尽管刚到北疆不久，与魏军主帅高湛更是从未交手，但霍炎早已听卫昭详细讲解过北魏的军情，对高湛的行事作风也并非一无所知。经过数日打探，北魏攻打朔阳的进军路线、兵员装备、以及双方的详细战况，霍炎更是都已经了然于胸。
魏军对朔阳奇袭未成，强攻不下，最后转为死死围困，连日来一直攻势不断，竟象是不拿下此城誓不罢休。这四万魏军深入齐境长途奔袭却劳而无功，表面上仿佛占具优势，其实已被牵制在朔阳。若霍炎调动大军直扑朔阳，与卫昭来一个里外夹击，这一战几乎可操必胜。
但霍炎却并没有贸然出兵，而是极为谨慎地牢牢扼守住各处关隘，同时使出了极狠辣也极有效的一招——派出十几支飞弩小队在泾川上下严密巡视，只要见到北魏的粮船便用雷火箭袭击，务必要烧得颗粒不留。那飞弩小队行踪飘忽，机动灵活，令北魏军队防不胜防，几次派出的运粮船只都被烧得干干净净，而陆路要穿过连云山区，道路崎岖，难以运送大批辎重，这样一来，那围攻朔阳的四万魏军，粮草供应便被生生掐断了。
应该说，在敌我双方众寡悬殊，对手主力情况尚未摸清的情况下，霍炎做出的决策无疑是一个最安全、最有利、也是最正确的选择。他牢牢守住了北疆的防线，没有给对手留下趁虚而入的可乘之机，并以朔阳一城为饵，拖住了攻城的四万魏军，令他们进无粮草，退又不甘，陷入了进退两难的尴尬境地。
形势如此，魏军只能寄望于攻克朔阳，进而拿下河西六郡，以当地富足的粮草补充军需的不足。
在这种情况下，朔阳自然便成为了此役最关键的焦点，也因此承受了最大的压力。
这些天来，本应是战云密布的北疆竟是异常平静。
而卫昭困守在朔阳城中，却是度日如年。
这已是魏军围城的第三十二天。
经历了长达一月之久的攻防相持，朔阳城中已经几近弹尽粮绝，原本的三千兵马更是只剩下不足五百人。尽管卫昭几次招募新兵补充战力，更殚精竭智、费尽心思地利用这点有限的兵力与魏军苦苦周旋，然而拖到此刻，也终于快要撑不住了。
存粮将尽，城中的守军半饥半饱已有数日，士气虽然还能勉强维持，但体力却已明显不支。士兵不能填饱肚子，哪里还有力气打仗？卫昭眼睁睁看着一个个饥饿疲惫的士兵有气无力地拖着步子，却还强撑着坚守在城头，心中又是欣慰，又是酸楚，又带着几分歉疚与无奈，竟已分辨不出是什么滋味。
他知道这些士兵之所以还能强撑下去，完全是靠着一个信念——无论如何，都一定要坚持到援军到来！
这信念本是卫昭灌输给他们的，并借此激励着他们在异常艰苦的条件下坚持了一个又一个难熬的日夜，然而此刻，卫昭心里却清醒地知道，他们一直在苦苦等待的援军，只怕是再也不会来了。
夕阳西下，天边的晚霞殷红如血，映在残破的朔阳城头，将灰暗的城墙都染上了一层隐隐的红色。衬着空气中弥漫的血腥气味，仿佛整座城池都在血中洗过一般。
如果有朝一日，魏军真的攻下朔阳，按照魏军‘遇抗愈强，屠城愈烈’的惯例，这座顽强抵抗了一月有余的城池，大概也无法逃脱被血洗的命运。
尽管不愿看到这样的结局，但是卫昭心里清楚，除非能有奇迹出现，否则，这个结果迟早会降临到朔阳头上，甚至不用再等很久。
他甚至不知道朔阳是否能够撑过今天。
幸运的是，与他同样面临绝粮窘境的四万魏军，士气比他们还要低落，这几天的攻势越来越弱，攻城的次数也越来越少，今天竟直到现在还没有发动一次攻势。
莫非魏军比我们更先支持不住了？这个念头刚从卫昭脑海中浮起，便听到城头传来一声惊叫。
转头望去，才发现西面的天边红得异样，在流丹溢彩的晚霞中间，有一片熊熊的火光直冲天际，竟向着朔阳直逼了过来。