“接下来，你们是要自己下去，还是要朕亲自动手？”
见他们一个劲儿的发抖，谁也没勇气踏上死亡之路，严驭堂一个扬手──
片刻后，崖边只剩下他与十二名近亲侍卫，以及一座孤伶伶的祭坛……
丢下长剑，严驭堂紧手中的银镶红玉链，哭笑难辨道：“芷茵，朕为你报仇了，朕这就去陪你！”
他的世界原就充满了不由自主，如今没有她相伴，他也没有任何留恋的想法！
就在严驭堂要纵身往下跳的那一刻，一道强劲的力量猛地拉住他，并直朝他的后颈狠狠一劈！
“王，属下无法见您做傻事却不管，所以，抱歉了……”扶住他的身子，一身青衣的近亲侍卫队长歉然说完，飞快的下令，“将王带回宫！”
第1章(1)
静得连细针掉在地上都能清晰可闻的书房里一片死寂，沉默得令人几乎喘不过气来。
一名天姿绝色的少女立于门边许久，然而在十余步外那名男子偏偏只是专注的翻阅着书册，连眼也不抬一下，彷佛当她是木雕石像似的。
心想若不开口，他恐怕会继续无视下去，女子终于鼓起勇气，“王，这是才炖好的蔘汤，请您趁热……”
“朕没兴趣。”清冷的男声截断了她的话语。
温婉的笑容顿时僵在少女秀丽的脸上，她一直心仪眼前这个俊美得令多数女人心醉，却也无情得令多数女人心碎的男子，但他的目光与心思却从来不曾落在她的身上过。
是她不够完美，还是他对夏芷茵的感情太过深刻，才会在事发三年后的现在仍是瞧都不瞧其它人一眼？
究竟……这世上还有第二个人能走进他的心里吗？
察觉到她的文风不动，严驭堂不耐的抬起头，“你这是在质疑朕的命令，还是听不懂朕说的话？”
触及他凌厉的视线，严玉萍慌忙对侍女道：“快！快撤下去！”
“该撤下去的不只那碗蔘汤吧！”虽然面对的是张称得上我见犹怜的娇颜，但他丝毫不怜惜。
“这……”嗫嚅着，严玉萍以蚊蚋般的音量道：“王，其实玉萍今日来为的是一件事……”
“不重要就不必说了。”
“但，是太后娘娘要传的话……”怕他听都不听就下达逐客令，严玉萍一鼓作气道：“娘娘想请王到祈宁宫品尝南方送进宫的春茶……”
“朕还有成堆的奏章待批阅。”
“可若您不去，太后娘娘那边恐怕不好交代……”
“你照实将朕的说法转告母后就行了，相信母后不会为难你的。好了，你下去吧！”
听出他的口吻是没得商量的，严玉萍只好低声道：“玉萍告退……”她不敢再多言──因为亲眼见过他动怒的情景，那是足以令人血液在瞬间结冰的一刻。
“还有，朕最后一次提醒你──以后除非有正事，否则，这类芝麻小事你都不必再来告诉朕。”
强忍多时的泪水终于夺眶而出，“玉萍知道了……”
伊人掩面而去的同时，严驭堂手上的书册也被“啪”的用力阖上！
“王请息怒！”太监李进立刻上前安抚。
“朕没生气，朕只是想知道自己坐在这里还有什么意思？”盛怒的俊颜转为悲哀──他为自己感到悲哀，也为所处的情况感到悲哀。
若非为了心爱的人临终前的托付，他其实对宫廷生活已经兴致索然……
“其实太后娘娘都是为了王好……”
“朕知道……就是因为知道，才会一直忍耐着……”
“或许是娘娘还不能摆脱旧时回忆，才会至今仍对王无法放手吧！”
“即使朕这么努力，母后依旧无法放下掌控的欲望是吗？”严驭堂嘲弄道。
他的母后原为婕妤，因怀上龙子而被封为贵妃，受到宠爱，亲友亦跟着加官晋爵，但她也因此备受当时尚无一儿半女的杨皇后与翁贵妃的欺凌，及至父王染上急症，无力顾及他们母子，杨、翁两派更是步步进逼，意图除掉他们！
所幸在母后的恳求下，时任卫国将军的皇叔跳出来揭发杨、翁两个家族的企图，让他们获得许多朝臣的同情，并在父王驾崩之后，让时年六岁的他登基，也让母后一举成为太后。
为了巩固得来不易的地位，母后更是大力培植自己的势力，并让皇叔成为摄政王，护佑年纪尚幼的他。
及至他年长，因能体会母后的心情，因此对于她时不时喜欢干政、偏宠外戚，他都采取睁一只眼、闭一只眼的态度，只是慢慢开始收拢实权，整顿因掌权而愈来愈无法无天的皇亲国戚，却也引发他们的诸多反感。
他们的不满母后明白，可又对愈来愈有主张，不肯轻易让步的他束手无策，遂希望他能封皇亲国戚的闺女们为后妃，藉以修补彼此间的关系。
可惜他不接受这番安排，还在后来的一次南巡，带回一名民间女子。
夏芷茵的出现为他无趣的世界带来了温暖，但也震荡整个家族，母后更是很快找来神官为芷茵排命盘，宣称她会败坏国运，要他以大局为重。
但他毫不理睬，没想到母后索性趁他出巡时，以除掉不祥之人为由，将芷茵推向死亡！
事发后，涉及此事的人全被送往与芷茵同在的国度──只除了母后。
面对他极度的不谅解，她泣诉是为了国家好，并不断提起多年来受到的委屈，与为他所做的牺牲与付出，最后更表示若他无法谅解，她愿意到地下去陪父王！
面对采取亲情攻势的母后，他最后压下了愤怒与痛心，甩袖而去！
之后长达数个月，他只派人请安，直到母后后来大病一场，才又恢复了往日的互动，但见面时，他们几乎是无话可说……
之后，母后再也不提立后一事，只是在隐忍了一、两年后，近来又开始殷勤的为他物色对象，甚至将皇叔方满十五岁的女儿也扯了进来……
“真是够了！”闭了闭眼，严驭堂起身来到窗前，神色无奈，但没多久，龙颜转为讶异，“李进，最近有换花匠吗？”
“回王的话，一直都是同一批人，怎么了？他们有疏失吗？”李进上前，顺着主子的目光望去，意外的发现──“琼花开了！”
“没错……”深沉的嗓音隐含着激动，“芷茵最爱琼花，当年朕为了让她开心，命人移植十株进宫，但它们不曾在此绽放过美丽，没想到如今竟开花了……”
“王，这是吉兆哪！”李进微笑，“就像久旱逢甘霖，这几株沉寂多时的琼花终于开花，奴才想，一定会有好事发生的。”
“宫里还能发生什么好事？”薄唇冷淡的一撇，“朕只是突然有个想法……”
“什么？”
“朕……想出宫去看看……”
“王要出宫？！”
“不好吗？”
“不！当然好！”自芷茵姑娘离开后，主子更加努力治国，像是想藉由埋首于政务中忘却一切，李进正愁他会闷出病来，没想到他主动表示想出去看看，这可真是好事一件。
“嗯，朕想去芷茵的故乡走走……那里的琼花应该也开得很漂亮了……”眺望着清秀淡雅的琼花，冷漠的俊容浮现出许久未见的温柔。
“王去散散心也好，奴才立刻去安排！”
“不，此事先别渲染开来；朕打算微服出宫，不希望任何人跟随，离开前，朕会留下手谕，说明此事与你们无关。”
“可，为了王的安危着想，还是……”
“放心，朕不会有事的。”严驭堂淡笑，“若是你担心朕会想不开，朕不是一直都照着芷茵的希望──活得好好的；若是你担心朕的安全，难道你还信不过朕吗？”
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