在短短约两个月内，不但元菟郡换了主子，连自己都从一个原本无忧的少女，变成为今夜的新妇，如果这真的能够如她所愿，只是一场梦，恐怕也是一场不堪回首的梦吧？
更何况这所有的一切，俱是铁铮铮的事实。
外头再度响起喧闹的人声，让迎桐的记忆一下子跌回到遥远的过去，也不晓得自己怎么会在这个时候，想起十五年前的往事，也许是因为无论彼时或此刻，她都一样心慌意乱吧。
当时自己多大？好象才七岁。七岁，说大不大，说小也不小，至少至今犹清楚的记得另外两位“难友”的名字。
说是“名字”，迎桐想着、想着，唇边不禁浮现一抹自嘲的微笑；犹记得当时朝政败坏、外戚跋扈、宦官营私、疫疾流行、旱灾又起、民不聊生、天下大乱，就连天子脚下的京师亦无法幸免。
更令人发指的是董卓竟为了一己之私，毒死少帝，烧光洛阳城，迁都长安，致使灾民集结，大街小巷到处可见饥民饿死或妇孺受虐的尸体，什么叫做人间地狱？迎桐认为那就是了。
外在的环境已经够乱、够惨不忍睹的了，更悲惨的是，小小年纪的她竟然又与家人走失，说当时的她“命在旦夕”，绝不为过，甚至能不能求个痛快的死，死后尸体又会不会惨遭分食，都是未知之数。
但迎桐却不肯就此放弃，首先她将脸涂得更黑，并开始极尽所能的找寻食物，心中只有一个意念，那便是：我不能死，绝对不能，我一定还要再跟爹爹见面。
就这样拖过两日，第三日当她正为争夺半个已经干硬的窝窝头，而被三个男孩痛殴时，忽然听到一个清脆的声音说：“三个打一个，也不怕羞！”
迎桐与那三个男孩一起抬起头来，但见一个个儿瘦小的女娃冲着他们叫：
“有本事的话，就别三个打一个。”
“依你看，应该怎么样？臭丫头！”
“你才臭呢，”想不到她个儿虽小，胆子倒挺大。“我们俩都是香喷喷的大姑娘，哪像你们这些猪仔儿。”
“敢骂我们，你不要命了！”
那三个男孩说打就打，而且下手毫不留情，所幸在迎桐和她都才只挨了两下之际，便有人喊道：“救命啊！蕫贼的兵来了，救命呀！”
等到那三个男孩跑得无影无踪，迎桐也正想拖着刚刚与她一起挨打的女娃儿躲开时，一双白皙的手却同时拉起她们两人说：“没事了，捡起你的窝窝头，咱们走吧。”
那便是她们三人结缘的起头，虽然隔日晚间，她就被焦灼不堪的父亲所派遣出来的部下之一寻回，可是对于那共处两天的情景，她却是怎么也忘不了的。
首先她们分食了那半个又干、又硬、又冷的窝窝头，再在其中一人已充做藏身处半月有余的地方，把三个人或大或小、或厚或薄的衣服全脱下来，重新分配，做最恰当、最保暖的运用。
夜来就窝进那小小的藏身处内，交换着彼此的身世背景，但或许是时隔多年，也或许是迎桐与她们相处的时间实在太短了，之后不论她再怎么努力的回想，竟然连她们姓啥名啥都无法想起来，只记得三人之间曾有过的一段对话：
“我们会不会死掉呀？”
“才不会呢，如果死掉了，怎么做新娘子。”
“你想做新娘子？年纪小小就想做新娘子，也不怕害臊！”
“这有什么好害臊的，当新娘子才漂亮呢，就像我看到的那位小姐，可惜…”
“嘿，不是说好伤心的事，暂且不提了吗？这样吧，反正我们三人都睡不着觉，不如来玩个游戏。”
“好哇！好哇！我最爱玩游戏了，但我们要玩什么游戏呢？”
“取名游戏，好不好？一般人家生下女娃儿，总是很少会为她们好好想些名字——”
“可是我觉得自己的名字不错呀！”迎桐记得自己当时曾马上插嘴道。
“我也觉得自己的很好听。”
“那就当我们相识一场，给彼此留下的一个纪念好了。”
“你是说这名字只在我们三人当中叫？”“正是。”
“好玩、好玩，那我们就来互相取名好了。”
“你身上好香，个性又温柔，叫做‘香云’可好？”
“你呀，鬼点子最多，居然有办法骗来两个菜包子，碰上想欺负你的人，还会随机应变，真是服了你，我看使唤你做‘蝉风’好了。”
“剩下你了，皮肤这么白，又细又滑又白里透红，活端端像是吹弹得破的蝴蝶翅膀一样，不如就取做‘蝶衣’。”
“蝶衣？好美的名字，我喜欢！对了，那新娘子穿的嫁衣，就薄得好似蝉翼蝶翅，美不胜收，如果他日我做新娘，一定也要——”
“穿上如其名的‘蝶衣’，是不是？真没见过像你这种身在兵荒马乱之中，还能大作美梦的人。”
“如果美梦果能成真呢？”
“那我一定送你一件‘蝶衣’当做‘嫁衣’。”
“一言为定？”
“一言为定！”
想到这里，迎桐唇边的微笑不禁化为苦笑，谁知当日的戏言，会全化为眼前的事实，只不过她穿的嫁衣，乃是华丽厚实的大红丝绒，而非轻薄柔软的透明绢衣，而昔日的“香云”、“蝶衣”和“蝉风”更是终究不敌时代的洪流，再度被卷入以后，便四散飞逸，不知下次相见是何时了？
不，应该说甚至不知道是否还有再见的一日……。
“我迷人的新娘，在想什么呢？居然出神到连我进房里来了，都还浑然未觉？”
迎桐的凤冠是以珍珠为帘，并没有再加喜帕，所以可以透过珠帘望向出声的夏侯猛。
“夫君，你没有喝醉吧？”
烛光下的迎桐双颊粉嫩、黑眸晶亮，委实教人惊艳，夏侯猛顿觉一股热气涌上胸口，立即三步并作两步，来到她的跟前，亲手拨开珠帘，恣意将她欣赏个够。
在他看迎桐的同时，她其实也在仔细端详着这位已成为自己夫婿的男人：剑眉星目、悬鼻之下，是两片厚薄适中的唇，夏侯猛果然是人中之龙。
“能让我沉醉的，唯有你这位得来不易的美娇娘。”说完他便俯过身来吻上了她的粉颊。
完全没有料到他的动作会如此迅速与大胆的迎桐霎时怔住，继而轻轻颤抖起来。
“怎么？连公然招亲的事都敢做了，面对闺房之乐，怎么反倒畏缩不前？”
他是在讥剌自己吗？就算是，迎桐恐怕现在的自己也无暇思考、无力反击呢，更何况她还有事相求，只得凡事都先依从他。
“夫君，你我尚未共饮交杯酒。”
这句话总算让夏侯猛暂时打住，但他双眼往几上一瞥，立刻露出不怀好意的笑容，直起身来，边往矮几走去边说：“拜堂以后，你我即为夫妻了，是不？”
“是。”
“你听过‘出嫁从夫’吗？”
“听过，也会终生谨守。”
“很好，那你就从以不同方式与我喝交杯酒开始守起。”
迎桐还来不及问他这话是什么意思，夏侯猛已把各倒了半小杯约两杯酒全部含进口中，再迅速折回炕前，一手拂落凤冠，一手执起她的下巴，双唇覆盖下来，既牢牢吻住她娇嫩的红唇，也把酒液缓缓注入她被自己挑开的唇瓣中。由于太过震驽，迎桐真正喝下的酒其实不多，其余大半的酒液则全沿着下巴、襟领淌入胸口，或者渗进了嫁衣，让她更加娇羞不已，甚至还有些心醉神迷。
“这样喝，是不是好喝多了？”偏偏在好不容易才肯放开她后，夏侯猛犹进一步的挑逗道。
“夫君……”
“叫我沉潭，”夏侯猛挨着她也坐到炕上去，并细心的吮吻起她下巴，乃至于颈间的酒痕，灵巧的手指理所当然的也就顺着解开带给，悄悄卸除了她的衣物。
“或者想喊我的单名亦成。”
这些原本就都在她愿意“忍受”的范围之内，迎桐遂闭上双眸，由着他“胡闹”下去，只是她万万没有想到原先以为不得不“忍受”的事，如今好象还多了另一层“感受”，甚至是“享受”了……。
享受！
她怎么能够有这种不知羞耻的想法？又怎么可以如此不知轻重的放纵自己？
难道她忘了——。
“沉潭！”
已往下滑至她胸前的夏侯猛，此时亦有些难掩激动的微喘道：“你喜欢吗？
告诉我你可喜欢？”
他为什么要这样逼她？虽然两人不是今日才认识，可也还谈不上了解彼此，为什么在如此隐私美好的事上，他硬要表现得如此粗野及鄙俗？
“沉潭，够了。”
“够了？”夏侯猛一时之间无法理解，遂抬起身来问她：“什么够了？”
“今夜……”她想拉被子盖住裸露在外的胸，可是夏侯猛一手仍轻覆其上爱抚着，就算盖上被子又能如何？迎桐只觉得浑身发烫，也只得别开脸，不敢再继续迎视他炙人的凝注。“就到此为止，好不好？”夏侯猛闻言先是一怔，接着便放怀大笑，甚至不再理会她，马上又俯下头去，吻上她另一边滑腻的雪白胸脯。“你八成是在开我玩笑。”
“不，我是认真的。”
“不，你绝对不是；”吻完一边，夏侯猛再吻上另一边，这次他甚至将她粉嫩的蓓蕾含进口中，时轻时重的吸吮起来，直逗得迎桐六神无主。“再喊我一声，你现在喊，想必会更加动听。”
让她勉强维持住最后一丝理性的，是他口气中的那一丝嘲讽，终于让迎桐得以边咬住下唇，制止自己出声，以免今他更加得意，边伸手至枕下抽出一样东西来抵向自己的咽喉。
“你若再不住手，我便只有自我了断一途。”
看清楚她手中拿的是什么以后，夏侯猛立即弹起上身，满脸讶异的问道：
“你这是所为何来？”
确定夏侯猛明白她的决心后，迎桐除了随意拉拢单衣，掩住胸口外，还赶紧奔下炕来，跪倒在夏侯猛的身前。
原本怒火难抑的夏侯猛见她如此，心底立即只余不解。“迎桐，这究竟是怎么回事？”
“夫君，臣妾绝非故意要令你难堪，亦非故弄玄虚，这一点，请你务必要相信臣妾。”
“你是我妻，猛在娶你之前，也没有于家中置任何一名姬妾。”有那么一剎那，对于她的下跪，夏侯猛委实觉得相当不忍，想要请她起身，但思及此行的真正目的，却又立刻打消了这个念头，口气且跟着冷下去。
“夫君？”迎桐却不晓得他为何会突然有此一说。
夏侯猛顿感不耐，遂挥了挥手道：“先起来吧，起来再说，还有请你记住，因为你是我明媒正娶的妻，我亦没有其它的妾侍，所以往后我不想再听到你用任何除了名号以外的称呼叫我，或者自称。”话才说完，他的心情便骤起波涛，自己是怎么了？竟然无法忍受她以“臣妾”自称，他不是来索债的吗？虽然桑忠已死，但父债女还，不也是天经地义的事，更何况如今他与迎桐，对照三十多年前的她父与他母，正好角色互换，此时再不折磨她，更待何时？
“是，沉潭，但除非你能答应我一件事，不然迎桐说什么也绝对不肯起来。”
“迎桐，你以为这次为你打擂台，对我来讲是件轻松的差事吗？”
迎桐知道他是在讽刺她的条件太多了，但是该说的话，她仍然不得不说。
“你可以告诉我一件事吗？”
“什么？”
“凭你这般身手，在这急需英雄的乱世当中，为何不曾挣得一官半职？”
“恐怕是因元菟郡地处偏僻吧。”夏侯猛指的自然是她孤陋寡闻，但也幸好如此，自己的计画才得以顺利推行。
可是迎桐却把他的讥讽误当成谦逊。“不，你的得胜绝非因为对手都太弱的关系，而是因为你的确有这个实力。”
“如果我赢得实至名归，那你为什么仍不肯奖赏我？”
听到这里，迎桐终于忍不住将眉头微微一皱，露出些许的不满说：“你连吟诗作赋的成绩都傲视群伦，迎桐就不相信——”
“你最好相信，”夏侯猛非但听懂了，还故意露齿一笑道：“因为建安诸文人也个个有妻有子，照样吃饭睡觉，不是吗？我想与你燕——”
“沉潭，”迎桐面颊越红，口气越慌的恳求道：“我并非不愿与你行夫妻之实，只不过……”
“只不过什么？”“只不过想请你稍待一段时候。”
夏侯猛听到这里，既没有立即答应，也没有一口回绝，光只是牢牢盯住她看了好一会儿，然后才说：“起来吧。”
“沉潭？”
“这话听起来不单纯，你最好有一番道理可讲，要不然想说服我，恐怕并不是件容易的事。”
“你肯听我讲了？”迎桐双眸尽现狂喜光彩。
“所以才叫你起来呀，我想说来一定话长。”他甚至还好心的伸出手，将她拉回到炕上去坐好。
迎桐一放下匕首，也顾不得重新理妥衣服，便把早就准备好，并已经过再三演练的心声，对着丈夫吐露个够，直到夏侯猛为她披上白貂毛裘，才首度感受到雪夜的寒意。
“谢谢你，沉潭。”
“我们是夫妻，原本就该互相敬重与爱护。”夏侯猛笑得高深莫测。“不立即和丈夫同床共枕是你一早就拟定的计画，与最后的优胜者是谁，绝无关连？”
“是的。”
“你希望我能在雪融回暖以后，携你赴凉州寻亲，在真正交卸下元菟郡这份重责大任的同时，便也是你我成为真正夫妻之日？”
“是的。”
“但因为你两位同父同母的兄长据闻在你生母过世以后，即被带往凉州，又已过继他人，所以你并不知晓他们现在的姓氏与名号，只余‘大梧’、‘小梧’这两个小名的线索，所以你也没有把握一定找得到他们？”
“是的。”“你父亲临终以前，原是要你立即弃守元菟，奔赴凉州，只是你舍不下满城的百姓，才会举办比武招亲，想位菟找一位守将，助你一臂之力，直到‘大梧’或‘小梧’愿意回来接棒为止。”
“是的，最原始的计画的确是如此没错，”迎桐拉紧毛裘，再坦白不过的说：
“迎桐虽然不敢以大家谬赏的‘东北第一美女’自居，但自忖长得还算可以，又有一笔起码的嫁妆陪嫁，绝不会失礼于前来参试的角逐者。”
“换句话说，你原本真心要赏给人的，只有‘你自己’这项奖品。”
听起来虽然有些刺耳，但毕竟是实情，迎桐也只有硬着头皮来说：“是的。”
“后来又为何改变了主意？”
“因为我没有想到最后的优胜者会杰出如你，若只是得到我这个人，对你来说，不免就有些委屈了。”
夏侯猛面带若有所思的笑容，揪着她说：“杰出的人，应该不只我一个吧？”
迎桐并没有回答他这个问题，只答道：“发现到这一点之后，我便已悄悄改变了计画。”
“也就是以半年为期，在前三个月天气尚未完全回暖之前，要求我致力整治元菟郡，四月起，陪你赴凉州一趟，寻找兄长？”
“是的。”
“找得到的话，你会依实际情况，看是他们或是你的夫婿，也就是我，谁较适合担任元菟郡太守，再做最后决定，如果他们另有高就，或者根本不想接掌这个职位，那你便会依照原先开出的‘假’条件，将元菟郡奉送给我？”
“我知道这样的要求，实在有欠公允，但若从‘自无到有’、‘自布衣到太守’的角度来看，迎桐觉得应该仍算是一把不坏的赌注，所以……”她咬一咬牙道：“是的，我确实是那样说的。”
“而如果找不到，七月初一一到，你便会随我回元菟郡，届时除了会无条件将元菟郡交予我之外，也不会再搬演今夜洞房的闹剧。”“是的。”
“好，我答应你，”面对泪光隐隐，却又同时笑意盈盈的新婚妻子，夏侯猛勉强压抑住满心的翻腾说：“只不过，我也有一个条件。”
笑容冻结在迎桐的脸上。“什么条件？”
见她的情绪如此容易受自己影响，夏侯猛不禁在心底说：母亲，这场游戏似乎越来越好玩了。
“男女有别，你应该晓得吧？”如他所料的，迎桐果然立刻露出困惑的神情，显然搞不清楚为什么他会口出如此简单的道理，不过他本来也就没有打算要她回答，随即接下去说：“渴望一旦被挑起，可就不是光凭你的三言两语便能够压抑或平息的。”
蓦然涨红又迅速转白的脸色，显示出迎桐已经全然明白他的言下之意。
“你要我答应你另找慰藉。”在打出“比武招亲”的名号前，不就已经决心放弃追寻真情的机会？但为什么现在做“深明大义”的事，仍令自己心痛难当？
“不，”夏侯猛的否认曾今迎桐的心中闪掠过一阵惊喜，但接下来的解释，却马上又教她更加痛苦。“这种事，哪里需要经过你的同意，我自己找乐子去便成，男人有三妻四妾，例属平常，更何况今日的我拜你所赐，已成为元菟郡的太守，堂堂一个太守大人，如果只有你这位‘碰不得’的娇妻，别说我会惹得众人讪笑了，就连你的度量和醋意，恐怕也会引来诸多不必要的揣测吧。”
迎桐正视他俊朗的面孔，实在无法相信他是一个如此粗俗的人，但是……自己又何必在意这些呢？
“是，你说的对。”只好垂下眼睫，企图掩住眸中的怅惘。
“夫人能够体谅，是猛三生修来的褔气，坦白说，就算你没有开出那一连串的条件，我也早已相中几位侍女与歌舞妓了。”
胸口一痛，迎桐至此才知何谓“心如刀割”，这夏侯猛竟好色如此？他难道不知就算她是一名女子，也是有尊严、会伤心的吗？“那你要我答应的条件，究竟是——”
迎桐的话尚未问完，已被蓦然伸出手来，将她搅腰抱过去的夏侯猛所打断，非但如此，他还立刻俯下头来，算是首度牢牢吻住了她。
她的脑中霎时一片空白，再也无法做任何清楚的思考，夏侯猛委实太老练了，几乎比她更了解她需要什么样的引导与……挑逗。
于是在他刻意的情挑下，她的唇瓣缓缓绽放，并任由他辗转吸吮，残存在两人唇舌间的酒香经此翻搅，更加甜醇，直教迎桐醺醺然的微喘起来。
然而就在她原本抵在他胸前的手，想要绕到他颈后去时，夏侯猛却猛然抽离双唇，拉开距离，兴奋的笑道：“对，就是这样！”
“沉潭……？”迎桐尚未完全回过神来。
不料夏侯猛已然起身说：“我虽然性喜大宴，可素来最重开胃菜，若没有合我口味的开胃菜，则后头纵有山珍海味，也一样提不起我的兴致，满足不了我的口腹之欲。”
“你的条件竟然……是——”迎桐在电光火石的剎那间，全都明白了，却也立刻无语。
“是的，我美丽的妻子，”在迫不及待夺门而出之前，夏侯猛还特地折回来摸摸她已变成冰冷的面颊说：“我的条件，就是你尽可以守住最后一道防线，可是当我想放纵之前，你却必须负起为我‘开胃’的责任。”
望着他仓卒离开，甚至已无暇听她同意与否的挺拔背影，迎桐不禁滑落炕下，并就着屈膝的姿势，将脸埋进白貂裘中，流下无声的泪水。
※※※
“潭哥！”一见夏侯猛走进原先的居处，小霜立即迎上前来，喜出望外的说：
“你真的遵守诺言，没有与那桑迎桐洞房花烛。”
经她这么一提点，夏侯猛才想起自己曾大言不惭、信誓旦旦的答应过她什么；老天爷，若不是桑迎桐突然又提出了新条件，现在他们恐怕早已成为真正的夫—。
“潭哥！”小霜不满的叫声，立刻又打断了他的思绪。
“你说什么？”
“我什么也没说，”她瞪大眼睛反嗔道：“是你自己活像掉了魂似的，怎么？
软玉温香在怀，便后悔起自己今早的承诺了？”
什么？跟她说自己此次参加比武招亲，主要目的在于为母报仇；次要目的是趁机为曹公攻占下元菟郡，反过来箝制始终不愿归顺的东北诸郡；至于那桑迎桐，从来就不算在他想要的“收获”之内；这些，都是今早才发生的事？才许下的承诺？怎么他觉得经过洞房中“那一役”，时间彷佛已流逝许许多多年，自己心中已平添无数沧桑？
为了排除心底的不安，夏侯猛便故意粗声粗气的喝道：“你不是我的小马夫吗？不在马厩里看着我的爱马，跑到我房里来胡扯些什么？”
见夏侯猛恢复到往日潇洒的模样，浑然不知他的心情已掀起了微妙波涛的小霜，马上回嘴说：“什么爱不爱马，你那两匹爱马全在许县将军府内，要我上哪里看顾去？自己才是神智不清、胡里胡涂。”
她娇嗔的憨态终于逗得夏侯猛笑开来，冲散了不少紧绷的气息，也让他稍微放松下来，便走过去揽住小霜的肩膀。
“帮我冲壶热茶来，好吗？计画虽已顺利的跨出了第一步，但过去十几日来的连番比试，确也挺累人的，你来帮我搥搥肩膀吧。”
“唔，”小霜暗喜在心，表面上却仍不肯轻易让步。“有没有的赏？”
“小丫头，帮哥哥做事，也好意思讨赏？”
“什么小丫头不小丫头的，瞧我个儿都快到你下巴了，还小？”
“是，”夏侯猛才不理会她这些，兀自摸了摸她仍包在皂巾内的头说：“你的身材最高挑了，也不怕将来会找不到高大的男人来配你，还有兴致在那儿沾沾自喜。”“怕什么，”小霜已经开始往外走，赶着去为夏侯猛冲壶茶。“再怎么难找，也有潭哥在啊，你说是也不是？”
这一回夏侯猛没有再一如以往的与她谈笑风生下去，反倒保持沉默，若有所思的望起悬在窗外天边的那弯孤月，以及再度轻轻飘下的雪花。
为什么此时悄悄浮现于心头的，竟是桑迎桐的一颦一笑、一举一动、一言一行？
她的新条件，虽然间接帮自己守住了“绝不与她同房”的诺言，却也让他见识到她更为善良、坚强的一面。
为了元菟郡的百姓，她毅然决然放弃了和父亲的妻子谢氏，以及三位异母兄长南下避祸的机会，还不借以自己为饵，只盼能觅得良才，续保元菟郡。
但她牺牲了这么多，所为的，却不是想要满足一己之私，留下元菟郡，反而是想要为两位自从懂事以来，就不曾见过、甚至无复记忆的兄长暂代守城之责；
甚至从来没有想过，万一她今日招到的，并非“别具居心”的自己，或愿意体谅的明理人士，她该要如何自保？
如此勇敢、如此坚强、如此固执、如此大胆、又如此聪慧……教人如何能够不为之心折？
夏侯猛仰首向天，在心底狂喊着：母亲呀，母亲，孩儿一直到现在才知，您留给我的，实在是一份再沉重不过的责任啊！