他的腿在他登上门阶时，抽痛了几下，但他置之不理地敲响铜门环。
无人应门。
他的心情不是顶好，无人应门只有使他的心情更加恶劣。他在早餐後出门时，跟邱太太说过他下午三点左右会回夫。
他想到近来他开始把薇妮的住处当成他的第二个家，他甚至开始喜欢像对魏弼那样对邱太太发号施令。
他知道他没有权利在那些命令未被执行时生气。邱太太暗示过薇妮下午会在家，但没有人来开门。
他步下门阶来到人行道上打量楼上的窗户，窗帘紧闭。根据他的经验，薇妮总是叫邱太太在白天时，拉开屋里所有的窗帘。她喜欢光线。
不安在他心中升起，屋子在这时空无一人似乎不大对劲。也许敏玲和薇妮临时出门购物，但邱太太在哪里？
这不只是有点奇怪而已。他最近经常待在这栋屋子里，因此对邱太太的时间表就像对魏弼的一样清楚。今天不是她下午休假探亲的日子。
不安的感觉更加强烈。他试著转动门把，以为前门一定是锁著的。
门把在他手中轻易地被转动。
想到昨天崔埃蒙的店门也是如此，他感到背脊发凉。
他悄悄进入前厅，关上前门。他伫立片刻，凝神倾听。屋里毫无动静。
他抽出靴子里的小刀握在右手，悄悄走向客厅门。客厅里空无一人。
他继续沿著走廊走向薇妮的书房。
书房也是空无一人。
厨房也是。
他压抑住忧惧，蹑手蹑脚地开始登上楼梯。
他在楼梯顶层停下，想到这是他第一次上来。他并不熟悉二楼的环境。
打量著通往走廊的一扇扇门，他想起薇妮曾提到她的卧室有临街的窗户。
他小心翼翼地接近它，瞥向沿途经过的其他房间，并稍感宽慰地注意到没有被翻乱的东西显示有闯入者来过。
低微的窸窣声从他认为是薇妮的卧室里传出来，他把身体贴在墙壁上侧耳倾听。
窸窣声再度响起，有人在那个房间里走动。
他无声无息地来到门边，斜斜地望进房间内。装饰有罗马花园图案的木板屏风挡住他的视线。屏风遮住位在另一侧的人，但他可以听到低微的燃烧声和泼泼声。
屏风下缘出现一只细嫩的裸足踩在地板的毛巾上。另一阵溅泼声，第二只脚出现。
他心中的忧惧消失，取而代之的是兴奋。他弯腰把小刀插回刀鞘，直起腰，穿过半开的房门。
「我很乐意协助你洗澡，夫人。」他说。
屏风另一侧传来低微的惊叫声。
「拓斌？」薇妮揪著胸前的毛巾，从屏风後面探出半个人来。看到他站在她的卧室里使她瞪大双眼。「天啊！你怎麽会在这里？」
看到她使他热血沸腾。她的头发绾在头顶，几绺发丝垂在颈际。热水和炉火使她粉颊绯红，裹住身体的大毛巾垂到她的脚踝。
「我确信此时我应该说些诗情画意的话，」他咕哝。「但我知道说什麽才怪。」
他从门口走向站在屏风边缘的她。她嘴角含笑，眼波盈盈地望著他。
「我湿了。」她在他伸手时警告。
「那我们可就太幸运了，」他把她抱起来走向床铺。「因为我等不及要进入你体内。」
她沙哑的笑声是他听过中最诱人的音乐。
他把她放在床上，温柔地扯掉她身上的毛巾扔到地板上。他以为他已经完全亢奋，但看到她柔腻光洁的胸部和两腿之间的密林却使他近乎疯狂。
他伸手抚摸她的臀部。她在他的抚触下颤抖，他感到口乾舌燥。他想到这是他第一次看到她一丝不挂；他们以前的幽会都是在不容许褪尽衣衫的地点匆匆完成。
他从她看他宽衣解带的眼神中知道她在想同一件事。
「你有没有想到这是我们第一次躺在同一张床上？」他在来到她身上时，沙哑地低语。
「有。」
「希望你不会觉得太沈闷乏味，我知道你对这种事喜欢新奇。」
她微笑著搂住他的脖子。「我必须承认躺在床上有它的优点。床毕竟比石头长椅、马车座位或我的书桌桌面舒服多了。」
「舒服不是我跟你在一起时最关心的事，」他在她颈际低语。「但有它也不错。」
他抬起头，找到她的嘴，深深地吻她。她的热情回应令他心荡神摇。知道她对他的渴望和他对她的一样强烈，是最强力的春药。迫切的需要似熔岩在他的血管内奔流，使他全身的肌肉紧绷。
他永远不会放手让她投向贺浩华或别的男人，他暗自发誓。
他抚摸她光滑细嫩又充满弹性的身体。她弓起身体，他把手指探进她的温暖中。
「你的确很湿。」他在她唇边说。「好极了。」
她呻吟扭动，用双腿环扣住他的腰。他可以感觉到她绷紧的欲望核心，他爱抚她直到她的指甲戳进他的背部肌肉中。
他无法再等待。
他缓缓地进入她温暖、紧实的通道，纯粹的满足使他大声呻吟。
他感觉到她在咬他的肩膀。她把他抱得好紧、好紧，彷佛他们将永远结合在一起。
☆☆☆
东宁再度感到颈背寒毛直竖，卖花妇无疑在跟踪他。他从眼角瞥见那顶现在已经眼熟的大灰帽。它迅速消失在一辆农夫的马车後，但他确定它是他几分钟前，在广场看到的同一个卖花妇。
他迅速穿越迷宫似的巷弄。访问妓女的任务使他在一个小时前来到这个充满赌场、酒馆和赃物店的社区。他转个弯，看到一个阴暗的小巷口。屎尿、垃圾和动物内脏腐烂的气味扑鼻而来，他屏住呼吸，钻进小巷。
两个男孩从巷口经过，接著是一个拄拐杖的老头。
就在他快要放弃时，卖花妇缓缓地出现。大灰帽遮住她的脸，破旧的大斗篷遮住她的身材，她臂弯提篮里的花毫无生气。
虽然她弯腰驼背，但东宁从她移动的方式中看出，她没有表面上那麽老。
卖花妇在巷口停下，显然对跟踪目标突然消失感到不解。她开始在原地缓缓转圈，目光搜寻著四周的环境。
东宁一个箭步上前将她拦腰抱住，迅速把她拖进巷子里。他把她转过身来压在砖墙上。
「可恶！我早该料到。」他说。
一声惊叫，大帽子突然翘起，撞到东宁的下巴。他微微往後仰，避开障碍，然後横眉竖眼地瞪著敏玲。
「你以为你在做什麽？」他问。
他发现他的脉搏还在狂跳、呼吸仍然急促。突然之间，他想到的都是上次亲吻她的情景。他小心翼翼地放开她。
「当然是跟踪你。」她站直身子，拉好斗篷。「你以为我在做什麽？」
「你疯了吗？这一带非常危险。」
「早上我问你今天有什麽计划时，你那副神秘兮兮的样子一看就知道有鬼。」她扶正帽子。
「所以你跟踪我？真是愚蠢——」
「你为什麽跟街角的那个女孩说话？还有那个在酒馆附近闲荡的女人？」
「我可以解释。」他握住她的手臂，拉著她快步走出巷子。「但我必须先带你离开这里；淑女不会到城里的这一区来。」
她瞥向东宁刚刚访问的妓女。「有些会。」她轻声说。「但我想是逼不得已。」
「对，逼不得已。」
他拉著她快步走向小广场。他听到马蹄声，转身看到一辆出租马车朝他们驶来。他松了口大气，连随拦下那辆马车。
「东宁，我要知道你在搞什麽鬼。我有权利知道。」
他拉开车门，几乎是用扔的把她送进车厢。她落在座位上时，反弹了一下。他把克莱蒙街的地址告诉车夫，然後跳进车厢。
「你欠我一个解释。」她宣布。
「拓斌叫我做一些调查。」他坐下来、关上车门。
「街角那个女孩，她是妓女，对不对？」
「对。」
「酒馆外面那个女人也是。」敏玲绷著声音说。
「对。」
「希望你不会用这些访问和梅杜莎案有关的胡说八道来搪塞我。」
「不会。」
「怎麽样？」她脱掉大灰帽，把它端正地摆在身旁的座位上。「你为什麽和妓女聊天，东宁？那是你的嗜好吗？」
他低声咒骂一句，往後靠向座位的角落，考虑著该透露多少。但这是敏玲，他无法对她说谎。
「如果我跟你说实话，你必须保证不告诉你的阿姨。」
「我为什麽要保证？」她问。
「因为拓斌不希望她知道他有多麽担心裴奥世在伦敦出现的事。」
她睁大双眼，然後眼中出现领悟和宽慰。」
「哦，」她说。「原来如此。麦先生在监视那个讨厌的家伙？」
「对，我在协助他。」
「监视裴奥世是个高明的主意，」敏玲慢条斯理地说。「他那个人不可信赖。但那些女人和他有什麽关系？」
「裴奥世住在这附近的一家客栈。据其中一个马僮说，他一直在和一个本地的妓女来往。拓斌要我找到她，好让他能跟她谈话。」
「我不懂。一个妓女能告诉他，裴奥世的什麽事？」
东宁清清喉咙，凝视窗外的街景。「拓斌说根据他的专业经验，他发现那种女人能够知道一个男人不为人知的事。」
「的确。」
东宁转头注视她。「你不该跟踪我的，那样做很危险。」
「如果你告诉我，你要做什麽，我就不必监视你。」
「可恶！敏玲。谁规定我的一举一动都必须向你报告？」
她浑身一僵。「请原谅。我不知道我在想什麽，你当然没有义务向我解释。你可以随意做你自己的事，我们又没有结婚。」
车厢内突然一片死寂。
东宁努力恢复镇定。
「对，」他低声说。「我们又没有结婚。」
他们默默地凝视对方许久，东宁觉得心头好像压著千斤重担。
敏玲突然冲动地把手放在他的手背上。「天啊！东宁，我们是怎麽了？这些争斗、吵闹和口出恶言，这样太不像我们的作风了。我发誓，我们开始听来像薇妮阿姨和麦先生，对不对？」
他反手紧握住她的手指。「对。你说的没错，这样太不像我们的作风。」
「我想他们是不打不相识。」她颤抖地对他微微一笑。「但我们一定能找到我们自己的路。」
他握紧她的手。「对。」
千斤重担消失，他心情顿时轻松起来。
他温柔地把她拉到他的大腿上。她没有抗拒，只是露出她迷人的笑容。他慢慢地、深深地吻她。她倚偎在他身上。
他抬起头时，呼吸急促；而她的眼神蒙胧、撩人。
他使出全部的意志力才舍得让她回到对面的座位。
在剩下的车程里，他们手牵著手，一切尽在不言中。马车在克莱蒙街七号停下。在最後的紧紧一握後，东宁放开敏玲的手，打开车门。
敏玲在车门口停顿一下。「瞧，邱太太过来了。」
他转头看到管家快步走向他们，邱太太拚命挥手吸引他们注意。他大老远就看到她满脸通红、气喘吁吁。
敏玲下了车，担心地皱起眉头。
「怎麽了，邱太太？」
「没什麽、没什麽，只不过你们还不可以进去。」邱太太气喘吁吁地停下。「还以为这会儿已经结束了，但他们还真的是慢慢来。你们只能跟我一起等了。街尾的公园里有一张不错的长椅。」
「等什麽？」敏玲问。「我不懂。」
「我刚刚不是说了，敏玲小姐，他们两个一起在里面。」
敏玲大惑不解地望向前门。「谁一起在里面？」
「雷夫人和麦先生。我以为他们会在你们回来前办完事，」邱太太摇摇头，开始往街尾走。「天知道他们怎麽会那麽久。我认为没那麽多事可做；至少我以前就没有。」
「做什麽？」敏玲有点恼了。
邱太太心照不宣地看东宁一眼。
他恍然大悟。
「邱太太说的对。」他握住敏玲的手臂，快步跟上管家。「今天很适合在公园坐坐。」
敏玲让自己被拖走，但看来不大高兴。「这到底是怎麽回事，邱太太？」
「都怪我不好，觉得他们可怜，老是得将就公园、庭院和马车那类地方。光是考虑到他那条腿就不可能会舒服，再加上这时节的天气又是说变就变。」
「天气和这件事有什麽关系？」敏玲问。
「麦先生早上告诉我，他下午三点会再来。我看是一个机会让他们两个在温暖的屋子里和舒服的床铺上，单独相处几分钟。」邱太太咕哝。「我可是一片好心，谁知道他们会用了不只几分钟？」
东宁努力压抑笑容。
「床铺？麦先生和薇妮阿姨？」敏玲恍然大悟，满脸通红，不敢看东宁。然後她笑了起来。「邱太太，你真过分。薇妮知不知道你的打算？」
「不知道。在她进了浴缸後，我告诉她我必须出去买些做果酱用的醋栗。我知道麦先生很快就会到，所以没有把前门锁上。快一个小时前看到他抵达，以为他这会儿已经走了。」
「也许你替他们打点得太舒服了点。」东宁挖苦道。
「对。」邱太太望向天空。「幸好没有下雨。」
「是啊！但空气里有点寒意，对不对？」敏玲拉紧破旧的斗篷前襟。「真高兴我穿了这件斗篷。」
邱太太第一次注意到她的服装而皱起眉头。「你哪里弄来那个旧东西？」
敏玲坐到长椅上。「说来话长。」
邱太太在她身旁坐下，阴郁地望著小屋紧闭的前门。「不妨说来听听。看来我们多得是时间。」
☆☆☆
拓斌往後靠在枕头上，一只手臂枕在头後，另一只手臂环著倚偎在他身旁的薇妮。他知道时候不早了，但舍不得离开凌乱的床铺和怀里的女人。
「下午我去拜访过贺浩华。」他说。
薇妮起初没有反应，几秒钟後才撑起手肘望向他。她眼中的慵懒性感被担忧取代。
「你没有告诉我，你打算今天去找浩华。」她说。「你们谈了什麽？」
「你。」
「我？」她坐直起来，用被单遮住胸部。「我怎麽了？」她皱著眉头问。
他伸手去摸她颈际的银链坠。
「我说过他要你。」他说。「他在找人代替瑟蕾。」
「真丢脸。我不敢相信你竟然使我难堪到这个地步。」她气愤地说。「你到底对他说了什麽？」
他把她拉回枕头上，翻身压住她，一条腿滑进她温暖、细嫩的双腿之间。他捧起她的脸蛋，把嘴唇凑近她。
「我告诉他，他不可能得到你。」
二十分钟後，薇妮穿上睡袍送他出门。她在前厅的阴影里与他吻别。
「快点，」她说。「邱太太随时会回来。我们很幸运，她和敏玲到现在都还没有回来。我想像不出会是什麽事耽搁了她们。」
他暗自微笑。他认为前门没锁和管家不在另有隐情，但他觉得最好不要怀疑他的好运。
「晚上在娇安的舞会上见，」他说。「我会在十点左右到场。可以吗？」
「好极了。」她只差没有把他推下门阶。「快走吧！」
她当著他的面关上门。
他依依不舍地步下门阶，开始走向街尾寻找出租马车。
他在半途中看到一小群熟悉的面孔。敏玲、东宁和邱太太装出若无其事的样子慢慢地走向他，东宁以夸张的动作掏出怀表看时间。
拓斌不理他，向敏玲和邱太太打招呼。
「麦先生，」敏玲露出亲切的笑容。「很高兴见到你。真令人意外。」
「你好，敏玲小姐。」他停下来点头。「你好，邱太太。听说你去买醋栗了。」
「我知道你有多麽喜欢醋栗果酱。」她咕哝。
「我确实很喜欢你的醋栗果酱。一他说。「谢谢你为了替我做新的而特地在下午跑出去买更多的醋栗，希望将来你会有做更多果酱的冲动。」
「那要看天气。」
「天气？」
她责备地看他一眼。「天冷或下雨时买不到好醋栗，你也许想要把这一点记在心里。」
「我会记住的。」