"起码也再给我一次机会啊！"她边跑边在心中哀嚎。
看他气到达她讨饶都懒得理，直接了当就想揪出她惩罚的模样，她反射地逃进宫中密道地洞自动消失。
躲他不是新鲜事，她平日早练的驾轻就熟，一路上不曾被陷阱绊倒。
这回她时运不佳，偏捻他虎须，只能祈求天女保佑她娇弱小命别断送。
最后，漫无目的乱窜的她，来到一个充满霉味与陈腐空气的阴暗通道分歧处；这儿与往常逃脱的路径似乎有些不同？
她左右观望，竟无法判断该往何条岔路去，打算往回走，刚转身却当场僵住。
"我明明记得来时方向，绝不会搞错，怎么现在却只见到整面墙？"
她——真是见鬼了！该有的路竟凭空不见？"总不成这机关会移动吧？"
万俟芸大着胆子往前走几步，又退几步，再急急回身重新一瞧，喝！连方才看到前方有的两条岔路都不见了！
记得千海帝每次把她押到地底密室灌她汤药的时候，总是狡猾地笑着这么告诉她："没事别在地下乱窜，小心机开会变更；陷阱到处有，万一迷了路，到时你想讨救兵都没人听得见，与其如此，还是乖乖留在我身边安全。"
他还动辄便指着漆黑无尽处的通道给她瞧，同时一面感叹，每年又无故消失多少宫人，缺员老补不满；吓得她若无十成把握，绝不敢随便乱闯不熟的地道。
怪只怪地道这玩意，历经苍炎帝王家十三代传承，修修补补挖坑填平凿洞开路后，除了三王"可能"会知道正确路线外，其他人，呜呜……进去了就准备列入失踪人口名册吧。
可就算前头是陷阱，方才她心急，谁还管它熟不熟，一听身后有动静，她就毫不犹豫马上冲往前，一脚踩下，只要不让千海帝抓住。
有时，连她自己也搞不懂，干嘛怕他仿佛是怕山妖精怪，不敢跟他独处，不敢靠他太近，像是她能预知会发生什么可怕的事情；身子莫名其妙直打哆嗦，等她发现时，早已自动自发逃离他老远。
"唉，现在弄成这样，我总不会真应了千海帝的警告，迷路了吧？"她迷宫闯也闯进来了，现在懊恼已太迟。
最后，她冷静定睛仔细观看，这地方，她好似来过，印象却又不真切。脑中有些影像飘呀飘的，她应该是记得的，但……"好痛！"
许久没有发作的头痛毛病，隐隐约约又沿着她太阳穴四周打转；还记得七年前大病之后，她只要不勉强自己回忆过去，就不会再头疼。
但，她明明不过想找出路而已，脑袋怎么又开始抽痛？对于她从没来过的这地道……"唉？难道说，我以前来过这儿，而且是在……七年前？"
意外的想法如流星划过天际，出现只在一瞬，随即万俟芸的注意力让别的事情绪完全转移。"嘿！咳！咳咳！这是什么怪味？"
愈往前走，空气愈混浊，最后，连万俟芸手中的烛火都摇曳不定，忽明忽暗，似乎就要熄灭；她眼角余光扫到远方角落，地面上几件破烂衣衫，底下盖着一小堆掺杂着灰黄褐色的……枯骨？
她登时脑中一片空白。呃，那……该不会是失踪已久的内宫同僚吧？看样子，不听禁令爱探险的人数好条还不少呢。
本来以为千海帝只是好玩说笑吓她，没料到，他是说真的啊——她所有逃难的勇气转眼作云烟消散。
"啊……"万俟芸不免有些头晕目眩，伸手扶着墙壁硬着头皮往回走，忽然觉得千海帝其实是很善良大度的家伙嘛。
"也许我该乖乖让他罚，反正大不了就是喝喝汤药，如果他不故意整我的话，其实他的手艺不算差哪。"
说正格的，要她喝那些汤药从来不成问题，甚至有时她会怀疑他是否曾跟御膳房大厨习艺过；让她害怕喝药的唯一原因是，他老要告诉她材料是用什么鬼东东作的！什么树鼠的翼，什么怪草的汁，总之都是恶心巴啦光听就能要命的东西。
她不想知道答案、不想知道啊——折腾半天，他好像是以耍弄她为乐。因为他若当真有意想害她，早八百年前就该了结她小命，所以，他应该不是讨厌她才对。认真细想，她从来也没实际受伤，那，他到底为啥宁愿让她惹恼他无数次，
还是纠缠她不放？
奇妙声响经地道某处传来，将她难得一次试图好好想想千海帝所作所为的思绪陡然打断。
"唉？有脚步声！千海帝已经追上来了吗？"她还来不及决定要逃跑躲开还是回头领罚，便由那带着交谈人声的纷杳脚步听出，来人不只一个！
"不对，不是千海帝！"千海帝虽然总是大费周章地逮她，可从来不假他人之手，绝对会亲自堵她，所以，这批獐头鼠目的家伙不是千海帝派来的。
那么，三更半夜，他们闯入被列为宫中禁地的迷宫地道做什么？她屏住呼吸，吹熄手中烛火，隐身没人黑暗小巷中。
来人中，一道较为苍老的男声满怀愤恨地下指示："朱岚王出城，那司理军力的冷榭皇代管国政，想必无暇他顾，三王中两王已不成威胁。这是大好时机，咱们要对付的仍和七年前一样，只剩难缠的千海帝。"
另一个年轻的声音似乎颇不以为然。"他隐居多年不问政，还称的上劲敌吗？我看他整天追着奴婢，明明只是个好色还死不承认、硬装冷酷的平庸帝王……"
"笨蛋！身手这回事，也许会退步，可功力没道理无端消失，七年前他孤身一人就歼灭咱们一家，七年后只怕他的本事更高强！"
老人举着手中拐杖重击地面，厉声责备不懂事的年轻人。
"传闻，千海帝是历代以来，唯一完全熟稔这地下密道还不断增建机关陷阱的王者，当初他也就是靠这些捷径，才能短短时日在各家族领地间神出鬼没，出其不意发动奇袭，除去所有反抗势力，统一整个苍炎。"
考人的声音带有几丝惊惧："别小看了那男人！杀他没那么容易！"
若非万俟芸早一步捂唇，恐怕早忍不住呼出声。听到这可怕阴谋，她不禁发颤。没想到她躲着躲着，居然会在这里遇到想杀千海帝的谋逆者？
她得赶快回去报告千海帝才行！
至少可以用这点将功赎罪，转移千海帝的注意力罗！
"唉，我早就要他好好当王，别整天无所事事，现在你瞧，嫌他吃闲饭浪费税金的人，群集起来要杀掉米虫了吧？"
她嘀咕着，察觉到那些人的脚步仍不停移动，她也跟着悄悄挪动身子往更深处藏；可她才一移动脚步，她便听到脚下传来一声"喀哒"，在判断那是什么声音时，她早巳训练有素地抱头跳开，整个人往前扑倒在地。
"砰"声巨响传来，随即一阵烟雾弥漫，当万俟芸感受到身上不再有碎石打来，她掩住呼吸往回瞧，烟尘散开，一块千斤巨石不偏不倚落在她方才站定处。
这里的机关那么多，根本是蓄意谋杀嘛！
还好她平日被迫闪躲机关，早已练出敏捷身手，否则要是她，没及时躲开，现在不成了肉酱才怪！赶快回到千海帝身边吧，不然她可能连自己怎么死的都不知道！
"鬼鬼祟祟的家伙！你是谁？"
万俟芸还惊魂未定，直到听到有人问话时，这才意识到自己身躯已曝光。
她机灵纵身一跃，俐落抽出腰间匕首，举起双手至胸口，摆出架式。抬头一看，眼前竟然有八九个敌人。后无退路前有追兵，为了活命，她也只好硬碰硬！
"她是……"稍远处，穿着斗篷，盖着宽大帽子的年轻人，没等万俟芸开口便帮她回答："对了，她是千海帝驾前第一女官长万俟芸。"
"狡猾丫头，竟然躲在旁边偷听？"老者阴狠地瞪视着万俟芸，叫她不免瑟
缩了一下。奇怪，明明素昧平生，她却对这位老先生打从心底感到恐惧？
仔细看看这老者，那历经沧桑的外貌与佝偻身材，不仅没法让她心中激起对长者该有的尊敬与同情，甚至直让她感觉是个危险人物。
"唔！"她脑袋又开始隐隐作疼。难道——她以前也认识他？
她甩了甩头，现在不是追究这些的时候，若不能活着离开，想再多也无用。
咽了咽唾沫，面对拔出弯刀朝她逼近的敌人，万俟芸拈了拈怀袖中千海帝给她护身用的毒香，决定要挑衅敌人，逼他们一起攻击她，只有趁着对手群聚在她周身的时候，她一次施毒成功才有逃脱的机会！
"是啊，说我狡猾？再狡猾也比不过躲在暗巷之中，密谋伤害大王的卑劣无耻乱臣！"她大着胆子试图激怒对方！
"你！"老人想抡起手中拐杖，可像是想到什么似的突然停了手："对了，'万俟芸'！难怪我就觉得这名字在哪儿听过！可是，七年前你就应该已经死了才对哪！莫非是他救了你——"
"呸呸呸！要打就打，干嘛还诅咒别人短命！"看对方说得如此认真，万俟芸不免有些毛骨悚然。要不是她很确定自己的心脏跳动依然激烈，手脚身躯也是温热的，她还险些相信别人的话。
可是，拿这种事吓她，以为她当真会相信吗？
"也对，管不了这么多，谁碍着咱们的路，咱就杀了谁！"原本神态阴沉的老人突然变了气势，高举拐杖下令道："把这千海帝的走狗杀了，将她的尸体放血流尽作成干偶，送进宫去晾在大殿上，叫千海帝后悔莫及！"
闻言，万俟芸全身不禁发寒。这老人究竟是哪来的变态家伙，竟然想出这么恶毒的招术？人杀了也罢，竟连尸体也要折磨？
一听到对方打算拿自己来伤害千海帝，万俟芸涌起怒意。
她勉强也算是他亲信，若让她成为千海帝的负担，她的自尊不允许！
她可是整天让千海帝押着，不得不学会他那身绝技的皮毛，但，即使只有这样也够她应付一般贼人了！她就算什么力量都没有，至少绝不成为他的绊脚石！
"我虽不知你与千海帝有多少仇怨，不过可惜你错算一步，就算我被杀，千海大王脸上的笑容，只怕也不会动摇半分！想以我来威胁他？你想的美！"
豪语才放完，不合时宜的酸楚在她心窝上开始流窜。她若出了事，他……可会有一点点的心疼吗？
老人冷笑："会不会造成威胁害怕，只有试了才知道！"
"我才不认输！"她反握着匕首，一面格开敌人的弯刀，一面利用自己身材娇小的优势，压低身子窜过敌人庞大身躯，巧妙地改变彼此位置。
一察觉敌方想展开追击时，她便向后掷出毒香，在青紫色雾气中，只听到敌人们咳声不止，她更是加快脚步，眼前只剩下那老人挡路，逃走不是难题！
直到势单力孤面对不明来头的敌人，万俟芸才发现，平常不论是在山林里打野兽或是练功，只要一遇到危险，好像都有他挺身而出？
她怎么会在这危险当儿想起他……从不明言的守护行径？
她得争气些，现在千海不在身边，她必须靠自己！
"呀啊！"就在她即将通过老人身边时，没料到老人却突然转了转拐杖的龙头，亮出里头暗藏的短剑，朝万俟芸挥去！
万俟芸虽及时侧身一闪，可脸颊却被轻轻划伤！身子吃痛加上偏了重心，她踩滑一步，趴伏在地，想撑起身子，回头却发现数道银晃晃的刀子朝她劈来！
怎么回事？虽然千海帝所炼秘药不如朱岚王炼制的狠毒，不至于当场暴毙，但威力她也见过，普通也该痛苦挣扎半时辰以上。
怎么这些理应中毒哀嚎的贼人们，不但没立刻倒地，虽然表情有些儿苍白，可见确实受了影响，却仍有余力追在她后头，挥刀就要砍向她！
"这回儿看你往哪儿跑！"
她还来不及思索种种疑点，面对敌人攻势，她心一凉，认命闭上双眼，反手举起匕首至脸颊前，试图抵挡到底。
"芸儿！"声音出现同时，一柄白扇突然从万俟芸身后飞出，划出一道优美弧形，精准击中那几名手持利器的贼人，打落他们手中的威胁，而后白扇回旋飞回万俟芸身后，虽只一瞬间，已足以让万俟芸看清那救她一命的白扇。
她认得那东西，天天看天天瞧，就算烧成灰她也不会错认。
"但是这不可能！我应该已经逃离他好远好远——"要换成早一刻前发现他出现，她会吓得魂不附体，可现在听到那熟悉的不能再熟悉的声音，万俟芸却期待看他当真能来。"他追上了吗？"
"芸儿！"千海帝在感受隐密地道满布杀气时，早察觉不对，尤其在他见着跌在地上的万俟芸回头时，陡然瞪大眼睛，所有冷静消失殆尽。迥异于平日冷静的阴鸷狂怒漫天席地的朝她袭来："你的脸——"
"大王？！"震惊到连尖叫声都害怕的消失在喉间，万俟芸有记忆以来，第一次见到，千海帝宛若陷入疯狂的狰狞神情。
比起自己可能会被杀，她更害怕的是他的失控，她有预感，如果不快制止他，即将会发生什么不好的事情。"唔！"
恼人的头疼比之前更频繁地紧紧纠缠她，便是不让她继续回想任何有关他的事。"可恶！怎么偏在这时犯疼？"而且这次是至今最疼最难受的一次。
看到她眉头纠结、抱着头的痛苦表情，千海帝更为愤怒。该不会芸儿她又……
"你们——竟敢伤她？我饶不得你们！"
他俊美容颜因震怒而扭曲，烧红着双眼，化身为疾风迅雷眨眼飞掠而过，左手一把将她擒入怀，以半身护住她，右手毫不容情甩袖掷出他研发的暗器怀袖惊雷，瞬间，狭窄的密道中迸发连声巨响，伴随凄厉惨叫与飞溅血花四散开来。
怀袖惊雷的模样像是铁制流星镖，内藏从沙遥山上黑色奇岩凿下的岩块进而研细的粉末，微热触之即爆裂发火，就算粉末份量仅有指尖一点，也足以瞬间炸毁雄伟的百年神木。
那原是试作中的新型火器，千海不愿随意拿来伤人，可现在他却气恼得不顾一切，只要能救下芸儿，即便叫贼人当场殒命他也绝不心软！
"哇啊——"
爆炸声、哀嚎声、在密道中震荡不绝，更因为爆炸而引起连续数波地道崩塌现象，数处陷阱机关因为受力震动而开始变动。
万俟芸凯然望着千海。那真是他？无论喜怒都不形于色，永远笑的宛如世事尽在掌握的他，也有因愤怒而疯狂之时？但，为何转变？
难道是为了她——受伤一事？
"你没事吧？"他焦急地问，眼神藏不住满怀担忧与气恼。
"千海……大王？"万俟芸紧闭双眸，无法反抗也无意挣扎，任凭他霸道地将她锁在怀中，转身遁人另一条密道往出口奔去，期间还不断闪躲坠下的大小落石。
她让他强健臂膀搂的好疼，她甚至开始怀疑自己可能没被石块砸死，早晚也会窒息而死；可是……
靠在他壮硕身躯前，如此亲昵不过的距离，让她清楚听到他如战鼓擂动的激昂心跳，她虽努力说服自己，那只不过是因为两人如今处在如此危急的情况下，理所当然会有的紧张反应。
但，他小心的以自己身躯为盾，没让她伤到分毫却是她亲眼所见……
她身处险境，心里应该很害怕，可是这儿不是只剩下她一人，身边还有千海帝在，以前也常常让他揉揉捏捏槌槌打打的，她总是躲着他，所以她一直忽略了，其实他的手掌如此温暖，胸膛如此火热，让她不由得有些依恋。
头晕脑胀间，她却不能不疑惑，他冒生命危险来救她作啥？她不过是个笨拙奴婢，每件事都惹他不悦，连逃跑都会撞上敌人，他犯不着以堂堂三王之尊来救她。
获救之后，她一定要找出这个答案！
"哼！千海你好卑鄙！竟敢使用暗器机关求胜？
落石稍歇，地道顶并没有整个塌陷，垮下来的石头才堆至通道高度的三分之一，千海闻言回头一望，仍能清楚看到另一端，身分不明的老人及其残存手下。
"这儿可是本王地盘，不速之客自找死路理所当然！本王干嘛跟你们客气！所谓的机关，本就要用来对付你们这班乱臣贼子！"
千海帝退开一步，伸手往墙上一敲，随即老人及其同伙脚下的石板突然整个下坠，底下仿佛是无底深渊，连石板坠地的声音都听不见。
老人坠空前，挣扎着拿起拐杖就向千海掷去："你别以为这样就算了！你若重视那小丫头，就好好保护她吧。这一次，我绝对要让你尝到生不如死的滋味！"
他话未完，掷出的拐杖龙头突然进发火焰，炸裂开来，蓝色烟雾弥漫开来。
"别吸进去！这是毒雾！"
爆炸那一刻，千海一手抓起披风护住两人身子就往外冲去，飞跃而出，可仍受到爆炸威力波及，震跌在地上。
这次地道崩落的情况比方才更加严重，万俟芸半睁开眼睛，依稀可见整个地道塌陷，若不是千海帝迅速狂奔，也许他俩早被活埋此地。
这么一想，她不免搂他搂得更紧。不管他过去对她如何，他今天救她是事实，等到安全的时候，她一定要向他——她的手仿佛触到湿濡粘稠的东西，她疑惑再探，这才惊觉沾染的东西，是血！
"大王！你受伤了？"可怕的认知如雷劈下，打得她脑中一片空白。
他为了保护她而受伤？但他居然不吭声，只是光顾着带她逃离险境？
"你快放我下来！"心一急，她完全不顾自己从来划清的君臣分际、称谓礼节。就算只是普通交情她也会担心，何况受伤的人是他。
原以为自己该是害怕千海，但直到此时，她才意外认知，察觉他受伤时，她竟会产生如此心悸。
她担心得几乎停止呼吸，心窝遽痛，仿佛他对她是……比自己更重要的人！
她承认——她在乎他！
"你别乱动！小心掉下去！"虽已远离遇袭处有一段距离，可谁都无法保证，
没有别人埋伏在地道中，不快回到地面上不行！
她挣扎着，想让他放下她。"你放我自己走！你的伤不快止血不成——唔！"
毫无预警的剧痛在万俟芸脑中炸开，叫她疼得几乎要晕眩过去。
"芸儿！"察觉怀中的她愈来愈不对劲，千海这才停下脚步。
她想追问他什么，苍白颤抖的唇却连一句话也说不完整，她好不容易才使尽全身之力，第一次将自己的手主动伸向他。
"先保住你自己……千万不要……为了我……"话未完，她视线蒙上一片黑，蒙蔽她的意识，夺去她的声音。
不行！她不要昏过去！
千海帝的敌人，还有这场关系七年前的诡谲恩怨，他对她从不解释的奇妙态度，还有自己对他那种种不明所以的压抑情感，她非得弄清这一切！
但是——她撑不住！
"芸儿！振作些！果然那毒雾影响了她？"千海帝轻轻拍击她的脸颊，随即再次抱着她，往前狂奔。
"可恶！"她竟然敢说什么叫他"不要为了她"？他不为她该为谁？
"你以为我到底是为什么？七年前，我因你而无端失去了心爱的妃子，你这条命是欠我的！我不准你擅自死去！你给我振作些！混帐东西！"
千海帝的怒吼比先前那场爆炸更具威力，万俟芸在彻底昏迷前，也听到这些话，然后完全被炸的脑中嗡嗡作响，一团混乱。
她到底……听到了什么？他对她如此执着的原因会是——也许她欠他这条命，但他欠她一个彻头彻尾的解释！
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"千海——把话给我说清楚！"
万俟芸好不容易鼓足力气，大喊出声，然而回应她的只有一片静默。好安静。
她在地道中大喊至少还会有回音。
难道他们已经顺利离开了？她缓缓睁眼，想起刚才场景，地道密室，与敌人对峙……
万俟芸陡然坐起身，她正盖着华丽柔软的丝绸被子，坐在豪华大状上，环顾四周，这儿是她所熟悉的千海帝寝殿，没有旁人在，屋外刺眼的天光和殿内略显燥热的空气提醒她，现在该是正午了。
还记得，她惹得千海帝不愉快是在午夜，在密室里东躲西藏也有段时间，那么之后……她似乎小睡了一会儿，她拿捏不住究竟过了多久。
可她明记着，在她失去神志前，千海帝留下的谜团。"唉？千海帝他人呢？"
"呵。你何时如此大胆，敢直呼我名讳？"
依旧是那一派从容，可千海帝未戴王冠也未束发，倒是披散着一头水灿长发，身着简单白色长袍，裸足踏进大殿，感觉上像是刚净浴回来，发上颈间湿濡濡的，两颊与额上徐徐洒落数滴晶莹水珠。
千海帝伸手轻轻撩开额前几缴绺浏海的姿态，比平日更为优雅，甚至那悠然步伐更添几抹慵懒风采。
"瞧你这么大声喊话，怎么，作恶梦了？"
"恶梦？不，我没……作梦……"不知怎的，瞧到他这俊美模样，她不自觉颊上有些燥热，心跳乍停。
怎么他此刻一举一动比往常更具慑人魄力，好看得教她不敢正视他！
她才意识到自己失态，低垂下头，随即又想起他为她而受伤一事，赶忙追问："对了，大王您没事吧？您受的伤……"
"受伤？"
他挑了挑眉，噗哧一笑。"还说你没作梦，没作梦的话，怎会满口胡言乱语？本王何时受了伤，自己却毫无感觉？"
"唉？就是方才哪！不就是您抱着奴婢时，为了护住奴婢而受伤……"
"喔？本王抱着你？"他挑了挑眉，向前踱了数步，双眼始终盯着她，笑得有些暧味。"若有那么有趣的事儿，本王忘记了还真不应该哪。看样子是本王太过糊涂，我看，不如咱们复习一下好他轻笑着坐到一旁披着虎皮大氅的铜制躺椅上，对她伸出手，"过来，芸儿。方才你是怎么让本王搂在怀中的？你来提点本王吧。"
万俟芸羞红双颊，非但没遵命照办，反而抓着被单直往床角缩去。明明决定不躲他，可看到他一笑，她便自然地开始想找地洞窝了。
"您，您别说您忘了这么重大的事，方才咱们不就在地道里，遇到了什么、什么密谋要伤害您的贼人，所以您为了救我，才抱着我离开，后受了伤……"
重点不在他抱她，而是在他受伤的事哪！她才不让他转移话题呢。
"哼。不会有人闯进我的密道之中，别说各个入口均有致命机关，何况，按理，地下深处的密道也只有苍炎帝家的人才会知道。你胡进乱闯还毫发无伤已是奇迹，怎么还会有别人？我看，是你作了恶梦。"
"是真的，我——"
千海帝抬手打断了万俟芸的话，摇摇头，长叹一声，神色犹带几分歉疚。
"都怪本王易怒，你努力帮本王找来一群山猿……咳，是千金名嫒，本王不满意也罢，却还怒你身上，才让你被困在那能闷死人的古老地道中，疑神疑鬼想东想西，以为自己撞见了什么古怪。我派人前去找回你的时候，据说你已吓昏了呢。"
"可是，我明明看到大王与贼人争执受了伤，那怎么会是作梦？"
"喔？受了伤？"他笑得有点贼，"你梦糊涂了吧。不过，你既顽固坚持己见，干脆如此，我究竟有无受伤，你是否在作梦，不如让你亲眼验证一下好了。"
"验证？"她睁大双眼樱唇半张的呆住，愣愣地看着眼前轻松解开腰带向她逼近的千海帝。"大王您——"
"若我身上有伤，你说的就是事实，若没有，便是你作了白日梦、没事想太多。来，放心看个究竟，到底是谁说的对。"
他落落大方地解开腰带，揭开外袍，一把扯落掷向远方，随即只着轻薄的单衣，一步一步，以折磨人的温吞速度向她走近，而后终于一脚跪上了床沿，伸手拉住她瑟缩的手腕。
"您不会是要——"万俟芸想都不敢想他到底是要让她看什么……
他才倾身，她立刻从他微微敞开的衣襟，不，或者该说他一开始就没特别系紧的衣襟，清楚的看到他光裸的胸口……她喉头一哽，吓得失声。
"怎么，你不是要为本王验伤吗？"他亲切的拉起她的手，引领着她扯住自己单衣腰间结绳，和蔼可亲地朝她一笑："本王特准你动手，而且，为了得以验得仔细，让你心服。你可别忘了，要全卸下才瞧得清楚——全部。"