“你为什么不说话……你是认为我是个污秽的女人，所以连句话都不肯对我说吗？”她像是发了狂，伸臂却怎么也构不到他。“我不是自愿入宫，我不愿意……可我没有办法……”
原来他是这般冷漠无情之人，打一开始，他看著自己的目光就极为淡漠，彷似早已忘了两人的一面之缘，又或者是他打从心底看不起她进宫伴驾，可是他可懂得她的苦？
她是不能抗拒，不得不！
在这一瞬间，她累积的恨与怨像是找到出口，让她放声痛哭著，直到她呜咽地吐出一口又一口的鲜血。
血染红了她的唇角，渗入银白蚕丝被中，一片怵目惊心。
而，袁穷奇没有回头。
直到她咽下最后一口气，他依旧没有回头。
第一章边境铃医(1)
大盛王朝，明德七年。
漫天绿林沿著位在边境的赤霞山耸立，几欲遮蔽蓝天，适时挡去毒辣的日头，只偶尔几束光芒被绿叶筛落，碎落一地。
林子里，有人踩著碎光而行，伴随著摇铃声。
赤霞山为大盛王朝和兀术国的边界，赤霞山山南是大盛最北边的东诸城，城外散落几个村镇，除了杏花镇尚有几分繁华景致外，其余的村镇皆是落脚在山腰或是山脚下，愈往山的东边而去，荒烟蔓草，几无人烟。
尽管如此，林子里那抹身影依旧沿著山路朝东而去。
不远处一户人家，随即有人探出头来，大嗓门地朝家里头吼著，“娘，祝姑娘来了！”话落，他随即又大步朝那姑娘走去。“祝姑娘，总算是盼到你了，赶紧进屋吧。”
祝湘睇了男子一眼，下意识地退了一步，等著男子往前走，她才慢步跟上。
屋子是间简陋的木屋，虽不至于家徒四壁，但有的也只是简单的家具，就连床都是用木板钉成的。
而床上躺了个老者，笑得和蔼亲切，开口招呼道：“祝大夫。”
“刘老伯近日可觉得脚好些了？”祝湘将背上放药草的竹篓搁下，走到床边面无表情地问著。
这里是大风村，位于半山腰，住在这里的村民约莫数十户，散落得极远，总得走上一段路才会瞧见一户人家，他们绝大多数都是猎户，靠上山猎捕各种猛兽为生。
而刘老伯正是前些日子上山猎捕山猪时，不慎从崖壁坠落，虽说是捡回一条命，但却摔断了腿。
“好多了，有祝大夫在，我可是放心得很。”刘老伯笑眯眼，口吻像是摔断一条腿对他来说不过是小小伤风。
“既然如此，我就照上次的药方开药，要记得早晚服用一次，药草捣碎后再敷在伤处。”她回头在篓子里找著药材和药草。
东诸城外的村镇可说是荒凉贫穷，能开业的大夫不会选在这种穷乡僻壤设馆，就算要设馆也会前往杏花镇或来春镇。然而其他村镇的村民要是受伤或生病，也不可能特地前往杏花镇或来春镇就医，所以铃医成了村民最好的选择。
“祝姑娘先别忙著，喝杯凉茶歇会，日头正毒辣著呢。”刘大娘弄了壶凉茶，快手替她倒上一杯。
祝湘本想拒绝，可刘大娘说的对，今日特别的酷热，歇会也好，毕竟待会回程还得走上一个时辰。
见祝湘接过茶啜了口，刘大娘跟著往她身边一坐。“祝姑娘，真是太谢谢你了，要是没有你，可真不知道该怎么办才好。”
“刘大娘太客气，我只是尽我的本分。”她也不过是替自己谋条出路罢了。
她的父亲原是杏花镇上的坐馆大夫，但是去年病逝，虽说她也承袭了父亲的医术，但身为女儿身的她，就算医术再精湛，也不会有任何一家医馆聘她为坐馆大夫，所以她每天便沿著几个村镇摇铃，她记得每条山路的村户，更记得谁家的谁病了伤了，得要备上什么药，约莫几天就走上一趟。
“对了，这阵子别再往东边去了，近来有些穿褐色锦袍的人在那儿出没，你一个姑娘家就别走得太远。”
祝湘微扬起眉，想起十多天前，边境才刚打了场仗，受命打先锋的睿王听说被兀术军给抓走了。
“那是东厂的番子。”刘文耀也喝了杯凉茶，边说起近日得知的消息。“这边境一仗打得十分古怪，莫名其妙开打，睿王被逮下落不明，可东厂竟派了个千户长就跟兀术谈和……要是这么好摆平，又何必要打这一仗？搞得咱们要上山打猎都不方便极了。”
“那倒是，依我看分明是东厂故意要整死睿王的，谁都没事，就睿王至今生死未卜，我看哪，凶多吉少。”刘老伯轻叹了声。
天高皇帝远，他们想说什么便说什么，压根不怕隔墙有耳，直把战事当茶余饭后闲聊的话题，偶尔到镇上交易兽皮腊肉，听见皇城里的消息，便带回村里闲嗑，直叹东厂横行、民不聊生。
“你们爷俩说话得当心，都说了近来有官爷在这附近行动，你们还——”
“娘，那些番子找了两天就撤了。”刘文耀没好气地道。
祝湘静静地啜著凉茶，不置一语，待自个儿已经歇够，也解了渴，才徐缓起身。“刘大娘，今儿个我带了五日份的药草和药材，五日后我会再过来一趟。”
“真是多谢你了，祝姑娘。”刘大娘说著，将早已备好的一百文钱交给她，像是想到什么，又突地道：“文耀，把昨天那张刚晒好的鹿皮拿来。”
刘文耀应了声，踏出屋外，一会回来时，手上多了张土黄色带黑斑点的鹿皮。
“祝姑娘，这鹿皮虽说谈不上上品，但要是裁成斗篷，入冬时也会暖些，就盼你别嫌弃。”刘大娘说著，硬是将鹿皮塞到她手中。
祝湘本是不肯，毕竟快要入秋，等到入冬后，山中能捕猎的飞禽猛兽会更少，但刘大娘的盛情难却，加上她想起妹妹祝涓入冬时总是缩著肩到镇上市集摆摊，想了下，终究是收下了。
“多谢大娘。”这一件鹿皮谈不上极品，但要是到市集上叫卖也是能卖个一两银的。
“是我该谢你。”五天分的药材和药草才收一百文钱，这收费简直是像他们占尽了她的便宜。
依她老伴的伤势，要是到镇上求医的话，没花个几两银子都打发不了的。
“那我先告辞了。”
“也好，趁著日头还在，赶紧下山。”刘大娘不敢多留她，毕竟近来边境并不安宁，她一个姑娘家只身在外总是不妥。
祝湘把东西收拾好，背起了竹篓离开刘家，一步步地朝山脚走去。
走了一大段的平缓山路，远远的，她就瞧见山脚下的林子里头有两个男人龟速般拖著脚步走。
她微眯起眼，猜测身形较矮的那个男人大概是受了伤。
直到只剩十几步的距离时，她瞧见两人身上都穿著粗布青衣，但是再走近一些，看清两人面貌后，她蓦地一愣。
但错愕只在一瞬间，她神色不变地迎面走去，踩著原本的步调，与两人擦身而过。
不用怕的，因为他们认不出来的，根本不可能知道她是谁。
杏花镇位在东诸城城南外的枢纽上，东诸城是边境大城，是南来北往的商旅必经之路，各地商旅总选在此镇休憩，因此杏花镇上市集交易热络，酒楼客栈常是高朋满座。
尽管近来边境战火再起，但一场儿戏般的战事，没让商旅们和镇民看在眼里，现下已近掌灯时分，余晖西照，通往镇北市集的几条主要大街却依旧熙熙攘攘，而市集边缘地带，大概都是热食类的摊子，人潮倒是显得松散许多。