉思的视线注视她和麦格。她必须先证明她的能力，然后才能得到全然的接受。
麦格猜测她的美丽是一大障碍，因为大家很难相信这么美丽的女人能够严肃地处理岛务，但是，岛民迟早会了解她。
大维再次开口。“史廓尔虽然很小，却有四十英里长的海岸线。”他指向通往悬崖底部的崎岖小径。“下方是丹尼湾，有一座小沙潍。你们或许会想去造访，那里是野餐的好地点。”
可玲嫣然而笑。“只要海鸥不来偷食物就会是，我从未见过这么多海鸥。”
“射杀海鸥在史廓尔是违法的行为，”大维说道。“起大雾时，她们的叫声可以警告水手附近有陆地。”
麦格用手遮住太踢。“那里有另一座岛屿，或者只是幻影？”
“那是骨头岛，我们的姊妹岛，几乎和史廓尔一样大。你们没有听说过吗？”
“恐怕是没有，可玲回答。“多么奇怪名字啊！”
“也没那么奇怪啊，”大维淡淡地说道。“史廓尔是维京语中的‘头骨’。维京战士常常用敌人的头骨做成饮酒的大杯。既然这里叫头骨岛，那里叫骨头岛当然是名正言顺了。”他先前已经征得可玲同意他随时可以抽烟，现在便取出烟斗并装满烟草。“骨头岛是史廓尔的一部分，也属于领主所有。”
可玲远眺白浪外的小岛。“有任何人住在那里吗？”
“那是一个不祥的地方。”大雄点起烟斗。“许多海鸟聚居在那里，也有放牧的羊群和牛群，但是没有人居住，至少有一年了。”
“它为什么被视为不祥呢？”麦格问道。
“爱尔兰僧吕曾在那里大兴土木，就像这里，但是某一年的复活节，他们在举行弥撒时全数被维京人屠杀。许久之后，才再次有人前往骨头岛居住，刚开始时，一切都还算顺利，之后瘟疫蔓延，又杀死每一个男人、女人和小孩。从那之后，就没有人愿意去那里居住了。”大维沉思地眺望大海。“还有其他问题。地形太崎岖，土壤又不像这里这么肥沃，而且，虽然雨座岛屿只相隔一、两英里，中间却波涛汹涌，暗潮迭起，很难通过。”
“有可能去造访那座岛屿吗？”可玲好奇地问道。
“噢，有可能啊，只要有好水手和好天气。我们一年会去个一、两次，为棉羊剪毛，也杀一些牛，硬梆梆的牛肉，但是还能吃。”
“史廓尔是一个小小的王国，封不对？”可玲说道。“几乎完全自给自足，居民都扎根数世纪之久，熟知并熟爱这里的每一寸土地。你一定以你自己的成就为傲吧！”
大维咬住烟斗，下颚的肌肉抽动一下。可玲没有注意到，因为她仍然望着骨头岛，但是，麦格却看到了，而且深感惊讶。他猜想是个素来稳重的男人为什么会有这种反应。
沉默许久之后，大维终于说道：“我只做分内的工作。史廓尔的每一个人都有不同的贡献。我们彼此需要与信任，这座岛上没有任何上锁的门。”
他们返回马匹旁时，潘吉妮和两个小男孩出现。她的怀中还抱着一个小婴儿。
介绍过后，两个小男孩缠着麦格问东问西，麦格也耐心回答。
“这位最年轻的小朋友是谁啊？”可玲含笑地询问吉妮。
“这位是爱蜜。”吉妮抱高小婴儿。“你想抱抱她吗？”
“噢，当然想。”可玲愉悦地接下婴儿。“好漂亮的小娃娃噢，我是你的堂姑可玲。你是妈妈最心爱的小宝贝吗？”她用鼻子摩擦小婴儿的鼻子。“爸爸的小甜心？”
爱蜜开心地尖叫，挥舞着圆滚滚的小手臂。可珍开始和她随意交谈。
目睹可玲容光焕发的脸庞时，麦格感觉喉咙蹦紧。她是他梦想中的完美女人，也是充满爱心的母亲上不费力地攫住他的心。但是，她却是别人的妻子。
即使如此，他仍然无法制止自己对她的渴望。在这既苦涩又甜蜜的一刻，他恍然大悟，了解他对自己的欲望并不悔恨，也不在乎它曾使此行变得更加困难。只要能够和可玲在一起，几乎值得付出任何代价。
“多么可爱。啊！”可玲把小婴儿交还给她的母亲。“很有意思——我注意到绝大多数的岛民都是黑发和金发，几乎没有人有中间色彩的发色，例如棕色。她含笑地瞥视麦格。”你显然没有一丝二毫的史廓尔血统。”
其实，他的体内流着她的血，但是，这大概不算数吧。
“你说得对，”吉妮沉思地说道。“大概是因为我们的租先大都是金发的施堪地那维亚人，
或者黑发的居尔特人。”
大维检查一下时间。“利夫已经邀请你们去他的住处喝下午茶，我们真的应该走了。”他给妻子一个笑容。“我会回家吃晚餐。”
他们上马，朝吉妮和小孩挥手道别，顺着悬崖前往，肥沃的农地消失，由挡风的树业取而代之。小径突然转个大弯，大维拉住马匹停下。“列夫住在小史廓尔。这里是颈项，连接岛屿两部分的天然堤道。”
麦格扬扬眉毛，审视那条石径和两面三刀侧的海浪。“旅游指南上注明颈项只有十英尺宽，而且距离海面有一百英尺高，显然与事实不符。”
“作家太夸大了，颈项在某些地方足足有十二英尺宽，”大维幽默地说道。“但是，动物在这里很容易紧张，所以最好徒步而过。”
他们统统下马，牵着马匹前进。走到中央时，可玲停下脚步，窥看边缘。狂风拍打她的衣摆，海浪声澎湃，她必须提高音量。“是不是应该架设栏杆呢？”
“没有必要，”大维回答。“只有一个人曾经掉下去，而且是喝醉了。居民知道在这里要特别小心。”
她怀疑地瞥视下方的岩石。如果她继承这座小岛，一定会尽快架设栏杆。
大维补充道：“封了，那个小岛是海豹岩，是海豹聚集的地方。”
那块大岩石上确挤满争着晒太阳的海豹。可玲叹口气，继续前进。
过了颈项之后，他们爬上马背，几分钟后就抵达利夫的住宅。大维没有下马的意思。“如果你们不介意，我想先行离开。我还有许多工作，你们可以找到返回古堡的路径吗？”
“没问题，”麦格说道，扶可玲下马。“史廓尔不大，不太可能会迷路。”
大维轻触帽檐，然后策马离去。可玲目送他的背影。“我觉得他不想和利夫见面。”
在麦格还来不及回答之前，一个魁梧的男人走出屋子，他的脸上满怖疤痕。“我是杜里，”
他说道。“我会牵你们的马匹前往马厩。”
可玲好奇地审视杜里，觉得他有点眼熟，大概是在布鲁塞尔时见过吧。在利夫护送艾美和莫家一家人前往安特卫普时，他也是仆人之一，她记得他是伦敦口音，显然不是史廓尔人。
他们爬上阶梯，走进大理石门厅。利夫走下楼梯。“欢迎，可玲堂妹，孟上尉。你们对我们的岛屿有何观感呢？”
“非常独特与美丽。”可玲摘下帽子，递给管家。“或许不太富裕，但是得到妥善的照顾。
我没有看到任何不满的足迹象。”
“每一个人都有遮风挡雨的屋顶和填饱肚子的食物，比英国许多地方都要富裕得多。”他握住她的手，带领他们走进客厅。