“呵，是呀！子律和杏儿从小是青梅竹马，八年不见，肯定有很多话能聊……欸，子律不是听说还没有成亲吗？杏儿也到了芳华正盛的年纪，说不定这趟除了祝寿之外，还能促成一段良缘哪！”吕翠凤笑呵呵地说。
柳杏儿一听立刻蹙起眉心，露出一脸受不了的表情。
“娘，您就饶了我吧！”
开什么玩笑，谁要跟一个总是戏耍自己的人在一起？又不是脑子坏了！
她才不想跟延子律缔结什么良缘呢！只希望经过几年，他别再像当初一样老是爱逗弄她，那就谢天谢地了！
第1章(2)
苏州
柳杏儿在小桃的陪伴下，一路来到苏州。
进了城之后，她立刻向人打听延家的位置，依照一名热心小贩的指示，来到城东一幢偌大的府邸外。
“就是这儿了吧？哇，真是壮观呢！”柳杏儿发出赞叹的轻呼。
当年，比邻而居的两家人，住屋的规模大小差不多，然而如今的延家已不可同日而语，住的府邸瞧起来真是气派极了。
虽然她早就从爹口中得知延家已是苏州知名的富商，但是直到此刻站在这么一幢宏伟华丽的府邸外，才终于有了真实感呢！
“小桃，咱们过去吧！”
柳杏儿扬着一抹轻笑，打算上前时，正好看见开敞的大门内，有一名头发灰白的老人正对一名奴仆吩咐些什么，那奴仆领命后立刻转身离开。
望着那名年约五十多岁的老人家，一股熟悉的感觉蓦地涌上心头。
柳杏儿盯着他瞧，不一会儿就认出了对方的身分。这个面容和善的老人家，就是延家的总管祥伯！
记忆中，祥伯有着一头黑发，如今发色却已转为灰白，不过那慈祥和善的面容还是一点儿也没有改变。
柳杏儿绽开一抹欣喜的笑容，快步走过去，小桃见状也立刻跟上。
“祥伯！”
听见这声娇脆的叫喊，祥伯转过身来。
一看见眼前这两个年轻姑娘，他的脸上流露出一丝疑惑。
“两位姑娘是？”祥伯客气地开口询问，只觉得其中这名冲着他灿笑的橘衣姑娘让他有种莫名的亲切感，但另一个绿衣姑娘则是完全陌生。
柳杏儿闻言鼓着腮帮子，佯装不依地埋怨道：“祥伯怎么把我给忘了？我是杏儿呀！”
“杏儿小姐？啊！是了，是杏儿小姐！”祥伯立刻露出满脸惊喜的笑容。“几年不见，杏儿小姐已经成了个标致的俏姑娘了！”
“祥伯过奖了。对了，祥伯，这是小桃，这几年来，小桃不但是家里的好帮手，也是我的好姐妹呢！”
“小桃见过祥伯。”
祥伯朝小桃点了点头，接着又问柳杏儿。”怎么没瞧见柳老爷和夫人呢？”
刚才他就是只瞧见这两个姑娘，没看见柳氏夫妇，才会没有第一时间想到她就是柳杏儿。
“因为古书铺出了点状况，爹娘得留下来处理，怕会耽误了延伯父的生辰，所以才让我先过来。只要一处理好，爹娘就会立刻赶过来的。”
“原来如此，那还真巧哪！咱们老爷也因为生意上的事，临时出了趟门，估计要到生辰后才能赶回来。”
“啊？真的吗？”柳杏儿有些讶异。
“是啊，不过老爷出门前有交代过了，一定要好生招待你们一家人，几间厢房都已经帮你们打理好了呢！”
“那子律哥呢？他也跟着伯父一块儿出门去了吗？”
“不，少爷并没有同行，事实上，近三年来，老爷逐渐将家中生意交给少爷管理，这会儿老爷出门，店铺的生意更是全靠少爷打理。”祥伯笑了笑，忍不住赞道：“说起少爷，他可真是好本事哪！”
“喔？怎么说？”柳杏儿好奇地问。
“刚才不是说了近三年来，少爷逐步接手店铺的生意吗？自少爷接手后，布庄的生意是蒸蒸日上哪！若不是有咱们少爷的好本事，今日的延家恐怕也不会有如此的局面了。”一提起样样出色的少爷，祥伯的神情和语气就充满了骄傲。
“原来如此。”柳杏儿点了点头，心里升起一丝钦佩之情。
还记得当年才十多岁的他，就已经彷佛什么事都难不倒似的，像是他光凭一己之力，就能搭盖出一间有模有样的小树屋，真是让她佩服极了。
正因为他这么好本事，才让她明明总是被他逗弄得哇哇叫，却还是禁不住诱惑，一次次地跟在他的后头，因为她的心里很清楚，只要跟着子律哥，就会有许多有趣好玩儿的事情。
“今儿个一早少爷去布行巡视，估计过一会儿就会回来了吧！”祥伯说道。
“听起来子律哥挺忙的，这样的话，他应该没法儿还像以前那样，总是欺负我了吧！”柳杏儿轻笑道。
“呵，少爷是见杏儿小姐太可爱了，才会忍不住去逗弄杏儿小姐的。”
听见祥伯的话，柳杏儿脸上的笑意更深了。
她自己也知道延子律不会刻意伤害她，所以也从没有真的打从心底憎恶过他，事实上，这么久没见面了，她还挺期待再看到他呢！
“这趟见面，如果有机会的话，我一定要反整回来，替自己报仇。”她半开玩笑地说，还故意装出一副龇牙咧嘴的模样，只是那神情一点儿也不可怕，反而增添了几许古灵精怪的俏皮味儿。
祥伯被她生动的表情给逗笑了，笑吟吟地道：“呵呵，倘若有那个机会的话，祥伯也会暗中帮助你的。”
“真的吗？”
“当然了，呵呵。”祥伯笑得更开怀了。
虽然这样摆明了就是胳膊往外弯，但是谁让这个可爱的娃儿从小就让人打从心底喜爱呢？
况且，若只是开点无伤大雅的小玩笑，相信少爷也不会真的生气的。
就在祥伯打算领着柳杏儿和小桃进屋时，正好越过她们的肩头，瞧见了一抹熟悉的身影。
“说人人到哪！少爷回来了！”
柳杏儿闻言转过身去，一抹颀长的白色身影立刻映入眼帘。
她的脑中才刚想着他变得更加高大挺拔了，一抬起头，就瞧见一张令她不自觉看得失神的脸孔。
八年的时间，他已从一个俊俏的少年，成为一名高大挺拔的男子，不但更加俊朗出众，眉宇之间更是透露出神采飞扬的自信与魅力。
上天可真是厚待他哪！拥有这么出色的外貌，恐怕任何一个姑娘瞧了，都要忍不住芳心怦动……
咦？等等！她现在心跳得这么快是怎么回事？
柳杏儿一察觉自己胸口的鼓动，不禁惊愕极了。
不不不，她怎么可能会对延子律怦然心动？这是不可能的事！
她现在之所以会心跳加快，肯定只是……只是因为怕他会突然出手，像以前那样将她的脸蛋当面团似的乱揉一气，绝对只是这样！
就在柳杏儿的心情因为乍见延子律而陷入混乱的时候，延子律瞥了总管身旁的两个陌生姑娘一眼。
她们并非家中的奴仆，而从衣着打扮来看也不像是前来拜访的千金小姐，虽然那名身穿橘衣的姑娘瞧起来有些眼熟，但或许只是曾在路上擦肩而过吧！
“少爷，这两位是——”
“是新来的丫鬟吧？”延子律说道。
几日前，家中有一对姐妹丫鬟回老家去奔丧，祥伯曾提过这几天会再找两个丫鬟进府来做事，应该就是她们了吧！
“呃？她们——”
祥伯正要否认，柳杏儿却忽然抢着答道：“是啊！少爷，奴婢是新来的，我叫小杏，她叫小桃。”她语气恭敬，还状似谦卑地垂着头。