“这里到底是不是活在史前时代？整条路上只有几盏残废的路灯，连住家也没有！”白绪忠几乎是怒吼的埋怨。
黑漆漆、阴森森的，彷佛随时会从暗处跳出一堆丑陋不堪的妖魔鬼怪来……他不禁头皮发麻。
“我有手电筒。”翎淑从背包里把物品翻找出来，推开电源，强力的光束比路灯亮上一百倍。
“早就该拿出来了。”他淡淡的叨念了句，没有丝毫恶意，因为若不制造点声音，让罕人无烟的死寂气氛增添一点人气，他真的会被这种恐怖气息搞得心肌梗塞而阵亡。
若是想拍鬼片、灵异惊悚片，一定要来这里取镜，不必刻意营造效果，就能达到令人毛骨悚然的骇人境界。
见她不搭腔，白绪忠继续找话题。“世界上那么多国家，为什么偏偏要选择来这里？”这个问题搁在他心里许久，他实在很不能理解她的心态。
间隔了好一阵子，就在他以为她打定主意不跟他说话时，翎淑却开口回复：
“近来接获不少情报，指出这里有不少人亲身遇到妖物的案件，引起全球妖怪学会的注意与重视，我可是尽全力争取好久，才获得公费资格，来这里做研究、采证，我不希望空手而回，也绝不能铩羽而归！”她握起拳头，平铺直叙的语气中，难掩热血。
白绪忠还是不能明白她热爱妖怪的兴趣，从鼻腔喷了喷气，难以认同。“妖怪什么的，都是虚构捏造出来的吧。”
走在前方的翎淑突然回头，将手电筒的光射向他。“你一定打从心底瞧不起我对吧？觉得我是笨蛋、是疯子？”她板起脸，严肃的说，眼底闪过一抹忧伤。
白绪忠抬起手臂遮挡刺目的光源，瞇起狭长好看的黑眸，讪笑道：“挺有自知之明的。”
闻言，翎淑没有特别生气，这些话她听过太多了，包括她的家人、朋友，都反对她投入妖怪研究的行列，甚至冷嘲热讽，但她仍执意往妖怪世界深入钻研。
比起曾经进入知名企业工作，有份不错的收入的规律日子，她觉得研究怪物、走遍各地探查的生活，更有乐趣，更有目标。
说好听点，她现在的职称是“民俗学者”，但在亲朋好友眼中则被归类为“怪咖”，而她觉得，那只不过因为她所抉择的人生道路，和大家期望的不同罢了，一旦脱离了常理范围、大众认知，那就是奇怪。
就像妖物被称为“怪物”，只因为牠们呈现出来的形体超乎人们的想象，以不同的方式生存着。
事实上，妖物本身并不会主动伤害人类，牠们有时是被有心人利用，有些则是被激怒而反扑——这是她接触妖怪研究以来，归纳出的一点点心得与感慨。
“那么，你为什么要选择现在这份工作？”翎淑反过来探究他的想法。
她觉得他的条件并不差，至少他能说得一口流利的英文，外表也很出色抢眼，照理说，应该可以有更好的出路，而不是不情不愿的被指派为助理，做着他不喜欢的工作。
突然被触及不愿谈论的话题，白绪忠忽而敛起笑，眼神转为冷漠，抿唇不语。
想起一年前自己负气离家的理由和心情，他的眸光转为黯淡。
不信任他能力的父母，私下互相竞争、扯后腿的兄弟，以及只是贪慕他的家产而不是真心爱他的未婚妻，让他觉得自己根本是生活在一个又一个的谎言中。
连最亲近的家人与心爱的女人，都不能真心相待，彼此坦诚，这残酷的现实重伤了他的心。
就在某个夜里，忍耐终于濒临极限，造就他出走的念头，他独自在外租屋，换掉手机号码，展开与过去截然不同的生活方式，没有和任何相识的人保持连络。
离家前，他是个一天工作超过十小时，也鲜少喊累的人；现在，能少工作十分钟，他就多摸鱼十分钟，闲散随意的生活态度，渐渐地将他的斗志一点一滴消磨殆尽。
他几乎记不起昔日被称作工作狂的自己，有什么想法、是什么模样，也丝毫没有回想的意愿。
出走至今一年，他没想过再回去那个充满虚伪欺骗的家庭，也不晓得如何面对他们。
由于光线集中在他的脸上，让翎淑能很清楚地看见他的表情变化，很难不怀疑他从事现在的工作确实有隐情。
“无论做什么，自己觉得值得、问心无愧才是最重要的，别人终究无法代替自己过生活。”她正经的下结论，没拿他变脸一事大做文章。
白绪忠箭步走近她，直接扣住她的手腕，将手电筒照射的方位调向前方。“不需要对我说教，多事的马铃薯小姐。”他的语气戏谑，声调却嘶哑低沉，对于她迂回的体贴并不领情。
好心被雷亲哟！翎淑弓起肘，作势调整背包的带子，“一不小心”太用力，突出的肘骨，硬生生撞上他胸腹之间的部位，赏了他一记拐子。
白绪忠闷哼一声，已经很臭的俊脸益加阴沉。“打到人不会道歉吗？”他不悦地命令。
“唉呀！打到你啰？我怎么没感觉呢？”翎淑装得一脸无辜，佯装不知情，没有依言赔不是。“不高兴的话，让你打回去啊！”直觉告诉她，他不是个会动手的人，因此才蓄意挑衅。
“幼稚。”他别开视线，冷声攻击。“妳当然没感觉，被打到的人是我。”
“饭桶！”她加重语气，不甘示弱的脱口而出。“长这么高是长好看的吗？小气男。”
白绪忠将大大的拳头放在她面前，恫吓道：“信不信我一拳就可以把妳扁成马铃薯泥？！”
她毫无惧色，撇唇回敬道：“信不信我用我的万能背包把你打成一坨特大号饭团？！”
两人你来我往，在言语上大动干戈，互不相让，像是结仇很深的冤家，巴不得对方立即化为一滩血水。
盯着他幽深的黑眸持续超过十秒，翎淑忽然产生坠落海底的错觉，不自觉的屏住了呼吸，随后冷静下来。
平常的她根本不可能和别人大眼瞪小眼的斗嘴。
白绪忠黯下眼，眼角余光瞄见她身后左手边，有个小小的影子忽隐忽现。那不明物体的移动方式，像跳跃、又彷佛双脚腾空，正摇摇晃晃的朝他们而来。
他的血液一瞬间冻结，怔愣须臾，他仓促惊呼：“快走！”
“欸？！”翎淑整个还没回神，就被他的大掌拉着向前狂奔。“白助理……干什么啦？”她的声音很快飘散开来，化作一缕冷空气。
他发现奇怪生物的第一个反应，就是偕同她一块逃命，压根忘记她来此的目的便是要一睹传说中的妖魔鬼怪的真面目，有情有义的举动反倒弄巧成拙的扯后腿。
“到底……为什么要跑？”翎淑企图停止脚步，可惜敌不过男人的力道，只能被动地随他一起没命的奔跑。
等跑了一段好长的距离，不远处终于出现点着温暖灯光的建筑物，白绪忠才敢慢下步履，气喘吁吁的告诉她理由。“有……有……有妖怪……”
“啥？！”翎淑杏眸圆睁。“妖怪？在哪？”她的眼睛为之一亮，显得兴奋。
“刚刚……刚刚站着讲话的地方。”他还在喘，手指指往身后跑过的来时路。
“你怎么现在才说？！”她提高声调，略带责备。
白绪忠这才猛然意识到她的职业与责任，他的好意顿时成了多余。“刚才太紧急，一时忘了。”
听得出来他的语气有反省的意味，翎淑也不好再苛责，调整情绪后，她好奇地问：“你看到的妖怪长什么样子？”她的瞳孔里绽放着光芒。
“会跳……不对，会飞？”他似是而非的描述。
“模样呢？”她迫切探究，热血沸腾，脑中的妖怪数据库开始启动运转。
白绪忠怔住，歪头皱眉。“好像有翅膀和……”他打住，无法再往下说，因为他根本没能看清实体。
“和什么？”翎淑眨着长睫，巴望着他。
“长长尖尖的嘴……吧？”他挤出一个不确定的形容，其实也已经分不清究竟是不是把现实和想象混为一谈了。
“有身体吗？”她真的很认真。
他有点恼羞成怒，不耐烦的低吼：“妳那么想知道，自己回去看。”
“我正有此意。”翎淑拉下脸。“不用你说，我也会去。”语毕，她便掉头往回走。
“恕我不奉陪。”白绪忠则继续前进，再走三分钟路程，即可到达旅馆。
同行的两人因兴趣各异，缺乏共通话题，索性分开行动，谁也不干涉谁，反而落得一个轻松快活。
只是，被万能事务所社长指派任务，冠上助理名号来到此地，白绪忠算是彻底失职。
当他躺在旅馆房内的床上，盯着天花板时，一股罪恶感冷不防袭上心头。
他也晓得自己不负责任的作法并不妥当，可是对于妖怪他一无所知，跟上去也帮不上任何忙，而且他打从心底不相信妖怪的存在。
那他不经意看见的奇怪黑影到底是什么？！他不禁自相矛盾起来。
“啧！”白绪忠翻了个身，把所有思绪抛至脑后，没多久，他的眼皮越来越沉重，然后就被周公找去下棋了……
一觉醒过来，白绪忠环顾周遭简陋的摆设，坐在床上陷入浓烈的陌生与疏离。他抓了抓头发，等到神志恢复明朗才下床。
他看了看时间，从进房到霍然惊醒，前后也不过一个钟头，短暂的睡眠时间，悄悄透露出他心有挂念，睡得并不安稳。
在房内踱了一圈，他决定还是关心一下同行者马翎淑的情况。
由于他以学会名义订了两间单人房，房间相邻，如果她回来，柜台人员应该会给她房间钥匙。
站在她所属的房间门外，白绪忠轻敲门板，敲响第一下，第二下、第三下也就容易出手。
迟迟得不到响应，他敲门敲得更急。“马小姐，妳在吗？”
房内悄无声息。
下一秒，他下楼直奔柜台询问男性接待员。“306号房的马小姐回来了没？”
“请稍等。”男性接待查询后回复：“306号房的钥匙还在，表示马小姐还没回来。”
白绪忠阒黑的双眸掠过惊慌和担忧。
从他们停留的途中走到旅馆，十分钟绰绰有余，她去了一个小时，竟然不见人影，莫非真的遇上妖怪了？致使她乐不思蜀，忘了时间。
妖怪？他忍不住推翻自己的揣测，才跟一个妖怪研究狂相处没多久，他就被洗脑了不成。
如果不是妖怪让她流连忘返，这附近只有这家旅馆，迷路的机会渺小，也没其它可消磨时间的酒吧夜店，那她会上哪去？
总不可能走着走着，就掉到另一个异次元空间吧？
“她真的没有回来？”白绪忠不死心的又问了一遍。
“……是的。”
若不是被妖怪吃掉或被外星人绑架，还有一个可能性——被强盗之类的歹徒盯上了！
许多惨绝人寰的重大社会事件同时浮现脑海，让他的背脊发凉。
他借了一把手电筒，几乎没多想便即刻往外冲，不安更胜于害怕黑暗带来的恐惧感。
上帝！阿门！耶稣基督！圣母玛利亚！阿拉真神！千万保佑台湾来的马铃薯平安无事！
但愿远渡重洋的马铃薯，不合外国人的胃口。
白绪忠在心中反复祈祷。
他可不想背负着后悔与自责过活一辈子。
漫无目的的在外头找人找了好一段时间，白绪忠拖着疲惫的身躯，返回下榻旅馆。
他再度向接待员打探道：“306的房客回来了没？”
“呃……”男接待员不知为何，先是一愣，才慢半拍摇头道：“不，306号房是空房。”
白绪忠的眉间挤出两道深沟。“完蛋了……真的没救了。”他吁叹一口气。
“什么？”男性接待员见他面容沉重，也感觉到事态似乎非同小可。
“可以帮我报警吗？跟我一起来的马小姐，很可能遭遇不测了……”白绪忠低落的口吻饱含绝望。
“依法律规定，要失踪满二十四小时，警方才会受理。”男接待员表示无法配合。
“本来可以救活的人，等那么久，大概也活不了了！”他发火，脾气失控，想法倾向悲观。
接待员被他低沉的吼声吓了一跳，反射性的忍不住低头道歉，好像自己当真犯了错。
“真的不能帮忙报警？”白绪忠试着和他沟通。
“抱歉，这是规定。”
再度得到否定的答案后，白绪忠莫可奈何的在大厅找了张椅子坐下来，直到混乱的心绪逐渐冷静下来，他的思考模式也产生大逆转——
他跟那个姓马的女人也不过分开不到两个小时，他何必急得像一只热锅上的蚂蚁，慌得直跳脚？
也许反过来，他该庆幸没跟她一起去，否则连他都会遭殃，白白牺牲。再怎么说，当然是自己保命最重要！
他只不过是临危受命的研究助理，又不是保镳，有保护她生命安全的义务；也没签下卖身契，非得冒险赔命不可。
于情于理，他都没有错！
换了个角度想以后，白绪忠紧绷的神经顿时轻松起来，豁然开朗。
明天中午往市区的车子出发前，她若没有现身，他再打电话回台湾报告她下落不明的事，至于要怎么做，就交给她所属的工作单位处置。
这样一来，他也能卸下研究助理的身分，提早回到台湾，任务虽不圆满，但也总算是个结束。
“对……我不需要感到愧疚。”他自我说服成功，突然间了无牵挂，从道义的束缚中解脱，如释重负。
烦恼一旦消失，他立即感到饥肠辘辘。
白绪忠再度来到柜台，神色凝肃。
见他又出现，男性接待员以为他又憋不住满腔着急，打算催促自己报警，于是认定他所要找的马小姐，对他一定意义重大，自己若再继续袖手旁观，未免太不近人情。“其实……”接待员主动开口。
“旅馆内有餐厅吗？”白绪忠早就调适好心情，又恢复到低沉悦耳的语调。
和预期中的问题不符，接待员及时收口，差点咬到舌头。“什……什么？”
“旅馆里有餐厅吗？或者提供客房服务？”他问得更详细，饥饿感又增加了几分。
“啊！有的，有提供客房服务。”男接待员客气回答，标准的待客口吻。“菜单就放在房间的桌子上。”
“我知道了，谢谢。”获得满意的结果，白绪忠嘴角上扬，继而转身上楼，回到自己的房间，找到置于桌上的菜单，端详片刻，决定了想吃的餐点，接着拿起电话拨到柜台点餐。
等待晚餐送来的空档，他打开电视，好奇这么荒凉的地区，都播些什么类型的节目。
殊不知，在他进房后，仅一墙之隔，不该有人在的306号房门，从里面被轻轻打开，一抹身影走了出来……
睡梦中，白绪忠隐约听见耳边有刺耳的声音持续响着，他不堪其扰的拉高棉被盖住头，杜绝噪音干扰。
嘟噜噜的声响也在此时骤然终止，他紧皱的眉心旋即舒缓开来，然而静谧的好时光维持不了多久，单调的电话声回荡整个房间，蓄意扰人清梦。
蒙在被子里的男人宛如被惹毛的兽类，发出不耐烦的低吼，企图吓退打扰睡眠的敌人。
可是电话机哪会知道他的不耐，打电话的人也听不见他的怒吼，他们只是尽职的做好份内工作罢了。
忍无可忍，白绪忠仍闭着眼睛，伸出一只手臂确认电话方位，顺利握住话筒后模糊的咕哝了声。
“白先生，这里是服务柜台，请您在十点钟办理退房。”来电提醒的是一名嗓音很嗲的女性。
“嗯……”他依旧睡意盎然，不想醒来。
“早餐自助吧将会在十点，也就是半小时后结束。”
登！这个讯息完全击中他的心，他终于掀开被窝，露出一双惺忪迷蒙的睡眼。“我马上下去。”他醇厚的磁嗓益加慵懒而性感。
挂上话筒，白绪忠坐起身，等血液回流至脑部，冲淡浓烈困意，他孩子气的揉揉眼睛，下床梳洗，整理仪容。
速战速决，十分钟内搞定一切，他带着行李下楼寄放在柜台，再准备吃早餐。
进入餐厅，他二话不说直朝摆放各式餐点的吧台而去，率先注意的是有没有香喷喷的白米饭可享用？确定没有后，他略感失望，但想想也对，洋人是肉食主义，吃的肉恐怕比白饭还多。
旅馆提供的料理菜色不多，他每样都拿取一些份量，寻找空位的过程中，一张熟悉的脸孔忽然窜进他的眼底，攫获他的注意力——
白绪忠睁大眼，反应过来后，他疾步走到她身边，劈头就问：“马小姐，妳什么时候回旅馆的？”
翎淑没有抬头看他，仅是撕了一口面包送进嘴里，慢条斯理的咀嚼、吞咽。“昨天晚上。”
“几点？”他提高语调，诧异大于放心。
“嗯……好像是八点多。”翎淑啜尝一口浓醇香的咖啡。
白绪忠攒起有型的浓眉，稍作回想。“八点多……”他沉吟，昨晚八点多，不正是他急着出去找她的时间？“妳确定？”
得到她亲口回答，他反而更迷糊。
“虽然我英文不好，但外国的时钟我还是看得懂的。”翎淑倒是有问必答。
“我问过柜台服务人员好几次，他都说妳没回来。”这之间的矛盾，让白绪忠一头雾水。
“是我要求那位金发帅哥这么说的。”翎淑轻描淡写地道。
她可是费了不少时间，用不流利的英文加上比手画脚，也发挥了画图功力，努力让对方听懂她的意思，最后再奉上五块钱美金，总算顺利收买那位男服务生。
“……”没料到事实竟是如此，他受到不小冲击。“妳耍我？干嘛这么做？”他的眉间打了死结，不能理解女人的心思。
“测试人性。”她吃下最后一口面包、饮毕咖啡，便起身离开。
“什么意思？喂！”白绪忠端着满满是食物的托盘，不方便追上去，只能眼睁睁看她消失在视线中。
算了！吃东西比较重要。待会搭车前往市区，有足够的时间可以跟她把话当面问清楚。
他坐下来，撇开其它情绪，专心一致地享用满桌子早餐，食物油腻了点，但味道还不错，三两下就被他解决得清洁溜溜。
自助吧尚未撤掉前，他尽可能地大快朵颐，直到胃囊再也容纳不了任何东西，方肯停口。
白绪忠鼓着肚子，坐在椅子上发呆放空，又兴起一阵困倦之意。
“抱歉，先生，我们现在要做清洁工作，必须关闭餐厅，麻烦您移步。”一名清洁大婶走过来请他离开。
白绪忠陡然清醒，抹了抹湿润的唇角，依言步出餐厅。