“艾莉，你来干什么?我们可不想让任何人疑心你就是酒店瑞塔。”
“如果没什么要紧事我是不会来的。上次情人乐园抢劫案发生后我看见你去了现场，你在撰写有关那件事的报道对吗?”
“是的，它的通栏人字标题将会登在头版头条。”夏洛特点头应道，一头黑发披在她那件亮丽的丝制罩衫上面。
“为什么那篇报道今天早晨没有见报?”
“稿子还没赶出来，它将成为周日版的重头戏。印刷厂已经把副刊赶印出来了，萨姆要求今天晚上就发出去，以便能充分利用那篇报道的影响。”夏洛特一边用计算机登录一边说道。
“周六就出？”艾莉呻吟了一声闭上了眼睛，报纸出版人萨姆·哈珀的身影出现在了她的脑海中。也许她可以说服夏洛特重新调整她的“酒店瑞塔”专栏所在的副刊，但萨姆却是个决不肯随便浪费纸张的精明生意人。“我的专栏已经付印了是吗?”
“是的……”夏洛特用她那双明察秋毫的眼睛盯视着她：“噢，艾莉，我明白了。凯尔救了你，而你的专栏却对他刚刚开张的酒店进行了抨击。不过，你绝不能把自己的身份透露给他，他永远都不应该知道这件事。”
“事情没那么简单。我昨天晚上和他出去吃了坂，我发现他对工作极其努力，对酒店的管理也非常认真。夏洛特，我们能想想办法吗?酒店瑞塔的那篇评论未免有些片面和消极。”
“人们喜欢你的评论，看看你那篇文章的开场白有多精彩。”夏洛特说着敲击了两下键盘，眼睛盯着显示器的屏幕。“抒情大酒店带有过多的洛杉矶色彩，你好像随时会碰到飞车射击的枪战场面，至少能见到有人突然从人工制作的棕榈树后面跳出来朝着光秃秃的布景上喷洒颜料。’你看，有哪一个评论员能以这样的想象作为开篇呢?”
“我不愿意把凯尔的生意毁了，他已经为之付出了太多的努力。”
“抒情大酒店不会被一篇评论毁掉的，人们有权力知道你的真实看法。我这儿有你提供的账单，去那儿吃饭至少要花掉普通人一周的薪水，大家至少应该了解到这些情况。”
“我必须告诉凯尔我是谁。”
夏洛特的手停住了。“酒店瑞塔的身份从来都必须严格保密，萨姆和我都坚持这一点。如果大家都知道了你是酒店评论员的话，你就会受到王室般的待遇。你能相信凯尔·帕克斯顿会保守这个秘密吗?”
艾莉不知如何回答是好，她的脑海里闪现出了凯尔和他的朋友们在普莱姆卡茨大酒店谈生意经并和那些呼特女郎调笑的情景。他会告诉他们吗?不会的，她想。但她马上又想到了德鲁，在男人的问题上她真的无法相信自己的判断力，也就是说，凯尔也并非是完全可以信赖的。
“也许我最好还是不要把酒店瑞塔身份的秘密透露出去，可我总觉得那篇评论的口气有些不妥。”
“艾莉，永远不要为讲真话而感到遗憾。”夏洛特说，她的脸上布满了同情，“你只应该为某个酒店达不到你的期望值而感到遗憾。”
艾莉从《塞达里奇论坛报》社出来后便马上去了情人乐园。外面已经刮起了风，天空阴云密布，空气中弥漫着雨的气息。这种天气的转变正好吻合了她现在的心情。
“关于抢劫有什么消息吗?”一看到正在柜台后面清洗煮咖啡器的瓦伦丁老爹她便马上问道。
“没有，不过警察仍在进行调查。”
“希望你没有损失太多的钱财。”
老爹耸了耸肩，脸上带着一如既往的微笑，不过他今天的笑容并没有使艾莉的心情有所好转。“情人节是巧克力最旺销的日子，接下来还有母亲节，我有机会弥补损失。”
“我将很乐意帮助你。”
“我会接受你的好意，这对你也是很好的实习。”
老爹真心希望艾莉的咖啡吧早日开张。可目前对她来讲，那件事还是一个遥不可及的海市蜃楼。目前她所能做的就是一点点地攒钱，并且在老爹需要的时候搭一把手。不过，现在最让她耿耿于怀的还是凯尔和她自己那篇要命的评论，她根本无暇去考虑她的那个梦想。
老爹面带关切的表情审视着她。“出了什么事吗?是不是那次抢劫还让你余悸未消?”
“我该怎么办才好呢？”艾莉问道，“凯尔给我送了一束漂亮的情人节鲜花并请我吃了晚饭，现在他又提出带我去见他的母。”
老爹轻轻点了点头。“你对他动了真感情。”
“我也不知道。我们才刚刚认识，可是——”
“咱们坐下来商量一下吧。”老爹说着便绕过柜台领着她来到了一张靠窗的桌前。“凯尔在我这儿见到你后曾多次打听过你的情况。如果你没有酒店瑞塔这个身份的话，我早就把他介绍给你了。我担心让你们相识与你的工作存在着利害冲突。”
“他打听我了?”艾莉脸上露出了笑容，老爹也笑了。“我也注意到了他。”
“艾莉，爱情有其自身规律，它完全可以解决你们之间的问题，到时候你就知道了。”
“我可没有说我爱他。现在谈这种事还为时过早，我们只不过才刚刚认识。”
老爹的蓝眼睛闪着亮光，他说道：“我还记得当初遇到哈丽特时的情景。在上高中时的一次朗诵大赛上，我们是最后登台的两名参赛对手。我让她赢了。当我们走下讲台时我意识到，她就是我的另-半。”
“你还在怀念她，是吗?”艾莉问道。
“她已经走了快十年了，”老爹说道，“但我没有一天不在思念她。创办情人乐园是我们两人共同的梦想，要是她能看到它，看到我在这里结识的这些优秀的人该有多好。”老爹把手从餐桌对面伸过来放到她的手上。“梦是需要别人分享的，千万别忘了这一点。”
“艾莉，你在这儿。”凯尔一阵风似的冲进门来。他还穿着昨天借给她披的那件飞行夹克——脸上挂着被那个迷人的酒窝渲染的足以夺人心魄的微笑。他转过身去拉过一把椅子在他们的餐桌边坐下。“我去你公寓帮你拼装玩具救火车，可你不在家。”
“好吧，看你进展到什么程度了。”凯尔走进门时说道。
大肥猫戈登“蹭”地一下窜过来迎接凯尔，至少它还很善待他，而艾莉对他的态度则是不卑不亢，如果遇上个决心不够大的男人恐怕早就打退堂鼓了。戈登两只后腿站起身来，两只前爪悬在空中——从它站起的高度看，不像是在讨要吃的东西。
“戈登想让你抱它。”
如果凯尔不是急于想讨好艾莉的话，恐怕是根本不会去抱那个大胖子的。大黄猫很舒适地依偎在他的身上，像是卧在了它喜欢闻的樟脑草窝里似的，一边还喵呜喵呜地叫着。凯尔跟在艾莉身后进了她的小卧室。
“常在床上吃巧克力是吗？”他环视了一下室内．注意到了床单上的巧克力污渍以及那十几件肯定是玩具救火车的零部件。
“实话告诉你，我有很多坏毛病。”
凯尔把胖戈登放在床头的-把空椅子上，自己身上穿的那件海军蓝衬衫上沾满了黄毛。“咱们把所有这些部件都收集起来到起居室去吧。”凯尔边说边把那一堆零件统统抱在怀里。就在他一抬眼的工夫，看到衣橱的架子上摆放着几个假发套。“你还参加了戏剧演出队是吗?”
艾莉用肩把橱门顶上，眉头紧皱。“我——我在亚特兰大时曾经参加过。”
艾莉显然比他事先想象得要复杂的多，凯尔还记得第一次看到艾莉走进情人乐园时的感觉。性感，这是他当时得到的第一印象。不过，她比他的第一印象要更有能力和深度，这使他更加感兴趣。
凯尔把那些玩具救火车零件往起居室的地毯上一丢。“先看看你的说明书是怎么说的吧。”
艾莉也把她拿来的那堆资料摊在地毯上，然后走过去拿起她的笔记本电脑开始起动引导。凯尔在她身后看到电脑-上那篇拼装说明书的第一行写道：不必惊慌失措!你一眨眼就可以把这个小宠物拼装完成。
“你真想以这种方式作为说明书的开头吗?”
“我一贯这样，这是我的特点：简单明了，生动幽默。”
凯尔一屁股坐到那堆零件旁边的地毯上，眼睛望着艾莉。今天她的头发垂了下来，几乎已经重新变成直的，只是还微微有一点鬈曲过的痕迹。她的头发又浓又密，非常性感。
她穿着一条褪了色的牛仔裤，紧紧地绷在身上，非常合适。她的丁恤已经洗过不下十几次了，但他仍旧可以从中看出这样的信息：我的生活就像一盒巧克力——什么味儿的都有。
“开始吧。”他说道，然后便听她翻译说明书的第一段。这时戈登悄悄溜了过来，开始玩弄玩具救火车的轮子。他们一直干到吃过了午饭，其间只抽空吃了一点金枪鱼三明治。下午很晚的时候他们才把活儿干完，此时已经下起了瓢泼大雨。戈登这时玩累了，正倦卧在起居室中间打着瞌睡。
凯尔一直在地毯上干着，而艾莉坐在桌子边上。凯尔的注意力此时全放在了拼装步骤上，再也顾不上去想入非非。当然了，他也曾有一两次胡思乱想过，可那又怎么能怪他呢?她的距离实在是太近了。
他渴望用手指滑过她那一头浓密的长发，最好是能把它摊开在枕头上面。然后……还是先把心思用在玩具救火车上吧。“谢谢你的帮忙，要不是你，不会这么快就搞完。”艾莉说着把一缕栗褐色的头发捋到耳后。
他们的说话声吵醒了戈登，它把头昂起来，然后伸了个懒腰，肚子里发出了很响亮的声音。
“可怜的戈登。”艾莉说着来到戈登身边蹲下身子，“它的腹内长了毛粪石。”
戈登咳出了一小块橘黄色的毛团，然后“啪”地一声把它吐在了那辆红色玩具救火车上面。随后摇摇摆摆地朝厨房走去，在它刚才卧过的地方出现了一个黄色的小圆盘。
“噢——”凯尔话未出口便打住了，差点说出一些甚至就连建筑工人也会脸红的话来。
“它是从哪儿冒出来的?”艾莉咕哝道。
凯尔仰面朝天躺在地毯上。“那是我所见过的最不开心的部位。”
听到他的话艾莉格格地笑起来，最后忍不住越笑越厉害。她这时也躺到了他的身边，一对坚挺的乳房随着她的笑声不停地耸动着。这使凯尔把对胖戈登的厌恶之情完全忘到了九霄云外。
凯尔突然把身子侧了过来。“我想我知道该把它装在哪儿，咱们回到第十三或者第十四步，车轴上有一个地方似乎不太对劲。”
她转过头望着他。“我不可能漏掉任何部件，一定是说明书……”她的声音变得越来越微弱，最后她终于停下来用眼睛凝视着他。她的表情似乎想对他说些什么，要不就是想让他吻她。
他马上凑了过来并用手搂住了她的腰，她惟一的抵抗就是身上的肌肉紧张了一下。她的T恤衫已经翻了起来，露出了一圈皮肤。他把手伸到了她的衣服里面，她温暖的肌肤像婴儿般细嫩，娇柔无比。
“凯尔，有件事我想告诉你。”
时机到了，他心里想着。她想对他进行说教，但他不会让她那样做，想到这儿他迅速用双唇封住了她的嘴。她先是静止了片刻，随即便用手搂住了他的脖颈，把他拖到了她那浑圆饱满的乳峰上。
她轻轻地啄着他的下嘴唇——那是一种甜蜜的挑逗。他也用牙齿去轻咬她的下唇。他在她的双唇上流连着，使它们变得濡湿润泽，希望以此唤起她的渴望。在他舌尖的扫拂和滋润下，她的双唇终于张开了。一阵快感不由得在他的全身掠过。
“噢，凯尔。”她呻吟道。他用嘴唇沿着她的耳廓缓缓地吻着，他的手放在她的腰部，一点一点地向上移动着，领略着她那充满女性柔美曲线的身体、当触到了她胸部的丝制胸罩时，他的手停了下来。
“你的皮肤像婴儿一样娇嫩。”
艾莉嘴唇微张，目光迷离地望着他，她的瞳孔已经散开，化做了两个碧绿的彩环。她再也不能像昨晚那样抗拒他，再也难以筑起她与他之间那道理智的屏障。而凯尔身体上的每一块肌肉也都蓄满了期盼，他的手又开始向上移动。
透过那块薄薄的丝织物，他感觉到了她肌肤的温暖，他的拇指轻轻地按揉着花边胸罩内那坚实地凸起的一点。她的手此时已经插入了他的头发里并把他的头部向下拉以再次求得那撩人的热吻。他的手指终于滑进了她的胸罩内，她的乳房是那样的令人不可思议：在他的压迫之下不但没有变得扁平，反而出奇的浑圆饱满。
他中断了亲吻，把那件已经旧得不能再旧的T恤撩起来，露出了里面贝壳状的粉红色胸罩。在那薄薄的织物下面，两个像花蕾一般待放的乳头正脉脉含情地对着他，仿佛在等待着他的亲吻。他是不会辜负它们的。
“太美了，”他说道，“简直太美了。”
他的手抚弄着她花丘般的乳房，唇像蜜蜂般地落到了花蕾一样的乳头上，采集着，吸吮着，乐此不疲，流连忘返。
艾莉用欢快的娇喃回答着他的亲吻。她的手指在他的发间穿梭，她把自己完全奉献给了他。
他又飞落到了另一个花蕾上，一如既往地劳作着。突然，在他们急促的喘息中有个声音砰然响起，艾莉急忙去推他的肩头。
“是戈登，他该出去放风了。”艾莉说着跳起身朝门口跑去。
凯尔长长地吐了一口气，心中暗暗发誓绝不会轻饶了那只该死的猫。外面还在下雨，听声音越来越大了。从敞开的房门涌人了一股凉空气，不但吹散了他身上的一些热量，也使他清醒了一些。他昨天晚上几乎一夜未眠，脑子里想的全是艾莉以及如何得到她。
性不是这个问题的答案，尽管他的身体并不这样认为。他必须做出牺牲，必须向她表明他对她是真心的。尽管他们之间的关系还远没有走到那一步，但事情本身却似乎在以迅雷不及掩耳之势迅疾发展。
他走到桌子旁坐下来。“你过来，艾莉。我想和你谈谈。”她坐到了他的对面，眼神显得很警惕。他把手伸到对面握住了她的手，“你知道塞达里奇这样一个小镇为什么显得可亲可爱吗?是因为人们互相了解。”
“是的，”她说道，“这也是我从亚特兰大搬来的原因。”
“我已经在这里生活了十一个年头，但除了我母亲没有任何人了解我。我是在西面不远一条公路的拐弯处长大成人的，八岁时父亲就去世了。”
“真的吗?”艾莉那富于表情的眼睛睁大了，“我母亲是在我十岁的时候离开人世的。我们当时住在新加坡，她染上了一种奇怪的病毒后辞别了人间。”
在她显得很平静的声音下面，他体察到了一种很熟悉的痛苦，他知道她还在思念着她的母亲，尽管已经过去了这么多年。
“即使是现在，当我抬起头来看到——”
“看到什么?”他追问道。
“没什么，我太孩子气了。”
他用力握了握她的手。“不，不是那样的。求你了，告诉我吧。”
“我母亲去世的那天晚上，父亲对我说她去了天上……去了天堂，”她轻轻地说道，“我从窗子望出去，看到了繁星闪烁的夜空，其中的一颗星星对我眨动着眼睛，我相信它一定是母亲在向我表达她的关爱。多少年来，我养成了搜寻夜空的习惯。每当我看到有星星在闪动时，我就知道那是我的母亲在看着我。”
她的话让他受到了前所未有的感动。“艾莉，我能理解你的这番话，有时我也感到父亲的灵魂一直在伴着我——尤其是当我做成了某种很特别的事情时，比如开办了抒情大酒店。我知道他就在我的身边，在替我高兴。这种感觉对我来说是一件非常艰难的事，因为……”他犹豫了一下，随后便在心里告诫着自己不要懦弱。要照直说出来，“因为我对父亲的死负有责任。”
“你这话是什么意思?当时你还是个孩子。”
“可我是个出了名的顽童，”他丝毫不肯解脱自己，“我们住在一个农场里，每次到了去唱诗班的时间我都会躲藏起来。有一天，父亲在后面追我，我听到他在喊我的名字，可我就是不肯回头。就在他穿过那条公路将要赶上我时，一辆飞驰而来的卡车撞倒了他，他当时就咽了气。”
她用力握住他的于，眼睛濡湿了。噢，亲爱的，你可别哭，凯尔心里想着，你要是一哭我也会落泪的。
“我很难过，”她说道，“这也不能怪你，你还只是个孩子，小孩子常常做那样的事。你的父亲应该为你感到骄傲，因为你取得了今天这样的成就。”
他耸了耸肩。“不。我的一生中大部分都是失败的角色。我没能考上大学，父亲去世后我马上陷入了困境，我被迫辍了学，一天到晚呆在野地里无所事事。我变成了一个大胖子，太糟糕了。其他孩子们不停地拿我开心，他们叫我胖猪，还用其他一些难以启齿的外号羞辱我。我从来没有约会过，女孩子们看到我都会马上绕着走过去。”
艾莉眯起眼睛望着他，好像是第一次见到他谊样。“真的吗?你似乎非常……非常果敢。我真想不到你还会——”
“请相信我好了，这种事是编造不出来的。高中毕业后我去了亚特兰大，找到了谊份开出租的活儿，从那儿以后我变得更加贪吃了。后来。在一天晚上我做了一个梦，在那个梦里父亲告诉我要创立一份事业，要为他争光。于是我开始节食，把身体练成了Y形，并开始攒钱。”
艾莉脸上露出热情的微笑。“太好了。”
“我决心不再做失败者。我开始追求自己的理想，再也不要做那个任人嘲笑的胖小子。所以说，如果我有时候太富于攻击性的话，那是因为我再也不想回到以前的缘故，我要成为-个优胜者。”
“你是一个优胜者，千真万确。”
“你是第一个听我讲自己身世的人。听我说，我知道这什事发生得太快了一点，可昨晚我怎么也睡不着，我回忆了自己的生活道路，思考了我未来的目标。你就是我一直在等待的女人，”他情真意切地说，“我想让你理解我，我也想理解你。请把你上次的恋情告诉我，他伤透了你的心，对吗?”