「卡在没银两哪！大人你……补补吧！小的也好为你办事。」钱再三搓着手指，做出数钱的动作。
「哼！真是没用的家伙，养了一群只会吃钱的饭桶……」顾全叨念着从暗柜里取出几锭五两金的银锭子，脸上满是奴才办事不力的愠色。
「不好了、不好了！大人，街……街上有群人四下打探盐户的死因，他……
他们自称是京里来的。」捕快慌慌张张的，绊到了门坎，往前一跌。
「什么，京里来的？」顾全惊得差点抖落手上捧的银子，脸色有些发白，额头冒汗。「小……小的仔细观看了一会，为首的那人有几分做官的派头，行事作风挺像问案的官。」
从地上爬起的捕快痛得龇牙咧嘴地说。
「难道是刑部来人了？」他心微惊，暗忖。「不行，你马上派个人到京城国丈府请示，看看接下来我该怎么做，快去快回不得耽搁。」断了财路不打紧，要是坏了国丈好事，不只升官发财无望，还赔上一家老小性命。
盐户的死并非贩盐利润不均，或是挡了顾大人的财路，而是另有内情，惨遭杀害是为了杀人灭口，因为他们看见不该看的人。
顾全不敢擅作主张，「那件事」兹事体大，他一个小小的四品官扛不下来，看要把人打发了，还是要让京里的官在这里惨遭「横祸」，他全凭国丈一句话。
「大人，盐场的工人还要增加人手吗？」看大人神色不对，钱再三小声地询问。
思忖了一下，他以锦绣前程为重。「暂时不添人，私盐那方面也别出，等我摸清了来者的底再说。」
「没有盐，盐贩子会暴动，不能私底下给吗？」钱再三好小利，总想着多捞一点，一点点风险比不上银子诱人。
顾全一听，一巴掌重重地挥过去。「没脑子的混球，你真想看大人我掉脑袋是不是，情况不明前还想给我找麻烦，我当不成官你们哪来的盐卖。」
捂着发肿的脸，钱再三连连求饶，挺不直的腰杆快弯到地了。「小人胡涂，小人胡涂，大人教训得是。」
「滚，叫你主子这阵子安分点，能不出门最好别出门，要不到远一点的庄子避避风头，嘴巴闭紧才有好日子过。」他那侄子也是不牢靠的人，得盯紧他才行。
「是，是，小的立刻回府传话，绝不坏了大人的事。」钱再三边说边鞠躬，退着走出书房。
钱再三是个看人脸色讨生活的下人，善于逢迎拍马，本身倒无值得夸耀的才智，无足轻重，他一离开后，眉头深锁的知府大人不停地走来走去，满脸忧色，心情沉重，越想越觉得不安，坐也不是，站也不是。
与其被动地等待别人找上门，不如主动出击，表现得坦荡荡便不会启人疑窦，疑心到他身上，他要做得是就是不能心虚，让人看出异样。
「来人呀！京城来的人落脚何处，本大人要去会一会。」是人是鬼一探便知，凭他在青城的势力还奈何不了几个官儿？
顾全带上近百名的捕役、主簿、师爷、官差开道威风凛凛，一顶官轿摇摇晃晃招摇过市，随行之人站两旁阻挡百姓围观，他正四品官服绣着仙鹤，一身藏青格外威仪。
人群中有道身影正蹲在大户人家的石狮子旁，见此盛况打了个喷嚏，灰扑扑的脸上咧开一口白牙，拾起地上的石子在手上掷上掷下。
就是个寻常的乞丐嘛！一身的衣物东补西补，连足下的鞋子都破旧不堪，开了两个洞眼。
没人看见他怎么出手，知府大人的轿子忽然歪斜一边，抬轿的轿夫八人倒了四个，抱着腿躺在地上哀叫，叫声之凄厉令人掩耳呀！
想当然耳，轿子里的大人没坐稳，轿子一翻他也滚出轿，滚呀滚的滚了两圈，居然滚向正从春阳客栈走出的朱子仪众人，一双乌靴就在眼前，他行了五体投地的大礼。
「呃！本官的官位只比你高一品，无须行叩拜之礼。」他受不起，也不敢受，腾龙王朝并无此律法。
丢了面子又失了里子，老脸挂不住的顾全讪讪起身。「敢问大人是哪里的官？」
「刑部。」一旁的小官代为回答。
他心口一震，神情有点僵硬。「原来是刑部来的大人，请问尊名为何，好让下官长点记性。」
「姓朱，名子仪，官列刑部侍郎。」从三品，刚好高顾知府一阶。朱子仪不着痕迹打量他。
「兵部朱锦祥朱大人是……」不会有亲属关系吧？
「正是家父。」
顾全的神色又是一变，暗惊在心。「果然是虎父无犬子，两位大人都是国之栋梁，人中之龙，下官着实景仰，盼能及得一二，请大人移驾府衙官舍，让下官微尽地主之谊。」
「不便打扰，顾大人好意心领了。」住到狼窝，他不消三天就被啃得一乾二净，尸骨难留。
「朱大人所为何来，是游玩还是寻人，下官不才愿与同行，略尽棉薄之力。」
他死命地盯着他，想从言行举止中看出些许端倪。
「查案。」既然走的是明路，他无须遮掩，坦然告知反可让对方自乱阵脚。
「查案呀！不知是查什么案子，可有下官能效劳之处？」老奸巨猾的顾全笑得镇定，轻搓着两撇山羊胡，但微颤的手透露出他心中的慌乱。
朱子仪也不和他绕圈子，直接表明案情。「十名盐户暴毙一事你可知情，有遗眷上了状子到刑部，言明并非暴毙，死得不明不白，陈大人命我到青城一查，看是否属实，有无冤情。」
陈景春陈大人是刑部最高阶官员，管理底下大小官吏及审核历年冤案。
他呵呵地打着马虎眼，颈背冷汗直流。「道听涂说，全无此事，我是地方官怎不知晓有这回事，肯定是搞错了，纯属虚构，在下官的管辖内出了人命哪能风平浪静。」
「顾大人所言极是，但是为了避免有损顾大人清誉，请把青城的盐户名单交出，一一对照无误后便可返回京城复命。」他眼神冷冽，不带半丝妥协。
「啊！这……」他僵笑，神情窘迫。
「怎么，有问题？」交不出来是吧！
他抹了抹汗，急中生智地生出一番说词。「既是虚言妄告又何来盐户名册，下官上哪找来一份。」
「是吗？那真是为难顾大人了，不过……」朱子仪左腕一伸，手心向上，一旁的小官便将数张纸张粗糙的草纸往他手上一放。「徐大为，青城人士，年四十有五，行商多年，贩盐为生；莫可唯，三十岁，青城人士，二十岁开始卖盐；文处观，三十七岁，青城人士……顾大人还要本官念下去吗？」
「……下官惶恐、下官失职，大人所言确实是青城百姓，可是他们长年经商在外，下官也不确定何时在城里，何时又出城做生意。」该死，早该将那几户人家杀个干净，一把火烧了一了百了，省得今日绊他脚跟。
「这就错了，身为盐户就该到官府立户，申请到盐令方可贩盐，换言之，他们每次出城行商都得到官府加盖印记，身为地方官的你却毫不知晓，是你有意诳骗本官，还是你纵容私盐贩卖，允许私自立户？」朱子仪问得咄咄逼人，毫不退让。
「下官……呃！下官……」顾全急了，连忙向师爷使眼神，让他接话好躲过这一次的追问。
「大人，此处不是说话的好场合，请移驾内室，让小民好好为你解说解说。」