「……副座捎了消息回来。」隼卫面无表情地转移话题。
闻言，龙耀矾蓦地眼睛一亮。
「喔，那家伙要回来了吗？」
看着眼前突然摇身一变、从漫不经心的模样转变为像是狗儿在等待奖励、只差没吐舌头兼摇尾巴的主子，隼卫平静地、一字一句清楚道：
「不，副座提及有要事要前往北境一趟，短期之内不会回来了。」
「什么？」原先兴奋的表情顿时如丧考妣。
强忍住翻白眼的冲动，隼卫续道：「堂主还有什么要交代的吗？」
「等等！」龙耀矾眸光倏敛。「你说那家伙要去北境？」
「是。」察觉气氛不对，隼卫不敢怠慢道：「虽然副座未交代细节，但属下认为，也许……」
「和紫阳门那小子脱不了关系是吧？」龙耀矾冷嗤了声。「话虽如此，要能让那爱闹别扭的家伙愿意走一趟北境，也不是件容易的辜呢。」
北境，那处因满布花妖之毒而成为生人禁地的区域，在遥远的记忆里，他也曾经造访过一次……
「隼卫，你相信那些妖精鬼魅的存在吗？」
「咦？」突如其来的询问，令隼卫不由得一愣。「这……您是指眠绯塚的花妖吗？」
「这个么……」
据传千年寒玉，能使持有者得到操控风雪的能力……
当年消失在风雪中的瘦弱身影，没由来地自脑海中浮现，久未忆起的过往，竟与不久前才教他嗤之以鼻的委托之词有着意外的交叠……
「堂主？」
将思绪从记忆中硬生生拉回，龙耀矾沉凝的目光移向一旁的隼卫。
「你听过『千年寒玉』这玩意儿吗？」
「千年寒玉？」隼卫将这词放在口中咀嚼了会儿。「如果属下没记错，这应该是属于北方的传说吧。」
闻言，龙耀矾徐然勾起唇角。
「我瞧你似乎闲得发慌，既然如此，不如就去帮我好好调查一下它的来历吧。」
我会替你看顾这片赤艳，不会让人有机会破坏它……所以请你一定要回来，不要留下我一个人……
是夜，原本暴雪纷飞的北境山岭，如今风雪静止，万籁无声。
一阵轻柔的夜风拂过，带动遍地飘香的红花摆荡，惊触了沭浴在银白月光下、合眼伫立在花丛中的少女。
她倏然睁眼，戒慎地观察了下四周，确定一切毫无异状后，这才松了口气。
幸好只是错觉……
习惯了镇日胆战心惊的防备，这些日子以来的平静简直像是幻象一般，让她难以适应。
环顾着静谧的四周，孤寂的惆怅感再度涌上心头，沉重的叹息自花丛间响起……
这已经不知道是她第几次叹息了。
双手紧揪着心口，身躯微微发颤，眼眶忍不住开始泛起泪光。
虽然自己当初信誓旦旦地表示，会代为照顾好这满山遍野的赤艳花，但当真被独自留下的那一刻起，她就开始后悔了。
眠绯塚的血色山头，一直是人们视为花妖存在与否的象征。虽说霜雪幻象暂时掩住了红花影迹，令那些三不五时带着恶意杀念的除妖客无从循迹上山，让她获得了难得的平静，但谁能肯定危机不会在下一刻到来？
倘若哪天出现了能够不被幻象所迷惑、前来赶尽杀绝的人呢？
思及此，她不由得再度抱头、蹲缩在冻结成根根冰柱的花枝间苦恼哀叹。
一向胆小的她，哪来的勇气面对未知的一切呢？
良久，那股苦恼挣扎的呻吟逐渐转为低泣的呜咽，满是泪水的小脸埋在自个儿的臂弯里，瑟缩成一团的身影可怜兮兮地一颤一颤。
早知道就该不顾一切把人拖住留下，说什么也不让她走，好过现在自己一个人待在这儿胡思乱想、让恐惧把自己淹没啊。
反正她就是胆小、就是没用、就是不敢自己一个人独处嘛！
「呜呜……秋姐姐，你快回来啊……」
第2章(2)
「雪族？」
书房里，龙耀矾疑惑的目光瞟向站在桌前的隼卫，听他将这阵子所查到的结果娓娓道来。
雪族，遗世独立、拥有雪发蓝眸的一族，深居于杳无人烟的北境深山之中，只有在下雪的日子才会在山间出没。
由于那异于常人的外貌，加上他们的出现总是伴随着风雪，因而遭人们影射为「带来冰雪诅咒的不祥之人」。
「北境吗……」龙耀矾忍不住低喃。
「『千年寒玉』据说是该族用来呼风唤雪、借以掩饰行迹的圣物，但不知从何时开始，就再也没人见过他们出现，关于此族的一切行踪至此全成了谜。」
「……可信度呢？」
「全是口耳相传的传说，没有任何文献实物可供佐证。」
「没其它线索？」
「尚未查到，但……」隼卫略微迟疑了下，道：「似乎也有人在积极打听此物。」
龙耀矾眉头一挑。
「是上回那个女人吗？」那个遮头掩面、怎样也不愿露出真面目的诡异女子。
「是。」
「她还真是不死心啊。」兴趣缺缺地搭腔。「算了，这些日子辛苦你了，这事就到此打住吧。」反正他也只是一时兴起罢了。
「另外，属下在探查的过程中，北境正巧发生了件大事。」
又是北境？龙耀矾斜瞟向他。「跟独行有关？」
「尚未确定。但……」隼卫迟疑了会儿，遂道：「眠绯塚上的红花消失了。」
「消失？」龙耀矾愣了下。「什么意思？」
「北境山脉如今已恢复过往的白皑，不见半点红，据传是因为花妖遭人消灭的缘故……」
此时，门外忽然传来一阵轻敲。
「堂主，属下有事相告。」
闻声，龙耀矾敛起神色，沉默地朝隼卫瞟了眼，后者顿时一凛，随即颔首，将人唤了进来。
「什么事？」龙耀矾睨向半跪在前方、垂首看不见容貌的来者。
「报告堂主，孙副座回来了。」
「喔，终于肯回来啦！」还真是说人人到呢。「不过，有必要这么急着来通报吗？」
「副座他、他还抱了个昏迷不醒的女人回来啊。」
闻言，龙耀矾不由得微怔，随即朝同样一脸错愕的隼卫望去——
那个打死不近女色的家伙「抱」了个女人回来？
唔……就某种意义上而言，确实是发生了不得了的事啊。
「另外，这个……」对方支吾了会儿，小心翼翼道：「副座刚才无视众人的阻拦，擅自将人给带进了竹园……」
龙耀矾倏然眯眼。
刹那间，一旁的隼卫突然出手点住那人的穴道并将其制住。
「隼卫大人，您这是在做什么？」那人一脸愕然，无法理解究竟发生了什么事。「堂主？」
只见龙耀矾一派悠闲地起身离座，缓步走到他面前。
「嗯……这张脸我没印象，但举止应对都不算生疏，可见应该已经潜入有段时间了吧？」他貌似无害地勾起唇角。「伪装得着实不错，是谁派来的？」
「这……属下不懂堂主的意思……」
「必须在此功亏一篑，真是难为你了。」
「堂主？」
「现在，我问你什么，你就给我乖乖答什么。」大掌轻缓地放在他头上，警告性地一压。「劝你实话实说喔！假如非得由我亲自找出答案的话，那可不是你随便自我了断就能了事的喔。」未达眼底的笑意中夹带着不言而喻的威吓。
见状，那人顿了顿，随即一脸不甘地咬牙道：「胆敢请教龙堂主，何以认出我是假冒的？」
他对自己的易容术相当自豪，甚至在江湖间闯出了不小的名号，再者，双龙堂内的上下堂众，没有成千也有上百，他不认为龙耀矾会有这等闲工夫去记住所有人的脸孔、性情或习性，而他也自认已将堂内规矩给摸个透彻，不可能会出错才是，那到底…