说真话，他是个提着灯笼也找不到的好对象，她也知道邻近好多姑娘属意韩天鹤，只愁没法亲近——她知道自己是幸运的，因为爹的缘故，打小就能在韩家大宅里打转，韩家上下也待她极好，没人当她是下人，若是旁的姑娘，肯定顺水推舟，来个飞上枝头当凤凰了。
可怎么说呢，红萼心口，就是存着那么一点疑惑。
一个姑娘长到了十七，就只有成亲生子一条路？
还有，她真有喜欢韩天鹤，喜欢到愿意跟他一辈子？
每回想到这儿红萼就拧住了。要是娘还在就好了，她老是这么想着。要是娘还在，就可以问问娘当初为什么嫁给爹爹？还有，这么多年过去，娘心底曾不曾后悔过当初的决定？
“傻笑什么你？”红萼再给他一捶，拾起剪铲打算走了。
韩天鹤傻傻摸着微疼的心口，直到她转身，才看见她背后黑了一片。
“等等，你背后全是土，别动，我帮你拍拍——”
红萼转头睨他一眼。“你别又一巴掌把我打跌了。”
“天地良心，我哪舍得打你？”韩天鹤一脸委屈。
这话倒是不假。她哼了一声站定，等他帮忙拂掉身后的土尘。
他手指方拍了几拍，脑子便又空了。为求方便，红萼来韩家栽花理花时，总会穿着暗色的散脚裤，身上再搭件粉绸窄腰的单衫——韩家婢女也作相似打扮，却没一个穿得出她那般的娇俏柔美。一头黑发瀑布般披在她肩膀，他忍不住抓了一把，柔润如丝的黑发霎时自他指尖泻开，他心里一动，有股冲动想扑上前抱住她——
“红——”
“那么久！”浑不知身后人意乱情迷的红萼嗔道：“到底是拍好没有？”
他猛地收回伸出的双臂。好在，他重重喘口气。好在他没真的出手，要不这下，红萼肯定不再理他。
“等一等，就快好了——”
他手指轻轻拍过散在臀上的衣摆，背着他的红萼脸红了红，这才想到男女授受不亲这句老话。
就怪自己跟他处得太熟，才老忘了爹的交代——两人长大了，不能再像从前一样自在相处了。
“好了好了，剩下我自己弄就好。”她一箭步迈开。
望着她的背影，韩天鹤有些怅然若失。
好不容易有个机会离她这么近——
“对了，”他忽然想起。“你刚才直揉着后脑，要不要紧，要不要请大夫过来看看？”
“小题大作。”红萼瞪他一眼。
“我是关心你——”
“知道知道。”她随口应付，迈开脚步走远了一点，没听见他留人，好奇转头，才感觉腰后梗了个东西。
“什么——”她顺手一摸，才知他插了簪子在绣边上。
“韩天鹤！”她脚一跺。
可眼前，哪还有他影子！
＊
韩家这厢，韩天鹤一路笑着踱回他的书房。
“好在我脑筋动得快。”他忍不住夸起自己，竟想到这么好的法子。
他知道她脾气，芥蒂彼此身分的她，肯定不会跑来书房找人。只要明后两天避避她不见面，也吩咐么弟别上花园玩，簪子势必得留在她身边。
他也不怕她托人来还——一把玉簪好几两银，要万一这么转手弄丢了，找谁赔去？
现就期盼她把簪子搁在身边，搁着搁着，搁出了感情，又或是搁忘了——总而言之，他是不打算再从她那里拿回簪子了。
衣袖一卷，他自己倒了杯茶一饮而尽。才想坐下休息，突然听一阵跑步声由远而近。
“少爷少爷，大事不好了——”
来人是韩天鹤的贴身小厮——叫“瑞净”，人长得忠厚老实，今年才十九。
“瞧你嚷的，什么天大的事儿？”韩天鹤横去一眼。
“是阮家……”瑞净边喘气边说。“小的刚从外边回来，听见街坊邻居传言，有人请媒婆上阮家说亲去了！”
韩天鹤一听见，一扫先前的悠哉，立即自椅上弹起。
吓坏他了，这消息！
他一箭步踏到瑞净面前。“什么时候的事？你说清楚一点！”
“可能是早上，不然就刚刚——总之小的没细问，小的一听见，一心只想着快点回来跟您报讯——”
韩天鹤可恼了。这么重要的消息，竟然只打听一半！
“去去，别挡着我的路。”他一把推开瑞净。
瑞净跟在后边喊：“少爷，您要上哪儿？”
还消问！他头也不回地嚷着：“当然是找人打听说亲的消息！”
第2章(1)
每户宅子总是有那么一小撮人，对来往邻人家里的事情特别熟悉——在韩家，人称包打听的便是常年待在灶房的掌勺朱嫂。韩天鹤一从门边经过，朱嫂立刻知道他所为何来。
“您来得正好，小的才想要找人去请您呢。”
韩天鹤一愣。“朱嫂找我有事？”
朱嫂横他一眼。韩家上下，哪个看不出自家少爷对阮红萼的一片心。“小的刚才听说，有人上阮家说亲了。”
“对对对，”韩天鹤连点着头。“我就是为了这事来的。”
朱嫂招招手，领他到阴凉的边间说话。两人一进边间坐定，朱嫂开门见山。
“是王家找的人。”
是王大盟！韩天鹤双手一拍。“我还正在想该不会是他吧！”
朱嫂惊讶。“怎么？王少爷跟您提过？”
“不算提。”韩天鹤简单说明。“就前几天下午，我和几个朋友一块儿到茶楼喝茶，不知怎地聊起了哪家的姑娘最俊。王大盟口一开就说起红萼，当时我还半开玩笑提醒，教他少痴心妄想。”
“因为阮姑娘早就被您订走了？”
朱嫂一句话说得韩天鹤脸发红。
“要真是在这样就好了。”他扇扇发热的耳根。“那王大盟也真是，我话都说这么白了，他还硬央了媒婆上门说亲，敢情跟我卯上了！”
“也不能全怪王家少爷。”朱嫂说句公道话。“俗话说，窈窕淑女，君子好逑。瞧阮姑娘那张脸，比她每天碰的牡丹花还艳，要我是男人，肯定也是想尽办法娶她进门，话说回来——”朱嫂睨了自家少爷一眼，“少爷您不是对阮姑娘一往情深？怎么一点动静也没有？”
“我哪没有？”韩天鹤帮自己喊冤。“去年才央我爹问过阮叔，阮叔说他还想多留红萼两年。”
“原来少爷早有盘算了。“朱嫂眸子一亮。这消息她竟然不晓得！
“别提了。”韩天鹤一脸没劲。“都几年了，我到现在还是没法好好跟红萼说上几句，也不知道我是怎么搞的，老在她面前出丑。再这么下去，难保哪天她会真不理我。”
“这有什么好烦的，”朱嫂提点。“您多花点劲，赶紧娶阮姑娘进门不就得了？”
说得容易！他长叹一声。
“您别恼，这样好了，王家的事就交给小的打听，您也赶紧去找老爷，想想是不是有什么法子，好说服阮爷早点放人，以免夜长梦多。”
他站起身。“别忘了探问红萼反应，她刚从花园离开，想必还不知道有人去提亲的事。”
“我晓得。”朱嫂应允。
“有劳朱嫂了。”
向着朱嫂行了个十足的礼后，韩天鹤这才举步离开边间。
阮家离韩家大宅不远，正正五开间的屋舍虽然不大，但阮家人口简单，加上佣仆，不过才五口，算是相当宽敞。
直到现在，阮爹仍对女儿代他到韩家工作一事，怀着愧疚，所以红萼一进家门，总习惯先回房间换好衣裳，再去见爹。
她想少让爹瞧见自己穿衫裤行走的模样，或许爹的自责会少那么一些。
她的贴身婢女小翠一见她回来，贼贼地笑了。
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