“皇上──”她轻轻地唤，移动脚步向他靠近。
“别过来！”他怒喝道，像受伤的野兽一般抵抗著她的接近。
“皇上，品妃娘娘把一切都对奴婢说了，让奴婢帮帮你吧……”她小心翼翼地道。
看不到他的脸，她无法猜度他身体的状况。
“帮我？”他发出一声冷笑，“你打算怎么帮？”
“我……”一时间，她无言以对。
他不是染了普通的病，而是被下了合欢散，她了解这世上的一切事情，惟独对于男女之事，因为师父的管教与少女的害羞心理，并不懂得多少。
的确，她不知道该如何帮他，只知道自己此刻必须待在他的身边，不能放任他不理……
“你走开！”楚默然又是一声怒吼，迫切地想把她赶走。
“不，皇上，奴婢不能离开！”
“我叫你走开，你听到没有！”他愤然转过身来，一张俊颜涨成骇人的紫色，“不然我杀了你！”
“奴婢不能让皇上一个人待著。”沁玉一怔，望著他异样的脸色，心中更为担忧。
屋内忽然响起铛的一声金石之声，有什么在昏暗的烛光中雪亮地一闪，她定睛望去，才发现那是一把剑。
他的身边，不知何时备了一把剑，此刻剑已出鞘，直指她的胸口。
“我叫你走开……”他的声音听似粗暴，却有一丝难掩的虚弱，“你以为我真的不敢杀了你吗？”
她听得出，这只是威胁而已。
她亦懂得，他要她离开，只是为了她好，不想在情欲煎熬中，抑不住痛苦，让她发生什么意外……
“皇上如果要杀我，那就杀好了。”沁玉用指尖轻轻拈住剑尖，四两拨千金的挑开指向胸口的剑，“无论如何，奴婢也不会丢下皇下一个人的。”
“你……”楚默然气到极点，也无可奈何到极点。
在与她的对峙中，他沉默良久，倏然将剑一扔，掷回地上。
“好，既然你想陪我，那就陪吧。”
说著，他猛地将她一拉，身子一斜，两人同时坠入浴池之中，激起一片高溅的水花。
沁玉霎时之间，只觉得刺骨的冰寒，这浴池之水居然没有半丝温暖，冷到了极点！
她仔细一看，这才发现池中蓄著诸多透明冰块，此刻冰块像冰雹一般，朝两人身上聚拢过来，她不由一惊。
“哪儿来的冰？”
他冷笑，并不作答，只盯著她问：“现在后悔了吗？”
“后悔？”她不解。
“如果你坚持跟我待在一起，就得在这冰水里泡著。”
“你是说……”这寒凉的夜晚，得一直在这样刺骨的池中待著？那样就算不死，也会要半条命吧？
略一思索，她顿时了悟为何会有冰。据说，男子被情欲煎熬的时候，如果想消退全身的僵硬，最好是泡在低温的水中。
巨大的寒冷立刻攥住了她的全身，从脚趾到嘴唇，浑身血液顿时如凝固了一般，四肢渐渐失去知觉，仿佛不再是自己的。
“我待在这里倒是没事。”楚默然淡淡地道，“如果你受不了，现在离开还来得及。”
“我……”沁玉打了一个大大的哆嗦，“我……不能丢下皇上一个人……”
仍旧是那句话，但这一次，她忽然发觉楚默然眼神微微一动。
“你知道再待下去会发生什么事吗？”他逼近，低哑地说。
会送死吗？她想反问，却什么也说不出来，因为嘴唇已经冻僵了，不听使唤。
“沁玉，你怎么了？”他发现了她的不对劲，连声问。
她忘了告诉他，从小到大，她最怕的就是冷。每年一到冬天，师父就会带她到暖和的地方过冬，可就算是在阳光依旧炽烈的南方，她也要待在火炉旁，寸步不离。
这是她最大的弱点，然而她没想到，为了陪伴一个男人，自己居然会跳进自幼连碰都不敢碰的冰水里……
“沁玉，回答我！”他的声音在她耳边渐渐变得微弱，她的视线也模糊了起来。
楚默然猛地伸出双臂，将她一把抱在怀里，迅速地钻出池子，口里不断唤著她的名字。
她的身子仍然在发抖，鼻息中气若游丝。
“来人，快来人！”用棉被将她紧紧包覆，楚默然对门外大声喝道。
沁玉依稀听到有侍卫闯了进来，步伐仓皇急促。
“生火，快生火！”
她彻底昏迷之前，耳边传来楚默然的这句话。
生火？蒙眬中，她有一丝疑惑。他不是正被烈火煎熬吗？灭火都来不及，怎么还要吩咐人生火？
***
沁玉醒来的时候，发现自己躺在宫女的卧房里，这是她刚入宫时，与敏玲同住的那一间卧房，自从当上了楚默然的药膳官，她就升迁到了紫阳宫，有自己单独的住处。
怎么病了一场，又回到了这里？
“你醒了？”身旁有人，是敏玲的声音。
“我睡了多久了？”一定很久吧？她觉得周身无力，仿佛刚从死亡里挣脱。
“你已经昏迷三天了。”见她回复神智，敏玲终于放心的笑了，“之前额头烧得吓人，太医还说险些没救，要咱们为你准备后事呢。”
“太医就喜欢危言耸听。”沁玉莞尔，撑起身子，“已经午时了吧？皇上用了午膳没有？”
窗外阳光正强烈，她可以估算出时间。不知为何，刚从鬼门关走了一遭回来，她醒来的第一句话居然是记挂著他。不知他的合欢散药性解了没有？三天了，应该已经没事了吧？
“你先顾著自个儿吧，别的就甭管了。”敏玲为她拉好被子，劝道。
“我是不想管，可又忍不住去管，我也不知道自己最近这是怎么了……”沁玉微微地笑，随口问：“敏玲姊，你说，明知跟一个人在一起会有危险，却偏偏抛不下他，哪怕丢了自己的性命也要如此，这是怎么一回事？”
她从来不是忠心臣民，绝不会因为他是皇上就如此效力。她也从来不是乐于助人的好善之徒，怎么在他面前，就偏偏那样见义勇为？
这些日子，她做了好多入宫以前想都不曾想过的事，一定是中了什么邪。
“你真的不明白？”敏玲瞥了她一眼，有些诧异。
她茫然地摇头，像个未谙世事的小娃娃。
“别人我不知道，如果换了我，而对方是个男子，那么我一定是喜欢上他了。”敏玲委婉地答。
喜欢上他了？沁玉顿时大惊失色，苍白的容颜呆若木鸡。
她喜欢上楚默然？这怎么可能？他是高高在上的皇上，而她只是一个民间小贼，她接近他，是为了一件举世无双的宝贝……她怎么可以对他动情？
原本只是顺口一问，想不到居然得出如此骇人的答案，她久久僵坐，不能言语，更要命的是──她心里隐隐感到，这个答案有可能是真的。
如同听见山石崩裂的轰然之声，沁玉耳边一片嗡嗡响。
“你好好休息吧。”敏玲忽然叹了一口气，“反正皇上那边的事情，从今往后你也不必管了……”
“什么？”沁玉没听清楚，著急的问：“皇上怎么了？”
“皇上很好……”敏玲咬咬唇，欲言又止，“只不过……”
“只不过什么？”说得这样吞吞吐吐，让她更加难懂。
“沁玉，你不觉得奇怪吗？你明明之前已经搬到紫阳宫去了，为什么却躺在这里？”
“对啊，为什么？”她一怔。
“因为……”敏玲满脸难过之色，“你以后都不必再去紫阳宫了。”
“什么？！”她的身体猛然震动，“敏玲姊，你把话说清楚，到底怎么了？”
“其实也不是什么要紧的事，只不过宫里就是这样，凡事都大惊小怪的。你……你负责照看的孔雀死掉了。”
“孔雀？”她不由更为愕然，“不可能！”
因为她病了这几日，没人喂食吗？不，就算她不喂，楚默然自己也会喂啊！
“那孔雀是皇上的心爱之物，他伤心之中迁怒于你，已经撤了你药膳官之职，吩咐要将你逐出宫去……”
“敏玲姊，你在开玩笑吧？”沁玉难以置信，“皇上亲口吩咐要撵我走？”
“对。”敏玲微微点头。
“他……”他这到底是吃错了什么药？简直匪夷所思！看在她几次忠心守护他的份上，他不该如此对她啊！
沁玉立刻翻身下床，挽发梳妆。
“妹妹，你这是要干什么？”敏玲诧异地看著她。
“去见皇上。”
“你……别去，皇上不会见你的。”
“我怎么可能这样不明不白就出宫去？”直觉告诉她，一定还有什么隐情，“我一定要去问个清楚，否则宁死不出宫！”
系好衣带，她疾步往紫阳宫走去。
大病初愈的身子还是有一种头重脚轻的无力之感，但她顾不得许多，展开轻功的极限，以最快速度到达宫门下。
“姑姑？！”守门的侍卫认得她，吃了一惊，“您……不是出宫去了吗？”
呵，消息传得真快！她如果糊里糊涂地就被赶走，连半点申诉的勇气都没有，岂不是白白担了这“姑姑”的盛名？
“我来见皇上。”她冷静地答。
“皇上吩咐了……不见外人。”
外人？病了三天，她就从“跟前的红人”变成外人？荒唐！
“那我就长跪在此，直到皇上愿意见我。”说著，她膝下一曲，倔强地膝盖著地。
“姑姑，您别这样……”侍卫被吓得连忙投降，“我这就进去替您传达一声。”
沁玉不再说什么，只是铁青著脸沉默著，听见匆忙的脚步声奔进去，过了许久，才见一双她熟悉的靴子迈出来。
靴上绣著白蟒的图案，还是她亲手绣上去的，可这穿靴的人，怎么能这样绝情？
“你的身子好些了吗？”楚默然站在她面前，淡淡地问。
“听说皇上要撵我出宫？”她抬眸与他对视，毫不怯懦。
“是。”他只答了一个字。
“因为那只孔雀忽然死了，皇上怪罪于我？”
“是。”还是这一个字。
“孔雀死的时候，奴婢正病著，再怎么样它的死因也怪罪不到奴婢的头上吧？”她早就想过了，要有条有理，为自己据理力争。
“它会死，都是因为你疏于照顾。”
“我正病著，如何照顾它？”
“它不是在你生病几天之后死掉的，而是在你病倒的那晚──换句话说，就是因为你当天对它照顾不周而致。”
“就在那晚？”不可能！她明明记得，黄昏时去喂孔雀，它还活蹦乱跳的。“我要看看孔雀的尸体！”她脱口而出。
“看尸体做什么？”楚默然凝眉。
“它死得蹊跷，我觉得其中定有什么隐情，只要查看了尸体，我便能知道它真正的死因。”沁玉笃定地说。
“尸体已经埋了。”出乎意料，他并不像她那般想追究死因。
“那就把它挖出来！”
“你好放肆！”楚默然忽然喝道，“已经入土为安的牲禽，怎么能因为你的一句话就打扰它的亡灵？”
“因为子虚乌有的亡灵，就任凭我白白受冤枉”沁玉不禁有气。她虽然命贱，却不至于在他眼里比不上一只孔雀吧？
“总之你想都别想！我已经下旨让你出宫，什么都不要再说了。”楚默然冷如冰霜的脸上，没有丝毫动摇的表情。
“就算我对那孔雀照顾不周，可我也曾救过它，一功抵一过，我不觉得自己罪该至此！”沁玉不服的嚷道。
楚默然转过身去，似乎不愿再与她多做纠缠，只挥挥衣袖，吩咐侍卫，“替沁玉姑姑备车，送她出宫。”
“皇上，你不能这样不讲理──”沁玉扬高声音，想再次申诉，却见紫阳宫大门轰然阖上，绝情的身影没入其中，不再回答。
她瞪著双眸，灼人的眼泪从眸中滚落而出。从小到大，她从来不曾觉得如此委屈、心酸又心痛……
敏玲不知何时已站在她的身后，轻轻弯身，想扶她起来。
“妹妹，没用的，皇上正在气头上，你还是趁著天色尚早，赶快出宫去吧。好在这个月的俸银发下来了，加上皇上给的一些恩赐，够你在外边自在地过日子了。”
“姊姊你也不帮我说几句话……”沁玉抽泣著，胸口闷闷的几乎无法呼吸。
“我说有什么用？”敏玲苦笑，“前阵子才因为汤药的事情，险些被砍脑袋，皇上已经对我很宽宏了，我哪敢对他说什么？”
“我想不通，就因为一只孔雀……”还是因为她知道了那晚他被下合欢散的糗事，所以把她撵得远远的，以免她泄露呢？
“妹妹，你自认倒楣吧，谁叫你碰上那只孔雀呢？”
“那是什么了不起的东西吗？”感到敏玲话中有话，她奇怪的问。
“那的确很了不起……因为，它是静妃生前养的。”
“什么？”沁玉一惊，霎时心中一凉。
对了，这才是正确的答案，就算她再傻，也懂得是怎么一回事了。
那孔雀比她值钱，并非因为孔雀本身，而在于它之前的主人。
那是他爱情的纪念，而她只是一个奴才，哪里比得上呢？
想到这里，沁玉一颗本来委屈却还存著希望的心，此刻像被砍了一刀似的，断绝了所有的念头，变得如同那夜的池水一般冰冷。
***
出了宫门，天地如此之大，本来应该享受恢复自由的快乐，然而，沁玉一颗心却郁闷到极点。
她这是怎么了？是为没能窃得那宝贝而失落吗？
好像是，又好像不是。
灵魂好像失缺了一块，整个人晕晕飘飘的，也不知道自己该去哪里，现在该做什么事。
她忽然想到自己的小师妹，很想跟她聊聊天。
师父辰山老人除了她以外，还收了另外两名弟子，其中小瑾年纪最轻，与她素来相好，自幼无话不谈，可是自从师父去世后，她们师姊妹就各奔东西，一年里难得见上几次面。
不久以前，她曾在宫里撞见过小瑾，那丫头说她已混入遂王楚皓明的府中当奴婢，不知现在是否还在那儿？
听说遂王已经娶了相府的小姐，远赴纪州任差去了，那丫头该不会也跟去了吧？
此刻，难过、抑郁的她有许多心里话，想与好姊妹说说，也顾不得许多，脚下不由自主的走著，来到遂王府门前。
来到那高高的朱门前，沁玉轻轻地扣了扣铜环，良久之后，终于见到门房拉开一条门缝，狐疑地往外张望。
“你找谁啊？”门房不耐烦地嚷道。
“请问小哥，你们府上是不是有一个叫做小瑾的丫鬟？”沁玉陪笑地问道。
门房的脸色顿时一变，上下打量了她一番。“是有这么一个人，你找她？”
“我是她的姊姊，刚刚进京，想见她一面，不知她是否还在此地？如果在，还要麻烦小哥替我转告一声。”沁玉袖里早就准备好了一锭银子，看准时机，塞到那门房手中。
出乎意料，门房将那银子推还到她手中，换了十分恭敬的态度道：“这个不敢收，你若真是她姊姊，请把名字告诉我，我替你进去通报。”
这么说，小瑾仍在此处？沁玉不禁大喜，立刻把自己的名字说了。门房让她在原处等待，关门而去。
一会儿之后，竟出来一个打扮体面的大丫头，朝著她盈盈一拜，道：“我们王妃请姑娘进去。”
王妃？是指丞相的千金乔木兰吗？
“听说王妃随遂王爷到纪州去了，怎么仍在府中？”沁玉诧异地问。
“前阵子是去过一趟。”丫鬟点头回答，“可因为家里有事，王妃独自回来了，王爷还在纪州呢。”
说完便不再言语，引著她往里走。沁玉心里还有疑问，却也不敢再问，便随著她快步来到一处水阁之中。
“二师姊！”还没迈进去，便见一个衣饰华美的丽人迎了出来，一把拉住她的手，亲切地唤道。
沁玉盯睛一看，吓了一大跳。这不是自己的师妹小瑾吗？瞧她这副贵气的打扮，真叫人不敢认了。
“二师姊一定觉得很奇怪吧？”她笑道，“其实有一件事情，小妹我一直瞒著你，现在据实相告，师姊不会生气吧？”
“你这丫头又在搞什么鬼？”沁玉满脑子迷惑。
“其实我的真名不叫小瑾。”她抿了抿嘴，才欲言又止的说：“我本姓乔，名木兰。”
乔……木兰？沁玉惊愕地险些跌一个大跟头。
小瑾就是乔木兰？乔丞相的千金？当今的遂王妃？
沁玉张大嘴巴，半晌说不出话来，只是发呆。
“只因我小时候算了命，那算命的说我命中缺水，必须生活在江湖流转之地才能存活，所以父亲便把我送到师父那儿学艺。”木兰愧疚地道：“瞒了你跟大师姊这么多年，真是抱歉了。”
堂堂丞相，居然敢把宝贝女儿托付给江洋大盗，真是奇了
“那我进宫的目的，你对皇家告密了？”沁玉猛地忆起这个关键。
“不不不。”木兰连忙摆手，“我哪会干这种事？皇家算什么？怎么及得上我们的姊妹之谊？”
“你当真没有说？”那楚默然怎么会找了那个的借口把她打发出宫？真是为了静妃吗？她自始至终都觉得有点不太对劲，总觉得楚默然心里隐藏著一个秘密，而那个秘密才是他驱赶她的真正理由。
“二师姊，你怎么了？”木兰发现了她眉间凝结的忧郁之色，关切地问。
“没什么。”她摇头，敷衍的道。
“二师姊你不要瞒我，你所烦恼的是不是……跟出宫之事有关？”木兰意味深长地瞧著她。
沁玉一惊，猛然抬眸。“你、你听说了？”
“宫里的事情，我多多少少都会听说，我还知道皇上对姊姊很好呢。”
“好？”沁玉不由轻哼一声，“真的很好，会把我赶出来吗？”
“我跟皇上自幼一块儿长大，知道他不是一个随便动怒的人，这次一定有什么不为人知的原因。”
“还不是为了静妃的那只孔雀！”沁玉越说越气。
“不，师姊你错了，”木兰连连摇头，“从小我跟皇上一块读书的时候，他最喜欢读的一则关于孔子的故事，你知道是什么吗？”
“什么？”
“马厩失火，孔只道伤人乎，不问马。”
沁玉一怔，顿时明白了什么。
“师姊，你想想，皇上既然喜欢这则故事，可见他对于人的看重，大于牲禽，又怎么会因为一只孔雀赶你出宫呢？”
“是啊……”沁玉黯然道：“我不明白，我真的不明白……”
“师姊，恕我问一句不敬的话──你是不是喜欢上皇上了？”木兰俏皮地眨眼。
“死丫头，胡说！”沁玉闻言双颊羞红，伸手打她。
“师姊从小到大，何曾如此患得患失呢？如果不是因为喜欢上了一个男子，又何必在乎他对你做过什么？”木兰一语道中要害。
“我……”一时间，沁玉竟无法反驳。
“师姊若能当上娘娘，那咱们就真成一家子了。”木兰兴奋的怂恿，“小妹倒真希望你对皇上动了心。”
“我哪有福气当娘娘啊。”沁玉自嘲，“我这不是被赶出来了吗？”
“以前皓明也常常赶我走，可我最终还是嫁给了他，师姊你知道我是用了什么方法吗？”木兰莞尔一笑。
“什么方法？”她心中不由好奇。
“就是死缠烂打，直到确定他喜欢上我为止。”木兰很为自己的丰功伟绩洋洋自得。
“我哪里能跟你比？”沁玉灰心沮丧，“他是皇上，而我现在……甚至连见他一面都不能了。”
“办法是人想出来的。”木兰乐观的道，“师姊你这么聪明，当初都有办法混进宫去，现在自然也会有办法再见到皇上。”
原本心情沮丧的沁玉再度怔愣，一颗跌到谷底的心忽然像是浮出海面一般，有了一丝希冀。