沐浴完，徐琼披着湿润的长发走出净房，春娥俐落地拿来细棉布巾帮她擦拭头发。
“大姑娘，老爷回来了。”冯嬷嬷在外面喊着。
“知道了。”徐琼应了声，坐直身子朝春娥说道：“随便绑绑就好了，我要去见爹。”
父女俩在这里已经住了两个月余，父亲的新官职任命迟迟不下来，虽然他没有多说，她却看得出他心里着急得很。
京城米珠薪桂，花费高得吓人，虽然母亲在他们出门前给了足够的银两，但是坐吃山空，钱哗啦啦地出去，真叫人看了胆颤心惊。
换上白玉兰撒花衫子和同色的缣丝裙子，戴了小小的丁香坠，打了一条麻花辫子，打扮妥当，和廊下的冯嬷嬷打过招呼，徐琼就往小厅去了。
小厅中，徐明珠正掀着茶盏盖喝茶，神情里有一派久违的轻松。
“爹，您回来了。”徐琼带着春娥跨进小厅，屈膝见了礼就直奔徐明珠身边。
“女儿，你来得正好，有好消息，爹的派令下来了，是常州知府。”徐明珠的年纪不到三十，这时代的人都早婚，虽然已经是有两个女儿的男人了，却是面白无须，容貌微微开展，反倒带着一份熟男的气度和岁月沉淀的成熟，无论怎么看都是一枚大帅哥。
“知府？这可是三级跳，从四品的官阶，恭贺爹爹高升。”她跳下椅子再次向父亲道喜行礼。
做了六年父女，据她所知，徐明珠为人宽和忠厚，却也不是个碌碌无为之辈，他很有理想，外放三年虽然只是个七品小官，官声却是不错，这次能被吏部拔升为知府，他的爱民勤政应该加了不少分。
“咱们晚上就别吃郡邸的饭了，让冯嬷嬷开小灶，炒几道好菜。”郡邸的菜色虽然不差，却也谈不上可口，吃来吃去还是家常菜适口。
“爹这回回京也认识了几个谈得来的友人，不如请过来一块吃个饭，就当与朋友告辞。”她替父亲出着主意。父亲从不自恃身分，结交的都是漂泊京城的外地人，相交一场，从此以后天南地北，为萍水相逢的友情敬上一杯水酒，也是快意人生。
“还是我的闺女贴心。”徐明珠感受到女儿的细腻贴心，摸摸她的头，但碰到她略显干枯的发丝，心里不由得微微叹息。
徐琼却是笑逐颜开，“也该捎信给娘，让她知道这个好消息。”
“我的闺女说得好，爹这就进去写信。”女儿只要下一道令，他就是跟着一个动作，非常配合。
接下来的几天，告辞亲朋、收拾东西，非常忙乱，徐明珠心疼女儿同他上京以来，哪里都不曾去过，硬是从紧凑的日子里抽出一天，陪着他的娇娇女儿逛一逛鼓楼东大街，冯嬷嬷和春娥则带着小厮去市集购买路上要吃的菜蔬和腌肉。
东大街有京城的气派，三教九流、五行八作，什么样的吃食都有，还有更刁钻的洋行杂货，只要是想得出名堂的，就能找得出新奇事物。
徐明珠带着女儿吃遍京城小吃十三绝，但毕竟徐琼是个小孩，再如何撒开肚皮大吃，小鸡肚肠也消化不了，吃到蛤蟆吐蜜时终于告饶。
“爹，您帮帮琼儿吧。”她扁了扁小嘴，肚子真的好撑好撑啊。
“看你的小肚子，比蛤蟆还要鼓了。”当爹的人打趣着说。
“京里好吃的东西太多了嘛。”
“那么，你肯定吃不下中午的羊择四件了。”徐明珠笑得眼角露出了笑纹，但他丝毫不以为意，自己只有这么个掌上明珠，不疼她要疼谁？
“女儿的肚皮可以腾出地方。”
“怎么个腾法，爹想瞧瞧。”女儿人小鬼大，就是有一堆奇怪的想法。
两人说笑着来到羊肉店，徐琼笑道：“这肥羊王的名字真特别，不明所以的人还以为是黑店，要把人当肥羊宰。”
《水浒传》里的母夜叉孙二娘开的是人肉包子店，还有新龙门客栈更是黑店，顾名思义，肥羊王不也是这么回事吗？
徐明珠虽然觉得女儿说话有趣，但仍惊出一身细汗，这要是让人听到还得了，要是被扣上黑店这个屎盆子，不但店家名誉扫地，恐怕还有关门大吉之虞，到时候就算自家闺女只是个小丫头，出口招祸，在卧虎藏龙的京畿，若是惹到不能惹的人，谁会放过她？
他连忙朝女儿递眼色，“慎言。”
“是。”徐琼嘻嘻笑着，不以为意，搂着父亲的胳膊进了店。
第二章常州闻噩耗(1)
肥羊王楼上的雅间里有一对主仆，主子意兴阑珊地对着切得很薄且久煮不老的羊肉，看起来已年过六旬的仆人是个中等个子，黑白参差的发色，一身细葛布青衫，一见大砂锅里的白菜胆已熟，手脚俐落地将淡二汤、腐皮卷、鱼腐和熟牛肉丸往锅里放，等到微沸就下了胗肝肉片鱿鱼，待完全烧沸再淋些猪油，夹碟供食。
这种煲仔菜的手工腐皮卷和鱼腐都很费工，正因为费工，所以特别好吃。
“楼下那小丫头说话倒有趣，又是肥羊又是黑店的，蓝掌柜要是听到这话，恐怕得吐血三升。”别看这老人家年纪一把，竟然耳聪目明，将楼下的对话听了个明明白白，一字不漏。
“你再多嘴，口水就要喷进锅里去了，我可不吃。”眉目精致的孩子还坐不满整张太师椅，两脚也踩不到地，话说的却是威严尊贵。
“这不输广东客家菜的七彩什锦煲，您不吃，可就便宜我家那小子了。”老者的恭敬语气里带着几分随意，令人分不清楚他与孩子究竟是什么关系。
“你年纪大了，皮厚肉粗，不怕我的手段了？”万玄掀了掀半阖的眼，说着寒气四溢的话。
“大君舍不得老奴。”
“我当初真应该把你毒哑，罗罗唆唆的。叫浮生进来，我不需要你侍候。”
“您趁热吃，这东西凉了就腥了。”老者极有分寸地把瓷碟与象牙箸放到主子眼前，带着混浊的眼隐含千言万语。
要不是主子临时起意要吃七彩什锦煲，浮生那小子又烧得不道地，已经在田庄当起富家翁的自己哪有机会再见到主子的面。
多希望主子能常常想起自己的好处，多召自己前来侍候。
“倒酒。”
万玄瞅了一眼面皮已是沟壑丛生的老者，温吞吞地把腐皮卷吃了。
老者端起绿翡翠温酒壶替他倒了一盅九酝春酒。
“老胳膊老寒腿的，还站着做什么，不会自己找地方坐？干脆让人送你回去，别在这里碍眼了。”万玄自己又倒了盅酒，一口下肚，老练得像个成人。
老者知道这是主子可怜自己年纪大了，赏他位子坐，但是他不敢逾矩，他这一生都是大君的人，就算老死都不会改变。
万玄只吃了那么一筷子就不再动了。
“老奴听说，大君被一个小姑娘弄得灰头土脸。”
主子冷漠不近人，甚至拒人千里，能靠近主子的身是极其稀罕的事，而他敢和主子这么“话家常”，不是他的胆子比旁人大，是他们相处的时间太长，他的胆子是用时间淬链出来的。
“灰头土脸？那个黄毛丫头最好有那等能耐。”万玄嗤声。
“什么，还是个黄毛丫头？”老者是真的讶异了。
“浮生那只该剪舌的学话鹦鹉，胆敢妄议主人，该当何罪？！”万玄的笑容冷峭，别说像老者这样一辈子跟着他的人捉摸不清他的喜怒，再给两辈子或许也不能。