豆腐大娘不禁好奇，“现在还不到晌午，你这么早就要收摊回家啦？”
“我弟弟最近身体不太好，早上我出门的时候他还咳个不停，我怕他一个人在家会出什么意外，所以这几天我就不来这里卖菜了。”
也免得给那个恶霸王爷继续欺负她、折辱她的机会。
“哟，没想到苗姑娘不但种的菜新鲜可口，就连对弟弟也是体贴入微，将来哪家男儿若是能娶你为妻，可真是有福气啊！”
苗雪兰尴尬一笑，并不想和豆腐大娘继续谈论这个话题。
就算她的年纪已经到了，但现在的她，完全没有任何嫁作他人妇的想法。
豆腐大娘似乎没看出她眼中的排斥，仍亲切的笑道：“提起嫁人成家，苗姑娘今年也有十九了吧？许多姑娘家像你这把年纪，都已经当娘了呢。说起来，不久前刘老头儿还拜托赵媒婆，给他家三儿子相个姑娘，我瞧着苗姑娘你……”
收拾完毕的苗雪兰，回头投给豆腐大娘一记抱歉的笑容，说道：“大娘，这些日子以来，谢谢你对我的种种关照，等弟弟的身体恢复好了，我再来和大娘叙话聊天。”礼貌的说完，不再理会豆腐大娘的碎碎念，她背起菜筐，疾步离开。
刚踏进家门，一阵剧烈的咳嗽声便从屋内传了出来。
苗雪兰被那仿佛要把心脏咳出来的声音吓得大惊失色，“小羽、小羽……”
冲进房间，就看到苗青羽咳得脸色通红，然而令她感到触目惊心的，是从他嘴角溢出来的那道刺目的鲜血。
小羽咳血了？
当这个念头瞬间闯进脑海的时候，她只觉耳边嗡的一声，太阳穴一阵刺疼。
“姊，你回来了？”
苗青羽捂着胸口，似乎很担心她看到自己此时这副狼狈的模样，急忙用手背抹掉唇边的血渍，努力逼迫自己绝对不可以在姊姊面前露出半点脆弱。
“你咳血的状况已经有多久了？”
“没有。”
“都已经这么严重了，你还要同姊姊撒谎？”
被她犀利的眼神一瞪，他缩了缩肩膀，捂着嘴，不敢迎视她的目光，小声道：“我……我真的没事。”
话才刚说完，又开始翻天覆地的咳了起来。
纵使苗雪兰再怎么冷静淡定，也被弟弟一副就要咳死的模样吓得哭了出来。
她连忙趴跪下来，从床底下翻出父亲过世前留给她的一只玉镯子，又把家里所有的铜钱全都装到了钱袋子里。
苗青羽见状，惊道：“你要做什么？”
“不能再耽搁下去了，必须马上进城，让大夫仔细看看你的病情。”
“我不去。”
“小羽，现在不是闹别扭的时候。”
“我没有闹别扭，咳咳，为了给我治病，家里已经没什么钱了……”
“姊姊还有这只玉镯子……”
“那镯子是苗叔叔过世前，留给你当嫁妆的。”
“等你病好了，我再赚钱把它赎回来。”
“姊……”
“不要再罗唆了！”
苗雪兰一把将弟弟抱了起来，不顾小家伙的奋力反抗，抱着他便直接跑出了家门。
从他们住的地方到凤阳城里，步行最少也要一个时辰。
为了避免途中弟弟的病情加重，她花钱雇了一辆牛车，求街坊邻居将两人送进城。
同仁堂是凤阳城有名的医馆，不但药材齐全，就连坐堂大夫的医术也是极有名气的。
虽说坐诊费比其他医铺高了一些，但只要能将弟弟的病治好，就算付出再大的代价，苗雪兰也心甘情愿。
当大夫给不断咳嗽的苗青羽把完脉象之后，布满皱纹的脸上，不禁露出几分为难的神色。
“大夫，我弟弟的病，究竟有没有法子医好？”
老大夫上下打量了苗青羽一眼，持着胡子道：“这个病，可有些不太好治啊。他经常发烧，又不断的咳嗽，这是肺热的症状。虽然这是他这个年纪的孩儿常见的病情，可他咳得这么厉害，甚至咳血……情况已经非常严重了。”
老大夫每说一句，苗雪兰的心便紧揪一分。
她死死搂着被护在怀中的弟弟，颤着声问：“那我弟弟他，还有救吗？”
“现在断言有救无救，还有些言之过早。这样吧，我先给令弟开几帖方子，你回去给他熬了喝，先喝一个疗程，如果见效，就要继续喝，如果不见效，还请姑娘带着令弟再去其他医馆给旁人瞧瞧。毕竟，老夫的能力也很有限，若真耽误了令弟的病情，那就不好了。”
苗雪兰茫然的点点头，“好，那就麻烦大夫了。”
老大夫写好方子之后，便递给药房的伙计去抓药。
虽说只是一个疗程，可全部结算下来，居然要整整七两银子。
这笔数目对苗雪兰来说，无疑是一笔天文数字，而老大夫似乎看出她眼底的难处，解释道：“这帖药有几味都是稀珍的药材，虽然价位高了一些，可效果却十分显着，如果姑娘觉得这几味药消费不起，抓些便宜回去尝试，也未尝不可。”
这时，苗青羽仰起小脸，紧紧揪着她的衣襟，小声地说：“姊，我们回家，不看病了。”
看着弟弟那张稚嫩的小脸蛋上染满了对生活的担忧，苗雪兰心头一酸，眼泪差点流了出来。
她用力摇摇头，笑道：“有病自然要看的，你怎么尽说些丧气话，以后可不准再这样了。”接着，又对老大夫说：“没关系，只要效果显着，就算贵些，我也承担得起。”
说完，便从衣襟内将那典当了玉镯子换得的碎银掏了出来，心想虽然镯子不值什么好价钱，却足能解了目前的燃眉之急。
接下来几天，苗雪兰一边要留在家中照顾弟弟，一边还要拼命外出赚钱。
虽然同仁堂的老大夫开出的那帖方子效果并不太明显，但至少在喝了几天扬药之后，弟弟的情况算是暂时稳定下来了，不过，偶尔还是会有吐血的情况。
她心底想着，一个疗程怕是无法立时见效，但如果再持续看诊，首先要准备一笔巨额的药钱才行。
东港码头，是凤阳城的主要港口之一。
因为实在想不出其他法子，苗雪兰便来到这儿，找了一份苦力的差事。
在码头这地方当差，饷钱都是当日结算，就算辛苦了些，可只要能拿到现钱，尽快医好弟弟的病，她是不怕吃这份苦的。
为了避免旁人投来的奇怪目光，她特意找了一套男装换上。
这样一来，在那些工人的眼中，她只不过就是个身材略显矮小瘦弱的小伙子，即使这样，她还是经常被人取笑长得像个娘们。
苗雪兰心底苦笑，很想对那些大男人说，她的确就是个姑娘。
可一旦性别真的暴露了，又怕自己一个姑娘家会在这些男人中吃大亏，毕竟世道险恶，凤阳城又是有名的龙蛇混杂之地，一切还是小心为上。
身上扛着两只大袋子的苗雪兰顶着炎热的烈日，穿着厚实的男装，缓慢的向船只的方向走去。
也不知道是不是今天的太阳太毒了，她始终觉得气息不稳、脚步沉重，每走几步，便感到一阵晕眩袭上。
她狠狠咬着牙齿，拼命告诉自己，绝对不能在这个时候昏倒。
她倒下了，弟弟也会跟着自己一齐倒下。
那样的局面，绝对不是她所乐见的。
可是心底再怎么坚强，还是敌不过身体的虚弱。
这阵子每天早出晚归，又要费尽心力照顾生病的弟弟，吃不好、睡不好，疲劳过度的苗雪兰，就在失神的瞬间，整个人被两只大袋子压倒在地。
没多久，她感觉身上令人喘不过气的沉重消失了，耳边也传来人群的低叫声，她想要试着起身，可是眼前一片黑，且过度疲劳的身体，根本不听使唤，完全使不上力。
突地，出现有力的双臂，在恍惚之中将她拦腰扶了起来。
她懵懂的半睁开眼，迷乱的视线中，出现了一张陌生却又熟悉的面孔。
那人目光灼灼的盯着她，仿佛要将她的灵魂穿透一般。
不知道是不是太累了，当那双充满力量的手臂撑着她腰间之际，她觉得自己就像一个即将被大海淹没的溺水者，无助又渴望着突然出现的浮木。
那人在打量了她良久之后，才面带讽意的开口道：“一个姑娘家，居然来这种地方做苦工，你的倔强还真是令人无奈。”
围观的众人闻言，不禁窃窃私语，有的带着同情，有的却带着嘲笑。
然而这些杂音都被苗雪兰摒除在外，因为她原本即将丧失的理智，因为这句话瞬间回笼。
她连忙使力睁大了眼睛，在看清楚对方的相貌时，脸色猛地一白，忙不迭挣脱他的手，向后退了一步。
然而因为动作太大，晕眩感立刻涌上，脚步一踉跄，又一屁股摔跌在地。
这一次，白逍寒并投有再上前扶她，只是居高临下的晚着她倔强又不肯服输的面孔，冷笑一声，“这么固执的坚持着所谓的原则，究竟有什么意义？”
不否认在来这里之前，他已经将她的情况打听得清清楚楚。
只是他万万没想到的是，她一个姑娘家，居然会跑到码头这个累死人不偿命的地方给人做苦力。
见她不肯答话，他也不恼怒，优雅的展开扇子，一边摇一边道：“听说你弟弟病了，为了给他治病，你需要一笔相当可观的医药费。”
“你怎么知道？”
白逍寒冷然一笑，“这凤阳城里，只要本王想，没有不知道的。”
口气虽然狂妄，却没有夸大其词。
不理会她难看的脸色，他又续道：“苗姑娘，不如咱们来谈个条件。只要你肯来本王府上当厨娘，你弟弟的病，本王自然会替你想办法，毕竟……”
他顿了顿，唇边带出几分威胁的笑容。
“这整个凤阳城，全都在本王一人的掌控之下。说句不好听的，在这个世上，本王让你生，你便有幸生；本王让你死，你便必须死。如今本王三番两次找到你的头上，无非是看中了你做菜的手艺，趁着你还有一些本钱来与本王谈条件，就尽管善加利用切莫放弃，一旦当你连可利用的本钱都失去的时候，那么你的下场，可就有些不如人意了。”
这番话说得苗雪兰为之气结。
如果是往常，她定然会反唇相稽，绝对不会让这个恶霸王爷用这么残忍的方式来侮辱自己，可是此时，她突然发现，自己根本就没有能力去同这个位高权重的男人对抗。
他说的对，目前她对他仍有利用价值，一旦当利用价值都失去的时候，像他这样的身分，捏死她简直是易如反掌。
见她面露犹豫，白逍寒也不急着逼她表态，只是笑道：“本王给你一天的时间考虑，希望明天这个时候，本王可以得到令人满意的答复。凤阳王府在哪，随便打听都可以轻易得知，不要用找不到这种借口来敷衍本王。”
一口气说完，不理会她有没有听进去，他带着据傲自信的笑容，转身离去。
苗雪兰又气又怒的瞪着白逍寒的背影，想要发火，却又不知该如何发，或是向谁发。
他今日的话虽然令她倍感抗拒，可弟弟的病情又实在是她眼前最不想面对的一件天大难题。
同仁堂老大夫开的方子，虽不至于令小羽病情加重，但若要说有多好的效呆，她倒也看不出来。
如果凤阳王真的肯出手救她弟弟，就算……她真的去给那人当奴才，也不是不可以。
现在唯一令她感到忧心的，就是她并不想与朝廷中人扯上任何关系。
可一旦拒绝，说不定就错失了救治弟弟的最佳良机。
左右为难再加上百般无奈的情绪，压得她几乎喘不过气来，可是她知道，这一次无论再怎么抗拒，她势必得做出一个选择来……
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