同时间，几十里外的江北定山坡，寒春绪的人刚接来一批蒙古马。
上家是生面孔，透过中间人找到他，这批毛色雪白的蒙古马有些来路不明，但是盘越暗，利润越高，何况货确实是好。这活生生的美丽动物，柔软滑手的皮毛，温驯的大眼睛，撒蹄一起，能爆发出飞速，就像女人外表乖顺柔弱，一跟他较真，能激起狂风猛火……去！他又满脑子乱想！
接过盘，打算将马匹走水路拉回江北的“储货”之地暂置。
然，赶马上板船时，寒春绪觑到一抹鬼祟身影，正要喝声逮人，那影儿“咚”一响跃进江中，随即五艘板船有两艘同时着火。
江边风大，火势眨眼即猛，那八匹已赶上船、系妥绳子的马匹惊恐嘶叫，牵连到岸上其他马儿，登时大乱。
“铁胆！”
寒春绪厉声一呼，也不用多下指示，只听那名叫“铁胆”的壮汉立刻回应——
“老大，交给俺！”
把岸上噪动不安的马匹交给铁胆全权处理后，寒春绪带人灭火救马。
“六喜，走开！”寒春绪眯眼大喊。
着火的板船上，那少年低头急着解开绑马的绳索，解不开，遂取靴内匕首想砍断，受惊的马此时仰高前蹄，眼看就要踩中少年脑门。
寒春绪飞窜过去，瞬间抓住六喜背心，往后一扯。
“老大！”
寒春绪矮身一滚，勉强避开马蹄。
大火轰过来时，他徒手扯断绳子，拖着几匹马一起下水。
***
腊月的最后一日，团圆时候，“狡免”溜回老巢穴。
寒春绪回到深巷中的四合院时，身边还跟着两个小丫头。
“姑娘啊——”柳儿和叶儿在灶房里找到正跟在言敏身旁打下手、忙着准备年夜饭的君霁华。
闻声，君霁华倏地回过身，怀里还抱着一颗新鲜大白菜，抓着一把葱。
“你……你们怎么……”她惊喜地望着两张小脸。
柳儿嘻嘻笑。“是寒老大跟咱们家主子讨人，主子说，我们可以来这儿陪姑娘过年，住个几日。”
叶儿笑得更开怀。“姑娘，是寒老大带咱们来的，姑娘那时在‘天香院’落下的东西和银两，柳儿和叶儿都收得好好的呢！连那只雪鸽也养得圆滚滚、胖嘟嘟，一起给姑娘送来了！”
君霁华不自觉扬起眉睫，有人静静注视她。
她直直望去，看到站在灶房外的寒春绪。
男人滑白发丝映雪光，面庞黝黑，眉目深且俊。
他回来了。
终于。
怦怦、怦怦……她的心口瞬间注进一股气，鼓动得厉害。
离开“天香院”的两个丫头较之前活泼，很爱笑，说话清清脆脆，眸子明亮，完全回复本性似的。
她们俩后来由君霁华领着，拜见了敏姨和胡叔，而多出这两个小姑娘帮忙，边忙边聊，年夜饭好快便备妥。
大圆桌上摆着东北酸菜白肉锅，炉里的炭火红滋滋，除此之外还有六、七道年菜。今夜围炉，人比以往多了些，敏姨瞧起来很欢喜，忍不住多喝好几杯，最后竟是胡叔一手压在她酒杯上，还静静取走酒。敏姨勾着唇，轻轻睐了他一眼，就只是一眼，却包含很浓的感情……
君霁华有些难以呼吸，身体发热，或许也因喝了酒，或者更因坐在她身旁的男人。打寒春绪回到四合院，她与他还没说上半句话，每每眼神交会，她便觉背脊一阵颤栗，胃袋变沉，很难不去想他们俩之间的事，那些真真切切发生过的、极私密的事儿……
到后来，她忍不住闪避他的注视，整顿团圆饭，一迳听着柳儿和叶儿叽叽喳喳说话，再不然就是跟敏姨闲话家常，甚至连胡叔都说得上两、三句，却把寒春绪晾在一边。
“姑娘，您来这儿之后，跟拂晓姑娘见上面了吗？”
“啊，姑娘难道不知，拂晓姑娘的‘绮罗园’就在这座江北大城内？”
“呵呵，是说姑娘来这儿也没多久，没地头蛇领路，许多事肯定不知。”
“姑娘平时就多出门遛遛，‘绮罗园’离这儿半点不远哩！”
闻言，君霁华恍然大悟，没想到自个儿现下是在朱拂晓的地界里，心里一喜，想着哪天可以递个条子，和朱拂晓见见面。
坐在身侧的男人仿佛察觉了她的想法，两道目光扫将过来，她没和他对上，靠近他的那半边身子却怪异地兴起热麻，像被火蚁爬过。
突然，两丫头话题一变——
“姑娘，柳儿给您赔罪吧。那时……那时在您身边，我也是听话办事，不是存心瞒着您的……如果姑娘非得问个水落石出，我家主子说了，您就直接问寒老大，他肯定清楚。”推推推，一推二五六，绝对不去看寒大爷阴黑的脸色。“姑娘，咱自罚三杯！”个儿小小，年岁轻轻，喝酒倒挺有气魄。
“对！主子说，一切都是寒老大起的头，不关‘凤宝庄’苗家的事。主子还说，他日若有缘再见姑娘，一定好好赔礼。姑娘千万莫怪，叶儿也自罚三杯！”
君霁华微微怔然，一时间说不出话。
她低垂螓首，略抿着唇，终于啊终于，还是克制不住往身侧瞥去，那男人竟……竟似红了脸，还横眉竖目的。
寒春绪内心飙骂，没想到苗家那个小白脸家主会暗将他一军！
迷迷糊糊被带离“天香院”，没能和那两个小丫头见上面、说说话，尽管她没明白道出，当时得知此事时所流露出的神情，已瞧得出怅惘难受。
带柳、叶两丫头回来，只想让她展颜一笑，明知是给自己添乱，还是做了。
心田冒情芽、扎情根、长情花，就是这么惨，一整个惨绝人寰，惨到如他这种唯利是图的恶人，竟干出“损己利人”这种蠢事，还不够惨烈吗？
他“唬”地起身，脸太红，不能再待下去。
“去哪儿？你胡叔都还没发红包呢！”敏姨带笑问。
“上茅房！”头也不回，他大步走开。
君霁华脸也暖着，双腮开红花，她……她也好想学他跑掉，但四合院内只有一间茅房啊……
***
巷内平时深静，今夜却能听到此起彼落的鞭炮声。
四合院里也应景地放了一会儿鞭炮，柳儿和叶儿蹦蹦跳跳，抢着点地鼠炮和冲天炮，玩起来比男孩子还野。
君霁华回到北屋时，屋内灯火通明，她脚步略显迟疑，踌躇片刻，绞着手，最后仍硬着头皮推门而进。
一进门，她怔了怔，寒春绪正赤裸上身，对着铜镜替自个儿上药！
他受伤了！脸色一白，她快步走近，眸光在镜中与他那双深目对上。
“你、你……受伤了。”唉，君霁华，这不是废话吗？
她略急，又深呼吸要自己静下。她绕到他面前，察看他颈侧、右胸和右上臂的伤处，那是遭火烧灼之伤，不是一整片，而是一小块、一小块分布在他精实黝肤上，似是躲过火舌，却没能避开火星子……啊！他的背上也有！
她没问因由，想也未想便接手照料。
在冷水盆里加进备在炉上的热水，她俐落挽袖，绞着温热巾子，先揭去他原先上过的旧药，手劲好轻，每一下都如此小心翼翼。擦净后，还用另一条干燥巾子吸去水气，边噘起嘴，徐徐吹气，这仅是个下意识的举动，不含半点逗弄意味，仅想让伤口再干燥些，上了药，也比较容易吃进药性，但她吹了一阵，却听到男人大口吞咽睡液的声音。
她扬睫，心脏猛地一跳，因为寒春绪正望着她，用那种恨不得将她生吃活吞的“恐怖”目光紧紧抓住她。
两张脸离得太近，她羞红双颊，才直起身想退开些，秀腕已被扣住。
“你……啊！”人被扯过去，往他怀里跌。“寒春绪！”气他、担心他，想骂人，无奈还没学会。
“怎么？连名带姓，不叫寒爷了吗？”他冷笑，目中星火乱窜。
这把火忍太久，他也不顾身上的伤，拖着她滚进榻内。
“你干什么？起来——唔唔……”小嘴遭劫。
袭击她唇舌的男性薄唇强而有力，晕眩随即而来，所有气息全都抽光一般。
她试图推他，记起他那些伤，手劲不由得轻了。
“光理别人不理我，能由着你吗？嗯？”
这一次没上演全武行，只是男人跟她较真了，行径“恶劣”之至，野蛮又孩子气，完全没风度。
君霁华又想把自己当成俎上肉，可惜行不通，她愈是这样，压在她身上的男人愈故意，以逼迫她为乐。
“不肯叫？敢给老子咬唇？松口！咬破了谁赔？”他凶恶低吼，白发散面，俊庞血红，大手分别紧扣她双腕，再次发狠吮吻她的朱唇。
两人衣物未尽褪去，身子已缠在一块儿，深深紧连。
热力一波波冲刷、推挤，君霁华呜咽着，浑身潮湿，神魂飘渺。
那感觉，下一瞬即要灭顶似的，无一物可供攀附，而能牢牢抓住的……只剩下他……只剩下他……