“哎，你小心稳着点！”
云萝怜悯看着那个正顶着满面淤青，缓缓从地上爬起来的酸秀才。
有心扶去他一把，对方却毫不领情。
他固执地自向前走出两步，扶住桌沿儿坐下，侧耳倾听方才离去那人的脚步声。直至确定人已走远，才“唉”的叹了一口气。
“想我常年游学在外，以为见惯了人世奇情，可是直至今日遇见他……才算是真正地长了见识！”
“这话怎么说？”云萝跟上前漠然问道。
“我是在说刚刚离开的那个小贼呢！”他答道，“你不见，他头上戴着珍珠冠，足下踩着银丝履，身上穿的是全城最好的裁缝做的衣裳，谈吐不俗、气质清雅，分明像是个富贵公子，怎会不知廉耻地出来做绑票勾当？你要说他就只是为了二十两银子，实在令人敢以信服！”
说着，秀才用充血的眸子飞快地睨了云萝一眼。谁知，对方却不已为然地笑了。
“没听过‘一文钱难倒英雄汉’么？”亏你还是个秀才！
“英雄？他绑我的票，你还当他是英雄？”错愕于云萝的这个答案，秀才的脸色，瞬间由惨白转换为铁青。
“想我周汝昌，本也是官宦人家之后，就算如今家道中落，尚不至于让自己未过门的妻子出来抛头露面，追着一个男人满街跑。当初你爹托人来说媒，我瞧你虽然粗手大脚，但胜在老实本分，不比城中那些成日里搔首弄姿的女人们，因此才同意了。可我想不到，世风日下，现在连你这样的也……也……”
“也怎么了？”听出他言下轻蔑之意，云萝轻哼了一声。
“听你的意思，我刚才救你是救错了？就应该让那个贼绑走你？”
云萝口中那个“贼”，无名无姓，只是在湖广布政使司辖下的陆安州的通缉榜文上，被称为——“贼少年”。
一个月前，云萝作为陆安州的捕快，奉了知州大人之命，前往缉拿这位“暴乱起事”的“贼少年”。不料对方收到风声，连夜奔逃至秦城，接续行凶作案数十起，搞得人心惶惶。好不容易觅得贼踪，对方忽又绑票了她的未婚夫婿周汝昌，不但要挟她放弃对自己的追捕，还要讹诈她二十两白银。
云萝自问并不喜欢这个姓周的秀才，可人是因她出事，不相救，实在说不过去。来硬的吧，老爹怕有个闪失，坏了他性命，只得花二十两银子，把人给赎回来。
“这次的事，谁对谁错我也不想再提了。”此时，周秀才尴尬声音又似蚊子嗡嗡地在她耳边响起，“我只问你，方才那贼人走时，为何会问及你的年龄？又说什么，在他的家乡，似你这般大的女孩子都已经做了娘？”
“你这话问得好没道理！贼人的心思，我怎知道！”云萝愤然答道。
“哼，媒人说你今年就满十六了，还在七纵八跳地追着男人满街跑，简直成何体统！”秀才见她仍旧不把自己当回事，忽然拍着桌子怒斥起来。
“体统是什么？什么是体统？！你说话文绉绉地我这个粗人听不懂。我是捕快，自然要追着贼人满城的跑，哪管他是男是女！”云萝也大声反驳他。
“原来你连我说的话都听不懂？”秀才错愕，少停又摆手道，“罢了，总之以后……”
“总之以后，你也别在我面前摆出一副读书人的臭架子。会读书了不起？我可不吃你这套！”云萝倏地打断了秀才的话，怒冲冲地瞪着他。
她对他那轻蔑的态度已经受够了！
“我不是摆架子，我是要……”秀才说到这里深吸了一口气，“退亲！”
“啪——”回答他的却是一记响亮的耳光。
“退亲就退亲！”打人的手还高悬着，云萝的声音却因激动而变得颤抖沙哑，泪花也在眼中打起了转，“好，这可都是你自己说的！我知道，你一早就瞧不上我这个大老粗了，这样倒也痛快！真要嫁给你这个瘟鸡一样的秀才，我不如从今往后就去追那个贼！”
第一章相思未成闲(1)
穷极无聊的时候，云萝喜欢倚在驿站二楼那扇半闭的窗门旁，竖起耳朵，适时偷听过往客人的闲言。东市菜价几何，西市姑娘嫁人，米铺子的二少爷刚捐了个官做，开善堂的朱家倒欠下了他的人情……
每到这个时候，云萝就觉得，自己活像是朝廷东西二厂派出来的探子，没有什么能瞒过自己的耳朵。
这是大明成化二十二年，夏天。
碧空如洗，万里无云。
云萝早起梳洗罢，照例倚在窗台前做“暗探”。正打着哈欠考虑是否回去继续睡懒觉，倏地，一个尖脆的嗓音扎透了窗户纸，钻进了她的耳朵眼儿里。
探头向窗外一望，前方五六丈的街道拐角处，一个皮球形的东西冷不叮地滚出来，阻住了一位三十出头的妇人。
“喂，张干娘……晚上兄弟几个要到您店子里小聚，准备几样好菜，咱要庆祝抓到那该死的‘采花贼’！”
“呵，赵信使真是厉害人儿——那‘采花贼’是什么人？”
“寄住在万安寺抄写经书的孙秀才。”
“孙公子？哟，小伙子生得可俊俏了，怎么可能去干那见不得人的龌龊勾当。你可别‘杀良冒功’，冤枉好人！”
“这怎么是‘杀良冒功’呢！人不可貌相，记得五年前云捕头追缉的那个流寇么？也是生得人模狗样的。什么潘安、宋玉，我想也不过如此吧。还有他那身打扮啊，啧啧……起码也值个十两银子，谁会想到他来绑票？”
云萝听到这里，拿着妆镜的手颤了一下，空出一只，将窗户缝隙拨开了一点。
“咦，也对呵。奇的是那小子掳了云捕头当年的未婚夫，就是如今咱们陆安州府衙门刚上任的知州周大人……呵呵呵，还勒索二十两银子呢。呵呵呵……这真是……”少妇说到奇处，笑得花枝乱颤。
“正是正是。就因为这桩事儿，周大人才和云家退了亲。”皮球接嘴说。
“哎哟！提起这事儿啊，现在周大人和云捕头还在一个衙门里当差，他们见面也不会觉得尴尬吗？”
“谁知道他们怎么想的，要是换了我是云捕头，我就……”
“你就怎么着？”
“一定要找一个比周大人还风光的主儿嫁了！”那皮球干脆地说。顿了顿，又道：“不过依云捕头的疯劲儿，又是在咱们这穷乡僻壤的，可能有点困难。”
“砰！”云萝气红了脸，怒冲冲地摔上了窗门。
这个碎嘴子的！一个大老爷们儿，居然比女人家还要多嘴！用鼻子想也知道他们接下来要怎么说。
“早知今日，何必当初。”
“云捕头真是没福气！”
“当初和那贼小子眉来眼去，勾勾搭搭，结果呢……后悔了吧”
“真看不出周秀才是这么本事的男人！”
“去找找他，兴许……他还没娶呢？”
……
云萝坐在床头用头绳绑头发，想到气处，一拳砸到床头上，直把床板都砸开个大豁口。
要说那“贼少年”当初捉了周秀才，固然不是为了勒索二十两银子这么简单，可也不是为了和她勾搭调情呀。那个家伙不过是被她追得太紧，想快快脱身，才使出这个绑票的馊招，谁料到被碎嘴的闲人误传！
至于周汝昌，云萝自觉并没有任何对不起他的地方。相反，要不是为了赎回他而放跑那个“贼少年”，她和老爹也不至于被上一任知州大人认定是“徇私枉法”，降罪撤职。幸好她七大姑的大八姨因故与兴王府的奶妈套到点交情，她和老爹才没落罪。
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