沿路夜宿客栈时，凌鹤群依然只叫一间房，每天晚上待在房里为柳湘湘运功，练功后就趴在桌上睡觉，不然就随便铺了几件衣服，躺在地上呼呼大睡。
起初柳少观和岳松扬颇有微词，后来见他们并无输越礼教之举，也乐得把凌鹤群当丫环使唤，一路走了十多天，竟然相安无事。
柳湘湘的身子更弱了，她日夜用心练功，但是天生体弱，即使凌鹤群天天耗尽内力为她调理，病情仍然不见起色。
凌鹤群忧心如焚，却又不敢赶快马让她颠箕，只能耐着性子，盼着上山以后，太师父能治好她的病。
这天，终于进入青城山区，马车无法进入，凌鹤群将包袱和长剑系在腰间，背起柳湘湘走山路，柳少观和岳松扬则各自捧了药箱子和衣箱子。
走上好一段路，柳少观抱怨道：“不就是青城山吗？怎么那边好多道观不走，而捡这偏僻山路？”
凌鹤群白了他一眼二少观弟弟，没人叫你跟着来呀！如果你想去那边当道士，悉听尊便，我是不会挽留你的。”
“你好好带路，仔细背着我大姐，别把她摔着了。”
“好弟弟，你也仔细拿好药箱子，否则到时你家大姐找不到药吃，我就熬了你的骨头帮你家大姐炖补。”
“你到底会不会背人？让我来背大姐吧！”
“算了吧！你难道不知道我师叔很重吗？你骨架还没长全，一身瘦肉怎么承受得起呀？”
“是我家的大姐，就要由我来照顾。”
“二弟，谢谢你，我让鹤群背着就好。”柳湘湘望向柳少观，露出了微笑。近日来少观的态度有了转变，开始会关心她的起居，光是这点就已经让她十分窝心。
凌鹤群还在嚷着：“我也说过了，是我的师叔，我就是不让别人照顾。”
“哎！鹤群，你不是答应我，不欺负我二弟了吗？”
“是，师叔。”
一声师叔叫得宏亮有力，柳湘湘羞得把头埋进凌鹤群的颈项中。岳松扬见了，只能在鼻子里喷出气，却是莫可奈何。
过了片刻，柳湘湘才恋恋不舍地离开凌鹤群的肩背，流目四顾，周围是高山翠峰，云雾缭绕，古木参天，幽静深邃，人说“峨媚天下秀，青城天下幽”，此情此景，不但生平所未见过，以后也恐难再见，她心情激荡不已，呼吸不觉变得急促。
“你怎么了？”凌鹤群转头询问。
“我好高兴，终于可以见到师父了。”柳湘湘深深吸了一口气，她原先想说的是“死也瞑目了”，但怕他不高兴，赶紧换了另一句话。
凌鹤群重重地踏出脚步，他早就猜到她要讲什么，但他绝对不允许她讲。
山路行去，柳湘湘或醒或睡，到了黄昏时刻，终于在一片氤氲细雾中，他们听到了有人在纵声大笑。
“是师父！”柳湘湘醒了，挣扎着要离开凌鹤群的背。
“我背你过去。”
白雾逐渐散去，眼前豁然开朗，只见茂密山林之间，有茅屋一间，山洞数个，清溪一条，还有一位须发飘飘的玄衣老者，站在一个土丘上哈哈大笑。
他拿了两块石块相击，口里高声念着：“巧妹妹啊！你死的好，死的妙呵！人生数十载，你也跟了我受了几十年的苦，你老爱骂我喜欢四处云游，就把你一个人丢在家里炼丹药，可是你不知道啊！我带了婆娘出门更麻烦，既不能逛窑子，路上也不能看美人，呵呵！如今你死了，我过了二十年的自由日子，真是快乐如意啊！”
柳少观听了，不觉皱眉道：“他就是江湖奇人丁汉唐？怎么疯疯癫癫的？”
柳湘湘惊道：“是师母死了吗？”
凌鹤群笑道：“早死了二十年，不知道太师父今天又在发什么疯？”
只见丁汉唐又继续敲击石头，手舞足蹈地叫着：“我知道了，你就是爱那个小白脸，可小白脸和我比剑输了，你只好嫁给我。现在小白险也死了，这倒合了你的意，你在阴间寂寞了二十年，他一去，你们正好相亲相爱，恐怕我下去的时候，你也不理我了，呜呜……”
才哭了两句，他又双臂一振，目光瞿铄，两掌抛开石头，立时将远处山壁凿出两个深洞。众人看了，莫不惊讶老人家的功力深厚。
凌鹤群听明白了，笑道：“原来是太师父的情敌死了，他正在吃死人的醋。”
丁汉唐又摇晃着白发，在土丘上踩来踩去，大喝一声：“算了，算了，我还是继续在世上看美人，你们两个去相亲相爱。小白脸，等过个几年我下去了，咱们再来大战三百回合……”
柳湘湘爬下了凌鹤群的背，小声地道：“师父好像很伤心？”
“他哭哭闹闹，一下子就没事了。”凌鹤群习以为常，他小心地搀住了她。
“咦？”几个人的谈话声终于惊动了汉唐，他眯着眼望了过来。“你们是谁？”
“师父，是我，湘湘！”柳湘湘走上前去，就要拜倒。
“哎呀！是我的湘湘爱徒，我等你好久了。”丁汉唐兴奋地跳下土丘，不让她跪拜，一触及她的手臂，叫了一声。“你身子又变弱了。”
“是徒儿身子不好……”
话还没说完，丁汉唐已经绕着柳湘湘打转，一会儿扯胡子，一会儿抓头发。“自从京师分开以来，我一直在思量医治你的药方，本来一路上已经有了头绪，不料回到这里，竟然看到小白脸埋在我的巧妹妹旁边，害我整整气了两个月。糟了，糟了，每天光骂他的坟，都忘记帮你采药了……哎！这位高个子俊哥儿，你不要挡在我爱徒旁边，你不知道你很碍眼吗？”
“太师父，您记性真差呵！”凌鹤群硬是挡在丁汉唐面前，笑眯眯地道：“猜猜我是谁？猜中了给您一个铜板。”
丁汉唐支起手臂，沉吟了一会儿，“我徒孙”大堆，每年都上山来跟我要红包，我躲都躲不及了，还记得谁是阿猫阿狗？……等等，凌树海家里有四只鸟……对了，你就是那只小公鹤！”
丁汉唐又笑又跳，凌鹤群却拉下脸。“什么小公鹤？太师父，我是鹤立鸡群的凌鹤群，是您的得意徒孙。”
“凌树海生了三只母鸟，后来才生你这只公的，你不是小公鹤，难道还是小公鸡吗？”丁汉唐伸出手掌，嚷道：“我不管啦！你说猜中有一个铜板，快给我！”
“贪财老头子!”凌鹤群不甘愿地掏出一个铜板。“给你。”
丁汉唐喜孜孜地收下了，看到杵在另一边的两个人。“他们又是谁？”
柳湘湘忙着介绍：“师父，这位是我弟弟少观，这位是岳……”
还没介绍完，丁汉唐两手乱挥。“你们自己去找山洞睡，里面有些棉被枕头，也不晓有没有发霉？我向来不会招待客人，大家随便来，随便睡……可恶！竟然有人死了，也睡到我的地盘来了。”
凌鹤群指着右边的新土丘。“太师父啊！您每天踩人家的坟，也不怕小白脸变了厉鬼来找您索命吗？”
丁汉唐卷起袖子。“他来最好，我正想找他打一架，省得日后下去还要再打一遍。”
“呵！我看小白脸大概乐不思蜀，成天和太师母在一起，才懒得上来理您呢！”
“没关系，先让他们快活几年。”丁汉唐指向中间长满青草的坟丘。“这是你太师母的坟，你看到了吗？我已经在旁边挖了一个坑，哪天我气不过了，噎着了气，就往里头一躺，说什么也要把巧妹妹从小白脸手中抢回来。”
“好！太师父有够魄力。”凌鹤群用力拍着丁汉唐的肩头。
“好徒孙，你真了解我，也不枉你爹爹的调教了。”丁汉唐也猛捶着凌鹤群的胸，差点打得他吐血。
柳少观看了猛摇头，问道：“大姐，你确定这个疯老头就是丁汉唐吗？”
“是的，他是师父。”柳湘湘也有点心虚，虽然在京师已见识过师父的狂狷作风，却没想到他回到青城山之后，更变成一个不折不扣的老顽童。
但她不惊骇，丁汉唐的行径好像一把钥匙，开启了她对死亡的另一层认知。
岳松扬扯了柳少观道：“我看……要不要回去通报总镖头？他们一老一小两个疯汉，会害死大小姐啊!”
“爹会赶过来的，我们等他。”
岳松扬望向低头微笑的柳湘湘，忽然发现瘦弱的她，自有另一番楚楚动人的美感，他的身体陡地灼热起来，目光也更放肆地盯住她。
他忍耐了十多天，眼见柳少观逐渐偏向柳湘湘那一边去，他不能再等下去了，否则让凌鹤群捷足先登，他的飞天镖局女婿身份岂不落空？趁着柳湘湘对他仍有好感，他一定要得到她！
***翌日，丁汉唐指点了柳湘湘呼吸吐纳的要诀，又传授凌鹤群更进一层的内功，哭他助她导引气息。
松树下，清风送爽，凌鹤群坐在柳湘湘身后，双掌抵紧她的背心，两人皆闭目专心练气；丁汉唐则坐在妻子的坟上发呆，不时揪着头发，状似苦思。
“有了！我想到药方了。”丁汉唐跳下坟头，进屋拿了一把小锄和布袋，大声嚷着：“我去采药，哈哈！我的爱徒有救了!”
正在练功的柳湘湘想要起身应答，凌鹤群用力按住她的背，低声道：“不要起来，把这一套气息周转一遍，否则前功尽弃。”
背上的热流一再抚过，柳湘湘平静下心情，随着那股热流运转气息。
待两人再睁眼时，只见柳少观和岳松扬在山洞前下棋，而树林深幽，早就不见丁汉唐的踪影。
“师父走得好快，我还想跟师父一道采药去。”
“再往里头走，根本没有山路，你还是乖乖地留在这里。”凌鹤群轻扶着柳湘湘的肩头。“不过，我倒想帮你去采灵芝呢！”
“这里有灵芝？”她十分惊喜。
“怎么没有？从小每隔两、三年，我爹就带我来找太师父，一住就是一、两个月，这山里有什么奇奇怪怪的东西，我都知道。”
“哎！我好想去看看，可是我的身子……”
“养好身子再说。”他扶她起身，感受到那弱不禁风的身躯，心头又蒙上层层阴影。“你进屋里歇一会儿，我去煮个白面给你吃。”
“你会煮面？”
“反正是水烧开，面团丢下去，再捞起来就行了。咦？师叔你看不起师侄的本事喔？”
“你别叫我师叔啦！”柳湘湘低下头，脸蛋微红。“你不是说只有我们两个人的时候，我就是你的湘湘……”
“湘湘。”他的软语搔动着他，忍不住唤了她一声。
“我们快进去。”她靠紧了他的臂膀，侧过脸去。“那个岳公子的神情好古怪，我不想看到他。”
“那就不要去看他。”他带她走进茅屋内。“你下午好好睡上一觉，我出去采灵芝，顺便叫那两个闲人去打点野味，晚上就可以加菜了。”
“鹤群，不要离开我……不要！”她抓紧了他的手。
“我去采个灵芝而已，你这么大惊小怪？”
“不要！让我随时可以看到你，好不好？”
“病娃娃，你很会缠人耶！”
“我是不缠人的，我从来没有缠过人，我只是想……多看看你，有你在我身边，我就很安心，吃不吃灵芝也无所谓。而且所谓灵芝，不过是野菇的一种，还得配合并一他药材一起服用，功效才佳……”
他不再让她说下去，抱住了她，问道：“这样安不安心？”
“安！”依偎在他的怀中，她满足地笑了。
***夜里，丁汉唐仍然没有回来，柳湘湘吃了今天第二碗白水煮面，随凌鹤群练完内功心法之后，沉沉入睡。
她知道凌鹤群会陪在她身边，她可以高枕无忧，一觉到天明。
可是……为何变得这么寒冷？
她被一阵寒颤惊醒，灯油已灭，她陷入一片漆黑之中，而床头似乎有个人影掀开她的被子。
“好暗……”她不由自主地喘息起来。“是鹤群吗？”
“大小姐，你心里就只有凌鹤群那个小子吗？”
“你？”她听出岳松扬的声音，也闻到浓重的酒味，她慌张地起身向墙边靠去。“岳公子，夜深了，你在这里做什么？”
岳松扬往床头摸去。“山洞太冷，我睡不着，怕大小姐也冷着了，想过来帮你暖被。”
“不要，你快走开呀！”柳湘湘已经缩到墙角。“鹤群！鹤群！你在哪里？”
“他趁黑逃下山了，大小姐。你就不要再惦记这个坏脾气的师侄，我岳松扬才是怜香惜玉的好男人啊！”
“岳公子，你喝醉了。”柳湘湘极力抑住呕吐的感觉。
“对了，你师父的山洞什么都有，我和少观找到一缸子酒，今晚喝得十分痛快呢！”岳松扬爬上了床，摸到柳湘湘的大腿。“而且喝了酒，就闻不到你的药味，我就可以好好来疼你了。”
“放手啊！”她拼命拨开他的毛手，心里惊恐万分。她相信凌鹤群绝对不会离开她，可是岳松扬闹了这一会儿，他为什么不出现呢？难道……难道是被岳松扬害了吗？
“大小姐！”岳松扬扑上前想亲吻柳湘湘，却被她一闪，嘴唇硬是碰上墙壁，他一吃疼，人变得更加狂暴，他两手乱抓，紧紧扣住她的双手。
“放开我啊！”柳湘湘在黑暗中挣扎，她看不清楚周遭的一切，又担心凌鹤群的安危，以致呼吸愈来愈急促，胃部一翻搅，哇哇吐了岳松扬一身。
“贱人！”岳松扬将她压到床上，开始狂乱地撕剥衣服。
柳湘湘吓得双脚乱踢，大喊着：“鹤群，救命啊！鹤群！”
“嘿！他不会来的，你还是认分当我的妻子。”
“不要！不要！”
“哎！你……”岳松扬惨叫一声，一跤滚下床，双手护住下体。“你……竟敢踢我？”
柳湘湘也慌忙地爬下床，想要跑出门，但剧烈的喘息让她寸步难行，只得扶住桌子，半句话也说不上来。
右手在桌面摸到了一柄长长的东西，她记得那是凌鹤群的长剑，于是伸手握紧了，竭力按下惊恐，一步步摸索出门。
“大小姐，我是你的夫君啊！”岳松扬拉住柳湘湘的裙摆，夹杂不清地道：“少观年纪小，成不了大事，女婿是半子，以后总镖头非把镖局传给我不可，你就行行好，嫁给我吧!”
“不要！”柳湘湘想要移动脚步，衣裙却被抓得死紧。
“嘿！”岳松扬站了起来，森森笑道；“我先让你舒服痛快，你就会想要了。”
“卑鄙！”长剑出鞘，往黑暗中砍了下去。
“痛!”岳松扬发出杀猪似地哀号，掩住了脸面。“你这个要死不活的女僵尸，你敢谋杀亲夫？”
柳湘湘才不管他在叫嚷什么，摸到了门板，踉踉跄跄就跑了出去，但是外头也是一片漆黑，她根本抓不到方向，跑了两步，就被石块绊倒。
“鹤群，你在哪里？”
她从来没像此刻一般无助，泪水汩汩滚落而下，仿佛又回到了童年那间黑房子，她困在无边的黑暗中，没有人能救她……
她趴在地上，全身虚脱，冷汗直冒，仍是剧烈地喘息，口里喃喃念着那个让她安心的名字。“鹤群、鹤群、鹤群……”
“你别叫了，他已经走了。”岳松扬拉住她的双脚，想把她往后拖走。
“放开我啊！”她长剑脱了手，只能徒劳地拼命反抗。
一只手掌往她的臀部摸去，她又吓得大喊：“救命啊!为什么没有人？快救我出去啊！”
“又不是第一次让男人摸！”岳松扬摸得更起劲，酒气冲天地凑到柳湘湘面前。“大小姐……”
冷不提防地，一把泥沙迎面而来，岳松扬脸上伤口受到刺激，眼睛一下子睁不开，嘴巴也吃了泥沙，他更是恶向胆边生，一把抓住了柳湘湘的头发，怒喝道：“贱女人！”
“松扬哥！你在做什么？”柳少观在后头大叫。
冷风吹来，岳松扬听到叫喊，愣了一下，放开了柳湘湘。
柳湘湘手上仍抓着泥沙，身子不断地颤抖。是二弟来了，可是二弟向来和岳松扬交好，她不知道少观是来帮她，还是害她，她泪水直流，勉强撑起身子，拔腿就跑。
她只能找凌鹤群，可是，鹤群，你在哪里？
黑暗夹杂呼啸的风声，像是死命追赶她的恶人，她好几次惊恐地回头张望，惟恐岳松扬又追了上来，但是她什么也看不到，只是看到黑暗。
地势高低起伏不平，她拼命地跑，却是不知道要往哪里去，黑暗像是一个密不透风的大布袋，把她紧紧地捆在里头，怎样也跑不出去。
“好黑……鹤群，鹤群……”
她又开始念他的名字，双手摸索着一棵棵粗大的枝干，跌跌撞撞往前走，忽然脚底一滑，人就直直掉了下去。
“哎！”幸亏底下是一摊烂泥，她才得以毫发无伤，冰凉的溪水淹上脚踝，原来是掉到山间溪谷了。
她坐在水里，眼里所见仍是漫无边际的黑，急促的呼吸始终停歇不下来，她痛苦地按住胸口，只觉得就要晕了过去。
潺潺流动的溪水打醒了她，她身上仅着一件单薄的中衣，更深露重，她摸向身后陡直的山壁，抬头想要寻找出路。
高山顶上，有好多明亮的星星，正一闪一闪眨着耀眼的光芒。她记起了荒野露宿那一夜，凌鹤群指引她看月亮的经过。
她轻轻地笑了，蜷缩起自己的身子，抱紧双臂取暖，周围的黑暗不再可怕，一股奇异的暖流漫过她的心头，喘息也渐渐平止了。
“鹤群，我说过，我不怕暗了。我坐在这里躲坏蛋，等你把他打跑了，你一定会回来找我……”
她心满意足地仰头看星，忘了夜风刺骨，也忘了溪水冷冽。
望着星星，好像望着房里的烛火，她又累又困，口里仍念着：“鹤群、鹤群、鹤群……”
许久，许久，不知睡过几回，又被冻醒几回，晨曦乍现，她终于不支地倒在水里。
水，慢慢地淹上了口鼻……
“湘湘！湘湘！”心焦的呼声由远而近。
“鹤群？”
喉咙锁紧了，她喊不出声音。而眼尖的他，已经发现山谷下的一团人影。
“湘湘！”凌鹤群找到一条藤蔓，快手快脚地落到溪谷，大手捞起湿淋淋的柳湘湘，一触及那冰凉的身子，顿时心痛如绞。
她绽出一个虚弱的微笑。“我知道……你一定趁我睡了，跑去采灵芝，我都说不吃了……”
“是我不好，我不该离开你，我应该守着你的……”他紧紧地搂住她，因焦虑而放松的泪水掉在她的发际。“你在外头乱跑，害我和少观找了你一夜，我们都急死了，你当师叔、做姐姐的，不能总是让晚辈担心啊！”
“你好凶。”她感受到那温温热热的泪水，又笑了。“小师侄，别哭呵！师叔没事了。”
“不要叫我师侄！”他用力抹去眼泪，一手抓紧了藤蔓，迅速攀爬，上到树林之后，立即脱下她的湿衣裙，再为她换上自己穿着的衣衫。
“鹤群……”卧在凌鹤群的怀里，柳湘湘就安心了，因为她知道，他绝对不会让她受到欺负。
甜蜜睡梦中，没有坏人，只有她的鹤群。