当然，太后与皇帝没有让心宝失望——毕竟当年跟在太皇太后身边时，太皇太后总让心宝可以决定许多事情，这攸关未来的幸福也应由心宝自己决定。
这一道太后的懿旨，连同皇帝的圣旨给了心宝，上头写着——准生死由之、来去由之……
此后，直到太后两年后驾崩，都没有人知道那两道懿旨与圣旨的事，也没有人知道那天在明翠宫，心宝坦言动心的事。
太后驾崩后，皇帝准英平公主自立一宫，搬进了明秀宫。心宝为了照顾如同妹妹一般的公主，跟着住进了明秀宫。
除孝这一年，心宝已经二十一岁了——进宫整整十四年，度过了女子如花般的少女时期，她毫无怨尤，留在宫中继续消磨她的青春与人生。
她说过她的命是太皇太后与太后娘娘所救，这一生她别无悬念、更无旁骛，她只有一心，就是报恩、尽忠。
宫里都知道心宝这号人物，知道她侍奉两位太后直到百年，其间亲侍汤药、擦澡沐浴，两老逝后服丧守孝，人尽皆知，连皇帝都对她敬佩三分、感念不已。
现在她的人生新目标就是英平——在英平下嫁之前，她都会守在公主身边，没有自己、没有私心。
而那个男人，听说终于有机会出征——北方与异族之间打了几次小仗，凯旋而归、小有战功，已是一名属将，效力于某大将麾下。
她与他还是偶尔会在桃树林相见，相见却从未相约，每一次见面都是偶然；虽有期待，虽然有盼望，却从未开口相约。
他们都不知道对方的心是何反应，只能感觉到自己的心，随着每次见面都不断悸动。
那天，皇城内热闹非凡，城门大开，似乎准备迎接贵客；宫女与太监们忙得不可开交，不过这气氛不算紧张，应该算是喜气洋洋。
明秀宫内，心宝还在帮英平公主整理著书案前的书；而英平公主早就不知道跑到哪里去玩了。
心宝只能叹息——英平公主其实个性很好，只是稍微贪玩了一点，难怪太后在去世前，不断叮嘱要她帮忙盯着英平公主，别让她像脱缰野马一样。
心宝整理完书，离开书房，看见了个宫女就拉来问：「有见到公主吗？」
宫女态度恭敬，「回心宝姑娘的话，一早就没看见公主了。」
「这样啊……好！你去忙吧！」心宝才想到明秀宫外去找人，没料到在宫外的小树林看见英平公主，竟与一名年轻男子牵着手，状似亲密，他们都没看见心宝。
心宝一愣，没有贸然出声打扰对方，她缩了缩脚步，转过身对着宫门内喊着，「我到外头去找公主，你们赶紧帮公主准备礼服。」这喊话当然是对外头的人说。
公主当然听见了心宝的声音，吓了一跳，但是反应快，迅速放开那男子的手，赶紧上前，「心宝姐姐，你怎么在这里……」拉过一旁的人，「你快点自我介绍啊！」
「哦！在不是睿王的三世子，见过心宝姑娘。」
心宝笑了笑，「心宝承受不起，应该是心宝给世子请安。」
「不敢。」
「今儿个宫里给睿王爷暖寿，祝贺王爷福寿双全。」
「谢过心宝姑娘的金口，在下一定亲口将心宝姑娘的祝贺转达给家父。」
英平公主觉得好烦，「干嘛讲话要这么生分？」
「公主，世子这是守礼有节，公主要多学着点。」
「知道了啦！心宝姐姐，你知道等一下寿宴上有什么表演吗？」
心葆拉着英平公主，「不管有什么表演，公主现在的装扮都不能参加，赶紧随心宝换装吧！」话没说完，就被拉进去更衣。
更完衣后，公主就赶紧与三世子去正殿参加寿宴；当然，心宝没有参加——她知道自己是什么身份，当然不可能参加。
正殿寿宴上，年纪与向群一样大的皇帝坐在正位上，但是基于睿王担任了摄政王多年，皇帝因此带着老睿王坐在自己身旁，以表敬祟。
西半边则是睿王府的人，以及朝中文武大臣；东半边则是皇室的人，包括公主、郡主，亲王、贵妇。
其中有几个人坐在东边的人群中最是显眼，除了皇帝的弟弟二皇子外，还有两个年轻男人——一个是向群，另一个则是皇帝身边的年轻策士，名字叫做裴策，字慎谋，小了向群一岁，年约二十五。
朝里最近在传，皇帝身边除了本来就是以习武出身的二皇子外，多出了一文一武的裴慎谋与向醒之，俨然是在培植自己的人。
听说睿王虽然不当摄政王了，但朝中六部，内阁军机，多是睿王的人，其中掌管兵权的兵部，更是由睿王的长世子所掌……
这其中或有玄机……
皇帝看着寿宴场面，对着睿王说：「摄政王为国尽忠职守，我朝才能从灾荒中重新振作，摄政王居功厥伟。」
「皇上知人善任，群臣齐心协力，这不是奴才一个人的功劳，实在不敢当。」
「今天朕特别为摄政王暖寿，诸多表演都是宫中悉心规划，请摄政王欣赏。」
「奴才不敢。」睿王年近七旬，说话略显气弱，但宫廷的应对进退之道，他了然于胸。
于是正殿前方的戏台上开始了表演节目，从传统戏曲到宫廷乐曲演奏，到舞蹈班子献艺，一幕又一幕、一场又一场，让众人眼花撩乱。
席间，皇帝与睿王彼此敬酒，众人庆祝，好不热络——这场为摄政王祝寿的寿宴，恐怕连皇帝的寿宴都没这么大排场，算是给足了睿王面子。
过了不知多久，表演活动都结束了，众人依旧意犹未尽，显然还不想结束；皇帝想了想，下令由卫队派人比武献艺，两两一组，点到为止。
于是又是一段精采的武术表演，天子卫队成员就像是搭配好了一样，拳来拳往、刀光剑影，铿锵声四起，但仅止于表演，当然不能见血。
睿王像是被点燃了兴致一样，看得直鼓掌叫好，算是今天最让他开心的表演，皇帝也看得兴致盎然。
卫队的表演都结束了，但睿王似乎还在兴头上，这时，睿王的长世子站起身，主动表示也想参与比武献艺。
目前担任兵部尚书的长世子也是习武出身，他对着皇帝与睿王一拱手，「皇上，奴才看着觉得技痒，也想在皇上与父王面前献丑，请皇上恩准。」
「这……」
睿王笑着，「小子不知天高地厚，皇上，派个高手给他长长见识吧！」
「皇上，奴才可以指定对手吗？」
「你想指定谁？」
长世子一脸志得意满，手指挥向站在席间东侧的向群，「向将军。」
向群纵身一跃，来到皇帝跟前，屈膝跪地，「奴才给皇上请安。」
「向群，世子挑你。」
「承蒙世子不弃，奴才愿接受挑战。」
「好！」皇帝手一挥，「君子之争，点到为止，去吧！」
向群又是一跃，来到了场中央，与睿王府的长世子彼此相望——这个长世子就是当年在睿王府欺负心宝的那个浑小予。
坐在席间的英平公主看着，觉得兴致盎然，赶紧呼来后头的宫女，「你赶紧回去禀报心宝姐姐，就说向群大哥要上场比武了。」
宫女领命离去。
三世子笑看着她，「你还真是唯恐天下不乱啊！」
对着他吐吐舌头，随众人看着台上的好戏——只见向群先是对着长世子一拱手作揖，先表敬意，毕竟眼前的人是睿王府的长世子，将来也就是睿王。
不过长世子倒是理都不理他，显然他只想要报当年被他打的仇，把这个向群叫上来，就算他武功比自己高，也绝不敢在皇上与王爷面前造次。