没错，就是过旧历年时。那时正逢学校放寒假，我还邀了仲儒回家作客。
优秀就是优秀，仲儒在我家作客的一星期中颇受爸妈的赞赏，就连我那个顽皮好玩的妹妹也对他喜爱有加。我还记得当时爸爸还极力游说仲儒毕业后到他公司上班，后来一听仲儒是建筑界大亨季龙耀的二公子，才知道自己闹了一个笑话。
习惯上我是每个月都会抽空回家一趟的——以解我亲爱的妈咪思子之愁。这回之所以这么久没回家，一方面是因为忙于毕业论文，另方面则是需要多些时间准备毕业考。此刻学校已停课了，一切都进入尾声，就等六月中旬的毕业典礼了。
原本是打算等爸妈北上参加我的毕业典礼时，再同他们一道回来的，但由于昨晚答应影影要尽早告诉她我的决定，所以便临时决定今天回家一趟——主要是想听听爸爸的意见。毕竟事关我的未来，不可感情用事。
下了高速公路的交流道，再穿过人车热闹的市区，然后看着远方的群山，再沿着翠绿的乡间道路，转了几个弯，便可到达位于山间的“天堂鸟山庄”。天堂鸟山庄共有十二栋仿欧式建筑的别墅，每栋别墅都有条修剪整齐的私人路径，因此，户与户之间都隔有一大段距离，远看倒像是各自耸立在不同山头的城堡。
车子快进入山庄范围时，我突然想到了今年就要大学联考的妹妹。看了一下时间，三点五十三分，正好可以去接她下课，便将车子掉个头，往市区的贵族学校薇琳女中开去。
联考已进入倒数时刻，不知道这丫头是不是收敛了些，开始为功课下点心力。说来实在有些得意，我这聪明可爱的妹妹尽悉学会她老哥我的本事——小考小玩，大考大玩，成绩还能保持在前三名内，是叫那种教苦让的书呆子嫉恨的天才型学生；是以，今年的大学窄门肯定是卡不到她的。不过，大意失荆州，我得记得提醒她别太粗心了，以免步我的后尘。
四点二十四分，太阳和煦地照耀着，仿佛还未有下山的倦意，只是调皮地将来来往往的人群拉得又瘦又长，一块块披挂在地上，彷似皮影戏般。
我把车子停在离薇琳女中大门斜前方的行道树下。由这里我可以仔细地过滤每个走出学校大门的人，是以小妹绝对逃不出我的法眼。就是不知道她突然看到我，会不会吓了一跳。
四点三十分，学校大门打开了，走出了六名斜戴苏格兰帽、身穿仪队白制服、脚套白色及膝马靴的女纠察员，手拿黄色流苏三角旗开始准备指挥交通。在这同时，四周不知何时开始站了一些来自他校的男同学，有些骑着机车，有些是脚踏车，更有些是徒步来的；另外还有来接子女下课的私家轿车也陆续出现了。这时我才想到司机城叔会不会也来接小妹……
看了看四处停放的车辆，我并没发现家里的车。
学生鱼贯地走出大门，在纠察队员的引导下，井然有序地上路回家。四十八分了，我还没看到小妹的身影，学生都快走了。奇怪，怎么没看到人呢？会是我看走眼了吗？应该不会，小妹接近一七○公分的高挑身材挺惹人注目的，不至于看漏了的。
不过，一直到纠察队收队了，我仍然没见到小妹。不会是小妹也停课了吧？即使是停课也该到学校自习才对，高中生可不像大学生拥有那么充分的自由，但人呢？
接不到人，只好鸣金收兵打道回府喽！原想给这丫头一个惊喜的。
在我发动引擎，准备离去时，我突然看到了一个熟悉的身影出现校门口——可不就是小妹吗？
赶紧摇下车窗，才要喊——
“郝蔷。”一个低沉的嗓音先我而出，然后那部原先一直停在我车后的黑色重型摩托车一越而过，一个半旋转，车子漂亮地停在小妹跟前。
我该想到美丽出色的小妹应该不乏护花使者才对……但显然那并不是个受欢迎的护花使者，只见小妹高傲地甩开头，两手往后提着书包，根本就不理那个酷骑士。
远远地我听不到他们在讲些什么，但看样子是有了争执。那个骑士拿下自己头上的安全帽要为小妹戴上。小妹不领情，嘴巴一撇，自顾自地往前走去；骑士一手拿着安全帽，单手骑着车追上小妹。真有一套，那样还能骑车！虽然我不知道是哪一种厂牌的车，但看它仿哈雷机车的外型，想必重量不轻；能单手骑车，应该是玩车的高手才对。果真，车子一个轻旋，又挡去了小妹的前进——
他拉住了小妹的手臂，我看不到小妹的脸部表情，但从她挣扎的身影，我知道该出面了。
我的红色跑车刷地一声，已到了他们身旁——
“小蔷——”我探出一颗头颅。
他们两个同时转过头来看着我。我注意到了那男孩子微耸起眉心和小妹微愣的神情；然后，小妹看了眼那男孩子，趁他将注意力放在我身上时甩开他的箝制，跑到我车旁。
“杰——”她拉开车门，窜了进来。
“郝蔷！”那男孩叫着小妹，有些醋味。
“我男朋友来接我了，不用你送了，再见！”说着，在他还来不及跑来捉人时，小妹飞快关上车窗，再转头对我说：“哥，快走。”
我瞪了她一眼，车子离去前瞄了眼还呆怔在原地的男孩——道格中学的。呵！还是我学弟呢。进得了道格，想必出身也不凡吧！长相嘛……嗯，挺有型的。
＊＊＊
夕阳西沉，金黄色的霞光将大地妆点得一片舒暖，驾车行驶在笔直而干净的乡道上，窗外飘来的阵阵稻草香拂鼻而过，别有一番特意的情致；这是纷扰的台北所感受不到的风情。
小妹背对着我，下巴抵着手背，趴在窗沿上，微风将她耳下半长不短的发丝吹得轻轻飘荡起来；从离开那男孩的视线开始，她就一直维持这个姿势了。
我知道她在回避我眼里的疑问，不过我并不打算放过她。
“男朋友？”我一语双关，等着她给我一个合理的交代。将车速放慢下来，回到家之前我希望她能解开我的疑问。
“哥，别这么小器嘛！”她将脸转向我，头发被风吹得盖住了脸，她往耳后一塞，又露出一张清秀明亮的俏脸。鼻头一皱，她撒娇地说：“借用一下你也没什么损失嘛，还是你已经是影影的所有物，借不得啦？”
“少胡扯。”我敲了一下她的脑袋。“那他呢？”
“他？‘他’是谁啊？”
明知道我指的是谁，还跟我装蒜！
“不说是吧？好，那我自己去问他喽。”我煞住车，假意要掉头。
她赶紧按住我准备打R档的排档杆。
“哥——”她嘟了嘟嘴，不情愿地道：“一个朋友啦。”
“一个朋友？”就这样？我直觉没那么单纯。“是男朋友吧？”我强调男字。
“半小时以前还是，不过——”她露出一个促狭的笑：“你一出现，他就被我三振了，情人！”
情人？这丫头居然还寻我开心！我好笑又好气地摇摇头。
“以前怎么都没听你说过有这号人物存在？”车子又缓缓滑上乡道。我们兄妹俩是无话不谈的，虽然我们差了六岁之多。
“又不是什么重要人物，有什么好说的！”
看样子她还在生那个被她三振出局的男友的气，连谈都不愿跟我谈他。
“对了，哥，你怎么回来啦？”
“想你，所以就回来啦。”我随口应着，再把话题扯回来：“他惹你生气了？”
“少哄我开心了。”她故意不理我的问题。“有影影在，你哪还会记得我这个小妹。”
“吃你未来嫂子的醋啦？”我好笑地看了眼她噘着嘴的模样，看来她是成功地转移了话题；不过，我知道她想说的时候自然会跟我说，现在不逼她说了。
“我才不会那么小器呢。”她慧黠一笑，挺惹人爱的。“老婆是老婆，妹妹是妹妹，两者是不能比较的，而且这两种爱是可以同时存在的，你说是不是？”
“知道就好。”我捏了下她的小鼻头，霎时，突然发觉这个原是不识愁滋味的小妹好像长大了。
她皱眉擦了擦小鼻头，努努嘴，不依地瞟了我一眼，随即又想起什么似地叫了起来——
“哥，那你是没碰见爸爸喽？”
“爸爸？”我不懂她的意思。“我没到公司去。三点多到台中，原本要先回家的，后来看时间还早，便转到你学校接你——”我想到今天没人接她下课，便问：“对了，今天城叔怎么没去接你下课？”
“城叔送爸妈到台北去了。”
“啊？爸妈到台北去了？”他们怎么会突然上台北呢？不是说等我毕业典礼时才去吗？“什么时候去的？”
“今天早上。送我上课后就直接去了。”
“有没有说上台北做什么？公司的事吗？”如果连妈妈也一起去的话，公事的机率不大。
“顺便吧，最主要的，我看八成是为了你的事。”
“我的事？”我愈听愈不解了。如果为了我的事，怎么他们上台北前不先给我个电话？
“嗯。”郝蔷点了点头。“昨天我听妈妈说，前几天秦伯伯来了电话要他们抽个空上台北一趟，好像是要讨论你毕业后的出路问题吧，详细情况我也不清楚。”
他们要讨论我的未来？突然之间，我的心情沉重了起来，好像自己正被人任意摆布似的；虽然我早就认清自己无可选择的责任，但是，那种没有自主的无力感顿时充塞满怀，教我心生反感——
爸爸没有知会我一声便私自前去和秦伯伯会谈，看样子他们并没有想到要征询我的意见，不管我愿不愿意，他们决定了就算数，我是一点反抗的余地也没有了……就像二十多年前他们决定我和影影的婚事一样……
啊——想到这里，我突然想到原来昨晚影影是去试探我的意愿的。原来连影影也……呵呵！我的将来，竟是操纵在别人的手中？我知道自己该背负的责任，可是，至少影影也该尊重我一下啊，至少我也该是参与讨论的一员啊，难道影影忘了我才是主角？他们忘了他们编导的这出戏是由我主演的，没有我的参与，他们怎能确定我是不是答应接演这部戏？没了主角，剧本再精采也没用。可是，他们非但不要我的参与，还特地支开我——影影明知道爸妈今天会北上，可是她还叫我回家好好同爸爸商量……
现在我才知道，原来我一直是一只棋子，可以任他们随意摆布的棋子。除了苦涩，我已分辨不出刺痛我胸口的是什么了。爸妈？秦伯伯？还是影影……
刹那间，我为自己的将来感到一阵悲哀。
＊＊＊
回到家的第七天，爸妈终于从台北回来了。
原本气愤之余，我差点想立刻返回台北的。但后来仔细一想，既然他们有意支开我，必定料到他们的决定一定会得到我反弹，所以我也必须要有所准备才行——假使我打算反弹的话。是以，我静观其变。
不过，这一回他们一去一个星期，倒是我想不透的；需要花上一星期讨论我的未来吗？从爸妈疲累的神情看来，他们倒真像是不眠不休地开了七天的会议似的。
“爸——”爸爸瘫在客厅的皮沙发椅上。看着他一脸倦容，我有些不忍心在这个时候就直入核心。
“毕业考考得怎样？”爸爸边扯下领带，边问着早在我刚考完试他就里问过的问题。
“毕业没问题。”我答得有些赌气意味，直接问道：“爸，这回你们——”
“小杰。”妈妈从厨房走出来，截断我的话。她端了杯茶递给爸爸。“你爸累了，先让他休息休息，有什么事，吃过晚饭再说好吗？”
“妈，我想知道——”
“小杰，”妈妈以哀求的口吻说：“听话，好吗？”
“妈，我……”
“小杰，爸爸累了——”妈妈又打断。
“没关系。”爸爸放下真空温杯，拍了拍妈妈的手。“早晚是要告诉他的。”
“博凯，你已经好几晚没睡了……”妈妈的口吻满是忧心。
我有了不好的预感。
“不要紧，早点让他知道也好。放心，我会好好跟他说的。”爸爸强挺精神站了起来，转对我说：“小杰，我们到书房去谈吧。”接着，他径自朝二楼的书房走去。
我感觉到事情好像没有我想像中的单纯。我狐疑地望向妈妈，妈妈回应我的是满脸无奈。
气氛是愈来愈凝重了。当我走进书房时，爸爸背对着我，站在落地窗前，晚霞斜照下，原本挺拔、坚毅的身子这时似脆弱得不堪一击般。
听见我带上门的声音，孤寂的黑影沉沉地吁了口气——
“爸爸的公司就要倒闭了。”
“什么？”我呆怔在原地，一时间竟无法咀嚼爸爸话里的意思。
“这个月底以前，如果无法度过危机的话，‘郝氏’就要关门了。”
爸爸转过身来，脸孔因背对阳光而阴黯一片，使我看不清他的表情。
“怎么会这样？”我有些激动地冲到他跟前。“公司的国外订单不是一向都很稳定吗？怎么会有危机？”
爸爸又沉重地叹了口气，往一旁的单人沙发坐下，才道：“林副总和陈经理联合搞鬼，公司现在是负债累累……”
林诚辉是“郝氏”的副总经理，陈嘉则是财务经理，如果他们两人合力胡搞的话，那真是天衣无缝的合作了。可是，这还真令我难以相信。因为，辉叔——我都是这么尊称他的，非但是爸爸的得力助手，更是爸爸多年的至交好友，我和郝蔷都是他看着长大的，甚至和他的一对儿子一起玩大的，郝林两家称得上是至交，我是怎么也想像不到辉叔会这么对待“郝氏”。
再说陈嘉，虽说我对他不甚了解，但是，全公司上下谁不知道财务经理是个一丝不苟、耿直而忠厚的烂好人，他那张脸长得一副就是负责管帐的小心谨慎样。爸爸向来对他信任有加的，怎么这样一个老实、正直的人居然会做出昧着良心的事？
实在是教我难以置信，是以我一直处于错愕的状态中。
爸爸知道这件事对我的冲击不小，只苦苦一笑，又说：“人不可貌相是不是？别说你不相信，到现在我都无法接受这件事实。”
“是怎么发生的？”我呆呆地往长沙发坐下。
“还不都是因为‘贪’。”爸爸颇为无奈地摇摇头。“一年多以前，他们两人背着我，偷偷地假借公司名义到大陆投资设厂，以为大陆的人工、机械、原料便宜，可以趁机捞一笔——”
爸爸说到这里停顿下来，似感触良深。
我迫不及待地问：“结果呢？”
“结果当然是血本无归了。他们原本是想吃人家的，结果却被人家给吃了，一年多下来，亏损累累。”
“那也不过是大陆厂的问题而已，又怎么会牵扯到‘郝氏’？”风变云诡的商场是我无法理解的，我不假思索便说：“经营不善就把工厂关掉，撤资回台啊。”
果然，爸爸好笑地摇摇头，大概是在感叹我单纯的想法吧。
“事情有你想的这么简单就好了。他们要是知道急流勇退，今天也不会连‘郝氏’都被拖垮了。”爸爸又吁了口气，站起来走到酒橱边，倒了杯威士忌。“大陆的投资花尽了他们的全数家当，那边一垮，就等于垮掉了他们的一生心血，你想他们会甘心吗？不甘心，你猜他们又会怎么做？”
爸爸是在测试我的推理能力吗？我主修电影的，别忘了。
“挖东墙补西墙？”他们在狗急跳墙的情况下，“郝氏”就成了那片东墙。
从爸爸的眼里，我可以看出自己是单纯得有些蠢了。
“那是必然的，但是，除了贪污公司款之外，还有什么可以使‘郝氏’一蹶不振的？”
“啊？难不成……”我不由得骇然一惊。
我已经可以领略出“郝氏”的真正致命伤了！没错，经由他们手上进帐的公司款有限，如果他们只是贪污的话，金额是大不到哪里去的，大概只是“郝氏”的九牛一毛而已；但是，经由他们的手签出去的支票就……
“没错，就是这样。”爸爸知道我看出端倪，苦苦地点点头。“到这个月底以前，他们开出去的票子就会陆续到期，如果不赶紧把钱补进去的话，等票子一张一张跳票时，‘郝氏’就要信用破产了。”
“他们到底开了多少出去？”我难以想像。
“目前还不知道，不过，截至今天为止，已经有七亿多了。”
“七亿？！”我低呼一声。如果把七亿换成一块铜板的话，大概可以填平大肚溪了。“那怎么办？公司还有资金吗？如果资金不够……爸，我们在纽西兰不是还有房子和农场吗？可以卖了——”
“远水救不了近火。今天以前的票子都已经解决了，我担心的是下星期一的一笔大金额的票会到期。”
“那……难道没有变通的方法？”对于商场，我实在是个白痴。
“现在唯一能做的就只有在所有票子到期日以前，想办法调回来。”
“所以这一整个星期你和妈妈到台北处理这些事？”我想是的。突然，我想到我未来的岳父。“爸，秦伯伯呢？秦伯伯能不能帮帮我们呢？”如果秦伯伯想以此作为我听从他安排的条件，我会毫不犹豫地任凭他处置；只要能救得了“郝氏”。
可是，我看到的是爸爸霎时变得微怒的容颜，我知道好戏还在后头。
“他拒绝？”我试探着。真怕爸爸会点头。
“哼！”结果爸爸是重重一个哼气，有气忿也有不肩；他不是一个会迁怒或乱发脾气的人，相反的，他的温和敦厚、重情知义是商界最感佩服的。而他现在会有这样的情绪表现，一定是有某件事教他难忍这口气，“如果只是拒绝帮‘郝氏’，那也就算了，公司的烂帐，人家没义务要帮我们补，怪不得他，可是，他竟然——”
爸爸突然煞住口，看着我的眼神变得怪异起来。和我有关吗？我纳闷着。
“小杰，你很喜欢影影吗？”
啊？怎么会在这个节骨眼和我谈起儿女私情来了？而且还开门见山地问这么一个难为情的问题，虽然我早已成年了，但是到底我们是父子。
我只好点头代替回答。
不过，我的回答却教爸爸的眉心耸起了一座山，疲累得微带血丝的眼瞳流露出一股心疼。父子连心，我可以感受爸爸的惜子之痛。蓦地，我的心也跟着一阵纠紧——事情真的跟我有关！
“忘了她吧。”爸爸低哑的嗓子沉沉地吐出。
在爸爸转身去倒第二杯酒的同时，我感觉到心一片一片地龟裂了……
忘了她吧……四个字而已，可是竟比那厚重的原文国际法律更教我难以读透。
忘了她吧？忘了谁呢？影影吗？她是我的未婚妻啊……
怎么忘得了呢？她是我深爱的女子，连妈妈和小蔷都十分喜爱她的，怎么能说忘就忘？
“就当你们从来都没订过亲，就当——那只是二十多年前两个浑小子的玩笑话。”
爸爸的声音清晰有力，带点赌气，却是敲得我心混乱。
为什么？为什么会变成这样？我爱影影并不是因为我们自小订了亲，而是因为——因为影影就是影影。她温柔可人、善解人意、聪颖慧黠又善良……她的优点多得我数都数不完，我爱她都来不及了，怎么还能忘了她呢？不！不要……
“爸，我不知道你和秦伯伯有什么摩擦，但是，你们不可以公私不分。公司归公司，不要把我和影影的终身大事扯进来！”我大概心乱得昏了头，明知道这话说出来太不肖了，但我还是忍不住冲动地说：“爸，你不能因为秦伯伯不帮公司，就要断绝我和影影……”
是太伤人了。即刻的，爸爸眼里罩上了受伤的神色；没有斥责我的不孝，只是带着哀痛看着我。
愧疚爬了满怀，我真该说些什么歉然的话的，但是，即将失去影影的心痛与恐惧占据了我的理智，我始终说不出安慰的话。
空气里飘荡着不寻常的冷凝。半晌，爸爸又转身倒了第三杯酒。
“是你秦伯伯提出要解除婚约的。”
是秦伯伯提出的？怎么会……这个真相教我难以接受，却是不难理解。
“因为‘郝氏’面临危机，所以他要解除我和影影的婚约？”可不是吗？这个世界多得是落井下石的人，雪中送炭只是神话。一旦遇到与自身利益相冲突时，别说二、三十年的至交，就怕连皇亲国戚也要来个六亲不认！丑陋的人类啊！
“我曾要他别意气用事，也跟他保证‘郝氏’绝不会牵累他们‘上岛’，可是他还是把话给说绝了。”爸爸仰头灌下一大口烈酒，五官紧蹙，仿佛受了极大的屈辱似的，我可以想像当时爸爸的窘状。“社会是很现实的，尤其是在商场——”
“他是怎么说的？”我断然地打断爸爸的话。我是不懂商场的诡谲，需要教育，可不急于这一时。
爸爸蠕了蠕唇，原本想说什么的，但犹豫了会，他还是没说话，又转身倒了杯酒。
“爸，你尽管告诉我事实，我能接受。”我不让爸爸回避我的问题。“他说了什么？”
“好吧。”爸爸回转身来，手上摇晃着酒杯，澄黄的酒液在透亮的玻璃杯里晃动着。“他说——影影不适合当我们郝家的媳妇。”
不！不是这样的！我记得当年我和影影在餐桌上初次见面时，秦伯伯是如何地积极凑合我们，左一句郎才女貌、右一句才子佳人的，直说得我和影影尴尬到极点了。
“还有呢？”
爸爸欲言又止的神色让我不禁暗起一阵寒意，我几乎可以猜到他即将出口的话有多残酷——
“影影已经有了新男朋友，秦威汉认为他比较适合影影……”
轰！一声巨响，一道巨雷劈中我的脑子，使我再也无法思考。
原本健壮如牛的我，如今却感觉一阵晕眩……