“这……，咬呀，人家大老远的从两湖赶来，路上难免会有些耽搁，更何况咱们这‘蜀道难；难于上青天’更是人尽皆知的事，不是吗？”柏秋一边安抚妻子，一边还得暗中留意飞扬有没有听见她母亲发的牢骚，万一“启发”了她，到时她来个拂袖而去，场面可就更加难以收拾了。
“是，是，是，”落梅其实已经把声音压到最低了。“但尚未成亲呢，他们凌家就这么会摆谱，将来咱们女儿嫁过去，还能期望与那凌振平起平坐吗？”
“嘘，嘘，”柏秋急急忙忙的哄道，“我的好夫人，你就别再嘀咕了，待会儿要是给女儿听了去，那可怎么办才好？我看这样吧，你们在这里再多赏一会儿花，我出去看看。”
目送丈夫混进人潮中后，落梅便走向刚好默祷完的女儿，转声问道：“求了什么？这百花节里，求花好月圆是最准的。”
飞扬微微一笑说：“今晚是二月十五满月时，又是花会，自然花好月圆啰，这也用得着求？”
落梅想想也是，不禁失笑道：“娘老了，你瞧娘胡涂的。”
想到这些年来，母亲为自己所担的心事，飞扬不由得顿生孺慕之情，遂握紧了落梅一双手说：“娘才不老，娘永远都是我们和爹心中的百花之花。”
“瞧你这张嘴甜的，”落梅被夸得眉飞色舞的嗔道，“怎么就不肯分一点去甜甜你爹的心呢？你看他这几天已率先放下身段，把凌府送来的礼中你可能喜欢的，全都送给你了，是不是？连你今天坚持穿宝蓝绒衣来，他也没有强迫你换上较为喜气或粉嫩的彩装，不是吗？”
“是啊，娘。”飞扬已经不想再多说什么了，反正今晚以后，她就要再度离开，下回想再与家人团聚，已不知又要等到何年何月，眼前……就多顺着他们一点好了。“凌府送来的那匹马，真的很骏，漂亮极了。”而她会坚持赛宝蓝绒衣，也实在是因为她在里头已先穿了黑色的夜行衣，所以才会害怕若穿了其他颜色太浅的衣棠，会盖不过去而露出了马脚。
“你还没告诉娘，究竟求了什么哩？”见女儿露出难得一见的温顺模样，落梅不禁更加嗔怨起没有准时前来赴约的凌家人。飞扬的态度好不容易已略见松动，可不要换成那凌振横生枝节才好。
“求这儿供奉的李耳保佑外公一切平安。”
“对啊，娘几乎部忘了，那有没有顺便求他早日回来，好亲自送你出阁呢？”
何必费事？飞扬在心底应道：反正我又不会嫁给凌振，而且外公也绝对不会喜欢凌振。“外公今年有六十五岁了吧，”嘴里却只是说，“他的平安与否、健康与否，要比什么都来得更重要，是不是？娘。”
落梅闻言，立即点头道：“是，你说得对。唉，距离上回有人说在藏北看到他，又已经过了一年多了，我也再来为他的平安烧灶香。”
望着母亲执著虔诚祝祷的侧影，飞扬的思绪幕然飘回遥远的过去。
其实外公不会喜欢的孙婿人选，又何止是凌振呢？他根本就是除了“某一个人”以外，彻底排斥其他所有的可能啊。
偏偏那个人他……
“飞扬？飞扬你在哪儿？快出来给外公看看啊，别吓唬我了。”耳边仿佛又响起了外公那夜焦灼的呼唤。
“我在庙后，外公。”飞扬闷着声答道。
“飞扬！”樵叟马上飞掠过去，扣住外孙女的双肩，仔细端详起来。“才一年多没见，你又长高了。”
打扮成小厮模样的飞扬挺一挺身子道：“我还要再长，最好长得像外公一样高。”
“你这丫头，”樵叟笑着揉揉她束起的头发说，“像外公这样，一根竹竿似的，有什么好看？”
“那也不能像娘和两个姊姊那么矮啊。”
“只要比例对，看起来不突兀，就是美。依我看啊，”樵叟故意左瞧瞧、右看看的说：“飞扬再长一个头，像你爹那样高最好，这么一来，你就既有云家精致的五官，你外婆家细腻的肌肤，又有冷家高姚的身材，是个最完美的孩子了。”
“真的？”还不满十五岁的飞扬其实仍孩子气得很，听到赞美的好话，自然雀跃欢喜。
但樵叟接下来回答的话，却又像一盆兜头淋下的冷水般，霎时浇熄了她所有的兴致。
“当然是真的，而且那样的高度，配如风也正好。”
“谁要配那自以为是的臭屠夫，外公，您别胡说了。”飞扬噘起了嘴说。
“臭屠夫？你是说如风吗？”樵叟兴味盎然，仿佛觉得这外号挺有趣似的。
“当然是他，满手动物的血腥，不是屠夫是什么？”
“原来我刚才真的没有听错，你到过我们所在的右峰了。”
“唔，”飞扬言认不讳的说，“想给外公一个惊喜嘛。”
“我看是你忍不住想展现一下愈发精进了的轻功吧。”
“什么都瞒不过外公，”飞扬巧笑倩兮的说，“怎么样？外公，我是不是已快练到‘踏雪无痕’的境界，所以才会到已贴近你们了，才被您给听到？”
“小丫头，才给你三分颜色，就想开染坊了。”樵叟慈蔼的笑道，“进步是有，但离这‘踏雪无痕’嘛，可能还有段距离，不过依你的年纪来说，这也已经是难能可贵的了。而且刚刚我若不是跟如风正聊得兴起，恐怕也不至于那么耳钝。”
“人家在损您的孙女，什么正聊得兴起。”
“就因为他那样说，你就沉不住气，所以才又跑回到左峰来？”
“是外公信上写明要我在东岳庙这里等您的嘛，而且待会儿想下山去，也得从唯一有险道可通峰下的左峰下去啊。”
“哦？你什么时候变得这么听话，会为了遵从外公的意思，不辞辛劳的在这两座山峰间高来高去？”樵叟调侃她道。
“我就知道外公偏心，”飞扬不再掩饰心中所有的不服说，“是啦，‘爷爷’是比‘外公’动听，也难怪有人会把独门功夫传授给他，而不让自家人知道他离家一年多来，其实都身在这泊江畔的窦冈山上，根本没有离开四川，甚至还想把人家根本‘没有兴趣’的孙女硬塞给他。”
樵叟闻言不禁哈哈大笑，等缓过一口气以后，才低声问道：“醋吃完了没？亏我还一直庆幸这冷柏秋过继给我云家的女儿，是个性唯一开朗活泼、大方爽脆的你哩，怎么也有这么小器的一面？”他拉着外孙女到废后园中的石凳上坐下，抢在她意欲反驳前往下说：“你再仔细想一想，就晓得外公最疼的人究竟是谁？珠砂赤掌原本就不适合女娃儿学，如果你能学，那外公还需要这么辛苦的到处寻找良才吗？而且光是我教授的轻功，和你外婆生前擅长的‘影鞭三十六式’，就够你花一生去研习的了，丫头，贪多是武林人士的大忌，你可千万别犯。”
“我晓得了，外公，请您原谅我方才一时嘴快，没有——”
樵叟摆一摆手，示意她不用道歉或多加解释。“我都明白，这少女情怀总是诗，背后听到如风那样讲，你心里头当然会不舒坦，可是你要知道，他其实是说者无心的，因为他一没有见过你，二没有——”
这回换飞扬打断外公的话头说：“这件事就别再提了，好不好？外公，大姊才出阁没多久，爹就已经开始物色起二姊未来的夫婿人选，看得我是既乏味又无趣。好不容易接到您的信，正想上来透透气，并与您叙叙旧时，竟然发现您怎么也跟爹做起同样俗气的事来？”
“啐，”樵叟抗议道，“什么人不好比，竟把我拿去跟你那满身铜臭味的爹比。他呢，每次一谈起女儿们的终身大事，就只有迂腐的‘门当户对’之见，而我看重的，则是个性上的相契相合，这之间的差距，何止云泥？你可别如此‘污蔑’我，小心外公不甘受辱，大发起脾气来。”
“外公才舍不得对我生气哩。”飞扬勾着他的臂弯，自信十足的撒娇道。
“的确是拿你没有办法。对了，家中一切都好吗？你出门的时候，应该有告诉过你娘行踪吧？”
飞扬马上简单的叙述了他不在家的这一段时间内，家中大小的一切情况。“除了目的地以外，我什么都跟娘说了，幸好爹正好上山看杉木砍伐的情形，凑巧免掉了我一番口舌，不过反正我今晚就要下山回家去，他说不定还要再过十日才会回家呢，所以这一趟出门，我们大可以当它根本没发生过。”
“你今晚就要回去？但外公原本已经想好要留你住到一起下山为止啊！我正在编制打造一条新的皮鞭，打算在你十五岁生日当天送给你，外婆的那条“雪鞭”太旧了，不如还给外公留作纪念。”
听到外公提起外婆时，遽变的温柔语调，飞扬不禁心生向往之情的说：“外公，您一定很思念外婆，对不对？”
“当然，我这一生做对的事情不多，娶你外婆却是最正确的选择，虽然她过世已快十年，但我仍然觉得她一直伴随在我的身旁。丫头，婚姻大事，对人的一生影响甚钜，绝不可以不慎啊。”
“我才十五岁，还是个“娃儿”，”飞扬学着如风的口气说，“谈什么婚姻大事！”
“飞扬，如果不是因为只看一眼，就留下无比深刻的印象，你又何需对如风的一番言语这么在意？”
飞扬闻言一窒，对于所谓的“男女情爱”，其实犹混沌未明的她，本来只以为她的气恼，仅完全是出于莫如风的“不逊言辞”，但如今被外公这么一说，心意却不禁动摇起来，思绪也更加混乱，更加不安了。
“住下来吧，”樵叟眼见外孙女惊愕的反应，更坚信自己的看法无误，便立刻加把劲的鼓吹道：“住下来，你就会发现外公的眼光不差，如风简直就像是我年少时的翻版，个性豪迈磊落，思想开放通达，最难得的一点是，他虽具桃花之面，却具痴诚之心，这样的一个好孩子，绝对可以……”
樵叟虽然具备了看穿少女心事的眼光，却少了体会少女那细腻转折的敏锐，于是这番话非但没有依他原先所预期的那样说动飞扬，反而让情绪一度紊乱，不知该如何面对的飞扬，更迫不及待的想逃离这里，逃开心中那她还没有准备好面对的陌生情愫。
于是她甚至不待外公把话说完，便一跃而起，解下缠在腰间的白皮鞭，递给樵叟说：“新的皮鞭，您等我生日那天再差人送到悠然园就好，我要回去了。”
“飞扬？”
“外公，我知道您是为我好，怕“一般”的世俗男子都无法理解我、接纳我，但是我看那……那个屠夫，也还配不上我，我才不要跟他在同一个地方共处十几天。”
“飞扬。”樵叟还想再劝，但飞扬已经冲上前来，紧紧的抱住了他。
“外公，保重。”然后就往险道的方向迅速奔去，快到连樵叟即使想再劝，也已无计可施。
“唉，如风才二十，飞扬才十五，只要有缘，还怕会没有聚首的机会？”樵叟蓦然想开的抬头望月说：“老天爷，我看我这老头子还是别太过于急躁的好，是不是？”
“飞扬？飞扬？咱们到外头去逛逛吧。”落梅的叫唤，终于打断了她的回忆。
“呃，娘，是你啊。”飞扬跟在母亲与两个弟弟的后头往外走。
“这山茶争艳，海棠留芳，你们看看几乎没有一种花不美，所以说呢，我们成都花会……”
耳边听着母亲叨叨絮絮的解说，飞扬的思绪再度飘飞起来。
“我觉得花儿虽美，却都还比不上三姊美。”尚雷突然老气横秋的说。
“人小鬼大，你懂得什么美不美的？”飞扬被逗得笑开来。
“我们当然懂啰，”尚霖不甘示弱的与哥哥联合起来说：“如果姊姊不美，那凌家公子干嘛会只为了想见姊姊一面，便大老远的赶来，还预先送来那么多贵重的礼物。”
“哇，连你们都看出来了呀，”落梅开心的说，“这就叫作“窈窕淑女，君子好逑”，将来啊，你们也是会……”
望着笑语不断的母亲和弟弟，飞扬顿觉歉疚起来：爹、娘、尚雷、尚霖，恐怕我是要让你们失望了。不是说凌振不好，而是……
她跟外公一样，心中除了“某一个人”以外，也早就容不下其他任何人的影子了。
然而那个人却……
快马加鞭，连赶五天路来到红原山谷的飞扬，只见眼前是一片几乎寸草不生的焦土，哪有外公形容过的“绿草苍苍”、“花香浮动”、“茅屋间疏”和“鸡犬相闻”？
这里究竟发生过什么事？莫如风呢？他又到什么地方去了？
自从上次在窦冈山顶上惊鸿一瞥后，又已过了三年多，现在的她，再也不只是一个厘不清自己混乱心情的小女孩，而是十八岁的大姑娘了。
正是因为有这样的自信，她才选择在上京前，先到红原来一趟。
她爱上莫如风了吗？
这个念头才起，飞扬即刻摇了摇头否认。不，她连什么叫作“爱”，都还不算真的了解。更何况莫如风当初在窦真殿旁、古柏树下说的那一番嘲讽有加的话，就算现在回想起来，也仍今她深感委屈与不平。
但她却也无法否认的是，这三年多来，他的一颦一笑、一言一语，竟然完全没有随岁月的流逝而稍见磨损，反倒深深的烙印在她的心版上，每一次想起，都清晰一如昨日。
于是她选择了他这外公跟她提过的家乡，作为离家出走后的第一站。
也许他那条经过外公文调武教的洗礼，已彻底蜕变的苍龙，早就离开红原山谷的“小池子”，出外兴起大波风云了。
也许他还是选择留在山谷中，继续他猎户的生涯，并已经娶村长的女儿为妻，过着“日出而作，日落而息”的平淡生活，甚至生儿育女了。
飞扬没想过种种自己不该来、不能来、不必来的理由，但在她还没有决定是否应该盲赴京城以前，便发现自己已经来到了红原山谷。
可是，为什么她所面对的，竟会是这种她想都没有想过的荒凉景象呢？
“小兄弟？小兄弟？”有人在身后喊着。
飞扬左顾右盼，却不见身旁有什么小男孩。
“小兄弟，我在喊你呢。”
“大叔，您叫我？”飞扬转身问那位背着柴薪的樵夫问。
“这里只有咱们两个人，我不叫你叫谁？”
飞扬这才想到自己穿的是跟家中马夫“硬借”来的衣服，赶紧打个揖说：“真是抱歉、抱歉，刚才想事情给想出神了，竟然没听着您在招呼我，失敬、失敬。”
“小兄弟别这么客气，礼数太周到的话，我这粗人反倒担当不起哩。”他黜黑的脸上浮现真挚的笑容。“你……是迷路了吗？”
“不，不是的，而是从前我家长辈在这里有位旧识，多年未见，所以特地差我过来看看，不料……”飞扬的眼光，再度朝一些残余的废墟望去。
“原来如此，那你们一定起码三年没来这，也没接到从这传出去的消息了。”
“但求大叔释疑。”飞扬把握住机会说。
“说起来也是可怜啦，两百多口人，一夜之间，就被杀掉将近两百人，剩下的则全部被关进牢车，也不晓得后来被运到哪里去了。”
“什么？”飞扬的胸口一紧，简直无法相信的说：“怎么会呢？”
“我也是听一名幸存的老婆婆说的。那天夜里我们只看见烈火熊熊，几乎烧红了半边天，隔天上午大伙儿赶过来时，哎呀，”他频频摇头叹息道，“那景象，简直就是一幅活生生的炼狱图，想来就令人心悸、心酸。老婆婆呢，则是我们在帮忙收埋尸体时，从她家人的尸堆底下找出来的唯一活口。”
“我的天啊！”飞扬捂住了嘴低呼，“那现在她人呢？可还安在？”
“在经过那样的浩劫后，你想，但凡是人还有正常的道理吗？尽管我们村里的人尽了全力来照顾，她依旧没有多活过一个月，不过我想这样的结果对于她来说，又何尝不是一种解脱。”
“那她后来对你们说过些什么？”
“其实也不是很完整、很清楚，因为打从我们带她回村里开始，她就时而疯狂、时而平静的。平静的时候光哭不语，疯狂的时候，则咆哮不止，但说的却都是不成句的话。”
“比如说？”
飞扬很庆幸自己碰到的，是一位健谈的老实人，否则恐怕再怎么问，也间不出个所以然来。
“像是：‘他们要红色的东西！红色的东西！’或是：‘活该啊，招祸进门，被杀了丢进河里活该！’大部分都是在重复匪徒的暴行，也曾经说过：‘阿风啊，别打了，你打不过他们的。’”
阿风？是莫如风吗？无论如何，眼前看来，他的结局大半都是凶多吉少，而为什么在这么一想的当口，自己竟就会觉得心痛如绞呢？
“大叔，你们有猜出她的话意吗？”
“你看，”樵夫说着便往山谷外壁一指，“看到那些山洞与矿道了没？”
飞扬专注的眺望了一阵，果然看到了他要她看的柬西。“什么矿？”
“红铜。”
“红色的东西。”飞扬沉痛的低语，“我想这山谷里绝大多数的村民，恐怕到死都还不知道害死他们的，竟是一条他们一直都不晓得的矿脉吧。”
“你说的一点儿都不错，而那矿区的主子是位高官的亲戚，所以谁也不敢真的去质问他和当时的血案可有关连。唉，可怜那原本生活在这儿的两百多条人命啊。”
他就那样一边感叹，一边喃喃的走远，好象已经完全忘了飞扬的存在。而沉浸在无常悲伤中的飞扬也没多加留意，等回过神来想再多问一些，并谢他一声时，他却已不见了踪影。
飞扬随后按照原定的计划上京城去。由于她是第一次单独离开自幼生长的四川，一边要留心沿途有无爹爹派出来的人跟踪，一边要担心从来没有联络过的表哥，不晓得肯不肯收留她，一边又始终不肯接受莫如风可能已死的事实；心事重重、起早赶晚兼忧烦伤神，所以到终于快抵达京城时，飞扬已经远比她离家之初更黑、更干、更瘦，甚至不必刻意表明，人人也都已经自然而然的把她当成是个小男孩了。
就在决定去叩楚云庄大门的前夕，一个人斜倚在河畔大树枝桠上的飞扬，突然听到底下传来一阵争吵的声音。
“我不管，你今晚若不给我个交代，我就跳河死给你看！”是个娇嗔的女声。
“嘿，宝贝，别这样嘛。”
拜托，飞扬在心底嘀咕着：哪里不好打情骂俏，竟跑到这偏僻的郊外来，有没有毛病？
“我还以为你是真心待我的，原来在你眼中，我一直都只是你们楚云庄接的一项镖你也太过分了！”
楚云庄？这可有意思了，原来表哥连“人”都保；飞扬遂凝神倾听，并透过叶缝想要看出个端倪来。
“我什么时候没有真心待你了？”光听声音，也能感觉得到底下那个男人的老练。“红萼，你可是京城首屈一指的‘京华楼’托我们远从江南护来的红牌舞娘，我这半个多月来，哪一时、哪一刻，不是都把你捧在手心上呵护着的？”
红萼的声音果然随之放软道：“可是……可是明儿个进了京城后，我就得跟你分开了，人家……人家舍不得嘛。”
“舍不得的人是我。你想想看，这一路上我们谈天说地的，除了休息的时间以外，你几乎没有离开过我的视线。可是从明天开始，你在京华楼的风光可期，届时王公贵族、富贾商人，为了一睹你的风采舞技，想必个个都会不惜奉上数以斗计的黄金白银、珍珠翡翠，我屈屈一个右护法，哪里匹配得上你？”
原来是楚云庄里的右护法，对于“镖物”，还真是“爱护有加”，甚至在得了便宜以后还不忘卖乖，说得像自己多么委屈可怜似的，看来表哥的镖局内，还真是“卧虎藏龙”。
飞扬正打定主意，心想明天若能顺利进入楚云庄，那么第一位要见的“高手”，便是这位骗死人不偿命的右护法时，那位舞攘接下来的一声呼唤，却立即抹掉她唇边的微笑，令她浑身一僵，差点就从树上摔了下去。
“唤，如风！”