顾冬晴淡然地看着不知走过几回的荷花池，荷叶上憩息的小树蛙都不知道跳哪儿去了，赵凝玉还在带她绕后花园，甚至中途就把贴身丫鬟支开，真当她是傻子，瞧不出来异状吗？
“你——”正当顾冬晴开口要自己探访问路的时候，稍早离开的丫鬟突然大呼“小姐”，疾奔而来。
她不过才回头看了一下，身后便传来巨响，像是清脆的巴掌声，再定眼一看，纵然她目力不佳，也瞧得出来跟在丫鬟身后的人是赵系玦。
这么一来就说得通了。顾冬晴冷冷地看着赵凝玉飞扑进不明就里的赵系玦怀里，楚楚可怜，哭得梨花带雨，向他控诉着她的种种恶行。
“我是好心提点，要她深居简出，免得她‘百花谷’的来历坏了赵家的名声，我知道我说的话不中听，但是她有必要出手打我吗？大哥，你要为我作主呀！”
“她打你？”他看向顾冬晴，后者波澜不兴，未曾开口为自己辩解一句，他扶开赵凝玉，检视她右颊上的大片红痕。“冬晴，这是怎么回事？”
顾冬晴走向前去，扳过赵凝玉的身子，狠狠地赏了她的左脸一巴掌。
“就是这么回事。”她看向傻愣住的赵凝玉。“哭呀，怎么不哭了？我落实了你安在我身上的罪名，你哥哥更是看得一清二楚，怎么你反而不哭了？”
“你！”赵凝玉恼羞成怒，又不知道怎么发作，只好求助赵系玦，暗地里加倍希望他们两人心生嫌隙，早日分开。
赵系玦虽然讶异顾冬晴的反应，却也让他察觉不同之处。他淡定地比对着赵凝玉双颊上的红痕，右边明显比左边大上许多，冬晴的手小，力气又不大，不可能打出这么大又这么鲜明的印记。
“玉儿，你为什么要诬赖冬晴？”他痛心地看赵凝玉，不敢相信从小乖巧可人的她会变得如此心机。“这是你自己打的，是不？”
“我……我就是看不惯她自以为是的嘴脸嘛！长得不漂亮，个性又古怪，凭什么站在你的身边，占走赵家长媳的位置？你要娶妻，至少娶个能让我心服口服的女子呀！”
“住口！”赵系玦指着东北方的位置，痛心地道：“回房去！回去好好反省，想想自己何时变得如此不厚道、如此心机！”
“我哪有？你净护着外人，我要跟爹爹说去！”赵凝玉噙着泪眼，奔向赵父书房，准备大声泣诉一番。
“唉……”赵系玦无奈地望着妹妹离去的身影，不想追也无力追，突然觉得她变得好陌生。“冬晴，我知道你不开心，但是也没必要出手打她。”
“横竖你都会误会，我又何必吃亏？”她敢保证这只是个开端，日后铁定层出不穷，就算他有心，又能顾到她几分？
顾冬晴还有件事一直悬在心中，不吐不快。
“赵凝玉喜欢你，是也不是？”再难相处的小姑都没有赵凝玉一半激烈，像被人抢走最心爱的物品般，使尽任何卑劣的手段就是要夺回来。
怕是怕，得不到就毁了它……
“你别瞎猜，玉儿从小就依赖我，到现在还不肯长大，反应难免过度。”他亲昵地扶着她的肩，不想因为赵凝玉如孩童般的黏腻坏了顾冬晴对他的信任，虽然他早就猜到妹妹对他感情已变调，故而离家多年不敢归，以为娶妻回门后能断绝妹妹的念头，就算爹娘反对不看好也无法改变事实，岂知妹妹对冬晴的厌恶毫不遮掩，甚至还想使计诬蔑她。“走吧，我带你回房。”
“你就是因为赵凝玉喜欢你、想占有你，你无计可施，只好远走他乡多年不归？”
“别瞎猜了，听话，我带你回房休息。”
他首次像哄小孩一样对待顾冬晴，偏偏她不买帐。
“你不敢回家是因为你不知道该如何面对赵凝玉，你疼她、怜她就是无法爱她，你苦恼无助又挣扎，把我带回赵家，一部分是想找地方让我炼药，一部分就是想藉机让赵凝玉死心，我说的是也不是？”
“不是！不是！”赵系玦将她纳入怀里，两人之间几乎没有缝隙。“我承认我知道玉儿对我有感情在，我一直没有告诉你就是怕你乱想。你对我真的很重要，我无法想像你因此离开我，我究竟会有多难受……”
顾冬晴枕在他胸膛上，闭上双眼喟叹了一声。“你当然无法想像，因为我不可能会为了这种事情离开你，就算你对赵凝玉有相同的感觉，你们两个根本无法结合，我又何必为了这种不可能发生的事生气？我只是不喜欢你有事瞒我的感觉。”
“以后不会了。”他只有在她面前才能畅所欲言，怎么可能有事瞒她。赵系玦啄吻着她泛香的发际，双手在她背脊来回游移，忽然想起有件事还来不及跟她说。“我决定跟爹学做生意，等适应了，会先接手邻边三县药材配给的事务。”
寻常的药材不敢进多，就怕滞销，珍贵的药材进多没有，进少也不是，价钱更是一大问题，赵家合作的药铺又多，该如何让每间合作多年的药铺满意，赵家也赚钱，确实是门大学问。
“去吧。”顾冬晴回抱他，知道他亟欲解释的原因为何。“我不需要你时时刻刻陪我，你有你的事要忙，我也有事可以做，不用担心我。我有点累了，带我去东厢房吧。”
她体力本就有限，接连折腾下来真有些不适。
“东厢房？是娘安排的吗？”他才离开一会儿，娘就背着他为难冬晴了？赵系玦啧了一声，扶着顾冬晴往东厢房走去。“娘要你住东厢房，那就住东厢房，不过从今天起，我也改住东厢房。”
“……随你吧。”赵母应该不会为此向她讨个说法。
不可否认，她确实欣喜赵系玦的决定。
★★★
天蒙蒙亮，晨曦破云而下，鸟啼啁啾微脆响，仍保有天地间一丝静谧。赵系玦睡得深沉且香甜，偏偏一场如疾风暴雨的敲门声打醒了他一场美梦。
“大少爷，老爷有要事请您跟大少夫人即刻到大厅去！”杨总管焦急地敲着门，当杂役回报在大少爷的院落找不到人时，赵府上下几乎急坏了，要不是赵母说出将顾冬晴安置在东厢房一事，说不定大伙儿现在还像无头苍蝇满府乱窜呢！
赵系玦唔了几声，睡意浓厚难消散，但想起年迈的总管顶着晨露在门外等候，尽管困得要命还是使劲爬了起来。“知道了，你先等会儿，我梳洗换装后就出去。”
尽管他离家多年，父亲总坚持与家人一道用过早膳后再出门的习惯应该没变才是，不可能一大清早就派总管来催他上工，究竟是发生什么事了？
“怎么这么早就醒了？”他一睁眼就瞧见顾冬晴着好中衣临窗而坐，手抱医书孜孜不倦地钻研着。他皱眉道：“你眼力不好，下回别顾忌我睡得安不安稳，看书记得把帘子收起。”
她应该是为了二弟的病情钻研医书，想让二弟能少一分痛苦，这心意他感受到了，却为她不替自己多想一分而微微发怒。
顾冬晴点了点头，收起医书，再由柜子里取出一套男装放到床边，套上自身衣服，俐落地梳了个简单的发髻。
“你发什么呆？外头还有人等你呢。”
“也对。”赵系玦迅速梳洗完毕，一身光鲜地开了门，不解地对上门外神色惊恐的总管。“杨总管，我爹是有什么急事吗？”
杨总管警戒地看了他身后的顾冬晴一眼，悄声地说：“郑王爷来了，要找短刃的主人。”
“是郑王爷亲自到访？”这下连赵系玦也不解地看向身后的顾冬晴。那把短刃究竟藏了什么秘密，可以把郑王爷本人请来？
“走吧，总会有你们要的答案。”顾冬晴莲步跨出门槛。若非为了救人，这个秘密，一辈子也不会解开。
到了大厅，如同昨日的场景，赵家上下有资格旁听的人全数到齐了，再加上郑王府的排场，至少能容下五桌十人宴席的大厅，此刻也被挤得水泄不通。
“这把短刃究竟是谁的？你们要是不给个满意的交代，我管你赵家在凤台立足几百年，一样在十天内把你拆了！”不愧是领过兵、打过仗的王爷，郑延寿年过五十仍声如洪钟，颇有霸气。
“是我的。”
郑延寿闻到一阵淡雅的桂花香，细致柔美的嗓音随即而至。
众人将目光移到顾冬晴身上，赵系玦虽然挺身而出挡去泰半视线，仍然可以清楚地瞧见顾冬晴不兴波澜的神情。
昨儿个才被赵家人碎语过，今天又得面临郑王府的指点，她完全不显惧意，可以说她根本就不把眼前浩荡的人马看在眼里。
“她……她额上也有红痣……可是她的年纪……”一名神似郑延寿的少年与身旁的少女不避讳地指着顾冬晴，脸上满是不可置信，却赢不了她一丝顾盼。
经他一提点，赵系玦、赵父，还有几名脑筋转得快的赵家人这才惊觉，顾冬晴与郑延寿及其子女，额上都有一颗鲜红的圆痣。
“凤、凤娘呢？”郑延寿握着短刃，也是一脸不可置信地看着顾冬晴。
“死了。”她冷冷地回了一句，不想多与郑家人有所交集，出口即毫不迂回地切入主题。“给我秋蚕子，短刃你带走。”
“你知道我是你的谁吗？”郑延寿抖着声问。
“知道，但那不重要。秋蚕子呢？别让我问第三次。”
“你娘替你取了什么名字？”
顾冬晴不愿回答，表情愈来愈冷峻，直到赵系玦搭上她细瘦的肩头，才让她回复了些许血色。
“她叫顾冬晴，重阳无雨一冬晴的冬晴。”
“小子，你是谁？”
郑延寿指着赵系玦，差点让赵家二老吓掉了魂，以为短刃即将脱手而出。
“在下赵系玦，是冬晴的夫婿。”他清楚交代每个字，态度不亢不卑。
“好！有胆识！”他带兵多年，连跟随他十几二十年的部属都不见得敢在他盛怒之下直视他的双眼。郑延寿由怀里取出藤编的精致小盒，平举过胸，朗声对顾冬晴道：“秋蚕子无比珍贵，岂能无偿赠之？只要你唤我一声爹，秋蚕子就是你的。”
此话一出，赵家人惊呼连连，一来是为了顾冬晴的另一层身分，二来是因为秋蚕子得来全不费工夫，只要一个字就能换得。
顾冬晴冷睨了一眼郑延寿，在赵家人期盼的目光所带来的压力下，那声“爹”她死都唤不出口。
“你要我喊你，还是要凤娘的下落？”
“你不是说她死了？！”郑延寿一激动，差点捏死秋蚕子。
“生生死死，死死生生，她被你欺骗过一次，也算死过一回了。一句话，换不换？”
“换！”郑延寿二话不说，奉上他费了好大的心思才养活的秋蚕子。“都给你了，快跟我说凤娘在哪儿？”
顾冬晴确认藤盒里确实是秋蚕子后，点点头，交给赵系玦保管。“凤娘在‘百花谷’，能不能找到那个地方，就看你的造化了。其余的我不能多说，也不想多说。”
“好，这就够了！”他大手一挥，止住他身边一对儿女的不满。“虽然她没有冠上郑姓，终究是你们的大姊。你们给我听好了，冬晴是我的长女，我们郑王府配你们赵家绰绰有余，日后谁敢欺负我女儿，就是跟我郑延寿过不去！”
她淡淡地扫过郑延寿，以及细看之后确实与她有几分相像的手足们，樱唇微掀，却是对着身畔的赵系玦说话。
“走吧，治你弟弟要紧。”
她根本不奢望顶着郑王爷之女的身分能在赵家讨什么便宜，人家明着尊敬她又如何？暗地里绝对会因为郑王爷这番话更加无法谅解她的存在，以为她冷酷难以亲近全是在摆郡主的架子。再怎么说她都是庶出的女儿，甚至是上不了台面的私生女，有什么好得意的？
赵系玦回头望了郑延寿一眼，充满霸气的脸庞此刻全是对亲情的盼望，以及想补偿却不知从何开始的迷惘与焦虑，看了实在于心不忍。
冬晴的身分着实令他震惊，然而她愤然离去的背影，却又如此揪心。
“百花谷”每一人都有其难言的身世，可身为凤台郑王府的千金又有何难开口或引以为耻的地方呢？
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顾冬晴开了张清单，讨了基本的用具后，确实要人在东厢房内隔出个小药室后，便在外头的小庭院找了处阴凉湿土的地方先种下神木胆，待府上丫鬟一一送来她要的东西后，取出药碾与药材准备磨成碎粉时，赵系玦连忙一手按下，阻止她的动作。
“你早上的药还没喝呢，先熬煮你的药汁再来发落二弟的药材吧。”冬晴早晚都得喝上一碗药，虽然是很普通的补气逍遥散，却不可中断。
“嗯。”小小一句叮咛，顾冬晴仍备感窝心。
先煮好汤药喝下后，再磨碎治疗赵衡玮的药材。
赵系玦本想帮忙，出力的事该由他来做才对，偏偏他力道没有她拿捏得好，反而制造了不少笑话，只好认命地拿扇药炉的葵扇替她扇风清热，待丫鬟送足东西离开后，才说出他细嚼了数个时辰的话。
“他终究是你父亲，也一把年纪了，不认他好吗？”
“认归认，但不是现在。”见他一脸好奇又不敢问，这也不是什么难以启齿的事，再说他俩已是夫妻，自然不该有事瞒着他。
“从小娘就把我的身世原原本本跟我说了，我一直知道父亲尚在人世，也清楚他的身分，但我从未兴起与他相认的念头，一来是怕我娘气闷，二来是郑王爷的妻儿能不能接受我的存在尚有疑问。再说‘百花谷’全是天涯沦落人，我对亲爹的渴望早就随时间环境淡了。”
对郑延寿不起恨意，说真的，是她这几年尽过最大的孝道了。
顾冬晴清了清碾石道里的药粉，再放下新药碾磨，情绪丝毫不受回忆影响，反而是赵系玦敛眉沉思，神情相当严肃。