“是的，王爷，奴婢先舀水，均匀研磨，一定为王爷调出浓淡适中的好墨。最近气候转寒了，王爷出门要多穿衣服，听说皇家围场的大雁很肥嫩，若能炖一锅血参鲜贝雁肉汤应该很补身，一身热呼呼的再不怕着凉……”她言下之意是，王爷，拨个小厨房打发我吧！你也受益是不是？
“那首〈菊花台〉是你教给瑾儿的？”除了她，没有别人了，瑾儿天分再高也不可能无师自通。
她干脆的点头，反正也瞒不了人，明眼人一眼就能看穿，但来由就随口胡诌，“老家的婶婆年轻时做的，思念久战不归的夫君而写。”
“你有思念的人吗？”远从冰天雪地的北国来到南方，是近乡情怯，还是对北人仍有牵挂？
她愕然，悄悄的退后一步。
“奴婢是人，自然有思念的人，隔壁大嗓门的哈克大叔、和气的米娜嫂子、一起赶过羊的小虎弟、卖皮帽有些小气的壮老爹、家里的花斑猫……”
“你不是宫里出来的宫女，打小就入了宫？”他一句话噎得她语滞，一口气上不来。
“我……哈啾——哈啾——”
好冷。
见她连打了两个喷嚏，眉头微盐的南怀齐挑眉一睨，“去做几件厚实点的衣物，库房里有几块白貂皮子，拿去缝件披风……”
第7章(1)
皇宫，皇后寝宫。
“到底拿到了没？皇上这阵子动作颇大，似乎有意立周贵妃之子为太子，她是皇上在潜邸时相伴他最久的老人，恐怕患难之情更胜于后妃。”也是她一生之中最难缠的敌手。
皇上多情，贪好美色，偏宠无数个美人，也让她们享尽了天下间最荣华的富贵，那是旁人一生也达不到的奢华和眷宠，他会把镇卵大的珍珠镶成宝冠，亲手为宠爱的妃子戴上。
但是，他也念旧。
尤其是早年他还不是太子时就跟着他的女人们，原本有七、八个如花似玉的娇人儿，不过在皇位的争斗中一个个消失了，存活到他登基为帝时竟只剩下周贵妃一人。
皇后是皇上登基后才封的，因此情分淡了些，帝后虽然相亲却不相近，彼此间并无深厚的感情基础。
事实上先帝属意的太子人选并非当今皇帝，而是云王，但皇帝藉由当时为一朝宰相的皇后之父暗中扶持，这才灭了云王和削弱其他兄弟的势力，终于成为太子并登上了皇位。
因此，封宰相之女为后一事势在必行，皇帝即便登基了仍需要宰相的大力支持，有了皇帝女婿，宰相才肯更卖力于国事，全心全意辅佐根基不稳的新帝，为其巩固帝位。
不过爱过一个又一个的天子心里有把尺在，纵使才智平庸也晓得祖先留下来的基业不能落入外姓人手中，皇后家族越强大，皇室子孙的安危也越急迫，因此他并不乐见皇后一派继续坐大。
皇帝四十有五，不算太老，但也不年轻了，他有八子十一女，七女已出嫁，余四人尚幼，未及笄，大皇子怀仁原是他最喜爱的皇儿，却在七岁那年染上天花，没熬过，死了。
二皇子南怀德封德王，周贵妃所出，三皇子南怀孝，四皇子南怀义分别是淑妃、贤妃所生，封为孝王、义王，五皇子南怀秦则是皇后嫡出，是为秦王，六皇子南怀信的母亲出身低微，仅是个才人而已，因为有了他才晋位婕妤，他受封郡王爵位，封号信。
七皇子是宠冠一时的兰妃之子，当年兰妃的受宠程度凌驾各宫之上，一度皇上有意废了皇后改立她为后，可是在传出要改立她为后的消息不久后，她便因急病香消玉须。
七皇子便是晋王南怀齐，他十三岁丧母，十五岁在皇后的怂恿下被皇帝丢到最偏远的北疆。
身为皇帝也怕死，更怕不肖子孙夺位，在众多嫔妃的枕头风下，他怀疑南怀齐的忠诚，提防他有二心，更慑于他身后的舅家是握有兵权的重臣，将人调远点才不謑uo戾黄?
看似早早封王，又赐婚王妃赵氏，表面上很受重视，实则是在防他呀！用亲王头衔予以告诫，他始终只是个臣子，休要有野心，要安分守已，不要妄想不该得的。
至于八皇子南怀礼才十四岁，并未封爵，仍住在宫里，生母为华昭容，是某县官之女，没什么可夸耀的背景。
“德王算什么东西，不过虚长我几岁罢了，周贵妃的娘家人早已没落，也没新一代的杰出人才，他想和我斗还早得很，成不了气候。”他还不看在眼里。
“就因为他母族势力不振，少了盘根错节的结党营私，皇上才更放心将江山交给他，你父皇虽然无能却不笨，他也怕锦绣山河把持在外戚手中，不给势力庞大的皇亲国戚一丝有机可乘的机会。”可惜他走错了一步棋。
皇后暗暗冷笑着，皇上表面假装偏宠秦儿，私下却耍这花招，幸好她早留了一手，当年鼓动后宫嫔妃向皇上进言，将最大的威胁远远送走，她才能趁机在皇宫内安插自己的人马，为秦儿的上位铺路。
只是那时她怎么也没想到，看起来弱不禁风的晋王竟是一员猛将，一到北疆就和当年的武略将军，也就是今日的十等公，他外公的旧部将联系上，头一年便率兵上阵立下了大功。
此后年年杀敌上千，战绩斐然，战功辉煌无人能敌，竟让他杀出一条血路，在短短数年内收拢西南和北方兵权，麾下能调动的兵马超过百万，让人不得不有所忌惮。
“那是父皇昏庸，没有世族扶持又怎能获得百官支持，就算他不肯承认，京城内的高官哪一位不是出自世族，百年大族声望远播，绝非小门小户所能及的。”最重要的是世家有钱，百年家业的累积绝对是一笔可观的财富，旺宅兴族。
世家登高一呼，有银子、有名望，还能不是助他登上大位的一股势力吗？
“先不提你父皇，他不是迫切之急，我们如今欠缺的是兵力，‘那边’给的期限迫在眉梢，你得想办法快把那东西拿到手，以防夜长梦多。”若是晋王肯向他们这边靠拢，何愁大事不成？偏偏他是油盐不进的死硬派，送去的美女、财帛、珠宝、古玩字画一律不收，还让人抬过街送回，嘲笑他们白费心机。
真正可恨，叫人气恼呀！连皇后的面子也不卖，他想故意对着干吗？真是狂妄得不可一世……等等，莫非他有夺位野心？
晋王有兵，多年的战功赏赐也有不少的银两，加上他外公是十等公、母舅是护国侯、表兄一为定武将军，一为京卫司统领……不，不可能，皇宫在她的掌握之中，晋王的手再长也伸不进一堆女人的后宫，是她多虑了。
皇后松了一口气，自嘲自己吓自己，她是后宫之主，一国之母，谁的权限能比她大呢！就连太后见了她也得卖她三分颜面，岂有人敢在她眼皮子底下生事。
皇后做了太多年的尊贵国母，也被人吹捧得忘形了，失了年轻时候的机敏，同时也犯了轻敌的毛病，她以母亲的眼光来看南怀秦，自是万般的好，文武全才，谁也比不上，可是却低估对手的实力，忽略了老虎有利牙。
“那边已经把人送进去了，孩儿也在等那人的消息，晋王府的戒备森严你我也领教过，再等等吧，不要急，也许快要得手了。”他也急，但是心急吃不了热豆腐。
一身金线绣四爪龙纹石青色补服，相貌不凡的秦王南怀秦仪表堂堂，可透着狠厉的双眼有着纵欲过度的疲态。