“你别想瞒我。”昨天看女儿夜深还迎了段柯古进门，曲母心里就有了底了。她这丫头，及竿之后奉命来说亲的媒人简直快踩坏了门阶，可姑娘她眼皮眨也没眨，一句“不合意”便要多少人心碎了一地。如此强的个性，偏偏独让那个段公子进来了两趟，说她对他没意思，鬼才相信。
“娘都这么把年纪，看过的事情还会少了！娘只听你一句，你喜不喜欢那个段公子？”
“您在问什么啊……”如意一张脸都红了。这要她怎么答，对一个才见过两回面的男子，哪那么快就能喜欢上人家？
“不然你说，你昨夜干么跟人站那么近，还拿手帮人家擦脸？”
那是阻止他说出底下话——如意瞥娘一眼，她又不能这么告诉她。
“总之，不是您想的那样！”
“如果不是我想的那样，那娘不同意。”曲母虽然好客好说话，可事关女儿清誉，她一定得帮她多担点心。“你一个黄花闺女，他一个未婚公子，两人成天处在一起成何体统。”
“那为什么是您想的那样，您就没意见？”
“娘是为了你的幸福着想。”曲母长长一叹。“从段公子那双眼，那身段口才，娘看得出来他出身富贵。如果你们是郎有情妹有意，我是勉强可以睁只眼闭只眼。但如果不是，我怎么可以再允许你们继续在一起？”
娘的考虑很对。如意秀眉紧蹙，开始细索自己对段柯古的感觉。
她是觉得跟他说话挺开心，而且他不像外边男子，一双眼只看得见她的脸蛋跟家财——尤其后边这一项。自她们被轰出“小莲庄”，多少拍胸脯保证非她不娶的公子少爷们，个个像露水般消失了。想她当初竟然还有那么点意思，想在他们之中挑个如意郎君，好安奉娘亲，她就觉得呕。
段柯古确实是个不摆架子、平易近人的好人，但这些……就已能说她喜欢他了吗？她实在疑惑。
她摇摇头。“我还想不清我对他有什么感觉……”
曲母揉揉额头。她这个女儿一向聪明伶俐，一直以来都不需她太操心，可怎么知道，偏是在这么要紧的事情上，驽钝得像个三岁小娃？
“那娘再退后一步问，你想再让他过来用膳吗？”
只见一双美眸滴溜转了好几圈。“女儿……不讨厌。”
“那就让他来吧。”曲母看得比较透，知道不讨厌不排斥，就是好感的起源。“不过你要先答应娘，在你还没弄清楚自个儿心意之前，不许跟他太过亲近。”
有道是“防人之心不可无”——曲母心想，改明儿逮着机会，她也要好好探探那段公子心意。
她一口允。“娘放心，我不会做出什么教您丢脸的事。”
“娘就听你这句。”曲母拍拍她手，然后站起身。“时候不早了，你该上市集备料去了，碗筷搁着娘来收拾。”
“那我出门了。”
她站起身回她房间取了钱囊，又同她娘喊了声后，这才拉开门跨了出去。
第3章(1)
“如往来！”客栈前——
“段公子——”
“我说过我还有一点事情要办，办好了自会上周大人那儿拜会，你听懂了就照我的话回去禀报，不要老挡在我面前。”
“但周大人交代……”
段柯古才不理周大人交代了什么，不等挡人的刘师爷说完，身一侧从他旁边掠了过去，大步大步往街上迈去。
说有多气？！一早起床用过早膳，就见刘师爷领着两名随从上门，说什么扬州知府周大人知悉他已到扬州，特要邀他上知府作客。
事情要真有这么简单就算。他一句不要还没说完，刘师爷已又推来一只木匣，打开，里边全是白花花的钱锭。据刘师爷说法，是陆明商他带来赔罪的。
当下段柯古便动了肝火，之后再提要他上知府作客，他会同意才有鬼。
段柯古边走边想，他是不是想个法子避人耳目？要不每天醒来都得看见刘师爷那张狐狸脸，再高的游兴也都削没了。
只是搬到哪儿住好？他立大街上寻望四周的客栈，突然几个垂髫小娃挤蹭过他身边，团团迎向一个推车叫喊卖“蜜糕”的，他好奇跟了过去。蒸笼一掀，只见满满一笼缀着蜜豆的白糕映入眼帘，瞧白糕粉润盈香模样，他想起如意秀滑如玉的脸蛋，忍不住跟小贩买了三块。
也不知是心有灵犀然还是机缘凑巧，他刚付了钱接过蜜糕，一转身便见拎着竹篮的如意迎面而来。
人群中，穿着一身简素的如意有如淤泥中的白莲，那般娇柔雅致。大概是为了方便行动，她今天一头青丝拿了根木簪绾了半边，随她走动，披散在颊侧发绺随风轻扬。难得的是她的神态，每个见她经过的小贩摊儿总会喊上那么一句，她就一个个点头招呼，恰然自得地游过街市。
“早。”段柯古出声。或许是没料到会在这儿遇上他，只见她双眼瞠大，整个人呆愣地看着他。
“怎么了？”
“没有，没事。”如意抚抚心窝，被这突如其来的巧遇吓了一大跳。
就在他喊声前一刻，她脑子里正在想，不知道他今天会多早到她们那儿，中午该不该备他一份呢！
“来逛街市？”她随口问。
“不算是。我真正的目的是想到你那儿，等你的煎肉饼吃。”
“没那么早。”她笑了笑，然后一瞧他手里的油纸包。“闻这香气……是蜜糕？”
“好厉害。”他赞叹。“什么都瞒不过你鼻子。”
把她说得跟狗一样。她娇嗔一瞪，开始往家的方向迈去。
段柯古跟在一旁走着。“里边也有你跟你娘的分，待会儿偷空大伙一块吃，这样总算可以答谢你们俩的二饭之恩。”
她瞅他一眼。“什么答不答谢，您都付过银两了。”
“答谢跟付钱是两回事，”他讲得认真。“就听你昨天说的，我知道要你特意为人做饭相当难得，所以当然要谢。”
“这样就谢，那要听到我娘答应让您客饭，您不涕泗纵横了？”
“真的！”他惊讶道，然后扯起衣袖做了个拭泪的动作。“我真真要感动落泪了。”
这人还真宝！大庭广众的，也不怕别人看了笑话。
“好了，好多人在看。”她笑着打断他的表演。
他爽快道：“想看就让他们看，我又不会少块肉。”
说不过他。她摇摇头继续往前走，可他却突然伸来只手。
“交换一下？”他指指她手上竹篮。瞧她手，都勒出一条条红痕，他看了都替她疼。
“不用，我不觉得重。”她不留情面拒绝。自食其力一整年下来，她已学会不再奢望任何人，即使一点小忙也一样。
“你还真难商量……”
“难商量就别商量。”她伶俐回嘴。
他看了她一会儿，突然说：“我猜这才是你的目的吧，让自己断了指望别人帮忙的念头？”
她脚步倏停，惊愕地瞪着他。这点幽微心思，她从来没跟任何人提过，他竟然这么容易就猜中了！
他轻轻笑，然后抢走她手上的竹篮，交换了自己手上的油纸包。
“别人我不知道，但在我面前，你不需要逞强。”说罢，他丢下她径自前行。
她怎么可以这么容易被他看穿？她低头一望犹温的纸包，唇一咬，快步追在他身后。“竹篮还我，我说过不需要帮忙……”
“那就来抢啊！”他说完，脚上一使劲，人已快速转进长巷。
“站住……”如意气呼呼追赶着，话才嚷到一半，便见巷底有一人高举着竹帚挥舞，叫嚷着轰人。