彦青撑着油纸伞直直地站着，脚下石板缝隙中注满的雨水倾泻出来，湿了他黑缎的鞋面。他把声音压得很低，几乎被雨声盖了过去：
“我答应他了，我要娶你的妹妹。”
面前的男人惊道：“什么意思！把我拉出来是为了说这个？”
彦青垂下脸：“府里正乱着，说话不方便。”
“怎么会！老头子逼你的？”
彦青点点头：“我答应了的，是老爷子的遗言。”
“那，我们怎么办？”
彦青迟疑着，好一会儿才说：“我若做了你妹夫，和你再在一起自是不恰当的了。”
“你是指——我们就这么算了？”
彦青又点了点头：“我对你不起。”
“为什么会这样？你怎么会答应！”振君一把执住他的手腕。
彦青的声音更低了：“凌老爷子许了我一份家产……”
“为钱？你怎么会为钱？青，我不信！你真是为钱？”
彦青喃喃道：“我缺钱。”
“我难道没钱吗？你若缺钱，为什么不和我说！”
彦青抬头望向他：“这笔款子数目很大，即使你拿得出来，我能要吗？我以什么身份要？旁人会说什么？”
“你何必介意这个！做了姑爷就能让你心安理得的拿凌家的钱吗？”
彦青咬了咬唇：“起码，起码拿得光明正大些。”
“好！说得好！我今天算是明白了，你始终瞧我不起，和我呆在一起窝囊，见不得光！是不是？若你早把这话提出来，之前你说要散时，我绝不会留你！”
彦青心里有千百个“不”要脱口而出，最终却只颤着唇，吐不出一个字来。
振君也没再说话，惨淡地笑着，伸手拂去了彦青长衫上飞溅着的雨珠，转身走了。
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凌老爷子的葬礼繁琐而冗长。
苏南人向来注重丧期，普通人家“七七”也都是要做足的，何况是凌家，更是每天翻着花样。府里没日没夜的人流扰攘，僧道念经，事情不论大小，都多了起来。平日里彦青还去米行看看，轮到“七期”也只得在府里呆着，帮着凌振邦宴飨宾客。
彦青已从那院子里搬了出来，原本就要换房间的，如今又担了“姑爷”的身份，与凤莲对着花园住更是大不当了。彦青也巴不得早些搬开，省得见了振君不知如何自处。
他却多虑了。那些天里，振君明知家里忙，还常常往外跑，从前玩得也晚，但总要回来休息的，现在倒连踏入自家门槛的次数都少了。
两个人都在互相躲着。这样也好。彦青想。
直到老爷子大殓那日，在人群中瞥见振君冷然地站着，似是憔悴了许多。
不禁一阵心酸。
叫着自己别再看他，别再看他。终又忍不住，抬头望过去时，他却已走了——
振邦走到他身旁，抱怨起振君的“大不孝”。彦青的耳内嗡嗡地叫，只说了一句：“你别怪他，错的不是他。”
振邦转过头用灰色的眼珠子盯着他：“这还叫不错？老爹大殓也只回来瞧了一眼，竟拍拍屁股就走了！也怨我从小最宠这个宝贝弟弟，看他做的那些荒唐事！”
彦青不语。
振邦又道：“爹的遗嘱多表了几份，已送了一份去你房里，你可见了？”看彦青点头，他接着说道，“小君的那些个家产先划在我的名下，等到他大婚之日再还给他。”
彦青点点头：“自是照着老爷的意思办。”
“还叫老爷？昨天可把爹坟头上的石碑都刻好了，上头明明白白地写着‘婿：沈彦青’呐！”振邦笑道，“你也该称我作大哥了。”
是啊，是啊。不用过多久了。
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为冲喜，振邦和老爷的姨太太们商量着把彦青和凤莲的婚事订在了“五七”过后。府里刚办完丧事，立即马不停蹄地为婚礼忙碌起来。一样是忙，后者总是吉祥喜庆的，又遇着大米丰收，做了几笔大生意，仆役们的口袋都满着，之前宅子里的沉闷一扫而空了。
那日，二管家兴冲冲地跑来请彦青：“沈少爷，厨房刚做了些桂花糕，拿来给少爷小姐们尝尝。大少爷正在厅里等您去呢。”
彦青原想不去的，又听二管家道：“大少爷还说了，有些婚礼上的事情要听听您的意思。”
只得去了。
凤莲也在，端坐在振邦身旁。
“这些日子，好吗？”彦青走近了问道。
她苍白的脸猛地涨红了，低声道：“好的。”
她的不好意思令彦青也局促了起来，只点着头：“那就好。”
振邦笑起来：“瞧你们，一对忸怩的小夫妻！几天不见，就不认得了吗？也别怪我，婚前本就不让常见着面的！”
待彦青坐定了，小厮把桂花糕端了上来，只是寻常的点心，却拾掇得极为精致。糯米糕很甜，吃在口中渐渐化了，只剩那些还未开放的桂花一粒粒地触在舌尖，透出丝丝苦味——
但，香得很。几乎使他有片刻的失神。
“沈贤弟，你算是入赘的，聘礼虽不能免了，也只是意思一下的。另外，你要请些什么人，把名单列了给我，这两天就要发喜帖了。”振邦道。
彦青想了想，道：“我的亲眷和朋友都离得太远，不用请了。只等礼成后，我再写信去告诉一声吧。”
振邦大概料想到了他与家中关系的漠然，也没多问：“好吧。照你的意思。你就回去准备准备！”
“准备什么？”
“沈贤弟，你这不是装傻吗？当然是准备着把我小妹娶回去呀！”振邦说着大笑起来。
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婚期就在眼前，彦青还是照常去米行上班，每日努力地让自己更忙些，更累些，空不出一条缝来想心事。总要忙到天色暗淡了，才从米行里出来。
一个人在石板路上走着，余辉拖长了他的影子。
心口堵得慌。
他有点恐惧，就怕这漫长的夜路在他的脑子里割出条口子来，而哪怕只有一缕游丝溜了进去，也能让他的思绪立即脱缰。
“沈先生。”身后有人叫他，声音温温和和的。
他愣了愣，转过头来——眼前的人儿亭亭的身姿，盈盈的美目，一贯的风情。
“段老板。”他开口道，“好久不见！”
段小云走上前来：“沈先生，我是专程来找您的。”
“找我有事吗？”彦青道。
段小云道：“您有空吗？我们不妨坐下谈谈。”
“不用了。我很忙！有事就在这儿说吧。”彦青道。
段小云沉默片刻，道：“是关于凌二公子的，您听不听？您管不管？”
虽早就猜到他谈的定是振君的事，但听他这么直白地说出了口，一时间不知如何作答。
段小云侧过身，指着小街的尽头：“那儿有家茶馆，我们过去坐坐。”
这时茶馆里已热闹了起来，台上有艺人在说书，小二在堂里穿梭着兜售小吃，人声鼎沸。两人在沿河的窗边坐下，上好了茶。
“振君怎么了？他出了什么事？”彦青急道。
段小云端起茶杯来：“不喝一口？”
“有话直说吧。”
“好。”段小云落寞地笑了笑道，“他最近很不快，听我唱戏时也没以前的劲头了，整天喝得醉熏熏的，倒下就睡——沈先生知道吗——应是知道的吧。”
彦青望着杯中碧绿的茶叶沉下又浮起，茶水轻轻地颤着，开口道：“他还要靠段老板照应着。”
段小云道：“难怪二公子做梦时还说您心狠呢，如今见了，果真是心狠了些。”
彦青道：“我确实该担这‘心狠’二字。”
“好吧，本想替他劝您的，可您已把这话都讲出来了，可见我再说什么都没用了。”
彦青惊讶道：“段老板，你若是真的喜欢他，为何要来劝我？”
段小云嫣然一笑：“大概，我对他担的是‘心疼’二字。”
彦青苦笑一声：“好个心狠！好个心疼！”放下了茶杯，站起身来，“我先走了。”
“不送。沈先生保重。”
彦青走了两步，转过头来：“振君爱听《拾玉镯》，你多唱于他听吧！”
婚礼的那天风日清和。大家都说是个吉祥的好天气。
虽说城里已流行起新式的文明结婚，但古里镇上的人是不搭理的，繁文缛节全要照着几百年来的老规矩，一桩一桩地办。
彦青一大早就被叫醒，任小厮们七手八脚地将华服穿戴整齐，去灵堂里给凌家的先祖们上了香，又随二管家从侧门出府，在众多敲锣打鼓的杂役的簇拥下，来到镇口的河滩边上。
二管家解释道：“沈少爷，要累着您了。这是祖上传下来的，入赘的女婿都要在这儿候着，到了吉时方能回府行礼的。”
彦青笑道：“不要紧，我等着就是了。”
本来么。就像演一出戏，旁人已把脚本写好了，自己只要串串场子，又有什么累的？
二管家道：“那我先回府打理去了。您等着，呆会儿舅爷会来请的。”
“舅爷？”
“不就是小姐的兄弟吗？婚礼上称舅爷的。”
彦青怔怔地：“那，谁来？”
“大少爷正忙得不可开交，大约是二公子来吧。”二管家答道。
“他！——他不是住在外头吗？”彦青惨白着脸。
二管家道：“昨晚已回来了。大少爷也没让他去招呼客人，正闲着呢，应是他做舅爷来接您的。”
竟是他？怎是他！在这种时候怎么见他？如何面对他？
曾在脑中反复想象婚礼上的情景，看见振君该说什么，该做什么，要注意什么——可其实，他的心中从没想过振君会真的出席！
也正因为觉得不会成真，所以才敢想了开去……
可现在！
彦青在暖阳下打了个寒战，心慌了。
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河滩头商铺林立，无论是老板还是伙计，也都是平时生意上打过照面的，此时纷纷过来与彦青寒喧一番，说些吉利话，末了，还要加上一句：“沈先生好福气！”
彦青听得很清楚，里面含着的虚伪嘲笑要比真心多得多。他们眼中的他是什么？夹在一群吹吹打打的仆役中黯淡不快的新郎，一个小丑！望着人们嘻笑的脸庞，他甚至都觉得他们已知道了这个婚姻背后的秘密——
一个落破的男人。一个前路无望的女人。一个显赫的家庭。一桩龌龊的交易！
这种想法使他的头剧烈地疼痛起来。他咬紧了牙，茫然地望向前方……
然后他看见了振君。
振君带着他一贯的微笑说：“吉时到了。”又对着彦青，“妹夫，我们回府吧。”
彦青听着他冰冷的语调，心尖也仿佛也冻着了。许久才开口道：“那么，劳烦二公子了。”
“不麻烦，我都成你二哥了。哈哈！”振君笑着，手一挥，让彦青先起步。
彦青默默地走着，每一步都无比沉重。
他熟悉这条小街上的每一块砖墙和每一片青苔，它们无数次出现在他的回忆中。他还记得振君第一次带着他去看戏，从这里走过，那天，也是振君第一次向他调笑与试探，而他，第一次那么得惊惶失措……
旁边就是状元弄了吧。不由自主地抬头望去，目光却陷进了振君的眸子里，胶合着纠缠了片刻，他先移开了。
振君向前一步，和他并排着，低声道：“青，你现在反悔还来得及。”
彦青急步往前走，不敢吐出一个字。
振君赶上来：“我们可以离开这里，无论去什么地方！”
彦青停住脚步，轻轻地摇了摇头。
这时，吹奏喜乐的人群也跟了上来，再没机会说一句话了。
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振邦候在凌府门口，一见到彦青他们到了，忙差人来在门口设的神龛上点着了香和蜡烛，叫彦青对着大门磕了三个头，又拿出一双新鞋来让他换。
“祖上的规矩，入赘的男丁要穿上了新嫁娘做的鞋才能进屋。妹夫，快穿上吧，小妹亲手做的。”振邦笑道。
彦青正要接过，却中途被另一只手抢先了。回头一看，是振君，不禁愣住了。
“我帮你。”振君说着，俯下身去，不理会所有人惊愕的表情，抬起彦青的腿，动作轻柔地给他脱去了鞋，换上新的。
彦青看着他弯下的身躯，依旧呆愣着，竟不知所措地任由他去了。
等到两只鞋都换好了，振君却迟迟不把手松开，反而越握越紧，死死地按住了脚踝。
彦青想挣开，却没有。他的脚被握在他的手里，就象整颗心都被他攥住了。脚踝上撕裂般得痛着，可心痛得更厉害。
他享受这种疼痛——
终于还是放开了手，抬起头来望着他笑道：“妹夫，我可真算是服务周全了吧。”
彦青象刚从梦境中清醒过来，喃喃道：“有劳，有劳！”
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新房就设在凤莲的闺房里。由于凤莲身子弱，两人还是要分开住的，因此拜完堂后回洞房也只是做做样子罢了。
凤莲俏生生地坐在床沿上，脸庞擦得红扑扑的，掩去了些许病容。
彦青心事重重，面对着她，也不知该说什么。只静坐着，偶尔看她一眼，劝她先休息吧。
她却不肯，说自己常躺着，难得坐一会儿，也是好的。
终于等到外头宾客的喧闹声渐息，彦青起身道：“我先走了，你也早点睡吧。”说着，转身去开门。
却听凤莲哭了：“沈……不，彦青。对不起，我对不起你。”
彦青走到她跟前，轻抚着她的头发：“你，没什么对不起我的。”
凤莲抬起泪眼：“你不怪我……不怪我不能尽妻子的本份？”
“我怎会怪你？现在最重要的是你的身体。”彦青安慰道。
心中则在默默地说，其实是我对不起你。
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白日渐短，天气也转凉了。深秋终于降临在了古里镇上。
待城里大烟馆的代表们都到了，振邦在古里最享盛誉的酒家订好了位子，谈生意那天把彦青也叫上了。彦青虽对花面生意完全不感兴趣，但盛情难却，只得当了陪客。
在包间坐下，小二忙不迭地送菜单来，振邦大手一挥道：“各位先生一年来一趟也不容易，我做东的自然要好好招呼大家，店里的招牌菜一律端上桌来，大闸蟹万万不可少，给我挑最大最肥的！”
待小二欢天喜地置办去了，振邦又从怀中掏出一叠红包，分发给众人：“小意思！凌某我一向直，也不遮掩着私底下塞来塞去，大家都拿好了，也算是多年来惠顾我们凌家生意的小小回礼吧！”
众人捏着包得厚厚实实的红包，早已忍不住欢喜，笑道：“哪能算小礼？凌大少真是出手大方，生意的事好说好说啊！价格自是按您的意思，至于回扣嘛——”
振邦立刻道：“这个请放心，绝不会少了诸位一分一毫！”
众人又道：“多谢多谢！又吃又拿真不好意思！”
彦青在旁瞧着那众生相，还没吃上喝上，倒已红扑扑的脸，油腻腻的嘴，像是饱了醉了似的。等到热腾腾的大闸蟹上桌，双方已把买卖说定了八九分，吃起来更是肆无忌惮，好不开怀。
却听隔壁有人喝道：“这桌的菜呢！”又有小二陪礼的声音。彦青刚反应过来那是谁，已见门帘撩起，振君探进头来：“还道是哪位大客呢？我说嘛，竟有店家敢不给我面子，只顾伺候着这桌客人的，怕也只是我大哥有这般神气了！”
又朝彦青望了一眼，轻笑道：“啊，我妹夫也在！”
熟识他的人都打起了招呼：“是凌二少呀！真巧不是？”
振君笑道：“是巧。人生何处不相逢啊！”说着又别有深意地望着彦青。
振邦开口道：“小君，既然碰着了，就一起坐吧。”
“不了，还有朋友在的。”
“一起叫过来吧，位子还空着！”
“不用了，怕是有人不欢迎我！”振君盯着彦青看，直把他看得手足无措，闷头喝酒。
众人起哄道：“谁敢？二少爷，哪会有人不欢迎您！”
“欢不欢迎，肚里自知。”振君笑道，“既是大家都不反对，我就把他们叫过来了。”
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叫过来的竟是两个堂子里的“相公”，略施脂粉，扭着腰坐下了。振邦皱着眉朝振君直瞪眼，振君却并不理会，只顾与他们调笑着。众人虽有些尴尬，也都装作相安无事，照吃照喝，偶尔望上一眼，吃吃地笑。
唯有彦青一人，悲从中来。也只有他知道，这是一场演给他看的戏。
何必呢？又何苦呢？
眼见着一道道菜陆续摆上桌，振邦热情招呼着：“这是‘芙蓉蟹斗’，那是‘出骨刀鱼球’，这家店的师父刀功极好啊！还有这个‘清汤脱肺’顶顶有名，用的全是青鱼杂，却完全闻不到半点腥。大家快尝尝！”
也不知振君他们在说什么，只听他们笑了一阵。一位“相公”伸出雪白的指尖戳着振君的胸口，娇声道：“二公子，您该多吃几筷这‘清汤脱肺’，我瞧这么多公子大爷当中，您真算是最最没心没肺的一个了。”
振君一把握住他的手，放在手心里揉着，回头问另外一个：“真的？”
见另一个也点头附和着，振君哈哈大笑起来：“那该是真的了。前段日子我总是对着别人挖心掏肺，把五脏六腑都给掏空了，如今空剩了一具皮囊，你们怕不怕？”
众人听见了，都笑道：“凌二少真是爱说笑！”
振邦道：“小君，你醉了，还是回家休息吧！”
振君不理不睬，笑容从脸上敛了去，只又念了声：“没心没肺。”
说罢，一杯酒下肚，眼眶湿润着再次望向彦青，半晌，又笑了：“我还是走开了吧，各玩各的，也自在些！”
于是和众人道了别，搂着两位“相公”去了。
彦青看着他的背影在门帘后逐渐消失，松了口气，浑身却如打散了筋骨，坐着也觉无力了。眼前晃动着一串串的珠帘，互相缠绕拍打着，噼呖啪啦地抽在他的心口上——
竟夺门而出！身后是众人惊讶的声音，什么也不管了！
一直追到街角，再没看见振君的身影，酸楚涌到喉间，背过身，对着墙角狠狠地呕吐起来。把刚从阳澄湖里打上来的，由最好的苏帮菜厨子烹调的两只又肥又大的螃蟹吐了个精光！
没心没肺？我才是没心没肺！
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过后几天，烟馆里派出收罂粟的船队陆续停到了码头上。
米行终于迎来了每年最为繁忙的日子，杂役们要在装船前把花面从缸里倒出来，铺在竹匾中晾晒几天。这个时候，整个古里镇都会被浓郁的罂粟香笼罩起来，镇上的人们隐密地微笑着，计算起凌家大宅里的财产又丰厚了几分。
花面装船的日子终于到了，二管家请他到码头上去督工。
他开始和其他主子一样称二管家为“六子”了，自嘲般地笑了一声，想着这或许也是权力的一种体现吧。
虽然水路上已打点好，但以防万一，花面还是被装在了竹筒里，每十根扎成一捆，整齐地排放在船舱里。傍晚的时候，浩浩荡荡地朝北方开去了——
不需多少时间，这些罂粟面将在鸦片馆里被制成鸦片膏，不再是它开花时的红艳，也不是磨成粉后的白净，而是乌黑的，隐约泛出一层诱人的光。
彦青眩晕着，目送船队消失了，就像多日前送别姑母一般，含着一丝哀凄。风吹过他身畔，带来了有别于罂粟的另一种香气。
果然，在那场大雨后，桂花在古里镇的每个角落里怒放了。