春天接近尾声，也为叶家带来喜讯。
“爹、二娘。”芝恩听到丫鬟来报，说老爷有事要找她，请她下楼，便赶紧放下正在缝补的裙子，来到楼下，才踏进厅堂，除了父亲，李氏也在。
叶老爷已经很多年没跟这个三女儿面对面说上几句话，甚至看清她的长相，总觉得有些生疏。“你先坐下来再说。”
“是。”她回道。
待芝恩落坐，叶老爷清了下嗓子。“爹再问一次，你真的愿意嫁给云二爷？”或许心里觉得愧对女儿，才想听她亲口说。
她一愣，不过还是点头。“女儿愿意。”
“真是太好了，能嫁给云二爷，可是你上辈子修来的福气。”李氏原以为这个貌不起眼的丫头，顶多嫁进普通人家，就算是不错了，没想到能高攀上富甲天下的云家，还真是世事难料。“再过几天云家就会来下聘，然后择日迎娶。”
芝恩没想到对方会同意由自己嫁过去。“爹，这是真的吗？”
“当然是真的，爹也问过云二爷的意思，他同意让你代替芝兰嫁过去。”他也没想到云二爷会答应得那么爽快。“只不过……”
“只不过什么？”她屏息地问。
叶老爷皱了下眉头。“因为云家目前的生意都是云二爷在作主，又必须经常出远门，除了一切从简，也希望迎娶的日子愈快愈好，原本爹还打算让你和芝兰同一天出嫁，看来是不太可能了。”
“就是因为这样，二娘真怕来不及帮你张罗嫁妆，希望你不要见怪。”李氏惺惺作态地说，其实心里巴不得留给自己的亲生女儿。
芝恩并不聪明，但也没笨到听不懂二娘的意思，想到二娘进门这么多年，向来不敢招惹大姊和二姊，唯独不把自己放在眼里，她已经习惯了。“不敢烦劳二娘，就算没有嫁妆也不要紧。”
“该有的还是要有，爹都会帮你准备，要不然会被夫家瞧不起的，你娘在地下有知，也会怪爹偏心。”如今这个女儿都要嫁人了，叶老爷才后悔过去没有善待过她，想要补偿。“你……千万不要勉强，要是真的不想嫁给云二爷就实话实说，爹会想办法，绝不会委屈你。”
感受到父亲的关爱之情，芝恩的眼眶不禁泛热，爹终于不再怪她、怨她，就算因此牺牲自己的幸福，也都值得了。
“女儿没有一丝勉强，是真的愿意嫁给云二爷，毕竟他帮了爹的忙，咱们理当要报恩。”至于嫁过去之后，无论是好是坏，也都是她的命。
见女儿这般孝顺，叶老爷更是惭愧。“没有就好、没有就好。”
于是，就在五天后，云家托媒婆送来聘礼，并将迎娶日期等事项写在红笺上，待女方父母同意，便返回覆命。
芝恩听说日子就订在一个月后，到时就要离开从小到大熟悉的家和亲人，独自到另一个陌生的地方生活，心里多少有些恐惧不安，却又无人可以分担和倾诉，只能一个人默默承受。
“三姑娘睡了吗？”戌时左右，福婶前来敲门。
她躺在床上，怎么也睡不著，听见声音，连忙起来应门。“我还没睡。”
“还没睡正好……”福婶左看右看，确定没有被其他人瞧见，这才拎著包袱进房。“三姑娘快过来坐著。”
“什么事？”芝恩见她神秘兮兮的，不解地问。
福婶先将包袱放在桌上，然后解开上头的平结。“这是太太生前亲手帮三姑娘缝制的嫁衣，终于可以把它交给你了……”
“这是……”她拿起细心保存的红色嫁衣，感动得差点说不出话来。“是娘亲手为我缝制的？”
“太太知道自己身子不好，可还是坚持要把肚子里的孩子生下来，但似乎也猜到有可能熬不过这一关，于是亲手缝制这件嫁衣，若生下的是女儿，就交给她，若是儿子，便留给未来的孙女……”福婶一面诉说经过，一面用袖口拭泪。“这十几年来，一直由我保管著，也不敢太早拿出来，就怕会被大姑娘和二姑娘抢去，她们已经拥有太多，三姑娘什么也没有，绝不能让给她们。”
芝恩将它紧紧地揽在胸前，热泪盈眶。“福婶，谢谢你……”这件嫁衣对她来说意义重大，知道娘并不后悔牺牲自己的性命，只为了生下她，还替她设想这么多，心底的内疚也能减轻些。
“三姑娘，我相信太太一直都在你身边，看著你长大，也会陪著你出嫁，你不是一个人。”她湿红著眼说。
“娘……”芝恩怀抱著母亲对她的爱，也扫去了心底的惧怕和不安。
就算出嫁，她也不是一个人，还有娘会陪著自己。
她不再害怕，会努力做好一个妻子的本分。
还有，绝不会让云二爷后悔娶了她。
第2章(1)
一个月后——
立夏，四月天。放眼望去，到处一片欣欣向荣。
今天是叶家三姑娘出嫁的大喜之日，天还黑著，芝恩就被福婶叫起来，用香花、石榴枝叶熬汤沐浴，然后梳妆打扮。
她一夜都未合眼，脑袋有些浑浑噩噩，直到梳好头、抹上胭脂水粉，最后再穿上红色嫁衣，看著镜中的自己，都觉得比平日好看几分，由衷希望不要让相公见了失望就好。
福婶不禁眼泛泪光，真的有种送女儿出嫁的感觉。“三姑娘这身打扮多有福气；相信姑爷一定会疼你的……”
“嗯。”芝恩羞涩地点头。
就在这时，李氏挺著圆腹，带著女儿芝琴进来看看准备得如何，也尽尽身为二娘的责任，说些祝福的好话。
偷摸了下三姐身上的红色嫁衣，芝琴一脸嫌弃。“娘，你看她这件嫁衣真是寒酸，将来等我出嫁，可要做一件最好的。”
李氏瞥见福婶的表情变了，也听说了那是过世的大姐亲手缝制的，这么批评确实不妥，赶紧拉著女儿就出去了。
“你不要乱说话……”
“我才没有乱说！”芝琴不明白娘今天怎么怪起自己了。
“算她们识相，走得快，真是有其母必有其女，老爷将来要帮四姑娘挑女婿，可真要头疼了。”
芝恩不以为意。“随她说去，只要我珍惜娘亲手缝制的这件嫁衣就够了，将来若有了女儿，也要让她穿上。”
“太太一定会很高兴的。”福婶频频点头。
过了一会儿，二姐芝兰命丫鬟过来说怕会相冲，所以就不来送她了，让芝恩不禁有些落寞。
“什么怕会相冲？姐妹俩又不是同一个月出嫁，而是隔上两个月，我可没听说过会因此相冲……”福婶就知道二姑娘心胸狭窄，只会斤斤计较。
“她就是不高兴太太把这件嫁衣留给你，还在生闷气，幸好三姑娘没有给她。”
“我什么都可以给二姐……”芝恩抚著身上的嫁衣，一针一线都是娘对她的疼爱之情，“唯独它不行。”
福婶拭了下眼角。“三姑娘要多多保重，如果……我是说如果姑爷真的欺负你，也不要忍耐，南屏村离咱们这儿又不远，记得赶紧托人回来说一声，相信老爷不至于不管。”
“我知道。”她也红著眼眶回道。
接著，芝恩让福婶搀到厅堂，由李氏在她的发髻插上饰物，代表已经抚育成人，再戴上凤冠，并与叶家的亲友吃一顿酒菜，又退回内室。
直到远方的天色露出鱼肚白，迎亲队伍也来到叶家大门口，鞭炮声立刻大作，芝恩又被搀到厅堂，向神明、祖宗牌位和父母拜别，叶老爷亲手帮女儿覆盖上红头巾，而由父母双全、又有福气的好命妇人在旁边念著「烛火光辉照厅堂，两姓合婚寿年长；来年必定生贵子，富贵荣华万万年”吉祥话，最后再用米筛遮在新娘子头上，由李氏扶著新娘子上轿。