“炕上很暖，不会招凉。”
戚文怀低头轻碰一下她的额头，不冷不热，刚刚好，也就放心了。
“王爷用过晚膳了吗？”虽然戚文怀都是在外书房与先生幕僚一起用膳，可是芍药总习惯问上一句。这些天她也发现了，王爷不喜欢大厨房的膳食，大厨房掌勺的习惯重口味，而王爷偏爱清淡爽口。小厨房的厨子乃是王爷的奶娘苏嬷嬷，当然很清楚王爷的饮食习惯。
“吃了一点，想再与你吃夜宵。”
“今日我让小厨房为王爷准备了香鱼羹。”芍药套上鞋子，跑了出去。
戚文怀见了不禁一笑，随手拿起堆叠在炕几上的帐册翻阅。
过了一会儿，芍药亲自端了两碗香鱼羹和两道点心回来，戚文怀将炕几上的帐册移至一旁，芍药将夜宵摆上。
芍药不爱吃夜宵，可是为了陪伴戚文怀，也会为自个儿备上一份，最后当然都是进了戚文怀的肚子。
“当家累吗？”
“上手了就不累了。”
“有什么难处吗？”“暂时还应付得来。”
他很清楚府里这些天的情景，她看似没有作为，却也让浮动的人心稳定下来。
新主子对下人们谁也不认识，当然会以自个儿的陪房取而代之，尤其那些占了重要位置的人，更是人人自危，做事也就提不起劲。可众人出乎意料的是，新主子来了，却谁也没动，只是将规矩奖惩讲明，鼓励大伙儿好好做事，众人终于放心了，原来新主子很和善。一个和善的主子会让安分的人好好做事，至于不安分的人，很可能就会迫不及待发动攻势。
她是不是盼着敌人迫不及待发动攻势？若是他，他会如此想——敌人不动，又怎么知道敌人躲在哪儿？既是如此，他岂能不推一把？
“我们来下棋。”
芍药唤来瑞云，让她撤下夜宵的碗盘，换上两盏茶。
“王爷怎么突然想下棋？纪先生不是每日都会陪王爷下棋吗？”
“纪先生为本王已经够伤神了，认为不应该继续将心思放在下棋上面，既然如今本王有王妃了，此事理当由王妃代劳。”
怔愣了下，芍药噗哧一笑，这位先生真是太好玩了，不擅长下棋便直说，何必拐弯抹角帮自个儿脱身。“纪先生是不是下了一手臭棋？”
戚文怀两眼一亮，真想给她拍拍手，了不起！
“纪先生其实很爱下棋，可是无论本王如何指点，他就是少了下棋的资质。”
“也许纪先生不缺下棋的资质，而是缺下棋的心思。”天下无难事，只怕有心人，可是人有强处，也有弱点。做得来，有成就，就喜欢，也就更用心；做不来，没成就，不喜欢，也就更无心了。
“下次纪先生不愿与本王下棋，本王就将王妃所言赠予先生。”
“王爷为何喜欢下棋？”芍药搬来棋盘棋盒。
戚文怀没有回答她，而是挑了黑棋，道：“我们先下一盘。”
芍药也不是很在意答案，王爷想下棋，她奉陪就是了。
当两个人下得正专注的时候，戚文怀突然开口了。
“三日后休沐之日，我要在府中宴请几位好友幕僚。”
“几桌？”
“一桌。”
一顿，芍药为他心疼，一个皇子的好友幕僚只有一桌子的人数，真是凄凉，不过，这也代表一件事——这些都是忠于王爷的人，除非是庸才，想在王爷这儿骗吃骗喝，但王爷是聪明的主子，不至于养着只吃米食没有贡献的人。
“王爷想席设何处？水莲阁？还是枫香池的八方亭？”根据秦姑姑提供她的讯息，王爷宴客都在水莲阁，不过她个人偏好位在花园枫香池的八方亭，尤其天气越来越温暖，微风徐徐吹来，普通的菜肴也都变美味了。
“八方亭。”
“他们可有特别的爱好？或者有什么不吃？”
“没有，只要有酒。”
“妾身明白了，总之，妾身会以最大的诚意摆上一桌酒席。”
闲聊至此，一盘棋下完了，清算了一下，她输了他一子。
“王爷不要在一旁打扰妾身，妾身与王爷至少可以和局。”
“这说明一件事——本王比你聪明。”
“王爷原本就比妾身聪明，何必用这种法子测试呢？”芍药可不在意自个儿比别人笨，赢家从来不在于谁聪明谁愚笨，而是态度分高下，再说，专心做一件事，才可以享受做一件事的乐趣，何必掺杂那么多心思？
戚文怀笑得很开心，虽然喜欢娇妻机敏聪颖，可是男人啊，怎能屈居女人之下？
见他笑得如此开心，芍药也忍不住笑了，原来王爷也有孩子气的一面，真是太可爱了，不过下一刻，她就发现情况不对了，那位太可爱的王爷显然看出她的心思，瞬间化身成一匹狼，还是一匹色狼，无比威猛的一把将她挟持回寝房，扔上床，然后从头到脚、从前面到后面，狠狠折腾了她一夜，害得她隔日一早又是在几位侧妃和侍妾吵闹之下醒过来，当然，她也再一次被几个女人嫉妒的眼光凌虐得很想求饶，是王爷缠着她，她也很无奈，可是这些话教人听了，只怕会更恨吧。
芍药从来没办过酒席，不过有秦姑姑和杨姑姑指点，倒也轻轻松松就上手了，可是她万万没算到敌人会挑在这一天发难——厨房的管事嬷嬷、两个掌勺的，还有两个做杂活的，突然肚子绞痛，撒手说不干了，这不是明摆着要她难看吗？
“王妃，怎么办？要不，去外面的酒楼点几道菜？”杨姑姑在宫中也见过不少肮脏事，可是人人都知道要遮掩，哪像这些人一点也不在意。
“不行，酒楼的人不是我们的人。”蔚房也不是她的人，可是至少知道底细，其中又有真正做事的人，再加上事先在每个环结安排监工的人，不会出什么大乱子。而酒楼的人不仅不知道底细，出事了，脚一抹油就跑了，况且从酒楼到王府，每一个环结都有下手的机会，很难追究责任。
“不如，请酒楼的厨子进府里掌勺。”
“这事闹出去，我丢脸，王爷的面子也挂不住。”芍药并不慌乱，有人利用机会生事，多少在她的预料中，只是用这种法子给她难堪，未免令人生气，人家显然瞧不起她，以为她会为了这么一点小事就慌了手脚。
“要不，让小厨房的人去大厨房帮忙？”
“我一旦动用小厨房的人，就必定惊动王爷，我可不想为了这么一点小事就闹到王爷那里。”王爷也许不介意将苏嬷嬷借给她，可是小小一件事就要动用王爷的人，她的骄傲绝不容许。
“要不，藉着这个机会把我们的人安排到大厨房？”
“我们的人还不能进大厨房。”那儿的人对她还在观望，她的人去了，很容易被人当枪使，不过，她若能让今日这事安然过关，就可以将她的人放进厨房，另外，还有王爷名单上的人也可以利用这次的机会提拔上来。
“那要如何是好？”杨姑姑真的是急了。
芍药沉吟了半晌，冷静的道来。“我们还是用原来的人，一直被压在下面的人也该提上来了，相信一定有人很高兴藉此机会好好表现，证明自个儿不比那些人差。”
危机就是转机，这其实是换人的好机会。
杨姑姑立刻明白她的意思，不过有个疑问。“下面的人厨艺如何，我们又不知道，做坏了酒席，总是不好。”
“我会亲自在一旁指导。”从她会走路，她就特别喜欢跟娘进厨房，一开始不是在旁边凑热闹就是干杂活，到了五六岁，她读书识字了，开始吵着要掌勺。虽然年纪小，但是她记性好，学习能力好，一道菜色几遍就上手，秀才师傅尝过她做的一道鱼香茄子，认为她很有天分，从此四处搜集食记，教她一道一道做给他吃，她的厨艺就是这样子练成的。
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