两岸所在有两山，分别是传说中河神的两员大将化成龟蛇之形守护在此。敬亲王站在船头，并不说话，抬头望山望水。叔成心里想，这大概是做大事的人，话并不多，却不时流露威严，就连随随便便一站就有壮志凌云的感觉，此去京里一定是要一层抱负和所长。这样一来，北真和自己就是一个天上，一个地下了，这个时候的情义，也不知道将来北真能记得几分。
哪知正在此时，江岸边芦苇丛里闪过几个人影，蒋衡警觉地大叫一声「不好」，下令船工开船，船刚一动，船舷下便有被利器凿动的声音，船也跟著晃动起来。
敬亲王心中大惊，忙叫「停！」，看来是早已有人埋伏於此，算著他要前往祭祀。但此时他并没有带更多的随从，又是在自己不熟悉的水路上作战，还有自己的亲生孩子，船不开看来是凶多吉少，但若开船到了江心沉了，这船上又有几个人可以全身而退？
此时，那几条人影已冲到近前，刀光剑影直向敬亲王砍来。叔成担心北真，此时已经顾不得别的想法，迈了一步，握住北真的手。他再看北真还算镇定，只是亮出了随身带的匕首，微微露出些紧张的心情。此时得了叔成的抚慰，回头说道，「没准咱们就真的同年同月死了。」这句话是两人结义时说的话，叔成听了，口里骂了一句「胡说」，心里却高兴，想到北真毕竟还是把自己这个结义的哥哥放在心上。
那边敬亲王与蒋衡却是苦不堪言，来的三人武功均不弱，而且他们心中也无法估计敌方是不是还有後援，加上水下凿船埋伏的人不知道有多少，还要估量著留不留後劲。敬亲王虽然也是武将出生，但与江湖上人所学的功夫却大大不同，不过一会就被逼退几步，只能采取守势。
蒋衡心中著急，只想速战速决，过了几招，便刺伤了与之缠斗的对手手臂，那人吃痛，手中的砍刀也拿不稳，但眼神凶恶，狠狠地骂了一句：「你这汉人做了满人的走狗，可不给你祖宗抹黑！」
蒋衡心知这是些江南反清复明的志士，许多人都是无家无业，且每每抱著必死的决心做刀口舔血的事，心里又寒了几分。但他并不受激，只冷哼了一声。
那头另外的一名刺客，却已伤了那两个随从，过来帮助同夥。那伤了右臂之人，退了开去，目光一闪，看到这边的两个小孩。看北真的模样，穿著打扮便知是尊贵之人，猜到必是敬亲王的子嗣。他哈哈大笑，伸出手过来就要抓北真，蒋衡和敬王同时失声惊叫提示「北真小心」，怕抢救不及。北真此时也是在完全本能的情况下，仗著也有功夫底子，一闪过後，便举起手中的匕首正刺过去，那匕首是可削金断铁上上级的兵器，那受伤之人有了小觑之心，加上受伤之後，身手也不灵活，这一剌正著他的小腹，那人惨叫一声倒地，鲜血涌了出来。
北真也是吓了一跳，一击即中後，又退回到叔成身边，那人痛得倒在地上，手却向两人直伸过来，便如要进地狱的人还要抓住一根救命稻草。两个孩子吓得傻了，手牵著手，连著退了几步，直到後面的船舷边挡住退路。
突然间，北真感觉有人抓住了自己的脚，这一下子更是惊骇得不行，双手过来都抱住叔成。叔成往下一看，却是船舷下面有人伸手过来，想拖北真的脚。大人的力气和小孩子不能比，那人水性又熟，一只手扶著船舷，一只手牢牢地抓著北真的脚。而北真站在船上只觉得船在晃动，自己根本都无法站稳，这人一用力拖自己的脚，人更是失去重心，他想用手中的匕首去刺那人的手臂，结果因为下盘不稳，匕首力度不够，只在那刺客的手臂上不痛不痒地划了道口子，而他自己因为要刺向对方，身子便被那个人拽住，拖入水中。叔成赶紧跟著跳了下去。
北真猝不及防掉到水里，还没有憋好气，咕噜咕噜喝了好几口水。
那人有胆埋伏在水里，身手很是灵活，上身赤裸，扯住北真後，目光流露狰狞之意，两只手一下子掐住了北真的脖子。北真呛了水，加上身上穿著衣服，入水变沉，根本来不及反应。一被掐住，不敌那人的力气，两腿在水里乱踢，用手本能想去拉开掐在他脖子上的手，匕首也滑落出去。叔成本不存伤人之心，此时也急了，游过来捞起匕首，狠狠刺向那人的手臂。
血从那人手臂中冒出来，一丝丝在水里荡开，叔成是第一次伤人，见了血犹豫了一下，可是一见那刺客并没有松开北真，显然是铁了心，要置北真於死地。
再看北真拉著那刺客的手臂都好像使不出力来，而眼睛也像充血似的睁开，叔成惧怕不已再不迟疑，不断地一次再一次重复近乎疯狂的动作快速刺向那人。直到那刺客捂住身子，松开了手，转而向叔成游来，叔成没有受伤，身手本来也很灵活，一下子滑开，待那人想去拔起凿船的铁凿时，已经失血过多，动作明显迟钝起来。血染红了江面。
可是叔成已经顾不上看他了，由他向船上爬去。只是伸手把北真捞起。北真明显地呛了水，又因为刚被掐住了呼吸，一出水面就剧烈的咳嗽，拼命地扑腾，反而更容易呛水，甚至对叔成想抓住他的手，也拼命反抗。不得已，叔成用匕首反面击昏北真，让他停止挣扎，托著他的头向江对岸游去。
一上岸，忙将北真放倒在地上，掐住他的鼻子，用嘴向内吹气，并用力压其腹部，还好不过一会，北真侧过头咳了一下，「哇」一声吐了口水出来，叔成心知这便没事了，抱著北真喜极而泣。这才觉得身子已经软了。
他带人游一段距离，心里上又极紧张，却比平时自己游很要累一些。好一会儿，叔成站起身来看看四周，对岸太远，情况现在已不得而知，但过一会，便听到对岸传来有马匹跑来的声音，想来应该是援兵到了。这才觉得两人从那惊心动魄的地方好像换了一个地方，总算是松了一口气。再看北真，此时茫然望著自己，两人今天均是第一次在实地与敌人对仗，第一次切实看到鲜血，都是又惊又惧，相互握手，再说不出什么话来。
北真「啊欠」一声，打了个喷涕。叔成才想到两人衣衫均已湿透。便边解著自己的衣服，边说：「快把衣服脱了。」说著便将身上的衣服脱下，摊在风口处吹乾。
再回头看北真仍躺在地上，一动不动，伸脚踢他，「北真起来，不要睡，会感冒的。」北真还是不动，叔成叹了一口气，笑道，「怎么大爷做多了，还等著人伺候呢。」说完便把他翻过来帮他来解衣扣。
北真直觉得叔成的手在自己身上缓缓摸索，快要下山的太阳懒懒晒在头上，从眯着的眼缝里看到叔成前额的头发好像是金色的，他此时只盼望时间就此停住，两人在此一生一世都好。
叔成扶著他坐起，将衣物也跟著晒在岩石上。回头一看，北真翻过身去，背对著自己，居然是趴著的睡姿，忍不住又笑笑，走过去从後面抱住北真，随手拍了拍北真的屁股。北真的身子一僵，知道叔成是用两人的体热互相取暖。他又羞又是开心，静静地，不说一句话。
叔成也不知道他内心的想法，却把身子紧紧靠著，那下巴就搁在北真赤裸的肩部上肩窝处。北真哪里经得住，只觉得那里又痒又麻，他的身子已经人事，比平时更是敏感得多，模糊地问了一句：「哥，你长胡子了。」
「是呀是呀。」叔成大笑著，又将下巴在北真的肩上扎了几下。说著又来摸北真的下巴。
北真心知，叔成做这些事完全没有其实想法，心中只是轻叹，也不再多说，只是全身无一不敏感的感觉著叔成，甚更感觉两人的臀部都是无间隙地靠在一起。欲望也抬头起来，只望这觉得身上的热就这么一直烧下去。但只能闭著眼装睡。
叔成是又累又惊，倦极倒在他身上睡了过去。
再睁眼看时，天黑了有一会。叔成觉得奇怪，他本来想著那边事情结束，就应该马上会有人过来寻找北真，可是却全不见动静，这才心想不会是敬亲王那边出了事，忙起身，摸摸衣服见著乾了，叫著北真起来，穿好衣服，两人急急的往敬亲王府赶。
一进王府，北真担心父亲，拉著一人便问敬亲王回来了没有。那人忙答敬亲王和蒋参军已回来了。两人刚要松口气，再看家里几个人神色肃静，气氛很是不一样。再一细问，才知道是官兵在龙神祭台处等待，久不见敬亲王来才发兵过来支援，但到了的时候，敬亲王和蒋参军被敌人团团围住，均已受伤，特别是蒋衡为保护敬亲王好像是受伤极重，回来的时候，好像也只有一口气了，这会在王爷房里，请是请过医生了，但也恐怕是凶多吉少。现在王爷在自己房里守著蒋参军呢。
两人面面相觑，这才想到难怪没有人寻来，只恨没有早一点想到这一层，一起向後堂走去。
两人刚迈进里堂里，却见敬福晋带了两个丫鬟站在那里，显然是要进去被王爷的家臣拦住了，两人听到那家臣毕恭毕敬地答道：「王爷吩咐了现在什么人不见，不希望有人打扰。」
敬福晋怒道：「我是这个府里的王妃，怎么我要见见王爷伤得怎么样了，还要你这个下人在这里说话。」
北真一听不好，知道父亲最看重家臣，平时都是以兄弟相称，忙叫了一声：「额娘。」
敬福晋回头看见北真，哭叫著：「我的儿！」便把北真拥有在怀里。
北真忙推开，急说：「额娘，我没事。」
可怜敬王妃一个女人家，知道夫君和孩子出事，担心受怕了半天，此时已是深夜，还没有睡去。那王妃本来是端庄持重，但敬亲王回来却连招呼也不打，更不要提安慰的话。直到现在，她还不曾见著敬亲王，作一女子，最仰仗的就是自己的丈夫和儿子，但自己的丈夫却不把她当回事放在心上，多年来倍受冷落，现在儿子却抱也不让她抱一下，怎么会不伤怀。
这一哭便把多年来的情绪全发泄出来，哭著哭著便高声叫骂起来，「阿萨朗，你心里几时把我放在心里过，为了一个男人，看你成了什么样子，你不给我脸面，难道我要给你脸面不成？」
叔成一听吓一大跳，看这王妃的样子，何曾是当自己是王妃，而且句句是指骂蒋衡，禁不住眉头都皱起来，对这个王妃颇不以为然。
北真也急了，万没有想他娘会在叔成面前说这件事，叔成一皱眉，他赶紧拉著他娘，说，「你不要说了。」
敬福晋越发觉得多年的委屈没有地方申诉，声音也拉高了不少，冲过去打那拦门的家臣，「你怎么不早点死，不早点死，你这个妖人。」
那家臣也吓著了，又不敢回打敬福晋。北真上前去搂住他娘的手和腰，让她动不得，但又有谁敢堵上她的口。
敬福晋口中仍哭叫个不停。突然见帘一掀。敬亲王走出来，「啪」地一掌打在敬亲王圮面上，两人四目一对，敬亲王目光冷冷，敬福晋气焰立即消失。才叫了声「王爷」就被敬亲王的话打断：「小玉、小钏，你们带著王妃回屋里去睡，王妃受了刺激，你们俩好生守著点。」
那两随身的丫鬟忙拉了他们的主子。敬福晋，目光又是哀怨，又是呆滞，似已哭到再无可哭的地步，由那两丫鬟扶著离去。
目送敬福晋离去，叔成只觉得四周一团乱，他还没有整理出头绪，这里发生的事情，好像都是他插不上手也插不上嘴的。再回来看敬亲王，只见他眼睛都是红的，不知是哭过还是急红了眼，身上还来不及换衣服，衣服上还留著白天的血迹。
一看血迹，叔成居然有些想吐和头晕的感觉，忙又收回眼。敬亲王开口道：「你们俩回来就好。」他顿了一下，「你们蒋老师怕是不行了，你们来了，便进来看看他吧。」又望著叔成，淡淡一笑，只是那笑说不出的惨澹，「你叫秦叔成吧，阿衡老是说起你，今天谢谢你了，亏得是你带北真回来了。」说完，便先带著头，进了屋。走路一拐一拐，显然受伤也不轻。
叔成跟著北真也进了屋。屋中一个大夫，黯然退下。
蒋衡斜靠在床上，身上缠了一些绷带，血迹隐隐从绷带里渗出。神色虽然平和，但脸上全无血色，连唇色也是白的，只有一双眼睛在烛火下悠悠地闪著光，反而显得比平时更亮些。叔成心里惊道，这莫不就是大人所说的回光返照，连话也不敢说一句便站在一侧。
敬亲王走了过去坐在床边，握住他的手，靠在额头上，却再说不出一句话。叔成心里大惊，他刚才听了敬福晋的话，这会再来看敬亲王的表情，便已明白了大半。
他也听说过富有人家里也有爱玩男人的，但多半是娈童。而且那种好男色之人，家里也多半是三妻四妾地娶著，玩也只是图个新鲜。他从没有想到蒋老师和敬亲王是这种关系，再转面一看，北真的表情悲伤却不意外，显然是早已知道这回事。联想北真最近怪怪的，在路上也不见和谁亲近，只怕也是有这个心事。
那蒋衡悠然地说，「阿萨朗，可惜我家乡在此，就不能再跟你回北方了。」说完又打了个抖擞，「怎么现在好冷，是不是下雪了？」
此时正是暑天刚过，天还热著，叔成只觉得蒋老师的话比平时要多，但语气虚弱，说话又东一句西一句的，显然人都恍惚了。他少时丧父，没想到这么快又有一次生离死别，不觉得眼中已有泪。
那蒋衡又说：「真奇怪，那时很讨厌北方的雪，现在不知道为什么又有些想念。」
敬亲王想去抱他，又看著他身上的伤，不忍碰及，只是拉了被子盖上。
「南山那边地，我看好了，刚好还能看著我小时住过的地方。那里我很喜欢的。」
那敬亲王并不说话，只是不断地用帛巾擦拭蒋衡身上的汗。叔成虽然不能看到他的表情，但想起自己父亲去世时母亲大哭的场景，只盼著敬亲王也大哭一声出来才好。
蒋衡又说：「只可惜我无儿无女，留在江南也好孤单。你也要走了。」说到此，目光中有无限的依恋之色。
「阿衡……」
「其实也不要你陪，你走了也好，咱们在战场上，都想好了，哪一天不是都在鬼门关见过的，总是要走的，难道为了死人，还把活人也拖累了。」说到这里又定定地看敬亲王，「你可答应我了，别做傻事。」说到此，显然是情绪激动，一连乾咳了几声。
敬亲王忙点了一下头，道，「你说的我都答应。」那声比哭声还难听，嘶哑之极。
听到此，叔成再难控制情绪，扑通一下跪在地上，「蒋老师，您会好起来的，您、您……要是不嫌弃，就认了我这个儿子吧，以後我给您……给您……」他说到此处顿下，「送终」两字却无论如何是说不出口。「以後我若有了儿子，第一个便叫他跟您姓。」说完了又悔起来，不知道自己在胡说什么，这样说，不就是说蒋衡是必死吗？
敬亲王和蒋衡均把目光投在他身上，敬亲王愣了一下说道：「也好，你们的缘份总是深些，我本来是想让北真尽这份心的。」说话点到北真，北真也跟著跪下，他一句道歉的话也说不出来，只是叩了几个头。
蒋衡说：「起来吧。」又叫叔成走近，叫道：「孩子。」
叔成心里难受，他自小没有父亲，在他心中，师长与父亲是一样的，蒋衡的气度高雅，在他心中有如神祗，但又难免有亲近之意。望著蒋衡只是流泪。
蒋衡低叹了一句，「叔成，我走了条没脸的路，让你们做晚辈的人笑话了。」
叔成忙说，「我只知道我义父是顶天立地的好男儿，武功好，重情义，我我……」他的泪留下来，再说不出话来，又退在地上连连叩头。
蒋衡叹道，「你以後可不要学我。」说到此突然望著敬亲王，「你说我和你在一起是悔还是不侮？」
房中三人，均无言以对。蒋衡灿然一笑，那笑明艳动人，又如深夜里才会开的昙花，「我在下面等你，你来了，再说与你听。」
***
在鸡叫天亮前，蒋衡终於走了。
依他的嘱咐，悄悄葬在南山上。
叔成著孝服以其子身分守在蒋衡墓前。
秦氏听叔成说了，虽然觉得蒋衡待自家有恩，但原来也不是什么清白的人，面色不悦，但看孩子已做了决定，也没有拦著。
敬亲王过来几次，总不说话，一立就是半晌。叔成见他形容憔悴，与几日前一片踌躇满志大为不同，便似老了上十岁，哪里有当时半点意气风发的样子，心里实在是觉得颇不忍心。联想到看戏里说的故事，心里隐隐地想，怎么谈到情之一字，世上都是悲剧多。他也无言可劝，只能默默陪著敬亲王。
七日过後。叔成便听到说，新的湖广总督已经启程，而京里头也在催著敬亲王上任。敬亲王开始托辞是有伤，最後来的时候，对著墓说，「阿衡，我不能再来看你了，我不得已，不能违了皇上的命。」又转过来和叔成说，「你这几日来府里头，看看还有什么，你觉得可以留著做个纪念的。」
叔成去了，但见蒋衡的小屋里收拾了，便随意挑了蒋衡用的笔。看到敬亲王神色流露出不舍之意，也不知是该拿还是不该拿。那敬亲王挥挥手示意叔成退下，似乎还在小屋里寻找某些回忆。
叔成一出来，却见北真站在那里，招手向他示意。
叔成这几日都未见著北真的面，心里知道他必定也是难过，只是他自己也沉溺於悲伤之中，不知道如何劝慰。此时见了，才想到两人不知道何时起似生了许多隔阂。
北真穿了身黑衣，显然是很多话想说却不知如何说出来，先在前面闷闷地走。
叔成也没有答话，跟著。直到北真站住。才过去挽著北真的手，将一金锁放在北真手上。苦笑道：「你走了後，可别忘了我。」说到此，脸色微红，「这锁不值钱，你可别笑话我。我也会一直念著你的，咱们总还是兄弟。」
北真却突然压住他，并把他扣在树上，便吻了上来。叔成一呆，便已被那嘴唇堵上，只觉得北真热热的呼吸都传到自己嘴里，张嘴就想叫，却觉得一个活的、湿湿热热的东西卷到嘴里来，是北真的舌头。
叔成又急又怒，使出全身的力气将北真往外推，但北真全身都压了过来，手还直直的向自己下体伸去。再不迟疑，叔成一拳击向北真的肚子，痛得北真捂住腹部，跪倒在地。只惊异地抬著头吐出一个字，「你！」
叔成狂退几步，「你疯了。」他看北真抬起头来，那眼睛盯著自己，如猛兽一样闪著一种他从不熟悉的光芒，吓得他不敢上前亲近，壮起胆子，好不容易才没有马上甩下他跑开。
两人凝视一会，叔成才狂乱的解释，「北真，你别这样吓我好不好。」他此时心里已是大乱，隐隐想到什么，却又不承认，不知不觉中眼睛里已混著泪光。
北真见他如此，反而镇定下来，「我喜欢你，我要和你在一起。」
「怎么可能。」叔成突然不想听了，转身就要走，只觉得一场噩梦一连做了几天，自己却怎么也醒不过来。
北真伸出手猛抱著叔成的腿，「我阿玛可以和蒋先生在一起，为什么我们不行？」
叔成站在那里挣脱不开，知道此时不给北真一个狠话，依北真的性子，还真不知道会做出什么来，「他们是他们，我们是我们，我和你，根本谈不上有什么暧昧关系。」见北真不说话，好像受了莫名的伤害的小兽，口气不禁软了下来，说：「我知道你这几天受了刺激，也知你心里舍不得我，我们一辈子都是好兄弟。你，你……别这样。」说到最後一句，把头拐过去，只怕真的让北真看到他的泪水。
北真松开手，立起身来，再说话的时候，语气中有点阴阴的感觉，「我们不是说好了，一起生一起死的。」
叔成听著居然从心里都升起了一种寒意。「北真，天下没有不散的宴席。」
北真把他扯住，「哥，和我一起去京里吧。我舍不得你！我不能离开你。」说著又来扳叔成的头，又想来吻他。
叔成从未与人有过这样的接触，又是被人在用强的情况下，又慌又急，一边拼命反抗，一边大叫，「怎么可能、这怎么可能？」北真不说话，只是过来吻他。
他一急之下，牙齿又发狠咬住北真贴过来的嘴，北真惊跳退开，两人均待在原地。
北真直直的看著他半天，说了一句话，「哥，我最後再问一句，你走还是不走？」这句话说的有如哀求。
叔成心里难受，说：「你既叫我一声哥，便知我们是只有做兄弟的缘份的。我们和你爹他们是不一样的。」他说著也哭了，直觉得心痛，头痛，但又不知道怎么解释。
北真却没有哭，静静听完，居然冷笑起来，「如果我们不能在一起，那就连兄弟的缘份也没了。」再没有多说一句，只将随身的匕首取出，割下衣服的一角，抛在地上。
叔成听到这一句，只觉得本来是好好的两个人，一下子就像是隔了一千座山，和一万条河，居然好像北真的样子都模糊起来，才发现自己眼里全是泪水。北真丝毫没有所动，转身就已离开。
翌日，敬亲王府的人出发前往北京，叔成一人在河道上远远相望。
北真不知道，叔成至船开走不见影後，便跳下船去，在水中相送了一程，直到再没有力气游动。