秋意如火蔓延，占地广阔的离火宫，围绕在宫墙四处的枫与银杏，将整座离火宫包围在缤纷多彩的秋色里，但此时这座隶属于四域将军的离火宫内，却无半个宫人或是兵员，愿留在这欣赏这片赏心悦目的秋日风情。
除了某四个人外。
轰隆一声，一株高大红艳似火的枫树，哗啦啦地倒下压垮了后头的宫墙一隅，随著两记银光闪过，不远处的一座小殿的殿顶檐片全数遭掀起，接著如流星飞逝的银光，再次飞回宫内广场正中心的武台上。
铺了张毯子，坐在地上吃葡萄的孔雀，不疾不徐地将脑袋往旁一歪，正好闪过夜色飞掷而过的弯刀。
抱著饭桶狂吃的石中玉，则是像脑后长了双眼般，边吃边抱著饭桶微微往右侧转了个身，紫荆王脱手射出的樱枪，在下一刻即自他的耳边飞过。
“刚刚咱们聊到哪了？”无视于所处的地理环境极度不适合野餐、更不适合在这当头晒日闲聊，一脸习以为常的孔雀，悠悠哉哉地为自己斟了杯酒问向身旁的同僚。
“说到……赤璋将军死在马秋堂手中。”话说得口齿不清的石中玉，将手中吃空的饭桶往后一扔，再取来另一桶装满饭菜的木桶，继续边挖边狂吃。
孔雀笑咪咪地举杯，“我就知道那小子大有可为。”六器的赤璋爱抢地盘嘛，他就大方的让那老家伙先去见识见识马秋堂的神功到底练了几成。
“另一个白琥将军，到现在都还生死不——”石中玉顿了顿，在夜色回旋于空中的弯刀扫过来时连忙闪避，只是这回他的动作稍慢了点，手中的饭桶硬是被横劈成上下两半。
“哈哈，那家伙的下场也八九不离十啦！”原本笑得很开心的孔雀，在破浪的掌风驾到时也赶紧再闪，不过他那头引以为傲的长发，却因闪避不及而少了一大截。
无言地看著手中的空饭桶，与地上那截断发的两人，终于忍不住回头看看在远处广场武台上，正打得如火如荼的一男一女。
石中玉晾著白眼，“他们俩究竟知不知道……今日陛下只是要咱们按惯例切磋一下？”不过就是定期练练身手、探探武艺而已，瞧瞧他们俩，活像是有深仇大恨似的，脸上都摆著一副非置对方于死地不可的模样。
“八成早忘光了。”孔雀根本就不指望这两个每回凑在一块，不是闹口角就是急著亮刀枪的同僚，在这种能够正大光明向对方动手的机会里，还会保持多少理性或记得要手下留情。
以枪杆里的长链拉回樱枪后，手执双枪的破浪先以一枪射向天际拦下夜色的弯刀，再持另一枪准备刺向夜色时，冷不防的，一阵气吼吼的男音自他的身后传来。
“破浪，她要是掉了半根头发我就宰了你！”孔雀握紧了拳向他大吼。
忙得分身无暇的破浪，听了顿时侧过脸狠狠瞪他一眼。
石中玉则是快乐地大声鼓励，“头头，千万别客气，逮到机会就劈了他吧！”
夜色也随即扫了他一记冷眼，但马上又回头扬刀砍向破浪。
摆放在广场旁的一只小香炉，炉上所插的一炷短香，在夜色与破浪再次交手时，无声地燃至尽头，当香头上的火光熄灭时，发现时间已到的两人，虽是有些不情愿，但还是不约而同地收手不再交锋。
“该我了。”孔雀伸手扳了扳颈项，起身脱掉外衫走向那个仍站在原处没动的夜色。
下场换人的破浪，在走下广场武台的石阶时，在香炉里再插上一截短香，取出火折子将它点燃后，登上武台的孔雀立即亮出特意请帝国第一铸将新打造的百钢刀。
激战过后，一滴汗也没流的夜色，无言地看了他手中白光灿灿的百钢刀一眼，而后二话不说地将手中的双刀架在胸前。
“你可要怜香惜玉喔。”孔雀娇滴滴地对夜色眨了眨那双招牌桃花眼。
一记朝他飞砍而去的弯刀，算是夜色对他的回答。
远处的石中玉，则是一脸惋惜地看著手脚没缺，半点大伤小伤都没的破浪，再次完整无缺地出现在他的面前。
他的口气里充满遗憾，“哟，没死啊？”到底是夜色太留情，还是这个不肯输给夜色的家伙武艺又精进了？
破浪横他一眼，不语地搁下手中的双枪后也坐在席上休息。
“甭摆著一张冷脸啦，咱们都知道你身分高贵了行不行？”和他八字不合的石中玉也没啥好脸色，两眼上上下下地瞧著他那张贵气逼人的王爷脸。
本是不想与他抬杠的破浪，在调整好气息后，恍然想起一事。
他以公事公办的口吻问：“赤璋与白琥两位将军的事，是孔雀搞的鬼？”
石中玉耸耸肩，“他看上马秋堂那小子了。”
三道偏了方向的刀风，在破浪再次开口前同时抵达他们的面前，他俩各翻了记白眼，探出四掌一同将刀气改轰向一旁，顿时早因他们而残破不堪的园子，又再次多添了两株横倒的大树。
“六器知道是他动的手脚了？”仿佛方才什么事都没发生过般，破浪继续再问。
“应该……”石中玉摸摸鼻尖，“还不知道吧。”目前是仍没什么消息啦，而同是身为帝国的将军，相信六器也不会一下子就怀疑到孔雀的身上。
当武台上的孔雀使出看家本领破空斩对付夜色，而夜色轻而易举闪过时，一道砍裂地面的刀气，顿时像条躲藏在地底的狂龙，以疾快的速度自武台一路窜向远处，惊觉苗头不对的石中玉与破浪，在刀气轰向他们前动作快速地更换聊天的位置。
震耳欲隆的轰声过后，各站在裂缝两边的两个男人，静看著底下深度可观的裂缝，以及后头那整排应声倒下的围墙，半晌过后，他俩相互交视一眼，有志一同地回头看向战得你死我活的那两人。
破浪皱著眉，“孔雀不是很爱那个女人？”爱到连破空斩都亮出来？
石中玉干干地笑著，“是啊。”虽然说……眼前这种情况怎么看都不像。
“轮到你了。”破浪直视著香炉里只烧了一会，就被夜色一刀劈断的短香，提醒石中玉这下子得提早上场。
“好！”跃跃欲试的石中玉甩了甩两掌，三步作两步地往武台边跑去。
登上武台后，石中玉得意地看著额际已经沁出汗水的夜色，在连连对付了两个男人后，她的气息已不如初时那般从容沉稳。
“嘿嘿，终于让我等到了吧？”他兴奋地搓著两掌，脸上铺满了捡现成的愉快笑意，“头头，你累了是不是？想投降就快点说哟，其实不战而降并不算是耻辱，败给我们更不是丢脸，你就考虑考虑拉下面子输我一回吧？”
“少啰唆。”夜色懒得跟这个只会吃和说话的男人多话，在孔雀一插上短香后立即动手。
懒得带什么兵器，赤手空拳就上场的石中玉，偏首闪过夜色的弯刀后，突地拔地一起，跃至高处后再飞快地落下，眼尖的夜色赶忙避过那一记重重落下，眨眼间就将地面击出一个大洞的拳头。
孔雀吹了声口哨，“乖乖，那颗石头蛮力到底是打哪来的？”
破浪直接指著一地被石中玉吃空的饭桶为他解惑。
孔雀愈看夜色眉头就皱得愈紧，“喂，你说夜色是不是背著咱们在私底下日夜偷练啊？”打完了两回还有力气应付那头熊？而那头熊似乎还讨不到什么好处，她就一定要这么不给他们颜面吗？
“总有天我会撂倒她。”他冷哼一声，信誓旦旦地握紧了拳。
孔雀慢吞吞地睨他一眼，再不看好的把头调过去。
“慢慢等吧你。”他们三个男人同她打了这么多年，从没有打赢过她一回，若是三人合攻的话，胜券当然是在握啦，但若是一对一的单挑……那他们就别想指望长命百岁。
心情登时闷到极点的破浪，努力按捺下满腹多年不散的呕气后，不甘不愿地以肘撞撞他。
“喂，赤璋与白琥出兵黄泉国之事，你有没有留下把柄？”
“当然没——”
话才说了一半的孔雀，猛然瞪大眼，看著武台上一面被石中玉直接以五指抓起的石板，在扔向夜色后，被夜色横刀一挥，当下碎成数十片，并顺著弯刀的劲道朝他们飞来。
“石头，你是饭吃太多了吗？”眼看不死心的石中玉抓完一面又一面，而夜色又全都转让给他们消受，立身之地顿时落石有若雨下的孔雀，气急败坏地边骂边左躲右闪。
同样也倒霉被波及的破浪，只是拿起摆放在一旁的樱枪，出手甚快地将即将落在他头上的碎石全都击飞。
“把话说完。”在武台上的石板全被石中玉给耗尽了后，破浪朝孔雀勾勾指。
“我办事你放心，倒是夜色……”孔雀皱了皱鼻尖，“喂，她老爹黄琮和苍璧也进驻北域了。”
破浪挑高了两眉，“她能容忍？”
“看在她爹的份上，她恐怕不能不忍。”他无奈地摊了摊两掌，然后又好奇地问：“你的东域呢？”西域与北域相继传出六器插手干涉，怎么就独独他的东域什么风声都没有？
破浪眯细了两眼，“六器要敢踏上我的地盘，他们就得有后悔的准备。”
“六器会卖你面子吗？”就连夜色的北域都敢捞过界了，何况他这个夜色手底下的将军？
“本王管他什么面子不面子？六器要想夺回督统四域的大权，那就靠实力摆平咱们四个，别以为在庙堂上耍些手段就能拿回四域。”要权要势，那就拿出真本事，六器别天真的以为他们四人真会什么都不做，就拱手让出四域之权。
“你有什么本钱可与六器硬拚？”率先和六器杠上的孔雀，并不烦恼该怎么去对付六器，他烦恼的是六器后头，那一大票在朝中替他们撑腰的靠山。
“陛下与日月二相。”破浪说得很有把握。
“你确定日月二相是站咱们这边的？”孔雀不以为然地摇首，在眼角余光瞄到那两人还不停手时，忍不住拉大了嗓门提醒他们，“喂，你们还打？香都烧完啦！”
接连著与三个男人过完招后，只想先行回府检讨今日得与失的夜色，一与石中玉走至他们面前便对他们宣布。
“今日就到此为止，都回府吧。”
“夜色。”破浪在她欲走时叫住她，脸上一副看好戏的模样，“你打算拿黄琮与苍璧怎么办？”
“按兵不动。”早已听闻此事的夜色，压根就没把六器想越俎代庖的事放在心上。
“可他们若想接手你的北域呢？”石中玉纳闷地看著她，不懂地盘都快被抢了，她却还摆出一副天下无大事的模样。
她沉默了半晌，突然对他们扔出一个不太熟悉的人名。
“天宫有个风破晓。”
“然后？”三个男人顿愣了一会，一头雾水地皱著眉。
她的语气中有著笃定，“我爹与苍璧，未必会是风破晓的对手。”守在北域这些年来，她大抵也摸透了天宫的底细大半，尤其是那些有朝一日可能会成为她敌人之人，除开那个行踪不定，难以一窥底细的天涯外，据她所知，天宫会视织女城的风破晓为天宫的希望，倒也不是没有原因。
聪颖的破浪随即听出了端倪，“你想坐享其成？”现下她什么都不做，目的就是想让风破晓来代她收拾六器？
“我只是认为还不到我出手的时机。”
“若是六器不敌风破晓，你是否就接手打败风破晓，再藉此向全朝昭示，你的北域压根就不需他人插手？”愈是深思，破浪就愈明白她可以这么大方忍让的原因是什么。
“你说呢？”夜色没承认也没否认，只是在把话说完后把双刀往腰际一插，转身将疑问留给他们去慢慢猜想。
“啧啧，看不出她也挺狡猾的。”石中玉一掌勾著孔雀的颈项，咧大了笑脸看著她的背影。
“总之北域之事，咱们就静观其变吧。”孔雀两手环著胸，并不是很清楚夜色究竟在想什么，“身为四域将军之首，我不认为夜色会任六器爬到她的头顶上，即使对方是她的亲爹。”
破浪多心地看了渐行渐远的她一眼。
“最好是如此。”
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自天涯返城后，因秋收农忙，霓裳即将自己关进房里专心办公，她还顺道对外放话，除了海角外，任何人皆不见，气得想找她把事情问个清楚的天涯直跳脚，偏偏又拿她无可奈何，直至某日……
一柄飞箭突地自窗外射进房内，在霓裳能反应前，老早就听见拉弓声的海角，已在窗畔接住那柄捎信的飞箭。
“小姐，城主有请。”拿下箭上所系的信条，看完上头所书的内容后，海角不得不出声打扰她处理公务。
“他求和了？”霓裳一手撑著脸颊，懒洋洋地扬高柳眉。
“不。”他将信条拎至她的面前，“是骏伯侯已被城主请来城内，城主请小姐下楼与骏伯侯解释误会，并亲自见见骏伯侯之子。”
若要说这世上最不死心的人，那肯定非她表哥莫属……
霓裳没好气地晾著白眼，原本她还以为，在天涯回城的那日，她就已经把话说得很清楚了，可没想到那个顽固得跟牛似的天涯，仍旧是在遭挫后，不死心的继续再接再厉。
她瞥瞥窗外，“他们都在下头等著？”
“是的。”
下一刻，将一桌的帐本都往旁边挪的霓裳，随意取来一张信条，飞快地在上头写了几行字并折妥后，她坏坏地露出一抹笑，将信条交给海角。
“把这个射给骏伯侯。”
将信条系在箭上后，海角站至窗边，拉弓瞄准下方骏伯侯所立之地，依霓裳的意思，有样学样地回信给他们。
当楼下的骏伯侯拔起那柄海角准确地射在他两脚前的箭，并看完了里头所书的内容后，随即刷白了脸不说，还二话不说地拉著儿子落荒而逃，完全不顾一头雾水的天涯在他后头拚命留人。
“怎么样？”凑到窗边看戏的霓裳，兴致勃勃地问。
海角一手指向远方，“逃了。”这回她到底是怎么吓跑骏伯侯的？
“搞定。”霓裳心情大好地伸了个懒腰。
但不过多久，留不住客人的天涯，在气急败坏地返回楼下后，很快地又再射上来一箭。
“上头说什么？”她好奇地挨在海角的身旁。
海角干脆一字字照本宣科，“你究竟写了什么给骏伯侯？还有，孤男寡女窝在同一个房里成何体统？马上给我下来。”
霓裳挑了挑眉，探首看著下头气得涨红了一张脸的天涯，半晌，她无言地将那柄天涯射上来的箭交给海角。
“小姐不回信？”他不解地问。
“用不著。”她挥挥小手，站至他的身后心情很好地鼓励他，“这回瞄准一点。”
“小姐要射哪？”将弓拉妥后，不知该瞄准何处的海角，纳闷地看著她一脸不怀好意的模样。
她边说边捂起两耳，“他的腰带。”她对他的箭技是很有信心的。
海角顿了一会，看著她眼中闪烁的笑意，而后含笑地照她的要求，将箭尖瞄准天涯的腰带，并在下方的天涯发觉状况不对忙著要闪躲时，出手飞快地将箭射向她所指定的目标。
“霓裳！”惊天动地的雳天吼再次在天垒城内响起。
早有准备的霓裳，在吼声过后，放下双手倚在窗边，笑靥如花地看著下方的天涯，边怒声咒骂，边两手拎著没了腰带差点掉下去害他当场出糗的裤头。
难得能见天涯如此狼狈的模样，心底其实也觉得很痛快的海角，努力地按捺住笑意，刻意板著一张俊脸，当著仍在下头穷嚷穷叫的天涯的面伸手关上窗扇，将他没完没了的骂词全都留在窗外。
“小姐要上哪？”关妥窗扇的他，回过头，就看到她在搬家。
“事情都忙不完了，我可没工夫陪那个疯男人继续疯。”两手捧著一大叠帐本的她，边说边以身子推开隔壁书房的房门，打算换个地方办公免得再受骚扰。
他连忙上前接过那些厚重的帐本，两脚踏进她的书房内，里头更多占满书案的公务立即让他蹙紧了眉心。
“眉头。”霓裳绕过他的身边，站在案内盯著他的脸庞，“你又在皱眉头了。”每次心情不好也不讲，就光是会皱眉头。
他不悦地问：“城主已回城，这些事小姐可让城主去做。”为什么不管天涯在或不在，忙里忙外的人都是她？
“让他做？”她敬谢不敏地大大抖了抖身子，“别逗了，他那颗脑袋在这方面才没那么灵光，他只会帮倒忙。”就算是天才也还是会有弱点的，事事都天才到不行的天涯，弱点正好就是这一桩，与其给天涯弄得一团糟，她在事后又得重做一回，那还不如别给天涯碰来得好。
不想看她又累得一塌胡涂的他犹想进谏，“小姐……”
“够了，再皱下去就不英俊了。”霓裳伸出两手摸上他的脸，以指尖用力把那两道往眉心靠拢的剑眉分开来。“你要是不英俊了，这可是会大大地影响我的心情喔。”
“是吗？”海角直视著她那双翦翦水眸，以及她那为了让他宽心的笑脸。
“谁教我喜欢你的皮相？”她笑拍著他的脸颊，“在我眼里，你的这副尊容，可远比我家那个流浪汉俊上十倍不止，在我办公的时候有这么赏心悦目的你陪著我，我想我今天一定会很幸福。”
几不可见的一抹绯色，轻轻掠过他的脸庞，整个人霎时变得沉默的海角，屏住了气息，很难回避因她不加掩饰的直言，而在他心中所勾曳出的阵阵悸动。
“你慢慢害羞吧。”很明白该怎么拿捏他俩之间分寸的霓裳，并没有继续逗他，在案内坐下后，她挽起两袖准备奋战，“我得赶工了，这些要是今日没做完，童飞一定又会在我耳边啰唆个没完没了。”
“我……”为了掩饰自己失态的模样，他也赶忙去找事做，“我去为小姐准备信捣。”
“去吧去吧。”已经埋首在案内振笔疾书的霓裳，只是对他挥挥小手。
忙了一早，用过午膳后，霓裳在海角的坚持下只休息了一会，便又坐在案前开始另一回合的公务。时值秋收农忙，她得照佃农所送来的秋获量，尽快计算出今年买卖和冬囤的数量，她还得赶在山头飘下瑞雪前，将雁荡山境内的各郡所缺的岩盐向黄泉国买齐。帮她分担部分公务的海角，则是坐在窗边，将她欲寄送的公文或是清单，分别装进一只只由她所养，早已排队站在她窗边的信鸽脚上的信筒里。
在那些信鸽飞远后，午后的房内一片静谧，停笔的霓裳俏俏抬起头，看著海角就坐在不远处，安静地整理著他的弓箭和她的金鞭。
那张常像这样映在她眼底的侧脸，可说是在这世上她最熟悉的脸庞，这些年来，伴著她长大的人，不是一年到头四处乱跑的天涯，而是与她形影不离的他，而在娘亲过世后，若说与她相依为命的人，是那个她在这世上仅剩亲人的天涯，还不如说是永远都安静守护在她身旁的海角。
在这张甚少表达出喜怒哀乐的脸庞上，他人很难看出他的心事，但与他长年相处下来，她知道，向来在人前话不多，也没什么表情的海角，会在何种情况下皱眉；不管遇上了多开心的事，他总是习惯将笑声关在腹里，然后板著脸，装作一副若无其事的模样；她也知道，无论他正在做些什么，他一定会先用双眼确认她所处的地方，与离他所处的距离有多远后，他才会安心地去做手边的事。
她知道的，关于他的一切，她都知道。
但他也有她所不知的一面，例如说，他的感情。
在这方面，他就像一片她难以碰触的海洋，她不知它的深浅，也无法探量，他将它藏在很深很深的地方，即使她靠得他再近，或是已模模糊糊地察觉了些许，可他也不会正面地表现出来，或是脱口说出只字词组。
吸饱了墨汁的笔尖，在她持笔久久不动时，悬在笔尖的墨水悄悄坠跌在纸上，将纸张晕染成一片，收回视线的霓裳，赶忙拿来一旁的纸张压按在上头救急，坐在不远处的海角抬首看了她一眼，见她皱著眉捧著不得不重写过的帐本一会后，撇撇嘴角重新拿起笔，他这才低下头继续整理她的金鞭。
当屋内的光线愈来愈暗，海角点上烛光时，做完公务的霓裳已经在桌上趴著睡著了，他叹了口气，将脸贴在帐本上的她给抱起，送至书房旁的睡房让她睡妥后，远处大门的门板上即传来一阵轻敲声。
不想让敲门者吵到霓裳的他，飞快地前去应门，门扇一开见著童飞的脸时，他忙抬起一指放在唇上示意童飞噤声。
“小姐睡了？”探头探脑看向屋内的童飞，在没见著霓裳的身影后小声地问。
“嗯。”
他举高手中所端的端盘，“那晚膳……”
“交给我吧。”
接过端盘后，海角将晚膳端进房里，不过一会，他将那叠霓裳已处理完的帐本交至童飞的手上。
“这是小姐要给你的，还有，小姐累了。”他小声的叮咛。
“我知道，我会派人拦著城主别来吵她的。”感激不已的童飞，识相地向他保证。
“多谢。”他淡淡应著，轻轻掩上门扉。
微冷的风儿灌进窗缝里，吹掀起霓裳窗畔的纱帘，怕她会受冻，海角忙将每一扇窗都关起，独独在火炉畔留了一扇小窗，而后蹲在炉前生火好让室内增暖。
本想叫霓裳起床吃点东西垫垫胃的他，在端著晚膳来到她的床前后，看她那副疲惫的模样，便不忍心叫醒她，他将晚膳搁在一旁，倾身将她身上的被子再盖妥些。
睡梦中的霓裳皱了皱眉头，开始在床上翻来覆去，但始终找不到个较好睡的位置，知道她习性的海角，坐在她的身旁探手将她翻过身面对他，再伸出一手放进她的手心里任她捉著，紧闭著眼睫的霓裳在握住他的手后，即停止了动作，安安稳稳的投入梦海里再睡。
静坐在她的身畔，看她紧捉住他不放的模样，海角的心很痛。
她有心上人了。
那日在她告诉天涯之前，这事，他从不曾听她说过，也不知总是与他如影随行的她，是在何时遇见她的心上人的，是在她到迷陀域游玩时所认识的吗？还是……
这阵子来，不可否认的，因为这事，他整个人被种种震惊、嫉妒与失落的情绪给占满，像只中了箭的猎物，除了注意到伤口的痛楚外，再也无法去思考任何事物，那时的他，觉得心房似空了一隅，而后那空旷流离的感觉逐渐蔓延开，令他无力阻止那股痛感将他淹没，即使他明明就已经为此做了好多年的准备。
她今年都已二十了，换作别人家的女儿，在她这年纪早已嫁人生子，也难怪天涯会为了她的婚事而著急，努力不懈地想将她趁早嫁出家门，为此，他极力强迫自己得感到麻痹，得去适应终有一日将会来临的别离，可每每听她说出拒婚的言词，和看她采取逼得对方不得不退婚的举动，又会让他有种自地狱中解脱逃出、能够再次好好呼吸的感觉。
有你陪著我，我想我今天一定会很幸福。
很幸福……
就算……这话她只是说来转移他的注意力，好让他不忧心于她，或者只是单纯的一句玩笑话也好，但只要能听她亲口说出这话，他都为此而感到欢欣激动不已，那种感觉，就像是在长久的黑暗中，见著了一盏救赎的灯火，虽微弱，却也还是种让人沉迷的光芒。
聆听著她轻浅的气息，熟知她的海角知道，她还是跟小时候一样，总是浅眠，并常因一些小声音面惊醒，而她往往一醒后，就很难再次入睡。看著积藏在她眼底下的暗影，他不舍地伸手点了她的睡穴，希望她能因此而深深熟睡，好好地在她的梦里休息，但他那只方离开她身上便觉得依依的手，却怎么也不想离开她的身边。
他轻柔地执起她的手，闭上眼，虔心地在她的掌心印下一吻。
有他陪著她，她便会觉得很幸福，她并不知，能够这般陪在她的身畔，就已是他此生所有的幸福了。
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一边忙著打发三不五时以婚事当借口来捣乱的天涯，一边忙著秋尽之前处理完城内大小事，整整与海角在房里关了十日的霓裳，在终于踏出房门后，立即前往位于天垒城后山顶上的神宫，去见居于神宫的云神云笈，和云笈商讨今年奉神大典的事项。
不过在她进了神宫，把祭祀的清单交给宫女呈给云笈过目后，她便一手撑著下颔开始在座上打盹，打盹到后来，若不是寸步不离跟著她的海角眼明手快，她恐怕会当著云笈的面，大剌剌地趴在地上睡给云笈看。
总觉她脸色有些不对的海角，将昏睡的她揽进怀里，才把手搁至她的额上，掌心下传来的熟悉热意，随即让他锁紧了眉心，顾不得连声招呼都没跟云笈打，他便急急忙忙地带地下山找大夫。
自小到大，总是不能适应四季更迭的霓裳，每在深秋与初冬交替的时间犯病，次次一病，她都会咳上个好些天，自她接任副城主后，每年秋收过后的时节，也就成了她最累的日子，因此她总是在累过头后开始发烧，然后再昏天暗地的咳上好一阵子。
飘浮在空气中的药味，和外头燃烧秋叶的气味，交织成一种霓裳记忆中的味道。
在海角请来大夫看过后，照著大夫新开的方子煎药的海角，蹲坐在远处窗畔的小椅上，拿著蒲扇小心地照料著药炉的炉火，额上敷著湿巾的霓裳躺在床上侧著身，将脸庞仰成一种思念的角度，张大了眼，将远处的背影深深刻印在心版上。
她伸出一指细细描绘著他的身影，指尖滑过他宽阔的肩，不得不弯曲的背，再滑过他不经意侧过的侧脸，顺著脸庞的弧度，她轻抚过他饱满的额，高挺的鼻梁，和从这个角度只看得见些许的唇。
蒸腾而上的热气，在海角揭开炉盖倒出药汁时模糊了他的脸庞，霓裳恋恋地收回指尖，将那曾远远碰触过他的指尖，搁放在自己唇上。
盛好了药汁的海角，回首看她是否仍在睡，见她已睁开双眼醒来，他小心翼翼地端著药碗走向她，先将药碗摆在床畔的小桌上，再扶起她。
“小姐，该喝药了。”
浑身都软趴趴，也使不出什么力气的霓裳，任他扶抱起她靠坐在床边，她不语地看他端来药碗，以汤匙舀起一匙，将还烫热的药汁吹凉后，才送至她的唇边。
她想，天底下除了他外，或许不会有任何男人会像他这般，亲自为女人煎药、吹凉，喂药，捺著性子等她慢慢喝完，再停下来以巾帕为她拭净嘴边的药汁。又或许，天底下除了她外，不会再有任何女人像她这么得上天宠爱，因为，上天慷慨地将一个名唤海角的男人，送进她的生命里伴她左右。
在他专心喂药时，她直视著他额上细布的汗水，乏力的她，很想伸手为他拭去，更想告诉他，像这种事，就交由城里的嬷嬷来做就行了，他一个大男人不必委下身段这么做的，可这些年来他总是这样，衣不解带地照顾她，也不管他人如何作想，或是如何看轻他，他的眼和耳，总是可以为了她而刻意地看不见、听不见那些。
让她喝了一阵，想让她休息一下的海角，不经意见著她微蹙著眉心的模样时，忙停下手边的动作问。
“小姐，是不是药太苦了？”
她轻轻摇首，“不会。”
海角盯审著她若有所思的表情一会，半信半疑地以指沾了药汁送入口，苦涩得难以下咽的滋味，令他不禁搁下手中的药碗。
明明就是苦得不得了，而她向来就不爱喝苦药的，为何她要撒谎？
“小姐还要再喝吗？”他不忍心地问。
“要。”霓裳看著他因捧著药碗而被烫红的手，很坚持要将他的心血全都喝完。
他边说边摇首：“小姐，你不必忍的，我可以叫大夫照旧方子另开几帖，再重新煎过。”
“你想太多了，事实上，我觉得这比旧方子还要好喝。”不想见他为此再忙一回，她索性抬起没什么力气的双手，将他手中的药碗接过，就著碗缘仰首饮尽。
“小姐……”才刚煎好还烫口的，她居然就这样灌下去？海角忙不迭地想阻止她，可得到的却是她递回的空碗一个，里头的药汁涓滴不剩。
充斥在口腔里浓得化不开的苦意，让霓裳差点破功当场皱紧了一张脸，她努力地吞咽，试著让那些苦得害她想去找大夫算帐的苦味散去，并抬起一手抚上海角的脸庞。
“别老是皱眉头，再皱下去的话，你很快就会变老头子了。”她以指尖在他的眉心轻揉，煞有介事地说著，“若是要老，那也该是先老我表哥，你不可以老得比他还快。”她可不愿，在她面前，他永远只能对她摆出这副表情。
丝丝笑意溜出他的唇角，“不可以老得比城主快？”看样子，这些年来天涯真是被她给恨惨了。
“没错。”她信誓旦旦地握紧了拳，“我就是要你把天垒城第一美男的名号抢过来，到时我看那个自恋的家伙还嚣张不嚣张得起来。”仗著自己长得还不赖，身边又老是有一堆蜂蜂蝶蝶围绕著，所以他老兄自己的婚事都不必急，全都转嫁急到她身上？谁要他来鸡婆？
“我会照小姐吩咐尽力试试。”他含笑地看著她好了许多的气色，“小姐要不要睡一会？”
“待会。”她摇摇头，一双了无睡意的水眸，直逗留在他难得出现的笑脸上不走。
被她目不斜视地看著，起初海角还不觉得有什么，但渐渐的，他发现她的眼神是那样专注，不加回避也不掩饰，在那双坦坦的眼眸里，更不存半点嬉闹玩笑的成分，这令他觉得他俩之间的氛围变了，有种令人想闪躲但又更想沉溺的味道，灼灼的目光似诱引飞蛾的媚灯，拉著他不断深陷。
他本是想回避的，但恋著不走的双眼却有自己的主张，无论如何唤也唤不回，他聆听自窗外传来的沙沙声响，在这一刻，他觉得外头正燃烧著的，并不是秋叶，而是他那颗难以自拔的心。
“小姐，你在看什么？”他沙哑地问。
“秘密。”她笑了笑，满心欢喜地将他的笑容，和他的不自在全都存在心底。
海角著迷地看著出现在她颊畔的绯意，那颜色，就像清晨蔓布在东方天际的粉嫩晨彩，他忍不住伸出手想掬取，但远处的敲门声却在这时响起。
像是魔咒遭解除般，海角匆匆收回即将碰触到她的指尖，起身准备去应门，就在他转身的那一瞬间，在眼角的余光中，他在她眼中瞧见了一抹难以掩饰的失落。
偷偷摸摸站在霓裳房门前的童飞，边留意著有无他人瞧见他来此，边心急地再敲著门，直至海角带著一副古怪的神色来应门时，他飞快地闪身进屋，而在进屋了后，他举棋不定地犹豫了许久，最后像是下定了什么决心般，拉过海角，在他耳边道出一大串霓裳知道后，肯定会跟天涯没完没了的家变起因。
“发生什么事？”当海角带著与先前截然不同的凝重脸色回来她的面前时，霓裳原本在云端上的好心情，顿时跌回现实的地表。
他反覆思索，却怎么也找不到个较委婉的说法，更怕无论他再怎么说，她也会气得什么病都不想养了。
看完了他的反应，已大概推敲出会让他皱眉的原因后，霓裳冷冷地问。
“你老实说，我表哥又做了什么？”在这座天垒城里，除了她外，也就只有那个亲戚能让他出现这号表情。
“一定得说？”他愈想愈不妥，更怕她因此而气坏了身子。
“海角，不管他做了什么，我迟早都会知道也必须去解决。”她无奈地一手抚著额，“你告诉我，哪回不是这样？”
“好吧。”不想让她听了后太过激动，他只好尽量只提重点，“城主将在城内举办比武招亲。”
霓裳愕然地眼大了眼，“什么？”
“小姐，你还病著，这事就留到日后再——”知道她的脾气就和天涯一样，像颗火烧的栗子般，不愿说太多的海角才想敷衍而过，她却抬起一掌阻止他。
“说。”她非得知道天涯又在搞什鬼，“一字不漏的说完。”
瞧了瞧她已然生怒的模样，和她那双固执的眼眸，没法不说真话的海角，只好无奈地吐实。
“日前城主背著小姐，暗地里对天宫所有的山头发帖，天垒城将举办比武招亲，谁要能胜了小姐，城主就把小姐嫁给他，并且还把天垒城当作小姐的嫁妆。”
她慢条斯理地握紧了两拳，“为什么……这事我完全不知情？”
“这事是城主在小姐闭关办公时做的，城主还下令全城封口，不许任何人告诉小姐这事。童飞总管是因不忍见城主这般瞒骗小姐，故才松口偷偷告知这事。”要不是童飞还有点良心，看在她总是为了城务忙得团团转，不然童飞也不敢冒著被天涯逮到的风险来通风报讯。
“他连你都瞒？”眉心隐隐抽动的霓裳，再也忍不住地一掌重拍在床上，“还有什么是我不知道的？”趁她忙得分身无暇，没法去泼冷水，天涯就在外头给她搞花样？且这回他居然还串通了全城的人！
“童飞说，现下几乎天宫每座山头，都已派出人选正前来咱们天垒城。”再过几日，就有一大票想得到天垒城的男人准备来此大显身手了。
“我要宰了他——”气得七窍生烟，只想出门鞭人的霓裳，在怒吼过后，因一时喘不过气，而开始剧烈地闷咳。
海角见状忙不迭地揽过她，伸手拍抚著她的背脊，心疼地听她在他怀中咳得昏天暗地。
“把……把天垒城当嫁妆？”好不容易才咳完一回合，气喘吁吁的霓裳捉著他的衣领问，“你听听他说的那是什么话？他还像不像个城主？”
他想了想，“是不像。”实际上，是根本就没有像过。
眼看著现下的状况已是覆水难收，气得牙痒痒的霓裳发现，在她婚事上头，愈挫愈勇的天涯，已经由正大光明的帮她选亲，改成玩阴的与她互斗大法。
比、武、招、亲？现下她病得跟只病猫没两样，怎么比呀？就算要她亲自打发那一票男人，也得等她病愈再说呀，天涯分明就是想藉她生病这个时机，好让那些平常打不过她的占上风，再顺顺利利地把她嫁出去。
盛怒之余，窝在海角怀中的她，拚命令自己必须得冷静下来，速速想出个应对之道，不然到时她真会被不明不白的给嫁了出去。
她以指点点他的胸口，“海角，比武招亲是在何时？”
“十日后。”海角低下头，看她变脸似地换上了一副沉思的模样，而后，她将双目往上移，瞬也不瞬地看著他。
半晌过后，她露出一抹沉稳的笑意。
“十日后，我还是会像现在一样，病得没法下场参赛。”既然她不能下场去摆平那些男人，那她何不改派一个高手去削天涯的面子？
“小姐要我代小姐出赛？”海角转眼想了想，总算有些明白她为何会这样盯著他了。
“可以帮我吗？”她一脸期待地问。
“是。”他一脸理所当然地接下她的命令。
“海角，我不要嫁人。”霓裳伸出两手捉住他的衣襟，郑重地向他声明，“我一个都不要嫁，所以那日你一个都不可以输。”
看著她眼底强烈的决心，未把丝毫情绪表现出来的海角，只是沉默地向她颔首。
“真的不可以输喔。”她仍是不放心，就怕他会一个不小心把她给让了出去。
“小姐请放心。”他淡淡地应著，扶著她躺回床上想让她睡一会，但她却拉著他的衣袖不放。
她的声音里充满了不安，“海角，我是不是很任性？”向来都是她说什么他就做什么，他从不会反抗，更不会拒绝她，即使是觉得为难，他也不会说出口。
“小姐不会。”他边说边抚开她额际的发，以掌探了探它的温度，而后把搁在小桌上的湿巾取来覆在她的额上。
“真的？”她直望著那张温柔的脸庞，很想能够听他亲口说上一回藏在心底的话。
“真的。”海角微笑地给她一个保证，“小姐尽管安心歇著，比武招亲这事，小姐不需烦恼。”
怎么安心歇著？现下光是想到那个令她头大的比武招亲，她就够坐立难安了，但就在她这么想的时候，坐在她身畔见她因这事而毫无睡意的海角，却在她能够开口反对前，伸手轻点了她的睡穴，强制性地迫她休息。
将她额上差点落下的湿巾重新放好后，海角轻抚著她的面颊，为先前那抹已错失的嫣红而感到遗憾，他轻轻侧首，回想著方才那些自听到天涯干了什么事后，种种在心底油然而生的焦急与愤怒，但此刻，它们却都消失得无影无踪，只因为她的任性。
她不会知道，有些事，碍于身分之别，他向来只能强迫自己去忍去让，而无法去改变他所不愿见的那些，一如先前那个目中无人，大剌剌地扛著聘礼来天垒城下聘，打他第一眼见到就只想赏个两箭的骏伯侯。但即使知道骏伯侯配不上霓裳，身为家奴的他，却对天涯的选择无地置喙些什么，他只能一如以往地仰赖霓裳的任性，再看她亲自赶走那些天涯为她找来的男人，那些……他渴望能取而代之的男人。
在她为了她的性子而担忧，怕会因此而为难了他时，她不会知道，他的心头为此暖洋洋成一片，他很想告诉她，事实上，他很乐于她的任性。
因他，根本就不愿将她拱手让给任何人。