“萱王府的萱王爷。”她红著脸。
是他！自己怎么忘了这个京城第一美少？
“是他？”这可不太好说话。“玲丫头，虽然我跟他还算不错，可是我不得不提醒你，他很花的，也不怕你知道，我和他一块出去，不是狩猎就是……就是到秦楼楚馆去。”
“不管他如何，我就是喜欢他。”
“不好吧？比起你来，我觉得他会比较喜欢年纪大的女人。”大概从小失去娘亲吧，他真的有恋母情结。“每回我陪他到醉仙楼，他叫的永远是一个四十几岁的老美女，爹会不喜欢他，恐怕也是原因之一吧！没办法，爹也喜欢那女人，而那女人很明显地也比较喜欢萱王爷。”老牛会比较喜欢吃嫩草也没错啊！
“我劝你打消念头，更何况他从不把女人看在眼里。”虽然自己长期在花丛中打滚，早忘了什么叫真情真意，不懂得怎样的眼神才算有爱，可是自己很清楚地感受到，萱雪寒的眼神冷得像冰、利得像刀，令人不解的像团谜，他眼中也不曾有爱，就算和那叫崔云的老美女在一块儿时也不曾见到。
贺香玲一震，她幽幽的低下头。打从第一眼到现在，她已经暗恋了他多年了，今天她好不容易鼓起勇气想打探萱王爷的口风，没想到事情还没开始就结束。
不！这不是贺氏作风。
“一旦我认识他，我会让他忘不了我的！”她十分坚信。“义兄，你……你可不可以帮我问问他是否有意中人？若没有……帮我探探他的口风，问他对我的感觉。”他曾在皇上御赐的宴会上见过她，相信他会有印象的。
“万一人家有意中人呢？”见她脸色不对，钟运国又补了句，“呃……应该不至于啦，可是……天有不测风云嘛。”
贺香玲脸一沉，“那我得要看看萱王爷的意中人如何了，除非他俩已成婚，否则我不会放弃他的。”
“那……好吧！我帮你探他的口风。”他这义妹性子是有名的可怕，若她是男子，一定是强抢民女恶少型的。
萱雪寒该庆幸她是女的而不是男的，否则两人一卯上，那不大乱？不过，现在这种情况也不顶好，毕竟对于玲丫头要不到的东西，就以往的经验，她不是毁了那东西就是毁了拥有那东西的人。
“多谢义兄。”
“不过之前我得提醒你，结果若如你愿，义兄恭喜你，若无法如愿就松手，别顽固地使性子，知道吗？萱雪寒真的不是一个简单的人。”以前爹这么说萱雪寒，自己总不以为然，可是和他相处愈久，就真的愈有这种体会。他的情绪内敛沉稳，一张笑脸掩去所有的内心世界，让别人无从探索起，这种人真是可怕。
“我知道了。”
“知道就好。”钟运国摘了颗果实到她手上，“近期内我会问他，相信很快可以给你答案。”
☆☆☆
黑漆漆的黑幕。
现在是几更天了？怎伸手不见五指？这地方又是哪儿啊？怎么连个人家也没有？一大片黑漆漆的。
说迟也不迟，正想找个人问问时，前头就来了个人，是个姑娘哩。
李大婶向前走去看清那姑娘面目时，忽地脸色苍白地大叫一声，“啊！小玉？！是小玉，你……你怎么全身是血？胸前还插了把匕首？小玉……”她伸出手想帮女儿把匕首拔开，小玉却转身离开，速度之快令她根本来不及追上。“小玉，你去哪儿啊？等等娘，小玉──”她大声地吼著，小玉却充若未闻。
“小玉──”李大婶大叫了一声，坐卧了起来，看著外头天方露鱼肚白，拭拭额上的冷汗喃喃地说：“原来是场恶梦。”
松了口气，她下了床为自己倒了杯水喝。
也不对！小玉到钟府快一年了，每个月她都会托人送一、两封信回来，若钟府给一点小赏，她也会悉数交给自己，怎地有一段时间没她的消息了？又……也不知是这几天怎地，若梦见她，一觉醒来眼皮又跳得厉害。
前天托人送个口信儿到钟府，至今仍没回应，这可真教人急死了。
小玉不会真发生什么事了吧？万一发生了……他们是贱民，一旦卖入官家，性命就比蝼蚁不如，这……可怎么办才好？
在万不得已的情况下，李大婶想到了在萱王府的索情。
索情在王府当大夫，身分可比他们这些为奴、为婢高了些，找她……也许她能透过萱王爷帮忙问问小玉的近况。
打定主意之后，李大婶连忙准备梳理一番，天一大亮就到萱王府去。
赶了数个时辰的路总算来到萱王府，李大婶抬起头来看那高高悬于门上的三个字──萱王府。
守门的侍卫看她鬼鬼祟祟颇为可疑。
“喂，乞丐婆，你找谁？”一名侍卫见她衣衫褴褛以为是沿街乞讨的乞儿。
“这里是萱王府，要饭到街坊上去。”
“我……不……不是要饭的，我来找人。”
侍卫冷冷地看她一眼，心想，来找的只怕也是下人、丫鬟吧，于是口气不见得有多好转。“找谁呀？”
“索大夫。烦请告诉她……我……我是索家庄来的。”
“那不是贱民吗？”两侍卫互看了一眼，然后同时开口，“我们这里没有你要找的人。”大家都知道，萱、索两姓在京城里可是水火不容，就算不替这贱民通报，王爷知道了也不会怪罪才是。
“索大夫明明是在这里，怎么会没有这个人？”
“跟你说没有就没有！你到底走不走！再不走，待一会儿就不要怪我们不通人情。”
不成！这么一走的话，谁替她打探小玉的消息？索情真的是她惟一能找的人了。
“官爷，请您行行好吧。”李大婶上前拉住他们的袖子请求，“我是真的有要事要找她，找完我马上走，不会在这里给您添麻烦。”
“你这女人真惹人厌！”侍卫一脚踹了出去。
李大婶狼狈地跌了出去，马上又爬了回来，“官爷，求求您──”
“你这讨厌的女人！”侍卫一脑火下手更重，甚至拿起棒子打她，不一会儿她即被打晕过去。
此时红漆门的侧门打开，一名马僮牵出一匹白马，不一会儿大门打开，萱雪寒由正门走了出来。他淡淡地看了一眼躺在地上的熟悉脸孔。
那不是索家庄的人？有一次他到郊外找索情时，她正跟在索情身旁采药，怎么会伤痕累累地躺在萱王府门口？
“怎么回事？”
“呃……禀王爷，这贱民……她……她到萱王府来胡闹，属下……这才给她一些教训。”
一个贱民敢到萱王府来胡闹？萱雪寒早听出语病，不过，索家庄的事，他一向不予理睬，就算侍卫将对方打死，他也会睁一只眼、闭一只眼。
他高深莫测的一笑跨上了马，“萱王府前不该出现的人就不该出现。”说著，他一策缰绳扬尘而去。
途中他巧遇天未亮即到郊外采药正要归府的索情，四目一交接，各自往反方向前进，半步也不迟疑。
打从那夜她喝个酩酊大醉，迷迷糊糊被送回王府，一早醒来却发觉自己正像只八爪章鱼一样缠著萱雪寒睡觉时，她就……就不太敢再接近他。而自那天起，他似乎也有意无意地避著她，同在萱王府进出的两个人如同平行线一样，几乎没有交集。
这样也好，免得她……她也担心会发生一些不该发生的事。
当一个人的视线愈来愈常跟著一个人转，心思一直都牢牢地系在一人身上，那种无法忽略对方的感觉就像张网怎么也挣脱不了。
这是个门当户对的社会，官位低的配上官位高的，尚引得闲人说高攀，平民飞上枝头更是难上加难，一个贱民若不知天高地厚地喜欢上官家，那只怕要落得“癞虾蟆想吃天鹅肉”了。
这种念头连想都不能想！
是什么时候发觉对萱雪寒有不同的情感？一直以来，她不是都很讨厌他？
讨厌！这是一个很好的借口，也许……早在第一次见到他，芳心早已暗许，只是她骄傲的心一直拒绝承认这些心情，也许是她早知齐大非偶，因此理智一直为她找借口不去承认这样的事。
月老捉弄人！
且别说她是贱民，他贵为王爷。就单凭著萱、索两家的恩怨，他们就完全没希望了。
萱雪寒不可能喜欢她，他该恨她的，不是吗？
踏著沉重的步伐往萱王府走，远远地，索情看到两位侍卫拖著一名衣衫褴褛的妇人往河边的方向走。那熟悉的身影不是……“你们干什么？”
两人一看来者是索情时原有几分惧色。随即一想，有王爷当靠山，于是将头一昂，“王爷叫我们把这人‘处理’掉，没指示怎么做，想必随我们了吧！”
索情蹲下身子察看李大婶身上的伤，忍住气，心想，她犯了什么错，给打成这样？
“这人就交给我吧。”见两人犹豫不决，她冷冷的说：“若是王爷怪罪，就由我担著。”
“你也不过索家出身的贱民，王爷真怪罪了，你哪只肩膀硬担得下来？”一人见他同出身索家没啥来头，不客气的顶了回去。就算他跟在王爷身边又如何？萱王爷就凭自己姓“萱”，就不可能为索情出头。
“横竖命一条，我随时等他拿。”索情抱起李大婶往道旁的枫林走。
☆☆☆
经过早上李大婶的事后，索情的心情一直都十分低落，不单单只是为了小玉担心，同时心思细密的，她由李大婶描述自己到萱王府找她，侍卫拒绝通报，甚至暴力相向的经过，以及她回王府途中遇见萱雪寒等事作一连接。
李大婶昏倒在萱王府前的事，萱雪寒是知道的，而他竟纵容侍卫的凶暴行为，由此可见，他是多么恨索家庄的人。
只要是索家庄的人，他都毫无同情心的冷眼旁观他们的生死，那身为索丹青之女的她，是不是更被视为眼中钉？
奶奶说得没错！萱雪寒要她进萱王府是为了要折磨她，他迟迟未有行动只是时候未到，一旦时机成熟了，她会知道他是个多么可怕的人。
她不是个爱哭的人，可是一想到可以预期的悲哀未来，终是忍不住地潸然落泪，偏偏这地方她根本就走不了，走得了的话，当日她就不会进来了。
啊，命啊。
门被无声无息地推开，一道高挑身影闪入了屋内，沉于愁绪中的索情竟没发觉，直到她拭去泪水一抬眼──“你？！”屋内多了个人，使心无戒备的索情吃惊不小，她深吸了口气，“你什么时候进来的？”
萱雪寒打量著她方哭过仍漾著水意的眸子。“你哭过？”
“没有。”
“女人天生是眼泪多的动物，你毋需掩饰。”他嘴角扬起嘲讽的笑容。“不过，也难得，是啥事惹得一向外表装得坚强的你落泪？”
“你今天来这里是看我笑话？”
“索家庄的人，对我而言都是丑角，你以为自己是例外吗？不要以为我把你留在我身边就代表什么不同的意义。”
“有过不同意义吗？”索情脱口而出，心里头已被伤得千疮百孔。“我来自索家庄，进萱王府时就不巴望会有什么礼遇，其他索家人也是如此。身为索丹青之女就更该认命。”她眸子中燃著火焰，一把企图把自己燃成灰烬的火焰。
她看著萱雪寒，脸上有抹冷绝的笑意，“你萱王府一家四百多口人不全丧命在我爹爹的诬陷？你很恨他吧？可惜他死了，你动不了他。我是他女儿，所谓：父债子还，我现在人就在你面前，有本事就杀了我吧。”她看著她，盼他真的能出手杀了她，只要一掌，她可以从所有的痛苦中解脱，把一切的爱恨情仇全抛下。
“正因为你是索丹青的女儿，我才不可能一掌便宜了你。”萱雪寒双掌握得出汗。
“我知道你要我到萱王府来的原意的确是如此！你想好好折磨我，让我爹爹在天之灵不得安息，可是有一事我却觉得奇怪。”她看得出来他一直在压抑著怒气，只要再激他一激，很快她就能达成目的。
索情脸上的挑衅笑意激怒了他，“什么奇怪。”
“来到萱王府也好一段时间了，我过得舒适得很，不觉受到什么折磨，怎么，难不成你也对索家人同情起来？”她冷笑。
萱雪寒眯著眼，森冷的笑意在他脸上绽开，那是邪肆而嗜血的神情。“你一直都是如此有恃无恐？怪不得你敢为了一个索家庄的妇人对侍卫说：‘若王爷怪罪就由我担著。’没想到我竟成为仇人之女的靠山了。”他忽地大笑，笑声中有著讽刺和怒气。
“你一向不都是如此放任我？”她执意激怒他。
“所以你最好节制一些。”他托起她的脸，“会放任你是因为我还没找到折磨你的法子。”
“真是这样？”索情瞪视著他，因他无情的话语，眼中泛起一层水雾。“还是你打从一开始就沉迷于我的美貌，迟迟不肯下手是因为你……爱上了我？”明知是不可能的事，为了求死，她不惜捏造漫天的谎去为自己的死路铺道。
萱雪寒一怔，眼中掠过一抹不知所措的仓皇，“你……”他心跳快了一拍。
“被我猜中了，无言以对？”她摇头苦笑，“萱王夫妇也真可怜，怎会养出你这种儿子？早知长大后的你会这般没志气，当初就不该留下你。当年代替年仅六岁的小王爷赴刑场的小孩也感不值吧？我若是他们……”
萱雪寒如同来自地狱的声音打断了她的话，“够了没？不要真以为我不敢杀你。”
她为的正是如此。“你不敢！因为你背弃了对亡父、亡母的承诺，你爱上了我──”她的话噎在喉咙出不来，因萱雪寒的手掐住她的脖子，他的力道正逐渐地增加。
索情痛苦地闭上眼，她想挣扎，可终究放弃，求死的念头杜绝了一切的求生意念。这是她所求的，不是吗？
她投错了胎，使她生在索家，更罪无可恕地爱上了不能爱、不该爱的男人。
死是她最完美的解脱。
能死在萱雪寒手中是她的福气，索家欠萱家的债因她而减轻些，就一命抵一命的苛求，她多少也扯平了四百余人中的一个。
错误地爱上一个人，由那个人来“纠正”自己犯下的错、帮自己解脱，那是他对自己的恩惠、上苍的仁慈。
如果死了，就再也见不著他，算是奢求吧，让她再看他一眼，带走对他的眷恋，就一眼也好，她将不会忘记，生生世世，不会忘记。
在黑暗吞噬她之前，索情眷恋地睁开了眼。只要一眼……能记住他……是不是死到临头的人对生前想记住的东西总能凭著意志将其美好化？
她看到了萱雪寒眼中的爱恨交织。
爱恨交织？他对她只该有恨，哪来的爱？那……一直是她想从他身上得到的，而他根本不可能给的……他眼中闪著有感情热度的星眸好美。索情费力地抬起手想去碰触，手悬在半空中忽地掉了下来，身子一软就失去了知觉。
“水……我要……”喉咙仿佛被火灼烧一般，又痛又干，仍在半梦半醒间的索情皱著眉呓语著，一只手抚上喉咙有些困难的说。
喉咙好痛！痛得连吞津都困难。
神智仍未完全清醒，似乎也不记得梦中出现了什么，泪水却是无意识地流不止。
有人拂去了她挂在脸上的两行泪，一口一口地将她想要的水喂入她口中，似乎是怕她呛著了，喂水的速度十分缓慢，动作轻缓温柔。
是谁？这世上有谁会对她这么好？像待个易碎陶瓷一般地让她依在怀里喂水？是师父吗？不！师父为了锻炼她独立的性子，从来不与她亲近，纵使自己生病也一样。
这刚硬坚挺的身子、宽阔厚实的胸膛不该是女子的，是谁？她死了吗？死了之后和长大后来不及见面的亲人见面了吗？
是……是爹爹吗？索情猛一吸气，嗅到一股不算陌生的衣服薰香的气味。
萱雪寒？
这三个字震撼了她将明未明的思绪，不顾一切地睁开了眼，她杏眼圆瞪。
她没死！此时倚靠的人也不是她爹爹，而是萱雪寒？！他没掐死她？
看她讶异的样子，萱雪寒只冷冷的说：“你没死，我不是阎罗王，不必如此骇然的看著我。”他将她放回枕上，站了起来，由桌上的药壶倒出一碗药。
“为……什么？”
他知道她想问他为什么没杀了她，他要杀她原不是件困难的事，不是吗？萱雪寒没打算回答，避重就轻的说：“大夫晕倒了，没人开药，只得我自己来了。”他不精此道，不过在昆仑跟著太师父学武时学了一些简单药理，一些外伤还难不倒他。“放心吧，毒不死你的。”他端著药走向她。
“我是问……”
“闭嘴！喝药。”他喝住她，不太喜欢女人过分追根究柢，他不想回答的话任谁逼他也没用。
“这么凶。”她嘟哝，然后说：“你叫我‘闭嘴’，我怎么开口喝药？”她接过瓷碗，喝了口药，发现里头的药方配得不差，是专治喉咙受伤的。“你懂岐黄？”
“不算懂，一些粗浅的而已。”
索情低垂著眼一口一口地将药喝完，又轻拭一下嘴角的药渍，才将瓷碗还给他。
他方才一直看著她？否则当她一抬起眼，他为何不太自然地别开脸？
“有时候……我实在不太了解你。”只是不太？不！应该说她了解他的部分少之又少吧！而他，似乎也刻意地戴上一层面具不让人了解他。
“了解我做啥？”他冷笑，“女人都喜欢花时间在没有意义的事物上吗？原以为你会不同。”
不同？！她一怔，然后大胆的问：“在你心目中，我真的与众不同？”
“只有你敢不怕死活地激怒我。”
若非她与众不同，他的理智不会被蒙蔽，任由感情姿意行事，忽略她是仇人之女而爱上她。
他天不怕、地不怕，再大的磨难都击不倒他，可是……天晓得他多么害怕承认爱上她。
他们萱王府真的是被诅咒了吗？
看尽天下美女，一向不把女人当回事的他，竟会把心遗落在一个女人身上，而且最罪无可恕的是，他竟爱上索丹青的女儿。
“原来我的‘与众不同’就只因为我不怕死？”索情苦笑，“其实你太抬举我了，我真想死，你不费吹灰之力就能成全我了，不是？”
“你方才不也打定主意不想活了吗？”他掐住她时，她连求生欲念的挣扎都没有，那不视死如归？“待在萱王府这般痛苦，让你痛不欲生？”方才她昏迷时，在他心中已经有了决定，虽那决定便宜了索家人，可他不想再纠缠不清，该是快刀斩乱麻的时候。
索情看著他，脸上有他无法解读的情绪。
女子心事太繁琐，任他眼光再精锐仍是男儿，理不出个所以。
“王爷，你有喜欢过人吗？女子，一个令你情之所钟的女子。”
她突来的问题，乱了萱雪寒的心，他不明白她问这是何用意，便以沉默代替回答。
见他不语，她沉沉的说：“那么我的心情你不会懂，说了，你也不明白。”
女孩家的思绪果然十分没条理，方才他问什么，她又扯上这风马牛不相及的问题还自问自答，怎么连他这样聪明的人也听不懂她在说什么。
现在，换他告诉她一个一定会令她雀跃不已的事。
“索情，你想索家庄的人吗？”
不明白他怎会如此问，她回答，“我没自由回去，不是吗？”
“你已获得自由了。”他淡然的说，“身子一恢复你就可以回去了。”他原初的用意是要想办法折磨她，尚未付诸行动，自己就已不对劲了。
再让她待在萱王府，他所受的伤不会比她轻，肉体的伤易愈，情伤则大罗神仙也难治。
他明为放了她，其实是解放了自己。
“为什么？”他的决定令她太讶异，他忘了她是索丹青的女儿了吗？
“我已经亲手杀了你一次了，不是吗？”萱雪寒转身来到窗子前。窗子一推开，秋风扫落的黄叶拂了进来。“而且，你曾救我幸免于‘阎王笑’，索家欠萱王府的人命，你已抵去你的那一份。”
他的话不像是在开玩笑，他真的想放了她？
索情低垂著眼睫，理不出此刻究竟是什么心情。终于可以离开这地方，她该高兴的，可……可是，一离开萱王府，那意味著他们来日要见面不易了。
落寞凄然的感觉徘徊在她胸口久久不散。
也好，就这样断了心底深处的妄想吧！回索家庄之后，她可能会云游四海、四处义诊，日子一忙、一久，她很快能忘记对他的那份情。
“王爷，多谢了。”多谢他放她自由，也是多谢他断了她深陷“情”字的痴傻。
萱雪寒旋过身子，没多看她一眼即推门而出。他也想多看她一眼，可那一眼太沉重，打从出生在萱王府那天起，他就没资格多费心力在其他儿女私情上，从前是如此，现在更是如此。
他离去的匆忙，没注意到一双贪婪的眼正透过方才他推开的窗子，目不转睛地看著半靠趴在床上的索情。
“世上竟有如此绝色！”真没想到阳刚的萱王府竟藏了个那么美的姑娘！钟运国不自觉地喃喃说道，正想走近再更接近索情时，两颗石子由他身后打出，分别打在窗子上，索情房里的窗子立即关上。他一回头，正好对上萱雪寒那双燃著火焰的眸子。
他皮笑肉不笑的说：“钟兄，看啥看得这般入迷？”索情的卧姿极尽慵懒娇媚，有时连他看了都不觉心猿意马起来，更何况这厮？这人平时尚像个人样，一旦关系到利益或女人那可就不同。
既然被逮到，萱雪寒也该知道他在看啥，方才那屋内的女子身上穿著不似千金，想必是萱王府的丫鬟吧。于是钟运国邪笑，“这儿春光无限呐！好个‘佳人图’。”他一点也不觉偷窥有啥不对。“萱兄，那姑娘堪称美若天仙，是萱王府的丫鬟吗？”那娇贵的气质不像低出身，然而，这年头也有不少千金沦落官家为丫鬟或入了妓户供爷们取乐，若确定那美人只是丫鬟，凭他和萱雪寒的交情，要个丫鬟侍寝，不至于要不到吧！
看著那张露出淫邪表情的脸，萱雪寒脸覆寒霜的说：“钟兄，今天特地拨空到萱王府，不会只是来问这没意义的问题吧？”他竟那么疏忽，让钟运国有机会看到索情的模样。
这厮一旦对她起了兴趣，事情铁定没完没了，钟运国因荒淫而屡忘身分的事层出不穷，和钟运国交游也非一、两天的事，他真的不得不为索情担心。
“被美人勾了魂，倒忘了今天的正经事了。”钟运国从怀中摸出请柬，“过些时候是我爹的大寿，届时请务必赏脸。”
“钟国丈大寿，为人晚辈的我怎会不去？只是……这请柬由下人代送即可，你今天专程来萱王府一趟，必有啥非亲自走一趟的理由吧？”
钟运国干笑了一声，“还真什么事都瞒不过萱兄，这么吧，我就不拐弯抹角了。”他顿了一下说：“萱兄可记得贺王府的郡主？”
“钟兄说的可是那位刁钻蛮横的香玲郡主？”他对贺王府的人一向评价不高，那家子和钟有期走得太近，几乎是一丘之貉。
想来当年萱王府的冤案，贺王爷就算没参与，只怕也知详情吧！更何况由他一手提携出来的数名武将都拥有一些兵权，若钟老贼想造反，他必是钟老贼极力拉拢的人。