黑狼和水菱低着头，跪在她面前。他俩一夜未眠，看起来有些憔悴。昨夜在向寨内弟兄说明原委后，他俩便偕同耿玮和小竹一路快马加鞭的奔向百花山庄，希望能阻止花姥姥攻打黑狼寨，水菱甚至一身红嫁衣都来不及换，便跨马奔驰回百花山庄。
一行四人回到百花山庄，正好赶上花姥姥号令出兵，两方人马在百花山庄的大门口相遇，当时花姥姥正率众家子弟兵欲攻上黑狼寨，却见她的爱徒花水菱安然归采。
花姥姥尚来不及询问些什么，水菱和黑狼便猛的跪在地，将真相及实情全数道出，并说明他俩长相厮守的决心，结果，场面就变成这样。
花姥姥怒极咆哮，你这恬不知耻的孽徒，竟敢跟野男人私奔，而且还是跟一个打家劫舍的土匪！这成何体统，真是丢光我们百花山庄脸。“
在姥姥身边的芙蓉劝道。“姥姥，您别生气，这事既然已经发生，咱们就心平气和的听听水菱的解释。”不知怎地，她竟打从心底同情水菱和黑狼，且希望他们能顺利度过姥姥这一关。也许是因为季舫拒绝她的感情，而她明白那种得不到所爱的椎心刺痛，所以，不忍见黑狼和水菱承受这份痛苦，只因他们看起来是那么的相爱！
花姥姥怒火更炽，“有什么好解释的！事实摆在跟前！
这不知羞耻的孽徙要下嫁给这个无恶不作的土匪头，我是绝对不会答应的。“”
小竹忍不住为他们辩解，“姥姥，您太夸张了。黑狼兄明明已经洗心革面成为一位善良农民，而且，他从前也不是什么无恶不作的土匪，他们黑狼寨专劫为富不仁的富商，算起来也是做好事嘛；这些话他们都跟您讲过八十几次了，您怎么还这么固执！他们耗在这里说话已经好一段时间了，黑狼和水菱也不知解释了多少遍。
“你给我闭嘴，没你说话的份！”花姥姥喝道，顺便赏给小竹一记龙头拐。
小竹抱着头痛叫，“好疼啊！”
耿玮拉她过来，察看她头顶的伤势。他也忍不住要为黑狼说两句，“师姑，黑狼兄是位情义双全的血性汉子，小竹说的没错，他早巳改过向善，而且也将山寨整治成一座农庄，我相信以黑狼兄的能力，不多久便可将农庄变成农场，水菱师妹跟着他不会吃苦的，请您老人家成全他们。”
“成全他们！”花姥姥怒极，“他们做出这样伤风败俗的事，还要我成全他们！我苦心栽培的徒弟，就是要嫁给土匪的吗？若真是这样，我还不如杀了她！。她猛地扬起龙头拐，挟着七成功力往水菱的身子劈去。
强劲的力道袭向水菱，水菱感到肌肤阵阵生疼，心底明白这一拐杖下去，她不死也去掉半条命了，但她又不愿出手抵抗，因为她知道，抵抗只会让姥姥更加生气。一瞬间，她的脑海中闪过各种可能，最后，她闭上眼选择默默承受。
“砰！”拐杖重重地落在另一个人身上。
水菱竟然毫发无伤，而受伤的是黑狼！
黑狼在千钧一发之际，拦在水菱前头，护着她娇弱的身子，以自己的背替她挡去一拐杖。
“呃！”伏在水菱身上的黑狼口吐鲜血，看来，这一拐杖威力已经伤到他的内脏了。
“黑郎！黑郎！‘水菱急唤着他，”你这傻子！你这傻子！为什么要替我挡那拐杖？“说着，她的眼泪像成串珍珠似的落下。
黑狼强忍着五脏六腑翻腾的痛，断断续续说道。“我……说过……我会永远保……护你……吾……妻……
呃！“说完，他又呕出一口鲜血。
小竹和耿玮奔了过来。“快！快带黑狼兄去季哥那儿。”
小竹说。她以前挨的几百记龙头拐都不及黑狼挨的那一记。
耿玮一把背起黑狼，“让我来！”救人如救火，依他所见，盛怒下的花姥姥出手必然很重，黑狼一定受了不轻的内伤，他必须尽快将黑狼送到季大失手中，否则黑狼性命危矣。
耿玮脚下丝毫不敢慢，施展绝顶轻功，速往独闲居掠去。
小竹在前面替他带路，水菱也随后急掠去。
水菱临走前，含悲地看了花姥姥一眼，那一眼，令花姥姥怔立当场，手上的龙头拐也“叩！”的一声落了地。
“姥姥，您怎么了？”芙蓉忧心的问。
花姥姥失神道：“芙蓉，我做错了吗？我做错了吗……”
水菱那悲伤含泪的眼神，包含了太多愤懑、怨怼、心碎、不信、失望……那原是充满信赖与爱的盈盈双眸呀！
“我伤了她的心，我伤了她的心。”花姥姥喃念着，“我以为她会闪开，我只是吓吓她，并不是真的要对她下杀手，她毕竟是我苦心教导、疼爱的徒弟。”一瞬间，她像是老了许多。
芙蓉为她拾起拐杖，扶着她道：“姥姥，别难过，水菱会明白您的苦心。”
花姥姥叹息道：“她不明白，你们也都不明白，从你们拜在我门下起，我就拿你们当亲生骨肉疼爱，怕你们吃不饱、穿不暖，怕你们在腥风血雨的江湖中会受到伤害，所以，我带你们来百花谷。这美丽的家园是为你们而建的，你们一个个却急于逃离这里，难道我真是做错了？”
“姥姥——”芙蓉不禁哽咽。姥姥这为母者的心情，她是知道的，但这整件事的对错是非，又该是谁的错呢？她不知道。
“扶我回房吧；”花姥姥以苍老的声音说着。
围观的众人也黯然散去。
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独闲居中，季舫正为黑狼治伤。
“季大夫，黑郎要不要紧！”水菱焦急地问。
季舫说道。“不碍事的，我已经让他服下除内瘀、顺经脉的灵药，多休养几天应可痊愈。不过，还是多亏这位耿兄送得快。”季舫已从小竹口中认识了耿玮和黑狼，并知道这整件事的始末。
“耿玮，谢谢你。季大夫，谢谢你。”水菱千恩万谢。
黑狼也勉力拱起双手道：“多谢耿兄与季兄。”他看来十分虚弱。
耿玮笑道。“黑狼兄，你别多礼了，快躺下休息吧！不然水菱师妹又要哭了。‘”耿师兄，你又笑我——“水菱嗔道。
“好了，好了，我们不打扰你们小俩口了。小竹、季兄，我们到外头去逛逛吧！”耿玮提议道。
“等等，季大夫。”水菱喊住季舫，吞吐吐地道。“我们留在独闲居，姥姥会不会迁怒你！她老人家对我们的事情很生气……”
季舫的声音仍是一贯的温和，“天下父母心，姥姥就像你的母亲一般，她不会气太久的，你们尽管安心养伤，等到她气消，也许会重新看待你们的感情。”他说完，斯文地告退了。
小竹和耿玮也已经步出独闲居。
“母亲……”水菱反复的念着这两个宇，忆起过往姥姥对她的百般呵护、疼爱，她不禁蒙胧了双眼，“姥姥对我这么好，我却让她生气，我真是太不孝了。”
“菱妹，”黑狼孱弱的说道。“别自责，这一切的争端都是我惹起的，我才是罪魁祸首。我去求她老人家，求她原谅你。”为了水菱，他一定要求得花姥姥的谅解。
黑狼狰扎着想下床，水菱连忙阻止他，“别这样，快躺下休息，你的伤还不能乱动。”
‘但是——“黑狼说。
看着他苍白的面色，水菱心中好难过，“过几天吧！就算真要求得她老人家的原谅，也要等过几天吧！现在她正在气头上，说什么也没用的。”她温婉劝说着。
黑狼这才听劝静静的躺回床上，但他心底明白，花姥姥无论如何也不会同意他娶水菱，谁叫他是个土匪出身的莽夫，任谁都不会愿将自己的女儿嫁给一个土匪的。想到这里，他的心就如同沉落无底深渊般绝望。
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蒙蒙柳林中，小竹和耿玮及季舫散步在其中。
“唉！真是一对苦命鸳鸯。”小竹大声叹道。
陷入沉思中的耿玮被她吓了好大一跳，“说话小声点，魂都快被你吓掉半条了。”
“唉！”小竹叹得更大声。
耿玮询问道。“你到底是在‘唉’什么？牙痛，还是肚子痛？还是你没吃饱？”
“唉！”小竹仍以一声叹息回答他。
季舫代替小竹答道：“耿兄，小竹是在为水菱和黑狼的事叹息，她就是这么善良，总是不忍心见到别人难过。”他爱怜的揉揉她的头。
小竹搓搓鼻子，甜笑道。“还是季哥了解我，不像某某人脑中只有吃饭睡觉这种事，一点深度都没有。”她美丽的脸蛋上尽是调皮表情。
耿玮扬起俊眉，“深度？我又不是一口井，要深度做什么？想着吃饭睡觉本来就是正常的事，只要是人，就要过着吃饭睡觉的生活，你倒是告诉我，有谁不用吃饭睡觉？‘。”死人！“小竹乱没气质的朝他了个鬼脸。
耿玮不平道。“这是什么答案嘛！”
“像你这种‘青蛙下水’的脑袋，听这种答案就够了。”
小竹糗他。
“什么‘青蛙下水’？”耿玮又问。
“说你笨你还不承认。”小竹斜睨他，神气的道：“青蛙下水，就是‘扑通’一声，‘扑通’，‘不通！’，你的脑袋不通，笨到堵住了！”
耿玮笑道：“哦，原来如此。那你又是属于哪一种！啊——我想到了！你一定是属于‘和尚敲木鱼’那种，‘叩叩……’空空‘，脑袋空空。”
“你才脑袋空空呢！”小竹瞪他一眼，“我懒得理你，我要回淘桃小窝了。”她从昨晚到现在都还没睡，肚子又饿得咕咕叫，整个人又饿又累，哪有多余的精力跟耿玮这痞子“斗嘴鼓”。
“你现在回淘桃小窝做什么？”耿玮问。他奇怪小竹怎么不留下来关心黑狼和水菱的状况。
“吃饭和睡觉呀！不然你以为我回去摘桃子啊！啐！”小竹白他一眼，一脸受不了的样子。
耿玮莫名被糗，满脸豆花，“你不是说，只知道吃饭和睡觉，一点深度都没有。”他忍不住拿她刚才的话堵她。
“我又不是一口井，要有深度做什么？你自己刚才说过，怎么马上又忘记？我看你的脑袋真有点秀逗，刚好季哥在这儿，可以叫他顺便帮你治治！”小竹十分得意的笑笑，向季舫说道：“季哥，这个神经病就交给你，我走了。”她嚣张的摇摇手，转头走掉了。
望着她窈窕的身影，耿玮不由得苦笑，道：“这小妮于真是古灵精怪，顽皮到家，不过，我喜欢。”
耿玮这句“我喜欢”，让季舫顿觉心不宁静，好像有什么其他情绪直要冒出来，像是……不安。
他就是耿玮了，那个和小竹“订了亲”的人。这件事他一直搁在心上，方才小竹向他介绍耿玮时，一听到这名字，他不由得为之一僵，不自觉的暗自打量着耿玮。
耿玮颇为出色的俊朗外表，再加上开朗洒脱的性情，整个人给人充满阳光的感觉，耀眼得令人不敢逼视。在这样的人面前益发显得他的文弱。看到小竹和他相处得那么和谐自然，连抬扛都像是在说笑般轻松，这样两人间的默契与感觉是他和小竹之间从未有过的，而他的不安，正是来自此点。
季舫淡淡说道。“她是与众不同的女子，任谁都会被她吸引。”
耿玮朗笑道：“不不，我对她的感觉不止于此。虽然她的一颦一笑，一嗔一怒都很吸引人，但我更喜欢她天真率性的个性，和她在一起，总有意料不到的惊喜，就像是黑暗夜空中突然爆开的烟火，缤纷绚丽。”
“她不只是瞬间的缤纷绚丽。”季舫冷然说道。“她是永远的光彩夺目。”
耿玮奇怪季舫这略为冷硬的语气，但仍开口说出他的意见，“没有人是永远的光彩夺目，人生中总有黑暗坎坷，这是避免不了的，但我相信，走过了黑暗，才会显得阳光更耀眼、更可贵，这才是人生的真谛。”见季舫的表情似乎比方才更沉，耿玮以为自己说错话，连忙道歉道：“季兄，很抱歉我不该跟你说教，这些道理你一定比我还懂，我这是孔夹子面前卖文章，失礼了。”
季舫淡笑，“不，你说得的确有理，是我太过武断才会说出样的话。当然没有人是永远的光彩夺目，这只不过是我自己心底的奢望罢了。”他突然觉得自己不该对耿玮有敌意，那不是他待人处事态度，而且，带有敌意的他让他自己都觉得讨厌。
“季兄真是性情中人。”耿玮对季舫坦然的态度十分欣赏，“从前，家师耿一飞时常说起季兄的仁心仁术，今月一见，果然如家师所说，不仅医术高明，貌如潘安，而且还是位真性情的君子。”
“耿兄过奖了，季舫不过是一介文弱书生，倒是耿兄的英气勃发令人赞赏。”季舫出自内心说道。
耿玮大笑了起来，“找们是怎么了？竟然玩起八股游戏来了，要是小竹在这儿的话，又要笑我们两个是老骨董，夸来夸去的也不嫌太多礼。”
季舫也笑了起来：“这的确像是小竹会说的话，她最讨厌繁文褥节，说真的，我们还真该向她学习，才不会死气沉沉。”笑谈中，他已渐渐释放自己拘谨的个性。
耿玮一想起小竹的怪诞行为，就无法遏止的笑，“哈……如果我们跟她学习，一定会变得十分刁钻顽皮……不要吧！我看我们不太适合……哈……”一想到两个大男人扮鬼吓人，或是抱着狗亲，他就觉得很好笑。
季舫也想到小竹骑着雪球“飙狗”的笑闹模样，若是把雪球背上的小竹换成他，那绝对会成为百花山庄的奇观，而且，雪球可能会被他压扁。“哈……没错……你说得没错……哈……我们不适合……一点也不适合……”
两个大男人就这么笑了起来，完全无心机、畅然的笑。
“其实，我知道你和小竹订了亲。”季舫不着痕迹的说出。
耿玮没有一丝意外的表情。“我也知道你很喜欢小竹。”他早知道季舫必定已经知道他和小竹的关系，从季舫乍见到他的僵硬表情，他便可猜到一二。
季舫停了笑，讶然道：“你知道？”
耿玮点头：“你看着小竹的眼神泄漏太多，任何有心人都看得出来。”他没有半点敌意的说着。
“我从没想到自己会变得那么透明，连情绪都掩藏不住。”季舫自嘲的笑笑。
爱情是藏不住的，如果藏得住就不叫爱情了，我不也是一样。“耿玮拍拍季舫的肩膀，了解道。‘和小竹这样的女子在一起，不爱上她是很难的，所以，我不会怪你的。”
季舫同意的点头，“你和她只相处两、三天就爱上她，更不用说我这与她相处五、六年的人。不过，你这么大方的和我谈论她，不怕我抢走她？”
耿玮笑道。我喜欢竞争，尤其是像你这么优秀的对手。不过，不是我挖苦你，你也太逊丁，和小竹在一起相处五、六年了，竟还抢下走她！“一副巴不得人家快点跟他抢未婚妻的模样。
“不是我不想抢走她，而是我碰到的时机不对，小竹今年才十六，五、六年前不过是个小孩儿，我怎能去和一个小孩儿谈感情？不过，现在小竹已经长大成人，所以，从现在开始，我要跟你光明正大的竞争，即使输在你手中，我也心服口服。这是君子之争！”季舫说道：他心知肚明要和一个像耿玮这般优秀的对手竞争，他实在没有胜算。
耿玮将目光停留在他身上半晌，才道：“也许输的人会是我。”季舫的气质与内涵是他比不上的。
两人对看了一会儿，蓦地大笑了起采，明朗笑声中隐含着彼此惺惺相惜的义气。
看来，这将会是一场最公平的君子之争。
不过，若是被竞争的主角——花小竹完全不理会他们，的竞争，那么，就算是赢了，也得不到啥米！
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淘桃小窝的卧房内，白色的纱帘随风扬，小竹躺在床上呼呼大睡，睡姿十分不雅的呈大宇型。规律的鼾声“瞌……嘘，瞌……嘘，瞌……嘘……”不间断的传出，而且非常大声。
小竹突然翻身坐起，“我受不了了！”一出手就是一个大火锅，“啪！”往鼾声大作的雪球头上扁去，骂道。“哪有狗打呼打得这么大声！”
原来刚才的打呼声是被小竹当成枕头的雪球发出的。
雪球打醒后，一脸哀怨的看着小竹，彷佛在控诉它身为狗的歹命，连睡个觉都惨遭“扁醒”，真是惨无狗道啊！
小竹不理会雪球的控诉，指着它的鼻子骂。“睡觉就睡觉，为什么还打呼？”
打呼是没办法控制的，它自己也很无奈呀！
小竹继续骂。“你知不知道我困死了，眼睛都冒出两个黑轮，再不好好睡一觉，我就快‘花轰’了！”她语无伦次的骂着，精神不济，连话也说不标准了。
雪球挨近小竹，小“狗”依人的蹭蹭小竹的身侧。
小竹斜睇着它，“不准撒娇！”
雪球低下头，“鸣……”了几声，过了一会，又舔起小竹的手。
“我说过不要撒娇，我会痒啦！”小竹轻笑地推开雪球的狗头。
雪球看到小竹露出笑，更高兴的舔起小竹的手呀，脚呀，脸呀的，舔得小竹咯咯大笑起来，“哈……好痒……好痒……不要啦……”
一人一狗就在卧床上玩了起来。
芙蓉进来时，正好瞧见小竹坐在狗背上，摇着狗头当船桨，口中还唱。“我们俩划着船儿采红菱呀，采红菱……”
雪球被摇得眼冒金星，还玩得高兴。
芙蓉轻咳两声，打断“人狗嬉戏”，没好气地道：“小竹，你这是什么新游戏？”每次来淘桃小窝，都会看到一些奇奇怪怪的事，她早见怪不怪了。
小竹回道。“我们在玩采红菱，芙蓉，你要下要参一脚？”难得芙蓉会对她做的事有兴趣。
芙蓉当然不是对这些奇怪的游戏有兴趣，她只是想找一个适当的开场白，“小竹，你可不可以先下来，我想跟你聊聊。”
“聊聊？”这可稀奇了，芙蓉会找她聊聊？平常连跟她说话都不耐烦，还会找她聊聊！不过，奇怪归奇怪，小竹还是听话的下了‘狗’，将雪球赶到床内侧去睡，自己则坐在床沿，两只脚晃啊晃的，说道。“好呀！要聊什么？”
芙蓉愣了一下，“你突然这样问，我怎么知道要聊什么？”
“这样子啊！”小竹煞有介事地沉思半晌后，说道。“好，那我慢慢问，你——要——跟——我——聊——什——么？”一宇一宇的念，这够慢了吧！应该不算“突然”。
芙蓉真的会她气死，每一次想跟她心平气和的好好说话，最后一定是被她气得半死。“不是这样聊啦！”
“那不然是要怎么聊！”小竹张大眼问。
芙蓉强捺着快爆发的脾气，慢慢说道：“首先，我们先离开你的房间，到花厅去，然后沏上两杯香片，摆上一些茶食点心，对坐品茗，吃吃点心，然后在这种悠闲的气氛中慢慢的聊，轻松的聊，这样你懂了吗？”这才是淑女的聊天方式。
小竹歪着头想，“可是，为什么要到花厅去？在房里不行吗？”
芙蓉脸色微微变青，“因为房间不是聊天的好地方！”
她不得不承认，把小竹列入淑女之列是个错误。
“喔！”小竹懂了，但她还是有问题，“可是，我这里没有丫环可以帮我们沏茶送点心，而且，我也不会沏茶。”她声明在先，免得芙蓉差遣她去沏茶。
芙蓉脸侧的青筋都浮出来了，咬牙切齿道：“我可以做。”不要生气，千万不要生气，我是淑女，我是淑女……她在心里自我催眠，加强自制力。
小竹还磨蹭，嘟着嘴道：“可是我很想睡觉耶！昨晚到现在都还没睡……”若睡眠不足，精神会变得很差。
芙蓉的口气已经没有一丝温气，冷冰道：“你可以聊完再回来睡。”她气得微微翻白眼。
小竹不知察颜观色，还在那罗唆，“这样也可以啦！但是我——”
“你有完没完！”芙蓉蓦地大吼，“人的忍耐是有限度的，不要逼我出手打你！马上到花厅去！”
小竹怕被芙蓉捉狂的暴风尾扫到，赶紧动作迅速的溜到花厅去。根据她以往的惨痛经验，若不赶快脱离“暴风圈”，一定会被修理得七荤八素、鼻青脸肿。
芙蓉一吼见效，摸摸头发衣服，确定没有弄乱，这才跨-着莲花步，往花厅移去。
小竹戒备的蹲在花厅的大木椅上，“我已经来花厅了，你不可以打我。”她双手交叉遮在脸前。
芙蓉轻轻拨下她的手，柔声道。“我不会打你，刚才只是吓唬你。”
小竹狐疑道。“真的？”
芙蓉轻颦浅笑道。“淑女是不随便出手打人的。”她移步往厨房沏茶，忽又转头问道。“对了，你想喝什么茶！配什么茶食吃！”
小竹受宠若惊，小心答道。“随便，你做主就好，厨房里的东西都可以拿，你随便拿，尽管拿，整个搬空也没关系。”她怕又触怒芙蓉。
“你真爱开玩笑。”芙蓉转身入厨房。
小竹喃喃道：“芙蓉吃错什么药了！一忽儿是刮暴风，一忽儿又吹和风，这很诡异，不知道又有什么陷阱！最近百花山庄的事已经够多了，别又添一椿。”
“你在念什么！”芙蓉浅笑盈盈的自厨房端着茶食蜜饯走来。
小竹心虚道：“没有呀；我嘴巴痒，随便动动。”她得小心说话，免得芙蓉又突然暴怒，吓破她的胆。
芙蓉方才那声狮吼，小竹心有余悸。昨天晚上她才被水菱爆发性的吼声吓一大跳，今天又让芙蓉的狮吼吓得差点破胆。不过，比较起来，水菱算是小母狮，芙蓉才是正宗的“捉狂狮”，她吼起来简直就是惊天地、泣鬼神，淘桃小窝的屋顶都差点掀了，真不愧是大“狮”姊，她甘拜下风。
芙蓉又进进出出厨房几趟，张罗出一桌子好吃的茶食及冒着香气热茶。
小竹看了食指大动，“哇，好丰富喔！看起来好好吃的样子。我从来不知道我的厨房有这么多好吃的东西，一定是姥姥叫翠儿帮我‘进的新货’。”这个迷糊蛋，平常三餐都四处打游击，到处混吃混，偶尔在淘桃小窝吃一顿，也是随便拿随便吃，花姥姥怕她饿着，总是命自己的贴身丫环翠儿不时替小竹摆些好吃东西在食物柜内。
小竹嘴馋伸出手拿了块桂花糕，拿到嘴边，想想觉得不太对劲，又放回盘中。
芙蓉奇怪道。怎么了！你不是最爱吃这些糕饼蜜饯的，怎么不吃！“
“芙蓉，你到底要跟我聊什么？你突然对我这么好，我觉得怪怪的，好像有什么阴谋？”小竹干脆开门见山的道出心中疑虑。
芙蓉掩口轻笑，“我哪会有什么阴谋，瞧你把我说得好像是什么奸细、间谍的。”
“你不是吗？”小竹大小眼看她，心里盘算道。芙蓉一向只听命于一人，如果她是奸细，八成也是“那个人”派来的。
芙蓉尴尬笑笑，“我怎么会是。”
“老实说吧！是不是姥姥派你来刺探‘敌情’？”小竹突然贴近芙蓉，用怪异的死鱼眼瞄她。
芙蓉最讨厌她这种怪异又恶心的表情，令人觉得浑身不舒服，只得全盘供出：“好啦，好啦，算你猜对了，是姥姥派我来的，你别再用那种死鱼眼盯着我！”
小竹露出一抹好笑，丢了块桂花糕进嘴巴，乐道。“哈哈，果然不出我所料，啥哈哈！”她边吃边说，嘴巴里还嚼着糕饼。
芙蓉嫌恶道：“你吃完再张嘴说话，好不好！恶心死了，真不卫生。”
“这才像你会说的话嘛！刚才那样多不自然，一看就知道是装出来的。”小竹消遣她。
芙蓉撇嘴道。“我才不是装的，我本来就是个有修养的大家闺秀，只是常常让你一气，就顾不得什么形象了，才会乱说些不合身份的话。”
小竹有点不以为然的耸耸肩。
芙蓉冷着脸道。“不是吗？”她的话中隐隐透着怒气。
这会儿小竹可识相了，毫不犹豫的回答。“对啦！对啦！”她赶紧转移话题，道。“姥姥要你来做啥！”
“你这么聪明，不会自己猜啊！”芙蓉有点不高兴了。
“自己猜就自己猜！”小竹神气巴拉的说道。这有什么难的，她叫你来问黑狼翘辫子了没，对不对！“姥姥哪有什么话不敢直接问她，要叫芙蓉来当奸细，一定是黑狼的事！姥姥打了黑狼，拉不下脸来问黑狼的伤势，所以才会叫芙蓉来打探消息。
芙蓉张大嘴，惊讶道：“你怎么会知道？”她没料到这疯疯癫癫的小竹真的这么聪明。
“这种简单的问题，随便用膝盖想也知道答案。”小竹难得有几次让芙蓉佩服的经验，得二五八万似的。
芙蓉冷不防轰地敲了小竹一响头，“才说你胖，就喘起来了。”还不快告诉我黑狼的伤势到底严不严重？“
小竹皱着脸，歪着头，道：“喔！又打我！刚刚才说你是淑女不打人的，现在又打我，你这个‘俗’女。”
芙蓉听出她话中带话，“是你逼我的，不要怪我不顾淑女形象。”她眯起眼，活动十指关节，发出“咯咯”的响声，一副准备大动私刑的狠样，整张艳丽的面孔像是突然盖上阴影。
她一步一步的逼近小竹，小竹则一步一步的往后退。
早知道芙蓉这么喜欢暴力，喜怒无常，她刚才死也不会让芙蓉踏入淘桃小窝半步……不对呀！芙蓉是自己进来的，甚至连门都没敲一下，害她连想拒绝她进门的机会都没有。
小竹总是每到快被修理时，才在追悔那些不重要的细节。
眼看自己又要遭私刑虐待，小竹急道：“好啦！好啦！我跟你说黑狼的事，你千万别打我！”这种节骨眼了，还是别吊芙蓉的胃口，免得被修理。
芙蓉转怒为笑，“那就快说吧！我好回去跟姥姥禀报。”这个小竹就是欠教训，随便凶她两下于，她就乖乖听话了。
“黑狼的伤势没什么大碍，季哥说，只要他躺在床上休养几天就会痊愈了。”小竹说着，“姥姥也真是的，早知道不要打人就好了嘛！何必现在又来问人家伤得怎么样，这不是有点……有点那个……那个叫什么来着的！”她一时想不起那句成语，不爱念书就是有这种坏处。
“多此一举。”芙蓉没好气的说。
小竹猛点头：“对对对，就是那句‘多此一举’！还有另外一句相同意思的是脱什么……屁的……”
“是脱裤子放屁。”芙蓉厌厌的回答。连这种简单的俚语也不会，平常书念到哪儿去了。
小竹像逮着什么把柄似的兴奋，“哦——你骂姥姥脱裤子放屁！”她刚才是故意引芙蓉入彀的，芙蓉不似她精明，果然准准入彀。
芙蓉急忙撇清，“我没那个意思，我有十个胆也不敢用这么粗俗的话骂姥姥。”
小竹故作悠哉状，玩着手指，“可是，我刚刚明明很清楚的听你说，啦啦啦啦啦，一共五个宇。很抱歉，我不能复述这么粗鄙的话。”她优雅的换了另一个姿势，“不过，姥姥要是听到你对她形容词，不知道会有什么反应？”完美，完美，真是太完美了，这么快就占上风，她真是太聪明了。
“你卑鄙！”芙蓉怒容又现。
小竹急护着头，“别打我，君子动口，小人动手！”
这会儿，她的成语又记得了。
“你到底想怎样！用这句话威胁我是没用的，我可以在姥姥面前矢口否认，或是干脆把你毒哑，省得你跑到姥姥面前去搬弄是非。”芙蓉放狠话。
小竹立刻举白旗，“我没有想要对你做什么，不过是想问问你，姥姥对水菱和黑狼的事有什么打算！你用不着毒哑我，我又不是那种爱搬弄是非的长舌妇。”
“算你坦白的快，我这个人一向秉持着‘坦白从宽，抗拒从严’的处事态度，既然你已经坦白说出你的意图，那我就放你一马。”芙蓉大方的说。
小竹瞄她一眼，“讲重点。姥姥到底打算如何处置水菱和黑狼的婚事！她是赞成，还是反对？”如果不马上切入问题，芙蓉不知还要自我膨胀多久。
芙蓉有点窘迫的轻笑两声，“嘿嘿，其实，我也不知道姥姥打算要怎么处置水菱。”
“我真是被你打败了，亏你还是姥姥专属的‘大内密探’，竟然连姥姥的心思都摸不清！”小竹糗她。
芙蓉辩驳道：“什么大内密探！你这么形容好像把姥姥当成什么‘大内太监’，真是对她老人家太不敬了。”
我可没这么说，这次又是你自己开口说的。“小竹暗自偷笑，芙蓉这形容真是太贴切了，姥姥变成公公……哈芙蓉没有理会小竹的言行，她突然想起今早姥姥说的一番话。
芙蓉口气转为感伤，幽幽的说道。“其实，姥姥真的很疼爱我们三个，我们几乎都是自小跟着她的，从小，把我们照顾的无微不至，没有丝毫的疏忽与不耐。虽然有时候对我们的要求严格了些，但那是希望我们能习得一身本领，以便日后能自保，我们都不是她的亲骨肉，甚至和她一点血缘关系也没有，但她待我们却如同亲生，即使是我们的亲生父母也比不上。最近我常常想起我爹娘，但不论我如何认真努力的想，都想不起他们的样子，他们把我交给姥姥后，就再也没有来看过我了。也许，哪一天我在路上遇见他们，彼此就这样陌生地擦肩而过。亲生又如何？还及不上姥姥对我们用的苦心，我爹娘他们甚至连一点点的关心都没做到，也许他们根本就不要我了！”泪从她的粉颊上滑落。
小竹想到自己的父母，也不自觉的褪了笑。其实，对她们三个而言，心中永远的痛便是她们的爹娘对她们从不闻问，甚至没来看过她们。“我也不记得我爹和我娘的样子了，我记得小时候我常问姥姥，为什么我爹我娘没来看我？
姥姥总是将我抱在怀中，轻声的告诉找。他们有事耽搁，武林中人总是身不由己，也许过几天他们就来了。我哭闹了起来，直嚷着要见他们，姥姥却还是温柔耐心的哄着我。后来，我稍微大些，我告诉她我讨厌我爹娘，她却斥责我，不可以讨厌自己的父母，纵使父母再有错，他们还是父母。她说我可以讨厌整个武林，因为武林的环境造成我爹娘的身不由己。后来，她就带我们来百花谷隐居，我想，这是她对我们用的苦心。“她说到感动处，眼眶也不觉微微湿润。
芙蓉拭去脸上的泪，“姥姥真的十分疼爱我们，而水菱这么突然要嫁给曾经当过土匪的黑狼，也难怪姥姥会这么生气。将心比心，如果有一天我们自己的女儿要跟一个当过土匪的陌生男子私奔，我们会不愤怒伤心吗？姥姥那天错打了黑狼，其实，她自己也很后悔难过，她只是气不过想吓吓他们，她以为水菱会躲开，却没想到黑狼抢先挨了一拐杖。水菱之前失踪的时候，姥姥有多着急难过，这你我都看见的，现在水菱这样伤她的心，不是太残忍了？”
小竹吸吸鼻子，道：“水菱这么做是过分了些，她进师门的年龄都比我们当年入师门时年长，也许姥姥为了弥补对她的教育不足，所以对她特别用心，让她觉得透不过气来。也或许是她一直不习惯姥姥的管教方式，虽表面顺从，但心中却累积许多不满，一旦爆发出来，自然令人措手不及。”
水菱这么想就错怪姥姥了，我比水菱长一岁，当年水菱她爹带她来找姥姥时，她爹已经身中奇毒，不久人世了。他将水菱托给姥姥，并希望姥姥能将水菱当成亲生女疼爱，所以，姥姥才会对水菱这么费心，关心她吃、关心她穿、关心她的一切，她却觉得姥姥让她透不过气来，这对姥姥实在太不公平了。‘芙蓉痛心的说着。
“你怎么会知道得这么清楚？”小竹问。
“我那时候躲在窗边偷听到的。原本姥姥只打算收我们两个为徒，她并不想收太多徒弟，但后来她禁不起水菱她爹的苦苦哀求，所以又收了水菱为徒。本来师门的规定是先入师门者为大，论辈不论岁。但姥姥为了让水菱融能入我们的生活，所以，她老人家便将我们的排行重新改以年龄来排，并要我们叫她姥姥，而不是叫她师父，就是希望我们能像一家人一样的生活。”芙蓉娓娓道来。
小竹听得有点“雾沙沙”，问道。“好复杂喔！那我有一个问题，我原本到底是排行第几？”她有点印象，自己好像很小的时候就在姥姥身边了。
“老大呀！你是最早投在姥姥门下的，当然是大师姊罗。”芙蓉说得满不在乎。
小竹瞪大眼，叫嚣道：“我是大师姊！我就知道！我明明记得我进师门时，你和水菱都还没影儿呢！”白白让芙蓉这个冒牌大师姊欺负了好多年。
芙蓉回道：“那已经不重要了，重要的是，现在我是大师姊，而你是小师妹。一举起她的小指头，说道：”要搞清楚状况！“
小竹嘟起嘴，“我才不想当大‘狮’姊。”反正这已经没有挽回余地，多想也没用。小竹又道。“依大‘狮’姊所见，姥姥会不会让水菱和黑狼成亲！”
小竹这声“大师姊”叫得芙蓉浑身轻飘飘，要知道，她和小竹同门没有十多年，也有八、九年，小竹尊称她一声“大师姊”的次数，用手指就能算得出来，这次难得小竹这么规矩的称她一声“大师姊”，也难怪她高兴。还好她没听出小竹话中有话。
“咳咳。”芙蓉清清喉咙后，道：“其实，我觉得姥姥对水菱和黑狼的婚事，可能不似她表面反对得那么激烈，只是事情发生得太突然，才会令她骤然生气；如果水菱一开始就好好的跟姥姥说，这件事也许不会闹得这么僵。现在又加上黑狼替水菱挨那一拐杖，姥姥对他们的事情一定会有所改观，从姥姥叫我来问你有关黑狼的伤势，就可以知道姥姥其实是很关心他们的。只是一时之间，她拉不下脸成全他们，毕竟她是长辈。我倒是觉得水菱该先跟姥姥认错，也许姥姥会更快原谅他们。”她颇有大师姊风范的说着。
“真的？”小竹心里有另一个主意，也许她该让水菱明白姥姥的想法。
芙蓉颔首道。“其实，姥姥是很心软的。”
“那我知道该怎么做了。”小竹说。
“你要做什么！”芙蓉问。
小竹转身欲走出淘桃小窝，“到季哥那儿去。”为了自己的姊妹水菱的事，牺牲点睡眠也是值得的。
“等等！”芙蓉喊住了她，“我……我……”忽然欲言又止起来。
“你怎么了？快说啦！我赶着去独闲居。”小竹催她。
芙蓉鼓起勇气，但仍紧闭着眼，“我想问你到底喜不喜欢季大夫！”硬着头皮说出来，她已经等着小竹奚落她了。
意外地，小竹的表情十分严肃，“季哥就像是我的兄长，我当然喜欢他，但不是男女之情。”她知道芙蓉真正想知道的是这一点。
芙蓉睁开眼，“你真的是这么想！”
小竹谑笑道：“如果你想当我大嫂，我是勉强可以接受啦！”
“你！”芙蓉惊奇道：“你知道？”连她喜欢季舫的事，也瞒不过小竹？
小竹嘻嘻一笑，“我不小心偷听到的，嘻嘻，不过你放心，我会装成什么都不知道，保证不会泄密或造谣。”她一溜烟的跑到门边，回头浅笑道：“你要加油喔！季哥这个人是很笨的，他根本不清楚自己的感情，有一天，他会爱上你的。”说完，便跑得不见影。
芙蓉怔怔地看着门口，突然觉得小竹真的长大了，竟会说出这么有道理的话。也许小竹早就长大了，只是她一直没发觉小竹是一个这么贴心懂事“小妹”。
芙蓉发觉自己眼眶再度濡湿，“讨厌啦！我怎么又要哭了。该不会是被小竹那疯丫头给感动了吧！”
其实，她心里明白，她真的是被小竹的一番话所感动。
这一刻，她才发觉原来她们姊妹的心是紧紧相连在一起，紧紧……