黄梨江匆匆走出木瑛华在京城中的官邸，一时不知接下来该上哪去。
本来她也明白，市井闲话有真有假，不能尽信。
可前两天她到城西百膳府喝茶时，附近人都传言柳尚书家的千金柳琅环已经选入宫中——不是入东宫当太子妃，而、而是入王宫成为君王的新宠！
假若传闻是真，这岂不是父夺子妻了么？！
那柳家早在月前就已经半公开地受了皇后的懿旨，准备与皇室结亲。
太子行过冠礼后，她有好一段时间没再见到真夜，又不能贸然闯进东宫问何时迎娶柳家小姐；再加上她重回太学，准备参加今年的京试，行动不比以往自由。没想到，才一个月时间，原本应该嫁入东宫的女子，竟然成为君王新宠，赐居柳渡宫，封为美人。
为了证实传闻真假，她一等到旬休日，就到木瑛华的邸递拜帖。
今年初刚晋升为吏部侍郎的木瑛华证实了这个消息——
是真的，柳小姐已在日前入宫。”
“君上为什么要这么做？”她急切地问。明明，京城百姓都已相信，柳家千金将成为东宫正妃了，如今猝然生变，真夜以后还抬得起头来么？
无论真夜对那柳琅环观感如何，他毕竟已送出正式邀婚帖。依天朝礼俗，婚帖一下，他与柳琅环就是未婚夫妻，而今不仅未婚妻为父所夺，恐怕他这个才成年的太子也将沦为全国人的笑柄！
木瑛华一双睿智的眼眸看着黄梨江道：“……君意难测。”
“皇后娘娘也默认这事么？”身为真夜生母，她一定会帮助真夜的吧？！
相识数年，木瑛华还是头一次看见黄梨江这么慌张的模样。
他摇头道：“我不是内臣，不清楚皇后对此事的看法，但此刻即使皇后反对，也无法改变这一结。况且据我所知，柳尚书原本就没打算让他掌上明珠成为太子妃。”
“呃？”黄梨江瞪大眼睛：“我不懂大人的意思。”
木瑛华说他在朝中的观察。“大致说来，朝廷里有两派主流的势力，柳尚书不属于这两者，他是君王新培植的第三势力。”
见黄梨江努力冷静下来，听进他的话，木瑛华倒了杯茶水给她，看着她喝下后，才继续解释：
“过去两派朝臣以右丞相王匀与其门生为一派，左丞相与兵部尚书秦丘及工部尚书成敏为一派，两派朝官有拥立的储君人选，可是他们都忽略了一件重要的事……梨江，等你明年入朝来，你就会明白，即使你心里有拥立的对象，但你必须效忠的人，永远只有一个人”
“而那人……就是君王。”黄梨江终于明白，何以事情会演变成这样子了。“扶植柳家势力最快的方法，便是将柳家小姐召入后宫，藉由君王的宠幸来警告其他蠢动的官员……”只是这样一来，真夜怎么办？难道就要因此被牺牲？他的名声已经够坏了。
木瑛华不动声色地问：“朝堂上一日三变，梨江你还会想入朝为么？”
“当然想。”不入朝，怎么取得力量？
“那么，你现在就该把那明光太子给抛在脑后了。”他建议。
“黄梨江猛地抬头，瞪着她的恩人看。“为什么？”
“你很清楚为什么。”木瑛华轻声道：“他会是你为官路上的绊脚石。有他在，你永远无法真正得到君王的信任。”一个君王不信任的臣子，是不可能在朝中翻手覆云，覆手作雨的。
“……那你呢？木大人？”
眯眼一笑。“我这几年一路高升，你说呢？”他一向不管朝中有几派势力，只负责自己权力范围内的事。
“我认识的木大人，不是那种卑躬屈膝之人。”
“若有必要卑躬屈膝时，也不是做不到。”他坦率地说。“只是需要权衡值不值得罢了。“看着黄梨江，他笑道：“你还没回答我的问题呢。要你将太子抛在脑后，做不做得到？”
“太子他……不曾亏待我。”更不用说，她这所以急着想入朝为官，有泰半原因是为了他。将真夜抛在脑后，是她做不到的事。
“你忘记四年前的御沟的事了？”
“我没忘。倘若那时木大人没有凑巧经过，梨江可能已经溺死了。”然而，正是因为当时真夜没有出手救她，她才会是现在的她。想清楚后，这事，她已经释怀，不怪真夜了。
木瑛华不知道该不该说出他的怀疑。其实当时他会刚好经过御花园，是因为退朝时，太子曾请他走一趟夏晖宫，说是玹玉皇子卧病数日，想请他到夏晖宫陪下棋解闷；随后太子被二皇子接走，他则与几位同僚途经御花园，刚好撞见有人溺水，因此救了她。
事后他回想起来，也许那天他能救到黄梨江，并不全是个巧合。
不明白自己为何会对这扮成男装的少女格外亲切？四年前捞起御沟里的溺水少年时，他为了救她，无意间发现她女儿身的秘密，却为她一路隐瞒迄今，不说破，甚至还期待着，有一天，可以看见她站在朝堂上……
木瑛华赏识的目光落在黄梨江身上。
这十七岁的少女前一刻拿着拜帖冲进他官邸时，眼底有着藏不住的忧虑。
听见他证实民间的传闻时，脸上登时失去血色。当下他便明白，太子真夜逐她出东宫是为了什么。因为换作是他，他也会那么做。
然而黄梨江并没有震惊太久，他看着她强自镇定下来，一字一句地听进他的话，甚至很快地捉到重点，并推敲出事件的脉络。
机智的反应，令他不禁着迷。
官场险恶，若能与她同在朝堂，必然十分有趣。
沉吟片刻，木瑛华轻描淡写道：“不管太子有无亏待你，也不管你是为了什么理由想入朝，倘若舍不下心中不舍的，将来，辛苦的是你自己喔。”
明白木瑛华在教她为官之道，可，算她固执吧，她就是搬不开脚下那颗绊脚石啊。“多谢大人指点。”
“你真傻，黄梨江，等你身居高位，想庇护谁都轻而易举，倘若不能舍一时之不舍，你以为你能在朝堂上撑多久？”只怕不到半路，就会先被人给折去了吧。不想她半途折腰，他决定先不提起四年前太子为救她所做的事。
见她静默不语，木瑛华以局外人的角度思考道：
“回去后仔细想一想，想清楚了，再去赴考京试吧。你要知道，就算你入了朝，我也不能明目张胆护你。届时你孤立无援，你或许会希望，这辈子从来不曾想过入朝为官的事。”“……木大人很会吓人。”黄梨江抿了抿唇。
木瑛华只是笑道：“你又不是禁不起吓。好了，既然已经把脸上那份无谓的惊慌收起来了，我想你今天应该是没心思跟我对奕一局，要我派马车送你回去么？”
“不了，我想走路。”黄梨江再次恭身一揖，随即转身走出木瑛华的书房。
六月暖阳高悬天边，她眯了眯眼，匆匆走出侍郎记邸，一时不知接下来该上哪儿去。
定了定神，她往城北走去。
木瑛华的官邸位在第一条横大街上。短短数年，这人由一介地方官迅速爬升至今日正二品吏部侍郎之位，且以清誉闻名于世；虽然这几年来他们维持着一定的交情，但她仍希望未来朝堂上，他是友不是敌。
“听说太子为此黯然心伤，已经决定出家入道了，真应验了红颜祸水这话呀……”那飘进耳的闲话使白衣公子小脸皱了皱。
扯。这闲话编派得有点扯。
真夜就算再怎么伤心，也绝不可能出家入道。他不是那种清心淡泊的人，而是一句久在凡俗的贵公子啊。
为了一听“昔日太子妃，今日帝王妻”的最新发展，黄梨江离开木瑛华宅邸后，便直接往距离最近的城北倚凤楼来。
一样是二楼临街靠窗雅座，茶楼旁照样是流言飞窜。
从各方闲话里，黄梨江归结出几个较为可信的讯息。
其一，所有人都被当今君王摆了一道。柳家从今起，将成为朝廷新一方的势力。然而，谁又知道会不会再过几年，朝廷又会有其他新势力出现呢？
其二，王皇后已到寺院清修，一个月内不可能回宫处理这件事。身为国母，又掌理后人事，未来柳美人在后宫里可能得很小心才全身而退。胆敢得罪皇后，这柳琅环或许也不是个简单人物。
其三，不管真夜对此事作何感想，民间对太子的评议从以往的不友善，一转成极端同情；可又认为事情脍演变成这局面，多多少少与太子无才有关，追根究底，柳家不过是在两造权衡下，做了个聪明的选择。
来自八方的闲话将太子塑造成一人悲剧角色，可她总觉得有些不对劲。
人们口中的可怜太子形象，跟她所认识的真夜根本对合不起来呀。
她所认识的真夜，遇到这样的事，应该会……试着自我解嘲，用轻松的态度来宽慰皇后，避免皇后在后宫的地位生变；他可能顺着百姓与官员的同情心理，做出顺意众人想法的事。
当中唯一的变数，在柳琅环。
她不确定真夜对柳家小姐究竟是何看法。
传闻柳琅环貌若天仙，也许真夜也对她十分倾心。倘若如此，那么他就真有可能是流言里那位伤心欲绝、看破红尘、决意出家入道的太子……
他是么？
他倾心于柳琅环么？
他果真伤心欲绝么？
“伙计，结账！”白衣公子在桌上搁下茶资，侧扇离开倚凤楼。
她前脚才出，后脚便有人跟进。
那青衣公子入楼前，瞥了一眼侧扇走进人群里的身影，随即缩回正要入楼的脚，改往大街上侧扇走去。
被跟踪了！
自离开倚凤楼后，黄梨江便有种被窥视的感觉。
有人在后头虎视眈眈，她不敢回确认，以免打草惊蛇，只好警觉地留意着周遭，寻找空隙，以便随时脱身。
幸好她的白衣并不显眼，六月天候热，大街上不少人穿着素色衣衫，她侧着扇，低头穿梭在人群中，直到那被追踪的感觉骤然消失，她顺势拐进一条小巷，贴站在壁边，眼神戒备地看着巷外往来行人。
猛地察觉身边有人时，她转过头，却已经来不及——
一双大手从身后探来，掩住她唇，以免她向人呼救，另一条手则揽腰圈住她的身，硬将她往小巷后头拖去。“唔。”这条巷子不是条死巷，才会让人从后方截住。
她扭着身体奋力挣扎着，但来人张嘴咬住她耳朵，哦不，他只是贴在她耳边说话：“江公子，许久不见。”她猛然回过头，双目圆睁，小嘴儿闷喊：“真——”“这里不是说话处，随我来？”她点点头，他才松开掩住她唇的掌，改握住她手，拉她钻进错综复杂的巷道。黄梨江追着他背影，脚步没迟疑地跟随着，没注意沿途有几拐几弯，满心只想赶紧找个地方与他说话，好问清楚——“到了。”他突然停下，微偏头道：“进去吧。”黄梨江抬头一看悬在眼前的门匾。“云水乡？”他大白天带她上妓院？真夜微抿着唇，眼底净是笑意。
“正是。盛京城内最著名的游艺场所，公子来过没有？看来是没有。一起进去开开眼界吧。”轻推着她后背，一起走进大门。
才刚进门，就有一名虽然年过中年，但风韵犹存的摸摸领着一群使女迎上前来。令人意外的是，这些使女并没有装扮得花枝招展，反而看起来颇有些书香气质，不像是送往迎来的女子。
云水乡的林嬷嬷道：“叶公子，真是稀客，我家南儿还在休息呢！昨夜通宵达旦的——”云水乡大白天不正式营业，只有懂得门路的贵客才能进来呢。
“不要紧，林夫人。”真夜打断她的话，风流倜傥笑道：“给我一间厢房就好。”
“一间……厢房？”林嬷嬷眨了眨眼，高耸发髻上的绢花乱颤。“公子特地上咱云水乡来，却只要一间厢房？”当这儿是客栈不成？
“正是。没问题吧？”真夜眨着眼，怕有人会想转身就跑，右手没放开，空着的左手则递出一枚金贯——天朝币分为金、银、铜三等，金贯子便是京城里的富人用来支付账款的黄金货币。
有钱可赚。“当然没问题。”林嬷嬷笑嘻嘻收下金贯子，眼角儿却觑着真夜身边侧扇遮面，只露出一双俊目的白衣公子。“叶公子可要找姑娘作陪？”
“今天不用。”真夜笑着拉人上楼，熟门熟路道：“我们想独处，别让人来打扰。冬字型大小厢房此刻没人使用吧，我就包下了。”
“呃呵呵，叶公子真有雅兴。”林嬷嬷误会很大地看着两个紧紧牵手的男人。天朝不盛兴男风啊，可生意人有钱赚，其他也就不干她事。“公子确定不用唤我家南儿？”
“不必打扰她。”说罢，他拉着有些别扭的黄梨江上楼，绕过高高低低、复复重重的回廊，走向尾端一间独立厢房，开门入门关门锁门。
回过头时，就见他的小梨子满脸怒容地瞪着他。
“你果然常来云水乡。”
否则怎会这么熟门熟路！连冬字型大小厢房怎么走都不用人带，仿佛走自家后门一般。
真夜走到她面前，以扇柄托起她可爱的下巴。
“江公子，我们时间不多，你确定要拷问我这些旧账？”
黄梨江双眼一眯，打掉他扇柄，扯着他宽袖子往一旁床铺坐下——
不知为什么，这厢房里竟然连一张椅子都没有，就只有一些不知用途的怪异家俱和一张特大床铺。
“废话少说，赶快开始吧。”完全没发觉这番话配合上此时此地，会产生什么不当的暗示。
真夜与心爱侍读坐在同一张床上，当然有些心猿意马，但时间真的不多，他不能出宫太久。
“乐意之至。”他眸色微暗道：“江公子，得罪了。”
随即扯下自身外袍扔向门口，落在明显可见的门栏边，挡住可能被窥看的小缝隙。下一瞬，他搂着身边的人儿一起滚进大床内测，左手同时勾下床边纱帐，遮住乍泄春光——
“你压到我了。”翻滚一圈后，不幸被压在下面的人儿长发散开来，抗议低喊。
“啊，差点忘记你喜欢在上面。”他抱歉一笑，抱着底下人儿在翻滚半圈，自己屈居下位。
调整好各自喜好的位置后，他惬意地躺在大床上承受着熟悉的重量，春眸直直瞅着近在眼前的芙蓉颜。真是好久不见她……
“江公子……”
“嘘，噤声。”黄梨江伸手掩住底下男人的唇，声音压得又低有沉，就怕隔墙有耳……想必真夜选在这隐密厢房里与她密谈，还扯下纱帐，故意引人误会，也是为了保密的缘故吧。
她侧耳细听，留意着厢房外是否有人窥听，因为没有注意到，真夜正多情地看着她。
侯了半响，没发觉有任何风吹草动，黄梨江这才回神，挪开手，眼带关切地看着真夜道：“好了，你快说吧。”快告诉她这阵子外头纷乱的留言到底是怎么回事。
真夜撇了撇唇，欲言又止，在她鼓励的目色下，终于说道：“我好想你，”
“别开玩笑，快告诉我，你——”
“我若没了你，就像没了灵魂的线偶，用行尸走肉来形容也不为过。”在她逼迫下，他吐露埋藏许久的真心话。
“胡说八道什么。”黄梨江先翻身坐起，随即拉他起身。有床帐遮住，就算外头有人偷看，也不会知道他们在里头做些什么事。
一片真心被人如此无视啊。真夜无奈一笑，与心爱小梨子并肩坐在蓬软的大床上，有点委屈地说：“我没有胡说啊。”
“我听到传闻了。”他心爱小梨子尽管心急如焚，仍不忘压低音量，试着重新引导他说出她关切的事——
“君上后宫不乏佳丽，怎会突然召柳家千金入宫？还有皇后娘娘，她得知这事，有什么反应没有？”
皇后地位与东宫太子前程息息相关，倘若皇后因此对柳家大发雷霆，作出冲动的事来，恐怕会危及真夜的处境。
就是怕她听见这事会担心，才特地溜出来寻她。
揉开她眉心纠结，真夜安抚道：“你无需担心我母后，她能成为国母，绝对有她的本领在。君王风流多情并非一朝一夕，后宫时有新宠，她不会因此作出危及自己地位的事。至于我父皇为何突然召入柳家千金，我想可能是因为我说错了话的缘故吧。”