“烈王爷。”
杏儿向进来的桑烈行礼。
茴薰抬头，见桑烈深深望着她，随即吩咐杏儿，“你先退下吧。”
杏儿领命告退离去。
“茴薰……”
桑烈欲言又止。
他有太多话要向茴薰说，却又不知从何说起。
桑烈知道该来的总是要来，一点都逃避不得，于是他决定打破沉默。“我来有两件事要告诉你，一是我已接下江南行中书令的职务，即日就要前往上任；二是我已正式向路老爷及夫人提亲，要迎娶你为王妃。”
他的口气虽已尽量平静，但带给茴薰的冲击并没有因此减低。
他又接任江南行中书令？由他取代杀人魔王殿下，这不啻为百姓之福啊！茴薰感到欣慰。
而他向爹娘提亲要娶她为妻，做他的王妃……她既惊愕又惊喜。
“茴薰？”
她的沉默教桑烈忐忑不安，不知她对他的决定有什么想法？
他上前拉住她，“你同意吗？”
茴薰这才回过神来，“桑烈，我听说你手下的兵士进临安城时秋毫无犯，没有做出对大宋子民不利的事情来，请你一定要记住，千万别让殿下再来中原啊！”
“那你是不反对我担任江南行中书令了是吗？”能得到她的谅解，真教他喜出望外。
“只要你做的事有利于汉人，我又怎么会反对呢？”茴薰坦然接受这样的结果。
桑烈点点头，“我会努力的，还有赵王爷，我们可以合力劝谏皇上。”
“老师？”茴薰讶异。
“嗯，赵王爷在朝中经常为汉人请命。”
老师在朝中为汉人请命？看来老师的投降很有意义，当初他莫非是为此才向蒙古军投降的？真是用心良苦啊！
“桑烈，当初你劝老师投降，就是为了这个缘故吗？”
桑烈摇摇头，“我当时倒没想那么多，我只是不忍心见老师沦为阶下囚，甚至死于非命罢了。”他接着道：“直到现在我才懂得他的苦心，茴薰，就像我宁愿担当江南行中书令，也不要眼看着殿下残害百姓。”
茴薰抬眼望着他，他痛苦的神情中有着悲悯。
明知她可能不会谅解，他仍毅然决然接下江南行中书令的职务，只因为他实在不忍见蒙古殿下残酷杀戮。
而老师又何尝不是如此？尽管投降异族会受到万民唾骂，但他为了争取在朝中为汉人请命的机会，不得不承受这些。
这是何等伟大的情操！茴薰深受感动。
她的桑烈果然是个顶天立地的男子汉大丈夫，他虽是个蒙古王爷，甚至是占领临安的新统治者，但他心中有着怎样的悲悯情怀！
茴薰发现自己真的没有爱错人，这样的仁人君子，就算是异族王爷那又如何？一样值得赞美，值得她爱啊！
“桑烈，我懂，老师真伟大，你也是。”
茴薰诚恳地道。
“茴薰，只要你不反对，我就安心了。”桑烈心中的大石终于放下来。
“嗯，我相信你会善待百姓的。”她点点头。
“那……提亲的事……”
说到提亲，茴薰有些害羞，低头回避他的注视。
“茴薰……”
桑烈急了，“我不是想用你爹娘来逼你，只是那是礼数该有的。那晚我……”
茴薰听他提起那晚，羞得躲开他逃到一旁。
桑烈追了过去。“茴薰，嫁给我，待我禀明父母，就正式迎娶你过门。”
“桑烈……”
茴薰抬眼望他。
她心中早已不知承诺过多少次要嫁桑烈为妻了，可是真到两人婚事底定的这一刻，她却仿如做梦一般不敢相信。
如今的桑烈不再是占领他们国土的异族王爷，而是立誓护卫大宋子民的好官，她又怎么还能将他排拒于千里之外呢？
“茴薰，你要原谅我，那一夜我是喝多了酒才……我发誓下回绝不再……”
桑烈立起誓来难免心虚，因为他早已违背了未经允许不侵犯她的誓言了。
“我知道，桑烈。”茴薰点头道。
她当然知道桑烈那晚喝醉了，又看到王将军对她做出亲密的动作，才会失去理智对她做出那些事来，她不怪他。
桑烈面露喜色，“真的？那你原谅我了？”
“我从来没有怪过你，那是我心甘情愿的。”她低声道。
“你……”他不敢相信，“可是你哭了一整夜，教人看得好心疼啊！”
“桑烈，如果我不肯，一定会誓死捍卫贞节的。”
他直盯着她瞧，“这么说，你愿意跟我……我还以为……”
“这……教我怎么说嘛！”茴薰羞得脸颊泛上一层红晕。
她如何说得出愿意献身给他这样的话？谁教桑烈要立那可笑的誓？
桑烈愣了一下，“大哥说得对，我真傻！”
茴薰知道他已经明白她是心甘情愿，甚至愿意对他投怀送抱了，这教她羞怯不已，对自己方才费心解释的行径很难为情。
她下低头不敢再看他。
他将她的下颚轻轻托起。“茴薰，告诉我，你愿意嫁给我。”
她虽然羞怯，但不忍让桑烈失望，于是微微点了点头。
桑烈喜不自胜，一把将她抱入怀里。“茴薰，我真是太开心了！我马上派人回大都禀告爹娘，等临安的事告一段落，我立刻回来迎娶你，嗯？”
“可是桑烈，你爹娘会答应让你娶我吗？”茴薰忧心忡忡。
他呆了一下，随即对她提出保证。“你别担心，我早说过，无论爹娘如何阻拦，我要娶你的心是永远不会变的。”
茴薰抬眼望着他，他坚定的神情教她不再有丝毫疑虑，她静静依偎在他怀里，享受这迟来的幸福。
☆☆☆
交代完所有事情之后，桑烈派人回大都向父母禀报他将与茴薰成亲，便动身前往临安上任。
茴薰又开始了漫长的等待，但她明白，这回和桑烈的分离，是为了美好的明天。
这天，杏儿领了路知州及夫人上楼来探望她。
“爹，娘。”她连忙起身相迎。
路夫人在椅子上坐下，拉起她的手。“薰儿，你知道烈王爷已向我和你爹提亲了吧？”
她点点头，“女儿知道。”
“那你的意思……”路知州问道。
“不知爹娘的意思……”
“只要他是真心对你，我们没有意见。”两老异口同声道。
“这还请老爷、夫人放心。”杏儿在一旁道：“烈王爷对茴薰姑娘真是好得没话说。”
“薰儿……”夫妻俩同时以眼神询问茴薰。
她微点了下头，表示杏儿所言不虚。
两老这才露出欣慰的笑容。
“那真是太好了，薰儿，你能嫁给烈王爷，我们也好了了一桩心事。”
这时，下人来报，“茴薰姑娘，大都来了人，现在正在在大厅。”
大都来的人？会是谁呢？茴薰心里忐忑不安。
桑烈说派了人前往大都去禀报他爹娘，莫非是有回音？可是为何不直接前往临安桑烈那儿，却来到襄阳？
茴薰一边走下楼，一边这么在心里想着。
到了厅里，杏儿一见来人，随即行礼。“奴婢见过金先生。”
茴薰见来人一身蒙古贵族打扮，年约五十，眼神锐利教人震慑，不知这位金先生是何许人物？
“你应当就是茴薰姑娘吧？”金先生劈头就问。
“茴薰姑娘，这位是金先生，大都王府的军师。”杏儿赶紧介绍。
“茴薰见过金先生。”
茴薰赶忙行礼。
金先生从头到脚仔细打量茴薰一番，表情木然，教人看不出他心中真正的想法。
“你和烈王爷的事我都知道了，我今天来是奉老王爷之命。”金先生开门见山道。
听闻他已知晓她和桑烈的事，又是奉未来公公之命而来，不免教她心里七上八下。
不知道他带来的是好消息抑或是坏消息？究竟老王爷对他俩的婚事答应还是不答应？
“我想，王妃是人人称羡的头衔，你应该不会肯轻易放弃吧？”金先生眯眼看她。
茴薰闻言如遭晴天霹雳。
放弃桑王妃的头衔？他的意思是要她别嫁给桑烈？难道老王爷和王妃不应允这桩婚事？
唉！该来的总是会来，蒙古王室不娶汉女，这是她早已知道的事啊！为何还要痴心妄想呢？
一旁的杏儿察觉她的异样，赶紧上前搀扶。
“不过，你也别难过，不做王妃，一样可以做一品夫人。”金先生递给杏儿一份名帖。“我们王妃已经为你物色了其他人选，都是功在朝廷的将相王侯，相信不会让你失望才对。这是名帖，你可以看看。”
茴薰看也不看一眼，缓缓流下眼泪。
他们的意思是要她另嫁他人，只要不做桑烈的妻子就行？这是多大的侮辱啊！莫非他们认为她想嫁给桑烈只是为了王妃的头衔吗？
“金先生请收回名帖吧，除了烈王爷，我不会嫁给任何人，哪怕是什么王孙公子。”她仰首看着他。
“哼！”金先生冷笑道：“你若执意不肯另嫁，烈王爷一样不能娶你。”
“无论烈王爷娶不娶我，我这一生只有他一人。”她毅然地说。
“看来你是预备赖定他啰？也行。”金先生点点头，“你若执意跟着烈王爷，唯有屈居侍妾，要做王妃万不可能。”
众人闻言不免震惊，老王爷竟是要茴薰做桑烈的侍妾？
“这未免欺人太甚！”路知州气愤地一挥手，“我的女儿不容人糟蹋！薰儿，走，爹这就带你离开这里。”说着，他牵起茴薰的手。
“不，爹。”她摇头拒绝，“我愿意为妾，只要能跟桑烈在一起，做什么我都愿意。”
在场的人都为她的话所震慑。茴薰竟然甘愿屈居侍妾？
金先生笑了，“好，既然你肯，那就最好了。”他接着吩咐众人道：“所有人听着，即日整装，将茴薰姑娘等人送往大都。”
“薰儿……”两老心疼地唤着女儿。
茴薰勉强露出笑容，“爹娘请放心，只要桑烈对我好，我不在说什么王妃头衔，即使是做桑烈的奴婢，我也心甘情愿。”
她深知自己这一生已经离不开桑烈，无论是以怎样的身份留在他身边，她都可以承受，只要桑烈始终爱她，有没有名分地位又有什么要紧呢？
两老眼看女儿对桑烈用情已深，也不忍心多加阻挠，只能任由她了。
☆☆☆
在金先生的安排之下，茴薰一行人很快便抵达大都的桑王府。
茴薰被安置在一个偌大的房间里，这儿的摆设比起襄阳的王府还要豪华。
路知州夫妇也被安置在王府里，那屋子的气派比起茴薰的住处毫不逊色。
虽然只能做桑烈的侍妾，茴薰还是很庆幸一家子能住在一块。
“茴薰姑娘，老王爷、王妃让我问你还需要些什么东西？”杏儿进屋来问道。
没想到老王爷对人如此体贴，竟然还关心她需用的东西？
“你去回王爷、王妃，我什么也不缺，感谢他们的关心。”茴薰一边看着婢女把那幅“蒹葭”挂起来，一面回道。
她抬眼看着这幅两人定情的信物，只觉得世事难料，她终究进了桑王府的门了，虽然是以这样的方式进来。
“其他的字帖书画呢？不是都从襄阳带回来了吗？”她想起桑烈的那些珍藏。
杏儿回道：“都置放在烈王爷的书房里。”
在桑烈的书房里？那么她一个小小的侍妾可以随意去看吗？茴薰不免怅然。看来她与桑烈的身份悬殊，永远只能一个在天，一个在地了。
没关系，只要桑烈一回大都，定会允许她去书房临帖，就像在襄阳时一样。
他的书房里一定有更多墨宝，而且他说过大都宫廷府库里还有徽宗的真迹，这下她终于可以亲眼目睹了。
正沉思之际，下人来报，烈王爷已经回府。
茴薰喜出望外，没想到桑烈这么快就回来了，可知她想他想得好苦！
她正想着，桑烈的身影已出现在门外。
“烈王爷。”杏儿朝他行礼。
“茴薰！”桑烈一见到她，立即上前拥抱，“让你受委屈了，我一听到消息便即刻从临安快马加鞭赶回来。”
茴薰闻言眼眶已湿，但仍然摇头，“桑烈，我不怕委屈，老王爷肯让我进门，我已经很感激了。”
“不行，我绝不让你为妾，我一定要你当我王妃才行。”
“也许老王爷、王妃有他们的考量，你又何必呢？只要能够和你在一起，我就很高兴了，我们一样可以像在襄阳时那样快乐过日子啊。”茴薰劝道。
“不，你不明白，事情没有那么容易，你做我的侍妾，那爹娘一定会要我娶别的女人做王妃，到时候我们怎么办？”
是吗？若桑烈真被迫娶了她人，那她岂不是得眼睁睁看着心爱的男人投入别的女人的怀抱？这教她情何以堪！
她可以不在意名位、身份，却不能忍受和别人分享桑烈。
可是，她又有什么能耐阻止这残酷的现实呢？
茴薰十分伤心，想着想着眼泪就掉了下来。
“来，和我一起去见爹娘，我要亲口对他们说，除了你之外，我不会娶别人，要就让你做我的王妃，要不我就一辈子不娶，只守着你。”桑烈拉着她就要走出房门。
茴薰为他话感动，虽然明知老王爷和王妃不可能同意，她也不忍心拒绝桑烈前去提出请求。
她默默跟着他，一起去见未来的公婆。
两人来到厅里，只见堂上坐着一对尊贵的长者，一看他们走进来，便直盯着她看。
茴薰知道自己不是讨公婆欢心的媳妇，只能低下头，不发一语。
“爹，娘，我一定要娶茴薰为妃，你们若不答应，我便终生不娶。”桑烈直截了当表达来意。
王妃仍目不转睛地盯着茴薰瞧，老王爷却突然大笑起来。
两人被老王爷这突来的举动吓得愣了好一会儿。他这是什么意思？
“我知道，烈儿。”老王爷这才开口，“你和茴薰姑娘的事，我从你大哥那儿听到不少，我知道你对她很痴情。”
大哥还能为茴薰说什么好话？他可不敢想，只知道不管如何，他的决心绝不会动摇。
“爹，大哥不明白，我对茴薰是认真的，她对我也一样。”
“你大哥或许不明白，但是烈儿，娘可明白。”一旁的王妃终于开口，“娘知道你若决定娶她，任谁也无法阻挡。”
“娘，那您……”桑烈不解。
“娘不怀疑你对她的情感，但她对你如何，我和你爹得先弄个明白才行。”
听闻此言，茴薰抬头急切地想表示自己的心意，却又不知道从何说起。
桑烈正想代她开口，却被老王爷阻止了。
“不用多说，我们都明白。”
他们正怀疑两老是真明白还是敷衍他们，只见金先生自厅后走了出来。
“烈王爷．我已经试过茴薰姑娘的真情了，也已经将结果禀报老王爷和王妃。”
两人均听得一头雾水。
金先生在老王爷的授意下，将那日前往襄阳的始末全盘说出。
“我是奉老王爷之命去试探茴薰姑娘的，若茴薰姑娘贪恋的是王妃的身份，那么老王爷无论如何也不会应允这门亲事，但茴薰姑娘听到只能为妾室，依然愿意应接受，可见她对烈王将你深情不悔啊！”
茴薰听到金先生这番话，心里悸动，泪水又盈眶。
没想到这是一场试炼！她被瞒得好苦啊！
原来老王爷和王妃早已接受了她这个媳妇，难怪她和爹娘所住的屋于都如此豪华。
“那么，如今爹娘是答应让茴薰做我的王妃了？”桑烈自行下结论。
老王爷和王妃都笑了。
“不答应成吗、我们了解你的脾气，不许你娶，你也不会善罢甘休啊！”
王妃也道：“原来茴薰姑娘如此秀外慧中，这王妃也当之无愧了。”
“谢谢爹娘。”桑烈拉了茴薰即刻下拜，“快拜见公婆。”
“茴薰拜见公公婆婆。”她连忙道。“起来吧！看看还需要准备些什么，皇上不久就要下旨完婚了呢！”老王爷提醒道。
“皇上？”桑烈诧异道：“我以为皇上不允许王族娶汉女，怎会……”
“本来是不许的，但你功在朝廷，皇上特准，还不尽快进宫叩谢皇恩？”老王爷笑着说。
桑烈大喜，对茴薰笑道：“茴薰，真是太好了！”
泪水从脸颊流下，她咧开了嘴对他回以欣慰的笑。
☆☆☆
第二天，桑烈即带茴薰进宫。他在殿上叩谢皇上的成全，茴薰则留在偏殿等候。
退朝后，他来到偏殿，身旁多了两个人。
“茴薰，来见过赵王爷。”
茴薰见到昔日的恩师，激动得几乎掉下泪来。“老师，襄阳一别，你身子可安好？”
赵王爷风采依旧，只是脸上多了些许风霜。“茴薰啊！真高兴还能在此遇见你。”
“茴薰姑娘，祝福你和烈王爷白头偕老。”旁边响起熟悉的声音。
是王廷俊，他的腿伤已痊愈，又是一身侍卫装扮，不过是从汉人服饰换成了蒙古服饰。
“王将军已经决定继续追随赵王爷。”桑烈向茴薰解释道。
茴薰笑着点头，原来王将军又回到赵王爷身边，那真是太好了。
“我很钦佩王爷的义行，愿意一辈子追随效力，如果能为王爷多做一点事，也算是替大宋子民尽一份心意。”
“嗯！”茴薰知道赵王爷自投降以来，无时不为汉人喉舌，是他的精神感动了王将军，才使得王将军重回他身边。
“唉！亡国之臣何敢言义？”赵王爷叹道。“只是不忍生灵涂炭，略尽棉薄之力罢了。”
“王爷请别挂怀。”桑烈忙安慰道：“皇上一向热爱中原文化，我相信只要我们齐心协力，必定能让百姓安居乐业。”
“但愿如此，那便是苍生之福，也不枉我违背心意出仕了。”赵王爷颔首。
桑烈突然提议。“难得大家都在，我想带你们去一个地方。”
“烈王爷想去……”
“是宫廷府库。”皇上承诺让他可随时进入观赏书画，也可以带人进去，因此他想带他们过去看看。
赵王爷和茴薰的眼睛同时发亮。宫廷府库？那不是收藏图书字画的所在吗？简直就是宝山啊！
于是一行人在桑烈的带领之下，来到宫廷的府库。
里头收藏的文物琳琅满目，令人目不暇给。
面对这些失散已久的故国宝物，赵王爷激动莫名。
茴薰也在桑烈的介绍之下一一浏览，频频赞叹，尤其对徽宗的墨宝更是爱不释手。
“赵王爷。”桑烈突然唤道。
沉浸在书画之中的赵王爷并未听见，桑烈只得再喊一次。“赵王爷，明日上朝，我立即向皇上请求，将这府库归你所管，我想皇上应该不会不许才是，你说可好？”
赵王爷闻言有不自胜，竟然口吃起来。“这……烈王爷，能这样就太好了。”
“嗯。”桑烈转头看向茴薰，“今后你若想观览字帖，只需跟老师说一声就成了。”
茴薰欣喜的点头。
没想到她果真能亲眼目睹这些珍贵字帖，感谢上苍给她这样的好机缘，当然，更感谢上苍给了她这样的好夫婿！