元旦大宴，在长公主的央求之下，柳艾随待在旁。
宴席结束之后，长公主难得强硬地要柳艾作陪，柳艾迫不得已只好陪同回威镇侯府，顺便借宿一晚。
“皇姊今儿个的气色真是好，朕已经好多年没瞧见皇姊如此好气色了。”华重盛说着，看向坐在身旁的花世泽。
“确实是如此。”花世泽浅露笑意地道。
“柳院使的千金里真是了得。”华重盛顿了下，问：“她及笄了么？”
花世泽眸色微动了下，“尚未及笄。”
“虽说她比不上柳昭仪的绝丽，却有股妖而不俗的气韵，再长个两岁想必会是个令人难以忽视的美人。”
“皇上，柳九已有婚配。”话轻易地脱口而出，就连他自己都怔住。
“具的？那你可知道对方是谁？”
花世泽轻抿着唇，起身朝他施礼。“正是微臣。”
“你？”
“母亲看上了她，极力地撮合我俩，而她也给了我这香囊作为定情物，过几日我便会上柳府表明纳妾之意。”
华重盛看着他半晌，噙着寓意不明的笑。“世泽，你方才犯了欺君大罪，你骗朕说她尚未及笄，又道过几日要上柳府表明纳妾之意。”
“皇上恕罪。”花世泽随即单膝跪下。
“起来吧，今日是皇族之喜，你是朕的外甥，难不成朕还能跟你置气。”华重盛拉他一把，神色一转，低声问：“祁王那头可有动静？”
“微臣已经派人监视，进出边境别馆者严加搜查，一有异状直接押回京，至于宫中的几名老人，由微臣亲自逼供，可惜一无所获，不过皇后与贵妃一派朝臣，微臣暗中栽赃了罪名，杀鸡儆猴，省得仗着功臣之后无法无天。”
“这法子倒好，近来也因为你有所动作，后宫似乎是消停许多，皇子们的病症也缓和了下来，今日至元宵隔日皆无宵禁，记得加派人手看管交泰门，至于其他的，你知道该怎么做。”
“微臣遵旨。”花世泽顺势起身，不自觉地掸了下方才被华重盛抓住的腕部。
看着那张与自己有几分相似的脸，不知怎地，竟厌恶了起来。
回到了威镇侯府，花世泽如入无人之地，避开了巡逻侍卫，入了水榭客房。
房里，灯火如灿，柳艾和衣而睡，彷佛睡得不怎么安稳，秀眉微微皱起。
他站在床边，直睇着她的睡脸。
识得她近一年，这一年来她抽长了身子，小脸也快要长开，倒没想到意连皇上都主意起她。
真是令人恼怒的事。
女人，果真是祸水。
该让她载帷帽出入宫中的，又或者，不该再让她进宫。
思绪一上心头，他眉心不禁紧扰着，不解自己怎会生出如此荒唐的想法。这是一桩交易，之于他只有利而无害的交易，要是她无法替他查出后宫里隐藏的毒，眼前的消停只会是暂时的。
她是再适合不过的人选，在她尚未提出交易之前，他就有意思要她进后宫查探。
可是他为何不愿意了？
他苦思不解，仿佛只要一直瞪着她的脸，就能找出答案，然而瞧着瞧着，鬼迷心窍的，他府下身，长指轻抚她红艳欲滴的唇，几乎在同时，她蓦地睁开眼，动作迅速地退至墙内，神色戒备地看着他，直到认出是他才松口气。
柳府到底是怎么待她的，怎教她养出如此重的防心？
“侯爷怎么到我房里？”虽是松了口气，柳艾还是有所戒备，为的却是男女之防。
“怎么，怕被我坏了清白？”花世泽神色自然地朝床畔一坐。“你与我交易时，大胆得很，我当你没将礼教当一回事。”
柳艾瞪着他的背影，气得牙痒痒。
那是两码子事！交易是交易，想被他纳为妾，不代表她想与他同床共枕，他应该知道才是。
但，他说得也没错，他日她真成了他的妾，她避得了吗，是她自个儿争来的，怪谁呢。
“过两日，待我手头上的事忙完，我会走一趟柳府，表明纳你为妾的心意。”
“侯爷怎么突然……”
“往后要是在宫里，尽其可能地避开皇上。”
哪怕他没头没尾地说，可聪明如柳艾，还是一听就明白，“侯爷想太多了，皇上怎么可能看上我。”
“女人对皇上而言，并非是看得上看不上，而是有用无用之分。”他淡然道。
柳艾抿了抿唇，觉得他这话说得有道理。“侯爷特地到客房找我，就为了要跟我说这些事？”听起来似乎不急呀，何必扰人清梦。
花世泽回头睨她一眼。“今年元宵花灯会挂满四方御道，想不想去赏花灯？”
柳艾眸色一亮，随即又黯了下来。“想去，可是母亲不会允的。”她多想去，然而每年总是听着嫡姊姊说着灯会里的灯灿如昼，花灯七彩夺目，她早心生向往，但没有嫡母允许，她是踏不出柳府的门的。
“我会到柳府接你赏花灯。”
柳艾小嘴张了又闭，闭了又张。“所以，侯爷表明心意是为了届时能让嫡母放行？”毕竟纳妾和明媒正娶是大不相同的，哪怕两人私下见面也不算太出格。而他不吭声，她当他默认了，整颗心隐隐撼动着。
这是什么感觉？心里像是有什么在流动着，暖和着，快要满溢。
“戌时一刻，我去接你。”话落，他随即起身。
“好！”
他没回头，光听她的回话，就知道她脸上的笑意有多灿烂。
如花世泽所承诺，两日后，他直接找了柳至衍谈起此事。柳至衍不甚满意，但在花世泽的强势之下，只能无奈答应，消息传进柳府时，柳家主母一双眼简直要瞪穿了柳艾，就连嫡妹柳芙更是有意无意地嘲讽讥刺。
柳艾压根没放在心上，继续装乖扮柔顺，把头垂得低低的，把事做得好好的，让人挑不出毛病。
只是，有一点是她当初乐昏头忘了细想的，一旦她被花世泽纳为妾之后，柳葳对她的防备心会更重。只是事到如今，担忧也没用，她满心期待赏花灯之约。
元宵夜，她兴冲冲地等着花世泽上门，发上还特地插上了钗花，穿着长公主赏给她的粉藕色梅枝襦衫裙，外头搭上了花世泽赠与的狐裘。
她等啊等，早已过了戌时一刻，却不见他的踪影。
“还等呢，人家说不准把这事给忘了，就你像个傻子盼着。”柳芙经过她的小院时，酸了她两句。
柳艾没吭声，担心他是否遇到麻烦。元旦至元宵隔日是没宵禁的，这时城门与坊门大开，细作容易扮作商旅进城，甚至混进宫中。
他不会出事吧。
正忖着，有丫鬟来报，说是威镇侯已在宅外候着，她赶忙先上主屋跟嫡母说了声才出门，一上马车，她上下打量着他。
“怎么了？”花世泽好笑地看着她，瞧她脸上脂粉未施却肤白赛雪，唇不点而朱，最要紧的是今儿个穿的正是他给的狐裘，教他心情大好。
她轻轻地诊着他的脉，声轻如叹息。“侯爷身上有血腥味，但是身上无伤呢。”
花世泽唇角笑意凝住，抿了抿唇道：“沾了血么？是我没注意。出宫前刑了两名细作，多费了点功夫才迟了时候。”
她的目光缓缓地落在他的衣摆上，脱口道：“侯爷，细作的命就不是命么？”
“……柳九，你逾矩了。”花世泽顿了下，面色森冷这地道。
“侯爷心疼长公主，却视他人为无物，至今还是不懂得珍惜人命。”虽然她很清楚他不过是职责所在，也很清楚他的冷漠恐怕非天生如此，她太了解人在不得不拼搏的环境里求生存时，不狠，是活不下去的。