『休息。』
『四小时二百元，时间超过以一天计算。』
『可以！』慧枫从皮包里取出两张钞票，领过一张客房卡。
柜枱小姐按铃叫服务生来，帮她把行李提到房间，慧枫锁好门就立刻躺上床，她才刚刚产後五天，别的产妇还在床上吃麻油鸡，她却办了这样惊天动地的大事，哭了一会儿，她终於又挣扎着爬起来，重新梳洗过，不管怎么样，她如果要痛快的哭的话，至少得把这件事情办完。
＊＊＊
山道还是那么清幽，远山翠绿得像刚为水洗过似的，缀在其中点点粉红的是早开的樱花
『小姐——』计程车司机转过头来，不放心的问：『还有多远？』
『你到前面左转，再直走十分钟就到了。』她凝视着自己反射在玻璃上的影子，她为了来这里，特地换上一套白底蓝花的丝裙，少女的清纯消失了，起而代之的是少妇的成熟与雍容。
当徐老太太经过管家的通报在客厅见到慧枫时，十分慈祥的迎过来，拉着她坐下：『你怎么一个人来？汉升呢？』
『我离开他了！』她静静的微笑着。
『怎么会呢？你们——吵架了？』徐老太太大吃一惊，想从她的表情中找到答案。
『我只是突然清醒了。徐伯母，我恢复记忆了。』
『你说什么？』徐老太太吃惊的往後缩了一下。
『您骗得我好苦。』慧枫仍保持着笑容，可是眼泪涌了出来：『您明知道我和凯文相爱，为什么连您都忍心这样折磨我？』
『你们的事——我不清楚！』徐老太太狼狈地站了起来。
慧枫的眼泪终於随着笑容落了下来。
『凯文呢？』她问，她不再求任何解释。
『他——死了！』
『我有权利知道真相。』她的身体在颤、在抖，可是她努力维护尊严，那坚毅的态度，即使饱受挫折，也像是个不屈不挠的女神。
『他去世了，你们那天来过後，他心情不好，开车出去就没——再回来！』徐老太太这时再忍受不住的老泪纵横。
慧枫一阵晕眩，她不相信，从那天看到报纸後，她就怀着无限的恐惧，而恐惧中却仍有一丝希望，此刻，经过了凯文母亲的亲口证实，她的希望破灭了。
凯文，真的死了？
『您说谎！』她突然迸足了力气，站起来狂喊了一声，还没喊完，就因为情绪过於激动，而晕了过去。
＊＊＊
窗外是在下雨吗？
慧枫静静地张开眼睛，产後的虚弱，凯文死讯的刺激，使她心力交瘁的倒在徐家，这已经是第三天了。
她知道自己会崩溃，可是没想到崩溃之後，她还能再醒过来。
连徐伯母请来替她看病的医生都说这是奇迹，她的韧力远超过一般人。也许是这样吧！否则她怎么历经挫折还不死呢？
她无可奈何的笑了，清泪滑过了嘴边，又苦又咸。到了这一刻，她倒反而觉得对自己无话可说。本来，她送走孩子时意志已坚，她不要那个魔鬼的种，她要追寻她失落的过去，即使是——死。可是现在她改变了主意。
按照一般人的标准，她这生所受的磨难已足够死好几次了，既然每次她都能坚强活下来，这表示她的人生还是有意义的，她的生命还是有价值的。
想到那天她晕过去被救醒後，哭着要去找凯文遇难的断崖时，徐伯母说的话就一阵不寒而慄。她说：『凯文已经走远了，你再也找不到他。』
是吗？是这样的吗？就算她有心去追随他，也一样找不到他？他们不是发誓要同生共死，至死不渝？为何他一人违背誓言，独自远去？
『骨灰呢？如果他死了，至少也该让我看一眼他的骨灰！』她当时狂乱地注视着徐伯母。
『也没有骨灰！』徐伯母哀伤的摇摇头，『我们租了一部直升机，照他的遗愿把骨灰洒在高山和海洋上了，他说过——那是他最後的归宿。』
想到这里，慧枫机伶伶地打了个冷颤，这一定是徐伯母的先见之明，她早晓得自己不会糊涂一辈子，总有一天会清醒，离开董汉升回来找凯文。对不对？
活着，不让他们相爱，就是死了，也不让他们死在一起。
但她跟他的爱太深了，深得一闭起眼她就看得见他的影像，就算只剩下她一个人活着，他们的爱就永远活着。
她终於明白自己为何崩溃又能清醒。她要活下去，为两个人而活。她不要让凯文最後一点痕迹也被命运无情的抹去。只要她活着，他们就一起活着。
＊＊＊
『你看起来好多了！』老医生替她检查完时说：『恭喜你，只要再静养几天你就会复原了。』
『又要给我打针？』当慧枫看见老医生自诊包中取出针管时，她有些急了，这使得她苍白的面颊浮起两道红晕：『我不要打针！』
『都做了妈妈的人还怕打针？』老医生笑了，日光越窗而来照在他慈祥多皱的面孔上，有种令人安定、信服的力量。
妈妈？慧枫心里一阵抽痛，她——也能算得上是个母亲吗？
老医生出去後，她渐渐感到眼皮沉重起来。
他每次给她打的都是什么针？她不禁开始怀疑，为什么这次这么想睡觉？
笃、笃、笃……静寂中，走廊传来了奇怪的声音，但门是关的，什么也看不见……门无声地开了，有个黑影站在那里，静静地看着她的睡态。然後那个黑影慢慢地、慢慢地向她靠近，静寂中又响起那笃、笃、笃的声音。
黑影站在她床边，无限哀戚的俯视她时，也许是一种心灵的力量，慧枫突然醒了。
『凯文？』她迷惑地睁开沉重的眼皮。
是她想得太苦引得他来入梦？还是——？眼前似幻似真的情景使她无法辨别。
『凯文？』她又唤了一声，那个高大挺拔的人影弯下腰来。啊！真的是他！那在梦中出现过千万遍的脸孔，还有那忧伤的笑容。
她困难的移动着麻痹的手指，试着想抓住他，可是她失败了，在她快碰到他时，他一下子就闪开了。
『是你吗？凯文！如果真的是你，请你不要折磨我。』她的眼泪流了出来，多少的相思，多少的痛苦都跟着流出了眼眶。『让我接触到你，让我知道我不是在作梦！』她不断地恳求着。
他迟疑了一下，终於把手伸向地。她紧紧握住那只手，把它贴紧在面颊下，彷佛死也不肯放松。
他仍然没说话，那哀戚的面容像是参加一个丧礼，而他正好就是丧礼中紧接着要被埋葬的人。
『不要走！』她终於成功的挣扎着坐了起来，使劲地拖住他的手臂，这下，她是那么实在地抱住他，由於太用力，她几乎从床上滚下来，但她也不在乎。『凯文，求求你，不要走！』
当他温柔的抱住她时，她不断地暖泣着，一句话也说不出来，然後，一阵又一阵的倦意重重地袭上来。『不要！不要！』她拼命抗拒着这份睡意，可是最後她挣扎得精疲力尽的时候，一阵更大的浪卷了上来，把她彻底的卷进了黑暗里，这回，她真的睡着了。
而他还抱着她，就像从前一样……
当他放开她时，梦中也传来叹气的声音，然後又响起了一阵笃、笃……
＊＊＊
慧枫自梦里乍然惊醒时，已经是好几个钟头後的事了。
『凯文！』她颤抖着声音叫，难道那只是一场梦？不！她不相信！他搂得她是那么紧，那么实在，甚至余温犹在。
她一叫，外面就有人推门进来，是徐家专门拨出来伺候她的女仆——阿莉。
『您醒了？』阿莉看着表：『我把晚餐端进来好吗？您已经一整天都没吃东西了。』
『少爷呢？』这一刻她容光焕发，美得出奇。
『少爷！』阿莉惊奇的看着她。
『他到哪去了？快请他来，我有话跟他说。』她不耐烦的。凯文明明来过，对不对？他不但那么温柔地抱过她、叹过气，她还在他温热的怀抱中静静睡着。
『小姐，』阿莉吞吞吐吐地，终於鼓起勇气说：『少爷已经死了好久了。』
她身躯一晃，跌坐在床沿上，原来——那只不过是个梦，一切都是她的幻觉？……但是她确定他真的来过，不管他是以人的身份，还是幽灵，绝没有人会那样抱她，又那样叹气的。她所有的光采全在这一瞬消失了，面色灰黯，又是那个在死亡线上挣扎的薄命红颜了。
『小姐，你还好吧？』阿莉小心翼翼问道：『要不要我去请夫人来？』
她摇摇头。这一生走到这一步，该流过的泪都流光了，该爱的人也都走了，可是凯文在梦中的出现，除了使她悲伤外，还有种更具意义的启示。
『你下去！』她向阿莉摆摆手：『我很好！我只是要仔细想一想。』
＊＊＊
当慧枫走下楼时，正在喝茶的徐老太太，惊异地睁大了双眼，持杯子的手停留在半空中。
她真是太美了，那一身纯白毛料的长裙使她优雅非凡，裙裳下摆上绣着的草花更衬托出那双纤足的白皙，她漆黑的长发朝上挽，梳成一个高贵的髻，当她走动时，嵌在衣裳摺缝中的金线若隐若现，异常的灿烂夺目。
『我可以跟您谈谈吗？』慧枫来到了客厅，那高雅的态度像一名公主，美丽又充满了智慧。
『坐！』徐伯母凝视她的眼光十分奇特。『你全部复原了吗？』
慧枫眼睛中晶莹的泪光在闪烁：『我真不知道该感激您，还是怨恨您，您拆散了我们，却又在我崩溃的时候救了我。』
『不要感激也不必恨。』徐伯母的表情出乎意料的淡然，她——早就准备好了？『这都是命。』
『人不该只相信命运，也不该受命运的摆布。』
『哦？』
慧枫的眼中泪花一灿，但是恢复了平静。
『人生有成功的人生，也有失败的人生，过去，我一直属於後者，可是这次我想通了，不论命运如何挫辱我，我也不会投降的。』
『你在指责我？』
『我说过，我对您的感觉很矛盾，而且不准备原谅您，您明白吗？』
『如果你做了母亲就不会这样说了。』徐伯母叹了一口气：『虽然我对你有负欠，可是我有理由这样做。』
『是吗？但他的痕迹即使全被你们抹光了，也永远活在我的心里，只要我还能呼吸，他就也存在。』
空气顿时沉默了下来，两个女人互相对峙着，曾经，她们为了争夺一个人，争得头玻血流，可是现在她们争夺的已自世界上消失了，而她们之间的冲突与矛盾却仍然彼此敌视。
『你今後有什么打算？』徐伯母好半天才打破这份沉寂，轻轻的问。
『病好了，我要离开这里。』
『有地方去吗？』
慧枫的脸色一变，她的白楼被董汉升的一把火给烧掉了，一想到这件事她就椎心刺骨，可是她咬住矛，淡淡一笑：『这个世界大得很，不是吗？』
『这世界是很大，但对你而言并不尽然！』徐伯母哀悯的凝视她。
『这是——什么意思？』
『幸好你这阵子是待在这里，要不然——』徐伯母摇摇头：『董汉升在到处找你，已经把外头搅翻了天，你看！』她递过来一张报纸。
『他真做得出来！』慧枫看着上面几乎包下了整版的寻人启事，董汉升虽然没有署名，也没有刊登她的照片，可是内容极尽威胁利诱之能事。
『他不会放过你！』
『我自己会想办法。』
『能不能容我提供一个建议？』徐伯母的威严与慈祥全在这一瞬间显露出来。
『请说。』
『你目前最好到美国去。对你来说，那是个全新的地方，董汉升的势力也伸不到那么远！既然你要重新开始，美国是最好的地方。』
『在那儿我没办法生存。』
『在此地你的机会更渺茫，即使你反抗董汉升的意志很坚决，他也会想办法断绝你所有的生路。我从小看他长大，他的性格我太明了了。』
『原来您从前——』慧枫终於明白徐伯母为什么要抬出董汉升来对抗自己的儿子了，她为稳操胜算，但没想到不但害苦了慧枫，更害死了自己的儿子。
『不要急着责备我，我说过，我对你有道义上的负欠，我也决定补偿你，所以我建议你去美国。』说着，她自茶几上取出一个文件袋，递过去给慧枫。
『护照、机票……』慧枫呆住了！『这是什么意思？』
『很抱歉，当你在此地晕倒时，我按照你皮包里的客房卡去取你的行李时，我打开来看了，因我需要你的有关证件替你办手续。』
『我也说过，我不再受命运的摆布，当然也不受你的左右。』慧枫的脸色整个变了。
『听我说——』
慧枫站起来，头也不回的离开了客厅。
『这样对你最好！』徐伯母追了上来：『你可以从新的天地开始你新的人生。』
『怎么样对我最好，由我自己决定，好吗？』慧枫挣脱了那握住她的手。
从现在开始，她不会再让任何人掌握住她了。她的未来她要自己去追求，她的人生，也要自己一步步的走，没有任何人能代她决定什么。
＊＊＊
远远地一辆豪华轿车驶进了徐家的庄园，然後从车上走下来一个人。
那是董汉升，他的全身充满了怒气和焦虑，样子看起来可怕极了，他咬矛切齿地走进徐家宽敞的客厅，当徐夫人由管家通报出现时，他勉强忍耐住所有的怒气，但那杀气腾腾的脸上浮起的笑容，比方才的模样更扭曲。
『徐伯母，请你把慧枫还给我！』
『我不懂你在说什么！』徐夫人讶异地看他一眼：『出了什么事吗？』
『是出事了！』他冷笑一声：『徐伯母，你的表现实在出乎我的意料。』
『汉升！』徐夫人和蔼可亲的脸色也变了，『你是怎么回事？如果你喝醉了我不怪你，可是你太失态了，站在做长辈的立场上，我希望你检点一点。』
『是吗？』董汉升笑了，笑得全身一阵颤抖：『只要你肯把慧枫还给我，什么条件我都答应。』
『你一进门就跟我要慧枫，我实在不明白怎么回事，这样吧！你先同去，等酒醒了再说。』徐伯母的怒气消了，怜悯地望他一眼。
『我没有喝醉！』董汉升生气的说：『你也别再用长辈的大帽子来压我，我要的东西很简单，你只要把慧枫叫出来就行了！否则——』他乾笑了一声。
『你在威胁我？』徐夫人这下的惊怒非同小可，董汉升一向擅於做人，拿这种流氓口气跟她说话倒还是第一次，真是下流。
『我怎么敢？』董汉升冷冷地看了她一眼：『你做的事情你自己明白！』
徐夫人恢复了镇定，董汉升那不顾一切，似乎毁掉全世界也不在乎的疯样子，虽然是她平生仅见，但是还吓不住她，她威严的告诉站在後面的管家：『去请老爷出来。』
当徐老先生出来後，董汉升的眼睛仍喷着怒火，但态度却不敢再那么放肆。
『慧枫不在这里。』
『那么她在哪里？』董汉升逼问着。
『如果你跟她之间有什么纠纷，那是你们的家务事！』老先生狠狠地瞪了他一眼，那一眼颇有吓阻作用，董汉升低下了头：『我们虽是你的长辈，也没办法插手管，我们年纪大了，希望清静，若你以後还是这样不知节制，最好不要再来了。』
『我太冲动了！』董汉升被他义正辞严的一教训，立刻低头道歉：『她失踪了好几天，把孩子也抱走了，我实在急得走投无路——』
『孩子？』两老异口同声地。
『我跟她的孩子！』董汉升叹了一口气，方才的盛气凌人完全不见了，整个人在这个打击下，短短的几天变得苍老而削瘦，『那是我唯一的儿子，她却——』
『你们吵架了？』徐伯母有些同情地。
『没有！』他摇摇头：『她一直都好好的，那天我到医院看她，她还让我们父子照了好多相，没想到第二天就不见了。』
『她会不会是被人绑架？』
『您是说——』董汉升一下子张口结舌：『唉呀！我怎么没想到呢？我还以为是她自己恢复了记忆，你们——』
『我们把她藏起来？』徐伯母摇头笑了笑：『汉升，如果我们接纳她，还要等到这时候吗？』
『对不起！我实在——』
『你年纪也不小了，以後不要再这么莽撞，好了，看你急成这样，我们也不怪你，你回去吧！以後做事要三思而行。』
董汉升垂头丧气地走了，站在二楼窗帘後面的慧枫机伶伶地打了个寒颤，徐伯母说得一点也不错，董汉升精明、覇道，为了找她，就是把整个地皮翻开也在所不惜。
她放下窗帘的时候，徐夫人走进她的房间：『他来过了。』
『他疯了！』慧枫冷笑一声：『他找的不是我，是他的儿子，只可惜他这辈子都别想再见到他了。』
『对今後——』徐夫人咳了一声：『你有什么打算没有？』
『我考虑过了！』慧枫面对徐夫人，牢牢地盯着她的眼睛：『我应该离开这里，到一个没有过去也没有阴影的地方，对我来说，美国正是这样的地方。』
＊＊＊
离开这块生长了廿年的土地，慧枫的心情是心痛多过茫然。
『一到美国就打电话回来！』徐夫人在送她进关时，一阵热泪盈眶，随着凯文的死，她们之间所有的误会与隔阂消失了，而且在借居徐府的这段日子里，两个女人甚至还培养出一份感情。
慧枫的弱质天生与凄凉的身世，是谁也要一掬同情之泪的；徐夫人当然也不例外，慧枫的不幸，有一半是她间接造成的，在悔恨之余，美国之行就是她和她丈夫送给慧枫的礼物。他们给她一个新生的机会。在那个没有人认识她，也没有任何阴影的地方，让她重新开始新的人生。
慧枫也接受了这份满怀歉意的礼物。事实上，除此之外她别无选择。
飞机起飞了，她坐在窗口，茫然地看着底下的山川景物，再过一会儿，她就再也看不见了，但她闭起眼睛，她不要看，如果该是要离开，她宁愿早些遗忘。
热泪涌出了眼眶，她倔强地把泪拭去。从现在开始，她没有过去，只有未来，她在美国是个全新的人。
胸中一阵波涛汹涌，她再度张开眼睛时，看见了云层下面蔚蓝的太平洋。
那澄碧的汪洋，在她面前展开从未见过的浩渤，似乎在启示她的前途充满了光明与希望。
『对不起！』旁边突然传来这样的声音，她吃了一惊转过头去，声音发自她的右方，那是一位仪表非凡的中年女子：『请问你是一个人吗？』
慧枫点了点头。
中年贵妇看了看她红肿的眼睛，『去念书？第一次离家？』
『家！』她茫然地答：『我早就没有家了。』
慧枫不知道自己为什么会在这个漂亮的贵妇面前脱口而出，但直觉地，她能信任这个女人，她像是一个——母亲。慧枫从来没有过的母亲。
她茫然无依的表情，似乎一下子打动了贵妇的心：『如果一路上有人跟你聊天，你会好过一些吗？』
当她们开始交谈後，她才很惊奇的发现这位亲切迷人的女上，竟然是一位知名的画家——桂珊。
『我看过你的画。』她搜索着昔日的记忆。
桂珊笑道：『原来你也喜欢画画。』
慧枫紧紧盯住她的眼睛，鼓起勇气说：『是的，我喜欢画画，而且是在很特别的地方。一个画家的私人收藏室——白楼。』她轻轻地说。虽说只是短短的两个字，但，白楼却撩起了她太多太多的回忆。
『你跟秦德言是——』桂珊似乎愣住了。
『我是他的学生。』
『我知道了！』桂珊突然用一种全新的眼光打量她，那眼光中充满了泪光与感情：『我知道你是谁！』她低低的说：『你是江慧枫！』
『你怎么晓得？』这下换慧枫张口结舌了，鼎鼎大名的桂珊为什么晓得她？
『你晓得我是谁吗？我是沈曼丹的母亲。』桂珊叹了口气：『没想到会在此地碰见你。』
『曼丹，她现在在哪里？她还好吗？』慧枫完全愣住了，沈曼丹从未提过她有这么一个名声显赫的母亲。
『她已皈依天主，去年底到义大利去了。』
一时之间，慧枫难过得说不出话来，她只想哭。
『曼丹跟我说过，你们是好朋友。』桂珊好半天、好半天才从激动中克服过来。谈起爱女，勾起了她太多的伤感。
『她这样说——我很惭愧。』慧枫垂下了头，她看错了沈曼丹，她至情至性，敢爱敢恨。
『也许我太冒昧了，』桂珊仍然用那亲切的眼光凝视她：『可是我却觉得有义务照顾你。』
『为什么？』慧枫抬起头，机舱外是一大片雨云，飞机正从其中越过，方才的碧海蓝天现在萧瑟一片。
『我想是为了曼丹。』桂珊叹了口气：『她是我这一生最大的遗憾。从她幼年开始，我就为了工作在世界各地奔波，没能好好照顾她……』她难过得说不下去，过了一会儿才继续说：『直到秦德言过世，我们母女才有机会好好地相处了一个月，但这也动摇不了她出家的决心，看到了你就使我想起了她，如果我这个做母亲的还能再有一次机会——』
慧枫看她伤心，自然也很难过，但是她还是硬起了心肠，她不能随便接受别人的好意——她曾接受过一次，结果几乎毁掉她的一生。
『伯母，我跟曼丹不同。』她轻轻地说：『更何况您也没有义务照顾我。』
桂珊摇了摇头：『好吧！既然你不愿意，我也不能勉强你，这样吧！我在美国东西岸各有一个画室，我把地址留下来给你，如果有一天你有急事的话，只要通知我，我立刻会来。』
两天一夜的旅程终於结束了，当飞机降落时，慧枫松开了安全带，一时之间宛那置身梦里。
她来到美国了！她真的来到美国了！她心里不断地叫，她一定要摆脱所有的不幸与阴影，在这块只有明天的土地上重新开始。
『有人来接你吗？』桂珊问。
她点点头：『是徐伯母的一个朋友。』
这两天她们在飞机上几乎无话不谈，慧枫自有生以来，从没这么相信过一个人，桂珊的艺术家气质与亲切的慈母形象，成了她倾诉的对象。
『那我们就在这儿说再见了！』桂珊微笑着说，慧枫看见她眼中有泪，旅途中，有一种神奇的力量把她们紧紧牵在一起。
『这就是缘份！』桂珊曾跟她说：『你跟曼丹在白楼认识，而四年後，我们却同机到美国，如果不是缘份，怎么会这样巧？』
『再见！』慧枫紧紧握住桂珊的手，情不自禁地也热泪盈眶。
『不管遇到什么事，慧枫，答应我，你一定要勇敢、要坚强！』桂珊那高贵又亲切的面孔洋溢着无限的智慧：『我当年来美国的时候就跟你一样的年纪，没有朋友，没有亲人，可是我不但活了下来，而且活得很好，十年内闯出了自己的天下，所依凭的只是勇敢与坚强，我祝福你能在这个地方和我一样得到你该得的一切。』
『谢谢！』她们相拥而别，慧枫几次回头都看见桂珊的视线紧紧的跟住她，直到被人群遮断。
她现在真的是一个人了。
＊＊＊
徐伯母的朋友把她安顿在大学城的附近，那是一栋很清静的公寓，离她就读的语文中心只有几百码的距离。跟她同住的，是一个叫依德莎的印度女孩，有一对黑色的大眼睛和长长的发辫，但她们并没有立刻结成好友，因为依德莎太害羞了，而慧枫也不愿和任何人发展友谊，她宁愿一个人，这是上天注定的。
直到有一天，一个意外终於打破了她苦心建造的藩篱。
那天她一大早就觉得下腹隐隐作痛，可是她还是强撑着去上学，好不容易捱到下课，她回家倒头便睡，直到依德莎下午回来，听到她的呻吟。
『慧枫，是你吗？』依德莎放下手里超级市场的大购物袋，心惊胆颤的随着那令人毛骨悚然的呻吟声走到卧室，慧枫这时候已经全身滚烫不省人事了。
『唉呀！这该怎么办才好呢？』胆小的依德莎几乎哭出来了，赶忙去推她，但慧枫只微弱的张开一条眼缝又闭了起来，发出模糊的呓语。
就在她紧张得不可开交时，门铃突然响了，她只有又赶紧奔去开门。
『请问有位江慧枫小姐住在这里吗？』门外是一位高贵的中年女士。
『中国女孩？』依德莎简直像碰到救星似的立刻把她请进来。
『我叫桂珊，是她朋友的母亲，路过大学城特地来看她，她在吗？』
『在，可是她突然病了！』依德莎用那种快哭出来的声音说。
桂珊大吃一惊，当她赶到卧室时，一看就知道情况紧急！『快拨医院的电话！』她转头对依德莎说：『她很可能是盲肠炎。』
『可是我们都没有医乐保险。』依德莎哭丧着脸说：『依照规定我们要三个月後才能办理。』
『不要紧。』桂琍说：『我负责她的全部开支。』
救护车把慧枫送进大学城附属的医院时，医生立刻证明桂珊的判断是对的，慧枫得的是盲肠炎，但她太会忍耐了，忍耐得差点送掉自己一条命。
在等她开刀时，只有依德莎一个人呆呆地坐在手术房门口，桂珊则在外头打电话，她原来预备路过大学城时看过慧枫就走，可是慧枫这一病倒把她给留下来了，她只有取消或延期下面的行程。
当桂珊终於靠着一大串电话和无数的道歉把一切料理妥当後，回到了手术房外的走廊里。
『情况怎么样？』她问依德莎。
『医生还没有出来。』依德莎摇摇头，下午发生的一切把她吓坏了，如果不是桂珊一再安慰，本来就不习惯离乡背井的依德莎，恐怕早就收拾行李立刻奔回印度家乡去了。
桂珊拍拍她那深棕色的、正颤抖着的手，在她身边坐了下来，开始祷告。她在心中一遍又一遍的念道：『上帝啊！我从未求过称，在我的女儿皈依的时候，我都没有向祢祈求帮助，可是病床上的这个女孩不同，她历经了人间所有的不幸，不能再这样薄待她了，让她好起来吧！求祢！让她好起来吧！』
慧枫醒了，她很惊奇自己怎会在这个雪白的世界里。
立刻的，那次生产经验攫住了她，让她感受到一阵火烧似的痛苦，但也几乎是立刻的，她就意识到这次跟上回不同。
『你醒了？』一张似曾相识的面孔凑了上来，温柔的看着地：『觉得怎么样？』
『沈——阿姨！』她吃力地叫了出来。
『你盲肠发炎，刚开过刀，医生说你情况很好，只要好好休养，四天後拆线就可以出院了。』
『你——怎么会——来这里的？』
『下个礼拜我要在达拉斯举行画展，我特地买了路过大学城的机票来看你，没想到才一到，依德莎就告诉我说你病了。』桂珊慈祥的替她把床垫摇高，让她坐得更舒服些。
『老天！』慧枫叹了口气，她怎么老是麻烦别人呢？突然，她像被针扎了似的愣在那里……
『你怎么了？』桂珊看见她本来就够苍白的面孔连最後一点血色也褪尽了，不禁大吃一惊。
『我的医药费。』她喃喃地说：『糟糕，我还没有医疗保险——』
『你不要着急，一切有沈阿姨在这儿呢！』
『我一出院，就还给你。』慧枫的睑红了。
『我不要你还我钱，但是我要你答应我一件事情。暑假我要在美国开巡回展，你得陪我去。』
『我可以吗？』
『可以，你对绘画有天份、有兴趣，又精明仔细，是最好的人选，我请你当助手，还可以付你薪水。』
『我愿意义务做你的助手，不要薪水。』
『如果你不要薪水的话——』桂珊想了一想：『这样好了，我教你画，你愿意吗？』
『愿意！』她兴奋的点点头，桂珊是个国际知名的女画家，秦德言生前不止一次赞美过她，能够接受她的指点，当然是她的福气。只是她得到的实在太多了，她实在有些怀疑自己是否配接受……
『好！那就这么决定了！暑假你办好学校的事，就来帮我的忙。』
＊＊＊
暑假一开始，慧枫就遵守诺言飞到旧金山去，桂珊的画室位在闻名於世的旧金山大桥边，每天只要一打开窗户，就可以看见怡人的美景。
桂珊带她到渔人码头去吃海鲜，到各博物馆、公园，整整玩了一个礼拜，她丰富的常识与迷人的艺术家气质，使慧枫在相处中又跟她接近了一层。
『这一切本来都该是曼丹的。』她想：『但我却取代了她。』
桂珊真的把她当女儿看待，但是从桂珊教她画画开始，桂珊平时和蔼可亲，但一谈到艺术，就十分严肃，对她的要求也十分严格。
『你的领悟力够，可是素描太差。』桂珊说：『秦德言给你打下了很好的基础，但大学的那一套又把你搞混了，从现在开始，你得要求自己绝对不再画石膏像。』
『那我该画什么？』
『人！活生生的人！』桂珊说。
『可是，我——』
『不要怕画坏，坏了，顶多只是一张纸，画得好、画得多，却可以奠定你的艺术生命。』
七月初，她们起程，这是桂珊在美国的第五次巡回展览，陪同她们一道的，还有桂珊的经纪人海恩先生，和海恩的秘书苏丝。
海恩和苏丝把一切料理得妥妥当当的，这令慧枫有些惶恐，『我该做什么？』她问桂珊，最低限度，她不要自己显得像个大累赘。
『多看、多听、多学。』
『可是你当初是要我来当助手的，我却连一个画框的边都没碰着。』
『别急。』桂珊笑笑：『你今年做见习助手，了解所有的行政业务，明年初我到亚洲去举行画展时，海恩和苏丝都不一定去，到时候你就可以帮得上大忙。』
『亚洲？』慧枫眼睛一亮。
『新加坡、马来西亚、印尼、泰国……』
『包不包括——台北？』她小声的问着。
桂珊摇了摇头……『我今年才举行过，行程至少要排到大後年，你想家了？』
『我没有家。』慧枫低下头，的确，那儿已经没有她的家了，但感觉上，她的家却还在那里。永久的，属於心灵的家啊！
『你受到太多的挫折，伤还没有好，听我的话，这两年绝对不要回去，等过了这段时间，你以全新的姿态回去时，会发现一切都有所不同。』
『真的吗？』慧枫喃喃的问。
桂珊的视线停留在远方，慧枫第一次发现里面有凄迷而遥远的表情，但那表情一瞬即逝。『相信我！』她说：『每个人都有过去，都有过失落，可是人总不能老停留在那儿，即使青春逝去了，也不能老是回头惋惜，人——一定要昂首直前，不停朝着理想走。』
这个暑假中，慧枫随着桂珊几乎游遍了全美，也见到了女画家真正的生活，不断的开幕酒会、欢迎会、致辞、演讲、应酬……占据了桂珊白天的时间，可是即使在旅行中，一有空，桂琍还是画个不停。
桂珊一到清晨五点，就像心中装了个闹钟似的醒了，带着画具走出旅馆，画到八点钟吃早饭时回来，见到慧枫时，手里总是像奇迹似的，多了一张光采夺目的画。到了晚上，她也会在咖啡座里做人像速描，或是要求慧枫给她做模特儿。
慧枫到後来才发现，这种用功根本就是她的生活习惯，不禁为她的勤奋不懈大感佩服，她的成功是有理由的！慧枫想。可是自己呢？从十七岁开始习画以来，忽冷忽热的态度致使目前一事无成，想到这里，她也振奋起来，要求和桂珊一起去写生。一个月之内，桂珊的指点与潜移默化使她进步神速。
『你会成为好画家的，但是一定得记住，如果要走艺术这条路，你也必须牺牲许多，同时，不管身处於何种情况下，你都不要放弃绘画，只有继续不断地画与思考，才能延续你的艺术生命，当你哪天开始不画了，你的艺术生命也就在那天同时结束了。』
她说得很严肃，可是慧枫知道她说得对。十七岁时纯洁的理想与狂热在心中复活了，不同的是，她现在更成熟、更没有牵挂，还有更好的环境。
她曾经走过坎坷的路，但那些坎坷，已经算不得什么了，而且，既然一个女人在爱情与婚姻中都得不到报酬，注定要失去一切，那么，她为什么不到艺术中追求生命里更珍贵、更值得追求的自我呢？
自此之後，她调整了自己的态度，把绘画当作她的避难所，也当作一个艺术的地方，她必须在此处不断磨练自己，才能达到天堂。
＊＊＊
由於桂珊的大力推荐，以及慧枫在克鲁斯学院的优异成绩，当她到美国的第三年向她一直最渴望的学校——耶鲁大学申请时，经过了一连串焦灼的等待，她终於得到了入学许可。
也就在那个时候，沈曼丹由义大利来到旧金山，乍然现逢，慧枫激动得几乎说不出话来。可是沈曼丹没有哽咽，也没有流泪，她平静得令人意外。
『我知道你跟母亲在这儿，觉得很高兴。』她淡淡的说着，那一身雪白的修女服，使她有飘逸出尘的美。
她变了，她真的不再是从前那个任性慧黠的沈曼丹，她变得含蓄、有深度、有智慧，但那份茫然，却彷佛站在另一个世界向尘世俯看，充满了怜惜与悲悯。
沈曼丹在旧金山并没有停留多久，就到华盛顿去了，她要到那儿去跟志愿到澳洲内陆服务的同伴们集合，开始她深入蛮荒的传道工作。
慧枫想，每个人都有权利改变自己，追求理想。至少，沈曼丹没有被人生的挫败击倒，她做了一名勇者，而不是懦夫。上帝的爱，改变了她的一切。
临走时，她劝桂珊和慧枫也信天主，还给她们各人留了一本圣经，『当有一天你需要上帝时，它会听得见你的声音。』她这么说。
慧枫看得出来，桂珊为曼丹的匆匆一别很感伤心，可是桂珊经得住打击，她的坚强与勇气都令慧枫十分佩服，成了她最好的榜样。
『你要改信天主吗？』沈曼丹走後，慧枫问桂珊。
桂珊摇摇头：『这一生我失去太多的东西，曼丹的天主是无法给我的。』曼丹这一来去，桂珊明显的老了好多，但她双眸依然有神，微笑依然明亮！『不过祂至少做了一件事！』她轻轻地说：『祂把曼丹带走了，却把你领到我面前来。』
慧枫从小到大从没有见过母亲，也没有享受过母亲的恩泽，可是这时她知道，上天虽然带走了她的母亲，但也在这时候补偿了她。
日後当她回顾这一段生活时，她觉得这是她有生以来最温馨的一段日子，所有的坎坷、波折、挫难都离开了她，所剩的，只有美丽的生命，充满理想的未来。
在耶鲁的几年中，她每个假期都随桂珊到美国各地举行展览，她成了桂珊不可或缺的助手，当她毕业的那一年，她发现桂珊在整整一个假期中，没有为自己安排任何档期。
『我的展览够多了，现在该让他们看看你的画！』桂珊在她旧金山明亮的画室中说。
慧枫吓坏了，可是桂珊不容她拒绝，打开了一个贮藏室，里面是她这五年来的所有作品，每一幅都夹附详细的资料卡，极妥善的保存着，当桂珊把它们像阅兵一样的排开来时，她看到了五年来的心路历程，每一幅画上，多多少少都留下了生命的痕迹。
她看呆了，真不敢相信那些充满个人风格的作品是出自她的手笔，但刹那间她热泪盈眶，在不知不觉间，她已达到一个她从来不敢奢望的目标。
『谢谢你！』她抱住桂珊时，不禁低声的哭了。
『这是你自己的努力，用不着谢谁；现在，是你向命运反击的时候了。』
在桂珊的大力促成下，一些与桂珊有交情的画廊接受了慧枫的展览，这是他们头一次展出默默无闻的年轻女画家的作品，固然有些冒险，但反应却比意料中要好，一趟下来，回到旧金山时，她的作品只剩下原先的三分之一。
『第一次展览有这样的成绩已经非常难得了。』在举行庆功宴时，桂珊兴致勃勃地对她说，等你拿到硕土学位，我们再到亚洲去开联展，这次我们从新加坡开始，然後还要走一趟东北亚。』
『有没有包括——』慧枫嗫嚅的。
『台北？』桂珊替她接了下去。
『我想回家。』她低下头，那魂萦梦牵的家啊！不管发生了什么，永远永远都是她的家。
『你可以回去了，』桂珊说：『你已经不是当年的你了，在这里你得到了再生。』