丝田已有首次收成，再加上士轩向来颇受好评的织工与绣法在他国居然卖到连他们都不敢相信的好价钱。在茶田也烘焙结束，在宫中御属茗将的保证下，这批首度售与士轩皇室以外的金围品种，其甘冽香酵是不容置疑。
国内主要河道疏浚，引来了不少原本陆行通过士轩的他国商旅青睐，纷纷弃马行舟，也间接带动了士轩的船运发展。短短三个月，国库的收入的比以往一年所得更多，而之前所投下的银两，早已以双倍的数目重新置回国库。
宫内的征兵也告一段落，在重赏之下吸引了不少人才，听说主要训綀工作由皇上亲自担任，原本大臣们都不甚看好，觉得应由有实际战役经验的一名将军担任才是，但在第一天的出操练兵之后，之前颇有微词的人都闭口不语，因为皇上所展现的能力连将军都自叹弗如。
百姓们对这样的转变都欣喜不已，他们可以不用再担心战争，也不用担心会为了朝贡他国而加重税负，对新任皇上的爱戴忠诚更是急速窜升。
这样的士轩，是他从来没有看过的啊！到宫外探访了一圈的周青彦回到府第，捶捶走得发疼的膝，脸上却还是笑得合不拢嘴。
“什么事啊，老爷，笑得这么开心？”端茶走进大厅的周夫人微微一笑，在他身旁的椅子坐下。
“皇上的表现太好了，我们全都看走了眼，想当初皇上的计划还遭到全体朝臣的否决呢！原来是我们短视近利啊！”周肯彦欣慰说道，端起茶盏轻啜一口，随即惊讶道！
“今末的茶好香、好甘啊，是什么茶？”
周夫人以袖拢嘴，扑嗤一笑。“是金围品种，买来给老爷润润喉的。像这样一壶就要五十两的银子呢！而且要不是老爷是朝中命官，恐怕茶商还不肯通融。”
“怎么说？”周青彦疑道。却因贪尝甘冽而忍不住又啜饮了一口。
“茶商说连别国要买都供不应求了，哪还有存货可以卖给国内百姓？”周夫人与有荣焉地说着自茶商处听到的消息。“他国的买主原先都是为了好奇，想要尝尝专供士轩皇室的茗茶是什么味道，却没想到一尝就上瘾，再喝别的品种都淡然无味了，就非得要咱们的金围品种不可。”
“那我可得浅尝即止才成了。咱们可没那么多家产可买啊！”口头上虽这么说，同青彦还是不舍地直喝至涓滴不剩才将杯盏放下。
“这我倒没想到！”周夫人低呼一声，看到周青彦一副口齿留香的陶醉状，虽然自己没喝过，也笑得满足。
“希望皇上和皇后间也能像诸事这般顺利就好了。”突然周青彦脸上笑意褪去，摇头轻叹。别说皇上故意不进皇后的寝宫了，这三个月皇上忙得分身乏术，可能连好好睡上一觉都不能，更不可能会见皇后一面。夌岚那一方面是瞒过了，但状况却依然胶着啊！
“皇上和皇后怎么了？”周夫人好奇问道。
“妇道人家别问那么多。”周青彦笑着轻斥，不愿将这桩皇室私密透出。“用膳吧。”
他的婚事是年轻时尊长所订的，可不也是两人相敬如宾，白头偕老。皇上到底在坚持些什么呢？周青彦摇摇头，起身走到妻子面前，轨起她的手将她扶起，往内室走去。
阳光映照着这间尘封的厢房，却依然温暖不了因少了人气而显得冷清的感觉。
但普照大地的日焰似乎不死心，执意要将日暖撒遍每个角落，一丝日光穿透了纸门上破损的洞，将光明带进黑暗的厢房之中。
再微弱的光线下，可看到一些孩童的玩具，那散乱的情形好似玩的人只是暂时离开；桌上摆着一本摊开的百家姓，被纸镇压着的那页泛黄斑剥，距离末页只剩下寥寥数页，看来这间厢房的主人已快将百家姓读完了。房内所有物品都蒙上一层灰，细尘的士味在空气中弥漫。
方才光亮下还空无一人的房间，此时郄突然多了一个人影，阎聿俊拔的身影笔直地站在榻前。阎聿盯着那依然保有被褥枕蛰的床榻好半晌，才挪步往外室走去。他足下轻悄，动作流畅不见迟滞，虽然空间布满灰尘，却沾染不上他的身子。
他走到外室的书柜前，将最上层的那本“论语”轻轻一堆，后方传来难以察觉的转轴声。他转身朝身后的墙走去，掀起墙上的一幅山水名画，一道幽暗的秘道赫然出现眼前。
矮身走进，如炬的瞳眸在黑暗中闪耀，即使视线不明，阎聿行走的速度却完全没有迟滞。甬道尽头豁然开朗，日竺间和外面布尘景象完全迥异的密室，高炽的烛火带来满室光明，墙上垂挂大幅的士轩手绘牛皮版图，桌案上有成叠的书册放置。
整个密室虽没有窗户，空气却不见丝毫窒闷，因为墙角的气孔已带动了整个气息，即使闷热如夏、严寒如冬，这里依然温度宜人。
阎聿走到桌前坐下，此时信道外的入口已缓缓闭合。周丞相一直以为他到这间厢房是为了缅怀过往，却不知道这里面的玄机。这里是他用来思考事情的地方，所有的改革计划都在这里想出。
在经历了身为人质的那一段岁月后，他早已不懂得什么叫回忆了。为了提防会不会被折磨至死，这二十年他甚至不曾真正入睡过，这样的他，又怎懂得缅怀？阎聿往椅背躺去，面无表情的俊容染上难以察觉的肃杀。
初到独先国的他，个性是如何他已经记不得了。一个五岁男孩会有什么个性？最多不过是天资聪颖了些，还带着被人娇宠的皇室气息。但是在独先国皇室太子的手上，他像个玩具，除了就寝外，不管太子去哪里，他就得跟到哪里。虽然这让他有机会习得兵法、武功、知识，却也是他苦难的开始。
当太子资质驽钝而被太傅斥责时，他首当其冲成为泄怒的对象；练武时镖靶无法立起，他立刻成为活动目标。兼之邻国习性好大喜功、野蛮恶狠，他几次被对方太子折磨得只剩下一丝气息，徘徊在生死边缘，只能凭着自己的意志力，咬紧牙关撑了过来。
年纪稍长，他开始懂得内敛，打不吭声的反应最容易浇熄一个人的火气。兼之习武越久，对方太子远因基础不佳而硬记心法时，他已自我摸索到了另一境界，因此加诸在他身上的攻击已不足为惧了。
然而，早先留在他身上的疤痕，却是完全无法抹去。在洞房花烛夜那天他没有除去衣物，想藉此羞辱她是原因之一，不想让她看见身上布满狰狞的伤痕，是另一个隐藏在心头的最大因素。
他不愿将这些无法抹去的伤痕示人，藉以展现他能熬过这二十年有多么伟大，他只把那段梦魇化为教训，时刻提醒自己无情，将个性中世袭的温和拔除，否则他就将步上父皇的后尘，只能眼睁睁见着国家被毁而无能为力。
忽地，那张柔美的容颜跃入脑中，让猝不及防的他狠狠一震。为何他对罘人都能坚持的原则，可一面对她竟轻易地不攻自破？阎聿轻抚额角，柔和了冷冽线条的是不曾在他人面前显露的迷乱情绪。
这三个月，即使是忙得不可开交，他依然得用“强迫”的方式，才能按捺下自己想去见她的冲动。对她的成见起于她的身分，不想凭借夌岚的傲气让他不愿接受这桩婚姻，因为这样会让他有夫凭妻贵的无能感。士轩是他的国家，他要自己将它治理成功，绝不容许有外人插手。
将她遗弃的这段期间，信奉“夫君至上”教条的她，怕是一丝怒气也无吧！这样的妻子，该是众人所渴求的，不吵不闹、柔顺依人，但为何却让他如此愤怒？
阎聿握紧了拳，极力克制那股想要捶上桌面的冲动。因为这样的对比过于明显，他因见不到她而心神不定，而她却完全没有影响，她的不吵不闹该是源于她对他的不在意吧！
看着因指甲刺入掌肉而留下的印痕，阎聿自嘲地冷冷一笑，松开了掌握。她的柔美攫走了他原该刚硬无情的心，而她的顺从却又贱酷无情地给予他狠狠一击。若是除去她菱风公主的身分，或许他就不须如此挣扎了。他可以不用有所顾忌，堂而皇之诱引出她不曾被勾起的感情，让她对夫君的定义，不再只是顺从……突然，阎聿全身紧绷，原本游离的意志再瞬间凝聚，方才的困扰已不复见，呈现脸上的是无懈可击的精锐神情。
外头有人闯入！墨邃的眸子微瞇，闪过一丝惊狠，他身影一晃，再摇晃的烛火映照中，密室内已空无一人。
一脸犹豫不决的裴珞站在门前，看着这个陌生的地方，咬了咬下唇，终于将手放置门板上，轻轻推门而入。
阎舲纯今天心血来潮说要找她玩躲猫猫，她找遍了整个后宫都找不到人，寻找间，她来到了这个从未踏入的地方。
雀喜曾对她提过，说这里是皇上小时候居住的寝宫，自从皇上被送到独先国后，先皇就下令列为禁地，不准人进入。虽然这里看起来是荒芜失整，但却听说皇上常常到这里来，只不过一切都是听说，谁也不敢确定传言的真伪。
禁地！忆起雀喜所言的裴珞原想转头就走，但心中倏地的念头又让她停下了脚步。
阎舲纯向来不管什么规定禁令的，在她遍寻不着的情况下，舲纯躲到这里的可能性极大。
虽然她是这么告诉自己，会踏进这个禁地纯粹为了找出舲纯，但心灵深处有另一股声音在吶喊，却被她刻意掩没，其实，促使她鼓起勇气踏入的，是由雀喜口中得知的那段不确定的传闻──这是皇上幼时的寝宫……皇上常常到这里来……她想看看他小时候生长的地方，想接触他所拥有的一事一物，甚至还抱着一丝希冀，盼望或许能见他一面……这个念头让她脸一红，她的矜持到哪去了？居然为了一段以讹传讹的流言就忘了该遵守的礼教？裴珞摇摇头，捉回放肆的心神，强迫自己把动机定正──她是为了舲纯才踏进这里的。
还是赶紧把舲纯找出，离开这个地方吧！裴珞小心翼翼地走，深恐在视线不佳的状况下碰倒了东西。
“舲纯，别玩了，快出来。”裴珞轻唤，美眸微瞇，努力辨视里头的摆设，企图找出那个娇小的身影，灰尘的味道让她忍不住打了个喷嚏，再度喊出的声音微微带着鼻音。
“舲纯，再不出来我就要把你丢在这儿了。”
“舲纯是谁？”突然一句语音低沉的问话在她身后响起，近得像贴着她的耳旁低语。
完全没有心理准备的裴珞吓了一跳，急忙旋身后退，没有注意到地上的矮凳，被绊了一脚往后跌坐，慌乱间手本能地想扒住一些东西来维持平衡，却一把将年久失修的床幔扯下，陈积的灰尘顿时漫天飞舞，失去凭借的她地无可避免地往身后床榻躺去。
阎聿才刚刚走出密道就看到她出现眼前，三个月不见，他发觉自己更无法从她的柔美中逃脱，隐忍的渴望让他几乎想一个箭步冲上前将她拥入怀中，但他最终仍强压下邯股冲动，故作冷眼地看她在榻上挣扎。
“我不知道你在这里。”缠手的床幔和飞扬的灰尘让裴珞狼狈不已，好不容易将床幔从身上取下，她急忙起身，垂首敛目地轻道，眼角还挂着因咳嗽而引起的泪珠。
“没人跟你说过这里不准进入吗？”阎聿走到她面前，伸指在她肩处轻轻一堆，这个举动看似随意却隐含内力，完全没有招架能力的裴珞又跌坐回怖满灰尘的榻上。
“我以为……”裴珞低头要开口解释，却被他打断。
“抬头看我，说。”阎聿挑起她的下颔，指腹在她柔嫩的肌胃上摩挲，语气柔缓却带着不容置疑的坚决。
这种居高临下的姿势让裴珞更明显意识到自己的无助，她舐了舐因紧张而干涩的唇，浑然不知这随意的举动，看在他的眼里会引起怎样的感觉“我以为舲纯躲到这里，所以才进来找她。”在他的注视下，她只觉全身燥热，新婚之夜的情景又闪过脑海……哎呀！
她怎么可以有这种想法？裴珞咬了咬下唇！想藉由疼痛来捉回脱缰的心神。
“舲纯，她是谁？”指腹渐往上移，转为轻划着她菱唇的线条。
“阎舲纯，你的皇妹。”他亲密的碰触，引起她不由自主的轻颤。
“皇妹？”阎聿低笑，对于这个名词并无多大感觉。“或许吧！”
周丞相曾跟他提过他还有一名七岁的皇妹，但，那又如何？他不曾见过那名皇妹，他也不想去见她。他已决心冷情，又何必去招惹无谓的亲情来做羁绊？多一分情，就少一分果断，就如同对她──阎聿看着眼前的丽容，黑眸中因自己的意志不坚而闪过一丝愤怒。
“或许？她是你的皇妺啊！”裴珞惊讶地睁大了眼，对于他的回答感到不可思议。
“有差别吗？我甚至不曾见过她。”阎聿不想再讨论那个他末曾谋面的皇妺，他倏地俯低身子，以极为贴近的距离低语。“你是在质疑，你说过要永远顺从的？！”裴珞抿紧了唇，不敢答话。因为她怕一开口，唇瓣就会贴上他的。
“说啊！”阎聿知道她的为难，反而更加故意逗弄她。
“不是的……”虽然她尽量避免动唇，但唇瓣还是难以避免地轻刷过他的。裴珞惊羞地直想别过头，却因下颌衱紧紧扣住而无法如愿。
阎聿神色阴沉地松开了手，转身背对着她。玩这种游戏最后伤到的是自己！这小小的举动反而更助长体内渴望的焚烧，天知道他尽了多大的意志力，才将想侵犯她红唇的念头给隐忍下来。“她不在这儿，出去吧！”
裴珞扶着床沿站起，走到门边，突然停下脚步，看着他怯怯地问道：“这里真的不准人进来吗？”这句问话，是她费尽了力才有勇气说出。
“那是先皇下的令。”阎聿没做正面回答，内心已回复冷静的他回头看她，沉声说道。“问这做什么？”
“没有，臣妾告退。”迎上他清冷的眸子，裴塎脸一红，立刻愮了摇头，仓促行了个礼，落荒而逃。
她怎能说出是想见他而问的呢？裴珞一直跑到寝宫前，才停下了脚步，粉颊上因娇羞而浮现艳丽的樱红。妻子只能静候，不得主动追寻夫君，而她却不顾矜持、礼教，想制造和他见面的机会，这违背礼教的念头她怎么说得出口？
他说是先皇下的命，言下之意代表的应是新主即位，旧令亦废吗？裴珞强忍心头的欢喜，脸上的笑容却说什么也藏不住。
“你到底跑哪去找了啊？害我躲了好久！”一脸不耐的阎舲纯自房内跑出，不悦地抗议着。
裴珞心里暗呼不好，她都把正在和舲纯玩的事给忘了。连忙敛起笑容说道：““我找了好久都没找到你啊！”
“我就躲在你床上嘛！”虽然让人找不到自己是件很光荣的事，但那时间可也难熬得很，无聊透了。“太傅说，最危险的地方也就是最安全的地方，果然一点没错”。阎舲纯边说、边颇有同感地点点头，对自己的博学多闻颇为自豪“下一次我会注意的。”裴珞笑着伸手去垃她的手，却在碰触到她雪白的衣袖时染上一点污黑，见状两人都微微一愣。
“皇嫂，你到底上哪去找了啊？怎么弄得这么脏？”阎舲纯惊嚷，直至此时才发现裴珞身上无一不脏。
她都忘了刚刚跌倒在榻上的事了。裴珞顿时胀红了脸，却不敢将和阎聿相遇的事说出，因为说了之后，她就无法掩饰自己想再见他一面的强烈想法，这要是被别人知道了多丢人吶！
“你的衣服……”看着阎舲纯袖上那显眼的污点，裴珞懊恼地咬着下唇，紧张地想伸手去抹，却又怕越抹越黑，而不敢轻举妄动。
“别管我的衣服了。”阎舲纯小手一挥，不在乎地说道。“先把你自己洗干净再说吧！”她一把抓住裴珞的手，往浴池的方向走去。
裴珞顺从任由阎舲纯将她带往浴池，心思却慢慢飘离。难道以后每次到那个地方去都会沾染上一身尘土吗？可为何他在那里出现，身上的袍子却依然雪白无瑕？
虽然有了这层顾虑，裴珞还是默默地想着──她想见他。
想见夫君应该是天经地义的吧！忆起女诫的教条，裴珞隐隐不安，像个犯了错的孩子，极力想为自己找一个合理的借口。这样的想法连她自己都没有发觉，礼教已渐渐无法局限她有所蠢动的心，她开始想去追寻萌生的渴望。
顺从，已不再是她对阎聿唯一的感觉。
士轩围在经济上的异军突起，引起了各国问的震惊，谁也想不到一个积弱不桭的小国，居然可以发展到如此蓬勃的局面。
树大招风，看着大批金银流入士轩，立刻引起一些专以侵略他国增加收入的好战国家的觊觎，其中尤以曾质押过士轩皇储的独先国最为蠢蠢欲动。得过士轩臣服的他们，认为光凭这点优势，在对阵时士轩军队会为此而怯懦，到时他们将势如破竹，将士轩的成果一网打尽。
依据以往的战役来看，他们根本没将士轩国放在心上，认为此一战役就如探囊取物般。因此独先国立即派出军队，大张旗鼓往士轩国出发，还对他国发下豪语，说要将士轩收纳在版图之内。
岂料，不到十日的时间，当初发下豪语的独先国却反被收纳在士轩版图之内。
革新后初次迎战的士轩国，国主阎聿并未亲自出征，在独先国这二十年中，让他将对方的攻掠方式完全了若指掌，兼之独先国新主毫无军事头脑，不懂得兵法，而独先国派出的军队也过于经敌，因此阎聿只是在士轩首都夏侯中掌握军情，就已将独先国节节败退，还一直进攻到独先国的首都，将独先国的国主围困在皇宫之中，最后独先国国主举剑自刎，朝臣们开宫门投降。
这一战，非仅扩大了士轩国的版图，更是将士轩的强盛发展，骄傲地对外界宣告！
以往予人积弱不振印象的士轩国已不可同日而语。当然，士靬国内的欢腾是不消多说，全国上下欢欣鼓舞，热闹的气氛较之过年还要狂放上千百倍。而与国内喧嚷的热烈相比，宫内的气氛可算是冷清了。
捷报传回，朝臣无下歌功颂悟，认举宴庆功是势在必行的，最好是长至七日的盛大宴会，邀来各国使节乘机将士轩国威传至各地，然而，阎聿的反应，却有如一盆冻寒的冰水自他们头上当场兜下，将满腔的狂喜浇熄。
“很好，派遣大臣明日前往独先国接受降书，退朝。”阎聿接过捷报，迅速看过一眼而后，淡然地如此说道。
早在外头就听到传闻的朝臣们面面相觑，如此天大地大的好消息，怎么皇上就这么轻描淡写的一句话就没有下文了？
“皇上请留步。”一名大臣急忙持笏出列，阻下已站起身的阎聿。“臣等认为此乃本国有史以来的天大喜事，应该盛大庆祝。”
“是啊，士轩好不容易有了皇上如此英明睿智的君主，这举世无双的领导才能该宣告天下才是。”另一名大臣亦持笏赞扬，此话一出，立刻获得其它朝臣的点头附和。
“喜事？”阎聿停下脚步，立于高阶的地势让他睥睨着众臣，冷笑中带着慑人的气焰。“这个局面早该达成，是士轩历代先皇将之放弃。这场胜利迟了多少年，平白让百姓多受了这些年的苦，这也算是喜事？更何况，英明睿智这个形容词周不到我身上，我只是城府极深、工于心计罢了。”
议事堂上顿时一片静默，众臣脸上布满尴尬，阎聿这番犀利的说词让他们接口也不是，不接口也不是。处境最惨的该是那两名抢先出列的大臣，此时只能呆立于中央，进退不得。
“启奏皇上，姑且撇开那些暂且不谈，国内百姓为了此次战事告捷而情绪高涨，若是皇上没有做出任何响应举动，失望的百姓们很有可能会对政策推行有消极违抗的反应。”场面僵持，同青彦立刻出列。
这些日子他已约略谙得皇上的性子，知道冷冽狂霸的皇上虽对朝臣们冰冷无情，但他看得出来，皇上对百姓是爱护有加的，所有计划都是将百姓福祉做为第一考量。因此，在那些锦上添花的提议被皇上完全不留情面地打回之后，唯有祭出百姓这张王牌，才得以说服皇上。
阎聿噙着薄薄的浅笑，并没有回答，只是居高临下地看着周青彦，等他更进一步的说法。
“所以臣认为宴会的举行并不在于它的盛大，而是在于给予民心肯定。再过七天就是国祭，臣认为可以利用国祭将此事由皇上昭告于民，然后在国祭之后的宴会上，设宴接待各国使节。如此一来，百姓会因与有荣焉，而更增加对国家的向心力。”知道他的说词已被皇上采纳，同青彦更是将想法侃侃而谈。
“就依周丞相所言，宴会在七天后晚间举行。”阎聿颔首，此言一出，原本神色沉重的朝臣们立刻眉开眼笑，难掩内心的喜悦。
“皇上，此乃国宴，皇上与皇后都须列席。”为防临时又有突发状况发生。周青彦觉得还是先将一切完全告知得好。否则要是到时皇上看见皇后，愤而在各国使节面前拂袖离去，这样的场面岂不是更为难堪。
闻言众臣的笑容顿时凝结脸上，大婚的慌乱场面似还历历在目，那时除了夌岚和士轩的人外，并无他国人士在，兼之周丞相的解释得宜，获得了夌岚的释然，然而这次的国宴将会有各国使节来访，届时要是叉出现那种让人猝不及防的状况……一想到这里，每个人都是一脸冷汗。或许士轩的强盛将如昙花一现，立即毁于夌岚的攻击中。
原本神情淡漠的阎聿怔愣了一下，瞬间转沈的黑眸读不出思觰，不知是怒或鄙夷。
议事堂上欢欣的气氛随着他的沉默而冻结，良久，才又因他的话语而起了波动。
“就这样，退朝。”语毕，阎聿头也不回地走出了议事堂。
这么平静的回答反让众臣不知该做何反应，大伙儿面面相觑，谁也不敢相信自己的耳朵。皇上接受了和皇后共同与宴的结论？顿时，整个议事堂懪开喜悦的欢呼声，声震连天。
“吩咐礼部，准备宴会事宜！急召御用织匠，替皇上、皇后赶制礼服！还有，到御膳房去……”一片哄闹中，只见欣喜若狂的周青彦强自保持镇定，指派各部门所负责的工作，为七天后的大宴做准备。