他扶她坐在路旁一棵树下，她疼得叫出声来，凤江城发现她下裙血清斑斑，十根手指红肿变形，如同细姜，又惊又怒。
“他们把你刑成这样!”
吕玉麟浩劫逢生，这时如见亲人一般，热泪滚滚而下。
“那天晚上我跟了你出去，被一群官兵不由分说抓了起来，硬说我是杀人越货的强盗，我不认罪，他们就对我动刑——”
凤江城热血填膺，恨不得立刻冲回去好好教训那泯灭人性、丧失天良的狗官。但是目前先医治吕玉麟伤要紧。
城里此时恐怕正挨家挨户搜索他们的行踪，不能回去。吕玉麟受伤不轻，又不宜路途奔波，于是凤江城抱她上马，找到了一间隐蔽的破庙，暂时栖身。
幸好凤江城随身带有金创药，事急从权，只好放下男女之嫌为她敷药。一个是心无邪念的官宦子弟，一个是胸襟坦荡的正人君子，两人都不认为有何不妥。
因为伤得厉害不能仰躺，吕玉麟伏在凤江城为她铺好的破布幔上，凤江城端坐在她身边守护，打坐调气。
“三哥，我对不起你，老是给你添麻烦——”吕玉麟颇有悔意，觉得自己对凤江城不起。
“别想那么多，好好养伤吧。”他安慰。
暮色四合，凤江城去附近民居找食物，回来时手上拿着一些蔬菜和米。捡起丢在地上的破钵，搭了一个简陋的架子，煮起粥来，过了好一会儿，香味逐渐散出。
他喂她喝了一些菜粥，她没吃多少，就摇头不要了。剩下的他一口喝完。
“三哥，你在法场上说什么‘红莲圣女’，那是怎么一回事?”用过粥，吕玉麟稍微有点精神。
“你没听说过吗?”凤江城约略将传说说了一遍。“……当时情况危急，幸亏他们半信半疑，有所顾忌，我们才能逃出来。”否则乱箭之下，两人定要死于非命。
“红莲圣女，真的有这么一个人吗?”吕玉麟悠然出神，想到很远了。
凤江城素来不信鬼神，只依靠自己，这种传说压根儿不认为是真的。
“这只是骗骗那些没知识的村夫愚妇罢了，社稷要安定富强，单靠红莲圣女一人就行了吗?男不耕田，女不织布，眼前先就饿死了。难不成红莲圣女念念咒，地上就长出五彀来不成?天底下有这等荒谬可笑的事吗?自己不肯努力，只妄想依靠神迹，好笑，好笑。”
“我爹也常说，皇上不思振作，只是大办法会，企图消灾减罪，自己却没有诚心忏悔改过，又有什么用呢?爹说的话和你想法差不多，他若是听见你这番话，心里一定很欢喜。”吕玉麟想起往日和父亲的对谈，思亲之心油然生起，想到再也见不到双亲慈颜，酸楚难禁，忍不住掉下泪来。
凤江城安慰吕玉麟，要她放宽心怀。
养息了几天，吕玉麟伤势已经好了不少。金创药十分有效，原本被刑得变形的十指大致恢复旧观，只是拿碗时还会微微颤抖。
她的伤已好了不少，凤江城就想按照原定的计划，送她去魏秋官家。
吕玉麟一听，头摇得既急又快。“我不去魏大哥家。三哥，你别赶我走好吗?我已父母双亡，无家可归，爹将我托付给你，你就好像我的兄长一样，难道现在你也要弃我而去，不理我了吗?”
看她说得楚楚可怜，对自己甚是依恋。向来独来独往，一个人漂泊惯了的凤江城，心肠不由得软了下来，摸摸她的头说：“你若要跟着我，就留下来吧。”
吕玉麟笑开颜。“谢谢三哥，我以后一定会听你的话。”举手发誓。
“十句你肯听一句，我就谢天谢地了。”凤江城居然也会说笑，吕玉麟见到他一向淡漠的脸上展露笑意，也跟着笑了出来。
※※※
这天凤江城出外向附近老百姓买菜回来，神情严肃地对告诉吕玉麟说：“从云堂有事召唤我回去，你的伤也已经可以移动了，我们这就进城吧。”
凤江城为救吕玉麟在法场大大闹了个天翻地覆，不知有多少人辨得他的面貌，须得改变装扮，免得让官府认出他们来。
他向附近民家买了两套粗布衣服，两人打扮成庄稼农夫，再把脸上涂得黑黝黝的，仿佛成年在日头下工作耕田。
进城时，有官兵守在关卡一个个巡查，吕玉麟伤势还未完全痊愈，凤江城牵了一头驴让她骑乘。排队等候进城时，只听后方有人在低声交谈：“上次我们进城，没查得这么严啊!城里发生什么事吗?”
“你不知道?听说红莲圣女到西京城来了，皇上下令要捉拿红莲圣女。”
“红莲圣女降世了?佛祖有灵，佛祖有灵。”
“嘘!小声点。不要命了吗?”
凤江城暗自摇头，冀望不可恃的神灵救赎，这不是太愚昧了?
轮到凤、吕两人时，守门的监官看看凤江城，又看看吕玉麟，粗声大气地问：“打哪儿来的?进城做什么?”
凤江城尽量装出小心翼翼，没见过世面的胆怯模样，讷讷地答道：“我们兄弟俩要来吃我妈的三姐的大女儿银妹的喜酒，她——她明儿个要嫁给她五姑的表侄儿……”
监官不耐烦地挥挥手。“去!去!罗罗嗦嗦的，也不知你在说什么。看你这副蠢样，也不会是红莲圣女的同党。”
顺利通过城门，凤江城直投上次留宿的友人之家。
开门的是那男子，一见两人村夫打扮，愣了一会儿。凤江城出声说：“赵大哥，我是凤三，你不识得我了吗?”
“你怎会这副打扮?快!快进来!”赵鸿赶忙将两人迎入，凤江城扶着吕玉麟的腰，抱她下驴，进入大厅，轻手轻脚放她坐在椅上。
“你知道吗?京城出了个大奇闻，就在你走的那一天，传说中的红莲圣女出现了，她被官府当作鸳鸯大盗之一要砍头，在行刑那天，被一个黑衣男子救走。现在全京城沸沸扬扬都在议论这件事。”赵鸿也是从云堂的人，龙异人的红莲计划他知道一二，因为吕玉麟是外人，他不便提出来说。
凤、吕二人不由得相视而笑，赵鸿见他们笑里别有玄机，心中早存有疑惑，于是问：“那个救走红莲圣女的人形容装扮，和你很像，莫非——”
“没错。而大家口中的红莲圣女就是她。”凤江城指着吕玉麟。
于是凤江城将当日情形简述一遍。
赵鸿呆了一呆。“亏你想到这么做，才脱了一劫。不过这一来，统领的计划却打乱了。”有意无意看了吕玉麟一眼。
“赵大哥不用担心，吕姑娘的尊亲是吕邵农吕丞相，狗皇帝也是她的仇人，她不会泄漏从云堂的秘密。”
“原来令尊是吕丞相。”赵鸿既惊又喜。“吕大人为国为民，是个难得的好官，我们老百姓都很敬仰他呢!只可惜，他被那不分是非的狗皇帝害死了。”言下不胜唏嘘。
提到父亲，吕玉麟双目含泪。
“吕姑娘节哀顺变，都是我不好，反倒提起你的伤心事了。”
“赵大哥，从云堂用标记召唤我们回来，有什么紧急要事吗?莫非行动要提前?”
“你们这一闹，城中的戒备森严，原先准备运进城的兵器这下子无法接应，统领才召集大家想商量有没有什么对策。”赵鸿看了看吕玉麟。“另外，统领也在找红莲圣女。”
“为什么?”
“详细情形我也不得而知。你回来正好，顺便带吕姑娘一起去见统领吧。”
于是赵鸿先带凤江城、吕玉麟到客房休息。停晚时分，趁着天色不明，由凤江城驾驶油布车，两人前往从云堂。
家丁开后门，让他驾车入内。凤江城先跃下，再扶吕玉麟下车，请家丁去通报龙异人。
两人坐在花厅等候，不一会儿，龙异人从内堂出来，凤江城忙起身。“大哥。”
龙异人第一眼先瞟见透逸不群的吕玉麟，凤江城一向独来独往，这次居然破例带了一张生面孔在身边，于是问：“这位是?”从云堂从不准带外人进来，凤江城不是那种轻狂随便的人。
“我来介绍，她叫吕玉麟，是我恩公的女儿。听赵大哥告诉我，大哥在找红莲圣女，所以我没先请示大哥，就带她来了。这事其实是个误会，吕姑娘被官府抓走，硬诬栽她是江洋大盗，判她死罪。当时我只有孤身一人，被官兵团团包围，一时情急，想起大哥所说的红莲圣女的事，于是拿出来胡诌一番，吓退他们，这才全身而退。”
龙异人静静听完，默不言语，只是一直看着吕玉麟形容相貌，像是怀着什么心事。
沉吟一会儿，龙异人开口说话了，一开口却叫人吃惊。“吕姑娘，龙某有个不情之请，想看看姑娘肩上的红莲印记。”
吕玉麟呆了一呆，不知该不该答应，看向凤江城。
“我绝无冒犯之意，只是事关龙某一件隐秘，吕姑娘也许是我分开多年的亲人。”龙异人生性谨慎，言词多有保留。
但这已足以让两人大为讶异。龙异人身世隐秘，即使凤江城和他是异姓金兰，对他也并不了解。
“你一定是弄错了，我爹娘只有我一个独生子——”她急急申辩，突然看见龙异人右腕上的玉镯，登时住了声。
吕玉麟神色有异，龙异人顺着她眼光视线落在自己腕上，眼睛一亮。“你认识这只镯子?”
不止吕玉麟识得，凤江城也认出来了。“吕夫人也给她一只和这一模一样的玉镯。”
“玉镯呢?”龙异人喜动颜色，这是最好的证明。
“被狱卒拿走了。”在狱中，身上称有价值的东西都被搜括得一干二净。“不过，你的玉镯和我的略有不同，你上头雕的是龙头，我的是一头凤——”
龙异人再无怀疑，上前握住了吕玉麟的手，紧紧相持，语气激动：“没错，你就是我妹妹，这对龙凤玉镯是爹送给娘的，龙镯给了我，凤镯则在你身上。妹妹，我是你亲哥哥啊!”
吕玉麟惊讶得说不出话来，先是由男变女，现在又平空冒出一个哥哥，接下来又要发生什么叫人应接不暇的变数?挣开龙异人相握的手，窜到凤江城身边，舌头都打结了。
“我——我不是你妹妹。”
看吕玉麟一脸小心戒备，龙异人知道自己太操之过急，把她吓着了。
“你们跟我来，我让你们看一样东西。”
※※※
龙异人在前，三人先后进了龙异人书房。
龙异人走到桌前，从架上取下一卷黄布包好的卷轴，打开黄布，拉开卷轴，上头画着一个宫装美女。
吕玉麟咦了一声，从凤江城身边踏向前去，要更看清楚画中人。
这宫装美女年龄比吕玉麟大上几岁，但是两个相貌五官可以说是如出一辙。宫装美女秀稚雍容，艳冠群芳，吕玉麟则较天真稚气，相较之下，反倒是纸上的宫装美女较为动人心魄。
“这——”她指着画中人，再一次说不出话来。
“这是娘的肖像。”龙异人追怀慈颜，声音低沉。“妹妹，你和娘生得一模一样，又有玉镯在身，加上你肩上的红莲胎记，你该相信哥哥不是在骗你吧?”
吕玉麟脑中一片混乱，不知该不该信他的话。
“你们先坐下来，听我慢慢说来。三弟，你是我们七个结拜兄弟中，第一个知道大哥身世的人。”龙异人将图像卷好，收进黄布袋中，放回架上。“我是先皇的长子，母亲受封为贤妃，当今皇上是我同父异母的弟弟。”
凤江城本来淡淡的，这时也忍不住吃了一惊。“大哥你是——”
“嗯。”龙异人继续说下去：“我母亲本来只是一个小小的女官，某一次随侍时，被我父亲看中临幸，后来有了我。因为我是先皇第一个孩子，以子得贵，我母亲因而被封为贤妃。先皇后宫三千，但因我母亲温柔体贴，又兼美貌多才，恩宠始终不衰，因而引起正宫皇后的嫉妒。她曾多次害我母亲不死，对我母亲恨之入骨。先皇还曾有意废嫡立长，册封我母亲为西宫，是皇后娘家那班人阻拦才压下了。
“后宫斗争本来就是永无止息，在我十三岁那年，我母亲又怀孕了，我很高兴又将多了个弟弟，谁知却是生下个女婴。母亲生产后，惊恐万分，她怕的不仅因为生的是女儿，更因在婴儿肩头上还有一朵红莲胎记。我朝开国以来，所生都是男子，矗立在宫内追思堂祖宗家有的预言碑，早已被人所淡忘，红莲圣女会带给王朝前所未有的盛世，只是一则茶余饭后的传说。母亲在宫内多年，她知道权力的可怕，若是让人知道她生了个女孩，不但孩子要遭遇不测，连自己和我也这毒手。于是她买通替她接生的席嬷嬷，切莫将此事泄漏出去。席嬷嬷是个忠厚的老实人，她也不愿见宫内掀起一场腥风血雨，一口就答应了。
“但是宫内人多口杂，时日一久，秘密仍是会保不住。正巧母亲一位至友进宫来贺她喜获麟儿，母亲抓住机会，恳求她带孩子出宫；自己则去后宫宫女私弄死生娃的荒坟，抱了一个死男婴回来，谎称孩子窒息而死。
“当年母亲怕我年纪小不懂事，一时说漏嘴而招来杀身之祸，始终对我隐瞒。我十六岁那年，先皇驾崩，遗诏册立我为新皇。在还未公布天下之前，皇后预先得知了此事，心有不甘，和娘家合谋，诬赖我母亲施巫蛊之术，害死先皇，并从母亲寝宫搜出他们栽赃的草人法器。谋害皇上是第一死罪，母亲百口莫辩，她和我被押入天牢，皇后有娘家为后盾，推翻了先皇遗诏，另立自己的儿子为帝。
“我们两母子至此心灰意冷，只有静静等待行刑之日到来。母亲因时日无多，在夜深人静时将这件秘密告诉我。她知道再也见不到你，也幸好你一出生就被送走，否则同样要死在这里。
“依朝廷规矩，凡是皇族之人犯了死罪，一律绞刑，留个全尸。那天终于来了，四个孔武有力的大汉，抓住了我们，将白布巾套在我们颈上，一人一头，用力收紧。只觉呼吸愈来愈困难，脖子像要被束断了。在我昏过去之前，我看见母亲舌头吐出，双眼大睁，倒在地上一动也不动。她——先走一步了。”
说到这里，龙异人略顿一顿，又继续说：“当我醒来时，我发现自己躺在野外荒地上，母亲的尸体就在我身边。是天不绝人，我竟大难不死，行刑者将我们丢在郊外，要让野狗啃食我们的尸身。我得感激他们，若不是他们‘用心良苦’，只怕我不知要被活埋在哪具棺材里呢。
“草草埋了母亲，我跪在坟前发誓，此仇不报，誓不为人；同时也要找回妹妹。我四处奔波流浪，结交志同道合的朋友，就希望有一天能报仇雪恨。国家在皇后娘家那班人揽权把政之下，朝政一天天腐败下去，现在正是我起义师的好时机；天缘凑巧，让我兄妹相逢。好妹妹，我们应该同心合力，打倒现在这个无能的皇帝，不但是为含冤而死的娘亲报仇，更是为了全天下千千万万的百姓。
这一番句句血泪的话语，震撼着吕玉麟的身心。她原本是不知人间疾苦的宦门子弟，接连遭遇了抄家、性别倒错的变故，前些日子还险险命丧黄泉。在鬼门关前转了一圈回来，她的想法、性格都和以前有所不同。她只是一个平凡人，只想好好孝敬养她、呵护她的吕邵农夫妇，让他们安度晚年，享受天伦之乐。然上苍却夺走了二老的生命，并揭晓了她身世之谜，赋予她如此艰重的大任——复国兴邦。
不!她不是什么红莲圣女，她只是一个承欢父母膝下的少年郎而已。
见她犹有迟疑，龙异人不由得有些心急。“难道你以为我在骗你吗?你是甲子年五月五日午时出生的，对不对?这是母亲告诉我的。”
吕玉麟闻言又是一震，龙异人说的是她的生辰八字，他根本无处得知。
凤江城是局外人，旁观者清，就不像龙异人身经惨变而情绪不能自控。他说：“大哥，吕姑娘是因这事来得太突然，一时无法接受。她又受伤未愈，精神不济，你让她先休息吧。”
龙异人脸色放缓和了。“是大哥不好，只顾逼着你莫忘母亲的仇恨，却忘了你身上有伤。我叫人打扫客房，你先休息，我们兄妹既然重逢，何愁没有畅谈的日子?”
吩咐下人整理客房。吕玉麟伤处疼痛，不宜走动，龙异人见状要来相扶，她下意识避开去，身子偏向凤江城。
“三弟，你来扶玉麟去客房休息吧。”龙异人善于察色，想是吕玉麟自抄家流浪以来，一直与凤江城相依为伴，不自觉依赖他。
“好。”凤江城走过去，熟练地抱起她来，吕玉麟也自然而然将双手环在他颈上。这数日来，凤三一直都是这么照顾她，两人都习以为常。
走出几步，吕玉麟从凤江城肩上探出头来，口齿艰涩地说：“我会好好想想，哥——哥哥。”
这一声哥哥，表示她已承认两人是血出同源的至亲。龙异人笑开了颜。“你好好休息吧。”
※※※
金潋滟得知凤江城回从云堂，欣喜不已，对镜看了看，并没有任何不妥的地方，三步并作两步，匆匆来找他。
“三弟。”她没有先叩门，自行进了客房，见到的景象却叫她心头一冷。
凤江城坐在床沿，床上躺着一个女子，两人本在说话，因为她的进入，双双转过头来。
“二姐。”
“二娘。”奇的是那女子居然认得她。“你不记得我了吗?我是吕玉麟，去过金缕阁啊。”说着，挣扎着撑起上半身。
经她这一说，金潋滟有印象了，仔细一认，果真是吕玉麟。“你不是男的吗?”“我也不知道——”
凤江城接着吕玉麟的话尾说：“说来话长，我慢慢再跟二姐说。你的伤还没好，休息吧。”起身。
吕玉麟拉住他衣角，眼中流露一丝恳求之意，似乎要他留下来。
他回以一个淡淡的微笑，说：“你安心睡吧，我就在附近。”
得到他的保证，这一路上颠沛。吕玉麟也着实累了，松开右手，合上眼睛睡了。
出房后，凤江城和金潋滟走到后园，她问：“怎么玉麟是女孩的事你瞒着我?你这么不放心我吗?”
“二姐多心了。”凤江城生性寡言，说话简洁，这时也是一样。“我本也不知她是女子，不是有心欺瞒二姐。”
“你对她有什么打算?她总不能一直待在这儿。”她关心的是凤江城对吕玉麟的安排。
“她的亲大哥在这儿，她自然也住这里。”
“她不是全家抄斩，只剩她一人吗?”
“事情是这样……”凤江城要言不烦，将前因后果说了一遍。
“她是龙大哥的亲妹妹，她是红莲圣女?”金潋滟惊异得杏眼圆睁。
“嗯。”他点点头。
吕玉麟是龙异人的妹妹，是攸关国家运途的红莲圣女这事，但在金潋滟心中远不及凤江城对吕玉麟看法为何来得重要。
“你——你恩公托付你保护她，现在你找到了她的兄长，责任可以卸下了。”她试探着问。凤江城允诺吕邵农保护吕玉麟，从此刻起，圆满结束。这付担子，自然由龙异人挑了过去。
从他平静的脸上看不出他心里的想法。但是，凤江城对男女感情一向不以为意，吕玉麟和他朝夕相处，虽有一段时日，大概也不曾在他心湖投下波影。
※※※
吕玉麟在从云堂住下，龙异人对这个失散多年的妹妹百般呵护，千依百顺。既不必担心官府会追查到此，又加上饮食药物调护得当，伤势好得很快，已经可以下床走动。
龙异人派了一个叫双琴的丫头来服侍她，双琴年纪和她差不多，温柔稳重，做事非常细心。吕玉麟从小就和丫头处惯了，很快就和双琴熟络起来；双琴本来还谨守主仆之分，但吕玉麟烂漫可亲，不知不觉，双琴也放下心防，和她有说有笑。
凤江城和她到了从云堂之后，却很少来看她了，倒是龙异人，一天一定来看她两回，关心她生活起居。
这天吕玉麟和双琴在园中散步，正巧遇上凤江城。吕玉麟喜出望外，拉起裙子奔上去。
凤江城很少待在从云堂中，起义之事要联络安排的很多，常常在外头走动。
“三哥。”听到叫唤及匆遽的脚步声，凤江城回过头来。
“是你，伤好得差不多了吗?”他微微一笑，脸上冷峻稍稍融化。
“大致好了。”两手还抓着裙幅忘了放下，露出脚下一双豆绿色绣花鞋。
双琴气喘吁吁地赶上来，替她拉好裙子。
“三爷。”双琴敛袖为礼。
吕玉麟语带埋怨：“你为什么都不来看我?”扁着嘴。
“我有事要忙。”回答干脆爽快。
“哥哥也有事忙，但是他天天都来看我，他可以办得到，怎么你就不能?”
她含怨又幼稚撒赖的话语，叫凤江城忍不住一阵好笑。
“你们兄妹团聚，对吕大人的遗嘱，凤三已不负所托。现在你有哥哥照顾，不用我这个外人插手。”他肯费唇舌解释，已是破天荒。
“大哥对我是很好，但是我和他没话说。”吕玉麟是有什么说什么的直肠子，直视着凤江城，神色怨怼。“到今天我才发现你不只冷面，而且冷血。虽然是我爹拜托你照顾我，你又替我找到大哥，我们同行这一段日子，多少也有些情谊，你就当许久不见，偶尔来看看老朋友，费得了你多少时刻吗?”
凤江城向她一揖，说：“是我不对。姑娘大人大量，宽恕我这一遭吧。”
“你们在忙什么?我能不能也加入?”她在庄内实在闷得慌。
他一口就回绝了。“一个女孩子用不着插手。”
“二娘也是女子，怎么她就可以?”她不服。
“她不同。她身怀武艺，手腕玲珑，足可以保护自己。你是个手无缚鸡之力的弱女子，带着你，只有增添我们的麻烦。”
龙异人也曾这般回应她的要求，只是说得比凤江城婉转。吕玉麟在庄内虽然人人奉若上宾，但是行动不得自由，庄内许多暗房密室，到了门口就被挡下来；这时听凤江城又怎么说，火全打一处来，高声说：
“是!我是废物，我什么都不会，那还巴巴的留着我做什么?不如趁早将我赶了出去，任我自生自灭算了。叫我整天穿着这一身累赘衣服，姑娘前姑娘后的叫，这也不能去，那也不能做。我做人还有什么意味?不干了!本少爷不干了!”拉扯着衣裳，要把外衫脱下来。
双琴吓得花容失色，连忙阻止她。“小姐，别这样，有话好好说。”
一个闺阁千金当众脱衣，实在太不成体统。双琴一边手忙脚乱地拉住吕玉麟的手，一边向站在一旁默视的凤江城求救：“三爷，您说句话劝劝小姐吧。”
“你这是做什么?别闹脾气了。”他摸摸她的头安抚，缓缓地说：“我有空一定去看你，好吗?”
“真的?”她半信半疑，但安静下来了。
“君子一言。”
“快马一鞭。”
凤江城还有事要办，不能逗留。吕玉麟得了他的保证，心中欢喜，挥手目送他背影。
双琴看在眼里，忍不住笑说：“小姐，您对三爷真是言听计从。”
吕玉麟听不出她弦外之音，回说：“你说什么呀?”
吕玉麟显然还不自知，双琴不好多嘴，一笑作罢。