“现在我们可以谈话了。”茱丽说。“昨晚睡得好吗？你起得很早，我还以为你至少会睡到中午。”
“我睡得很好。”莉安回答。“我想要早点起来，我今天就得离开。”
“这么快？你要去哪里？”
“跟雷西回家。”
茱丽睁大眼睛。“勃迪知道吗？”
“我还没有告诉他。你知道他在哪里吗？”
“勃迪、依恩和雷西都在马厩里。不介意我跟你一起去吧？我想看看勃迪听说你想跟雷西一起离开时的反应。”
“他为什么要反对？他知道我的姊姊是费氏族人，我必须去辛氏领地找她。”
“跟雷西一起去。”
“你为什么一副不敢置信的样子？昨晚我告诉韦恩我今天要随雷西回家时他也是这样。他也问我勃迪知不知道我的计划，真的很奇怪。”
“看来我得解释一下。”茱丽说。“勃迪、依恩和雷西情同手足，对彼此忠心耿耿。但你在跟勃迪相处的这段时间里一定注意到他的占有欲有多么强，布氏人都是如此。”
“你到底想告诉我什么？”莉安问。
茱丽叹口气。“依恩和我刚结婚时，他很不喜欢雷西靠近我。”
“为什么？他不信任雷西吗？”
“他信任雷西，勃迪也是，但女人很容易为雷西丧失理智。你不能否认他很英俊。”
“对，但依恩和勃迪也很英俊。”
“依恩有点担心，但在一段时间后他就冷静下来，因为他知道我的心属于他。勃迪不知道，所以他不会愿意让你跟雷西走。”
“我了解他，他不会从中作梗的。”莉安说。
“我昨晚说过勃迪和雷西去英格兰寻找新娘的往事，但我没有告诉你勃迪找到一个他认为可能合适的人选。”茱丽语带迟疑，脸开始红了起来。
“后来呢？”莉安追问。
“这个女人献身给勃迪。”
“他们订婚了？”
茱丽摇头。“没有，但她献身给他。你懂我的意思吧？”
“你是说他们上了床？”莉安红着脸，目瞪口呆地问。“他告诉你的？”
“天啊！当然不是。”茱丽笑道。“我缠了依恩整整半年，他才对我透露的。你千万不可以让他们知道我告诉你这段往事。”
“我保证不说。后来呢？勃迪是正人君子，他绝不会毁人清白后始乱终弃──”
“但她不是清白之身。她有过别的男人，其中一个正是雷西。”
“天啊！”莉安惊呼。
“小声点，别让仆人听到。”
“他们两个都跟她上了床？”
“对，但他们两个在过了一段时间后才知道她在玩弄他们。”
莉安瞠目结舌。“难怪勃迪那么讨厌英格兰人。他们得知真相时发生了什么事？”
“他们两个当然都不要她了。他们回到家乡，发誓非高地女子不娶。”
“勃迪爱她吗？”
“我怀疑。如果爱她，他一定会对雷西大发雷霆，但事实上他连气都懒得生。”
“那雷西的反应呢？”
“处之泰然，他习惯了女人对他投怀送抱。现在你应该明白勃迪为什么不会愿意让你跟雷西走。”
“但是你说过他信任雷西。”
“他担心的是你。”茱丽直言不讳。“我说过，女人很容易为雷西丧失理智。”
“他担心我会天啊！”莉安叫道，然后笑了起来。“你错了，茱丽。勃迪根本不会在乎。”
茱丽起立。“我们马上就会知道。”
她们并肩走下山坡。三位领主在她们接近时都转身面对她们。莉安注意到依恩的视线似乎无法离开他的妻子，婚姻生活显然并未使他们的爱情褪色。
“莉安有话对你说。”茱丽宣布。
“领主。”她开口。
“叫我依恩。”
她飞快点个头。“依恩，首先我要谢谢你的亲切热忱。”
“我才应该谢谢你把我的儿子送回来，莉安。”
“她想要随雷西回家，我认为她应该那样做。”茱丽强调，，让丈夫知道她支持莉安的计划。“她想今天就走。”
“是吗？”依恩回答，瞥向勃迪。
“雷西，你打算今天回家吗？”
“是的。”他回答，她注意到他也瞥向勃迪。
“我知道找到背叛雷西的人对你有多重要。”
依恩括嘴。“他背叛了我们所有的人。”
“对。”她连忙同意，想趁自己还有勇气时赶快说明立场。“我必须在收获节前达成此行的目的，也就是说我的时间不多了。我得找到我的姊姊，由于她是费氏族人，而费氏现在是雷西的族人，所以我打算今天随他回家和开始搜寻。我希望得到你们的配合。”说完后，她在腰际交抱双臂，努力表现出很有自信的样子。
“看来你心意已决，”依恩挖苦道。“我们早料到你想要去辛氏领地。”
“你害我白担心了一场。”她低声对茱丽说。
“好戏还在后头。”茱丽低声回答。
“雷西，你怎么说？你愿不愿意今天带莉安回家？”依恩问。
“如果那是莉安小姐的希望，我们可以立刻出发。”
“勃迪，你对莉安的计划有何看法？”茱丽问。
莉安不给他时间回答。“勃迪要跟我一起走。”她脱口而出。
“是吗？”勃迪平静地问。
她突然心跳如擂鼓，呼吸加速，这才发觉自己惊慌失措，唯恐勃迪会离开她。天啊！她为什么让自己在短短几天内就变得对他如此依赖？她知道她不该把他扯进她的麻烦里来，但一想到他要离开她而去就令她受不了。
“布氏人和费氏人有仇，”茱丽低声说。“我想你在强人所难。”
“她还没有要求我做任何事。”勃迪说。
“茱丽，布氏人和费氏人没有仇。”依恩澄清妻子的误解。“他们只是不喜欢他们认为软弱的人。”
“并不是每个人都能跟你们一样强悍，勃迪。你们应该保护弱小，而不是欺压他们。”莉安说。她看到三位领主相视而笑，显然认为她很无知。“难道不该是那样吗？”
“当然不是那样。”勃迪回答。“弱者无法在高地生存。”
依恩和雷西都点头赞同。
“费氏人就像水蛭，”勃迪对雷西说。“他们会吸光辛氏人的血。他们喜欢被照顾，不想自己强壮起来。一旦你们的力量被榨干，他们就会去投靠另一个富有同情心的领主。”
“你把同情心说的像是一种罪过。”莉安说。
“在这种情况下确实是。”
“雷西接任领主不久就以富有同情心出名，”依恩说。“所以费氏人才会找上他。”
“我也受不了四肢健全却好吃懒做的人，但你们两个误会费氏人了。他们的士兵并不软弱，只是缺乏训练而已。”
三位领主继续讨论著，但东边树林的动静引起莉安的注意。四个年轻女子站在一起望着三位领主。她们都在忙着整理仪容和格格娇笑。莉安猜她们有话对麦领主说，但礼貌地在旁等待合适的时机。
“我们担心的就是这样，雷西。”依恩说。“你这是在养虎为患。”
“幸好依恩和我不会让他们毁了你。”勃迪说。
“我自有分寸。”雷西专断地说。“你们别插手。”
“你们认为莉安看到的叛徒有没有可能是费氏人？”茱丽问。
“我也想到过那个可能性。”依恩回答。
茱丽望向勃迪。“如果这个叛徒听说莉安能够指认他，他一定会设法杀人灭口。亚力说抓走他的有三个人，由此可见这个叛徒还有同党。”
“但他不知道我看到他，所以我不会有危险。”莉安说。
“除了你们三个以外，还有谁知道莉安看到叛徒的事？”茱丽问丈夫。
“派特知情，因为我不在时将由他来保护你和孩子们。狄良和韦恩也知道。雷西打算告诉他的卫队长季廷。”他转向雷西说：“事情结束前，派特不会让迈可离开他的视线。”
“为什么告诉你的卫队长韦恩？”茱丽轻声问。
依恩局促不安地瞥了莉安一眼。“那样他才能整军备战。”
莉安浑身一僵。“你要进军英格兰？什么时候？”
“当你告诉我们那三个英格兰人的名字时。”勃迪回答。
她朝他靠近一步。“我们？这么说来狄良也要整军备战。但是为什么？”
“依恩是我的盟友，我是亚力的教父。我有责任代亚力讨回公道。”
“但你还有一个理由，对不对？”雷西问。
勃迪缓缓点头。“对，还有一个理由。”
“什么理由？”茱丽问。勃迪摇头表示他不愿解释。
莉安转向雷西。“你也要你的卫队长整军备战吗？”雷西点头。
她不敢置信地对她认为还有理智的人说：“茱丽，他们不可能是想要侵略英格兰。”
“他们认为他们能。”茱丽回答。
“我们要对付的只是三个人，而不是整个英格兰。”依恩说。
“但他们是三个有权有势的男爵。”莉安说。“如果你们挥军深入英格兰，约翰国王一定会听到风声。你们这是在冒险对英格兰宣战。”
“你们的国王连我们到了英格兰都不会知道。”勃迪说。“不会有人看见我们。”
“你以为你们能够隐形吗？”
“莉安，用不着冷嘲热讽。”雷西说，露出在别的情况下会令她觉得魅力十足的笑容。
“我绝不会说出他们的名字，我会想别的办法伸张正义。”
依恩皱眉。“莉安，你还能有什么办法？你只是一介女流──”
勃迪替她辩护道：“她坚强果断又聪明，我真心相信她会有办法打败那些坏蛋。”
“谢谢。”
“我不是在赞美你，只是在陈述事实。”他反驳。“但我不能让你剥夺我们的权利。”
“我主要的动机不是报复。”她说。“但你们的动机却是，对不对？”
他耸耸肩。她不想再讨论下去，于是转向雷西说：“我在几分钟内就可以准备好。”
雷西点头。“勃迪，你要跟我们一起走吗？”
“你该直截了当问我，莉安。”
“勃迪，杜安妮治疗我的手臂时，我听你的话没有发出半点声音。”
“天啊！莉安。”他不耐烦地咕哝。“如果你希望我陪你去，那就赶快开口问，否则我要走了。”
“你要丢下我？”她低语，他的威胁令她惊骇。
他一副想要掐死她的样子。“快问。”
“我不希望你认为我需要你”
“你确实需要我。”
她退后一步，他进逼一步。她叹口气。“只不过是我跟你已经很熟了，我信任你。”
“我知道你信任我。”
“你为什么要故意刁难？”
“因为我生性难缠。”
“没错。”雷西说。
其他人显然都听到她说的每句话了。她自觉像个呆子，问：“你愿意陪我去吗？”
“愿意。”
“谢谢。”
勃迪用拇指抬起她的下巴。“我保证在你回家前都会陪着你，现在你可以放心了。”
无视于其他人的存在，他低头亲吻她。她还不及眨眼，那个吻就结束了，但她是被吻得心跳加速。一阵爆笑声吓了她一跳，她转向笑声来源，不敢置信地睁大了眼。树林边现在已经聚集了至少十二个年轻女子。
“麦领主，有不少年轻女子在等着跟你说话。”莉安说。
茱丽放声而笑。“她们不是在等着跟我丈夫说话，他已经是死会了。”
“死会？”莉安问。
“有老婆了。”茱丽解释。
“只要莉安在高地，她就是我的责任。”依恩说。“她救了我的儿子，所以我要充当她的监护人。”
“我也觉得对她有很大的责任。”雷西说。“要不是她，我的弟弟就会有危险，我也不会知道有人要造反对付我。”
依恩凝视着勃迪。“我不容许她的名声遭抹黑。”
“意思是？”勃迪问。
“人们会说闲话的，”茱丽说。“我不希望莉安难过。”
“什么样的闲话？”莉安问。
“麦氏人当然不会，但其他人会说些很难听的话。”茱丽避重就轻地回答，不想让她的新朋友难堪。
“她是想告诉你会有流言说你是勃迪的情妇。”
“依恩，你非说得这么露骨不可吗？”茱丽嚷道。
“她必须了解。”
“已经有人说闲话了吗？”莉安问。
依恩耸耸肩。
“那不是令人满意的回答，她的名声正遭到抹黑吗？”勃迪愤慨地问。
莉安挺起胸膛。“我不在乎别人怎么说我，我只需要对自己的良心和上帝负责。”
“但我在乎。”勃迪气呼呼地说。“我不会让任何人抹黑你。”
“嘴生在别人嘴上，你要怎么阻止他们？”雷西问。
“对，你打算怎么办？”依恩说。
勃迪心里只有一个可能的解决之道。他吐出口长气。“娶她为妻吧，我猜。”
莉安倒抽口气。“你猜错了。”
没有人理会她的抗议，包括茱丽在内。“有道理。”依恩说。
“对。”雷西附和。“勃迪视她为禁脔。昨晚不让我靠近她，除非有他在她身边。”
“他很清楚女人有你在身旁时很容易迷失自己。”依恩说。“还有你和勃迪去英格兰找新娘的那个不幸事件，他可能到现在还耿耿于怀。”
“我才没有。”勃迪粗声恶气地说。
他的朋友不理会他的反驳。雷西耸耸肩。“那是八年前的往事了，何况勃迪不会中意那么容易移情别恋的女人。”
“所以你们两个都没有带她回来。”
“我们两个都不要她，她缺乏道德。”
“那是含蓄的说法。”依恩呵呵低笑。
勃迪一副恨不得宰了依恩和雷西的样子，但他们两个还是满不在乎。
“这件往事另有隐情，对不对？”茱丽问。
没有人回答。依恩朝她挤眉弄眼，她决定改天再设法套出详情。
“昨晚她穿着布氏披风，勃迪。”雷西说。
“他坚持的，难怪人们要对她的身分说闲话。”依恩说。
“听说你在晚会上当着麦氏全族的面吻她。”
勃迪耸耸肩。“不是全族，只有一些。”
“你想让所有的人知道──”
勃迪打断他的话。“没错。”
“他想让所有的人知道什么？”茱丽问，担心地看了莉安一眼。
“莉安属于他。”依恩解释。
“这就是他在众目睽睽之下吻她的原因。”雷西说。
可怜的莉安就像挨了一记闷棍，茱丽同情她，因为她知道她不了解高地人的直率作风。
“我相信那只是一个小小的友善之吻，就像表兄妹打招呼一样。”
莉安拚命点头，勃迪却咕哝道：“才怪。”
茱丽轻叹一声，不得不放弃。结婚多年，她早就领教了高地男人的直率。他们要什么就拿什么，对女人也是如此。他们尊重女人，所以通常先结婚后上床，但在许下承诺后一定会信守终生。勃迪显然想得到莉安，无论如何争辩也改变不了他的决心。他会得到她，而他的两个好友以戏谑让他知道他们赞同这桩婚事，而且会尽力促成好事。
但他们没有人考虑到莉安的感受，茱丽轻拍莉安的手表达同情，莉安一脸的惶惑。
“勃迪，你爱不爱莉安？”茱丽问。
紧接而来的是一片死寂。如果目光能杀人，她已经被碎尸万段了，茱丽心想。勃迪显然不喜欢被迫回答如此私人的问题。但茱丽没有退让，因为她必须为莉安着想。“回答我。”
“甜心，你不该问那个问题。”
“总得有人为莉安着想。”
“我们这就是在为莉安着想。”雷西说。
“勃迪显然想要莉安。”依恩插嘴。
“那样还不够。”茱丽说。“你们忘了她是英格兰人吗？”
“她以前是英格兰人。”依恩和雷西异口同声地说。
茱丽露出恼怒之色。“雷西，你和勃迪不是发过誓非高地女子不娶吗？”
“没错。”依恩说。“在英格兰的那个不幸事件后──”
“别再把它称为“不幸事件”了好才好？”勃迪要求。
“我们是发过那个誓，”雷西承认。“但勃迪显然改变心意了。”
“我是在为她的名声着想。”勃迪咕哝。
“那就离她远一点。”茱丽建议。
“那不是可以接受的解决方法。”勃迪说。
“为什么？”茱丽追问。
“因为他不想离她远一点。”雷西说。
她决定换个方法。“勃迪，你有没有告訢她跟布氏人一起生活会是什么样子？”
他耸耸肩。“我刚刚才决定娶她。”
“他说我会生不如死。”莉安嘎声低语。她仍然不敢相信勃迪竟然霸道地擅自决定她的未来，但愤怒很快取代了震惊。她一直告诉自己他们随时会哄堂大笑，然后告诉她他们是在开玩笑。
她知道到时她会有点失望。
“没错，她会生不如死。”勃迪说。
雷西捧腹大笑。“你还真坦白，我一点也不羡慕尝试融入布氏生活的人。”
“我不会生不如死。”莉安嚷道。“你们知道为什么吗？”
他们好像没听到她的问题似的。依恩抓住她的第一句话发挥。“你们听，她多么乐观。这是个好的开始。”
“拜托你们别开玩笑了好不好？”莉安决心结束这场荒谬的讨论。
“我想他们不是在开玩笑。”茱丽靠近莉安低语。“如果你还没有搞懂，我觉得我可能要解释一下。”
莉安懊恼地用手指扒过头发。“解释什么？”她心烦意乱地问。
“他们从来不开玩笑，我相信勃迪真的打算娶你。”