「温老板，今日除了来和你道谢，虽然有些难以启齿，但老夫厚着脸，还有一事相求。」
「李老板，你但说无妨。」
李老板迟疑了一会儿，老脸发红的张嘴，道：「我李家那祖屋，听说周庆死后，是到了您手里？如若可以，是否请温老板缓上一缓，别将那屋卖给别人，让我老李有机会，把那祖屋分次给买回来？」
温柔一怔，才想起来，确实周庆大部分的物业，都到了她手上，她昨夜的确曾在帐本上看到这条。
她才要开口要他放心，李老板生怕她不愿答应，已老泪纵横的匆匆再道。
「温老板，我知道，你也是花了不少银两，买了那屋那地，可咱们李家，自唐朝就在这儿落地生根，打小，我爷爷姥姥都再三交代，对我耳提面命，那祖屋是千年家宅，绝对不能卖的，那是咱们李家家业根基，就连族谱上都有先祖题字，交代此屋断然不能脱手，若然脱手，必会断子绝孙，可我不中用，让周庆蒙骗，三年前他来我家，说要买我屋——」
她一怔，开口打断了他。
「周庆三年前就曾找过你？」
「是，当时我不肯，他就回去了，谁知他换了个方法来拐我家祖屋，那会儿，我商货在大运河上被劫，一时周转不灵，他说要借我银两，我就该知他心怀不诡……」
闻言，温柔心头蓦地一跳，昨夜那帐本里，除了李家，还有另外数十户人家的房产，现在回想起来，那些都是城里的百年老店，而它们全都是在这三年内，被他强行赶走霸占的。
让她注意到的，是其中有十八户，都让人在帐本上，特别以小字注明着盖房时是何年何月，它们都和李家祖宅一样，皆是已经兴建了好几百年的古屋。
忽地，记起他枕在她腿上那日，手上握着一本地方志。
当时，她没有多想，可如今想来，他那时身受重伤，怎会有什么闲情翻看在地的地方志？
蓦地，她领悟过来，他强占那些屋舍，是有原因的。
温柔不动声色，只露出微笑，开口打断眼前的老人。
「李老板，不好意思，李家祖屋那笔房产，我会找帐房管事来问清楚，若真在我手上，除你之外，我必不脱手。」
得到她的亲口承诺，李老板感激涕零，差点就要跪下，她伸手拦住了他，一阵客套之后，将他送出门外。
待李老板离开，她匆匆回转书房，翻出昨夜看到的那本帐册，果然上头有好几户旁边都有小字记载着兴建的年月，而且大多都是传了好几代的祖屋，可除此之外，她还是看不出其中蹊跷。
但她知道，这是他的字，这些小字，是他写的，特别注明。
他对这些老屋，这般势在必得，一定有他的道理。
看着那本帐册，她转身翻找出城图，将那些老屋的位置，一一标了出来。
它们看起来很散乱，没有规则性，散布在城内城外，东西南北皆有。
她知道自己必须到那些老屋去看看，但不能是现在，得等天黑。
第12章(1)
李家祖宅在商街上。
这儿的商家铺子，多是白天才有在做买卖，一入夜，热闹的地区，就换成了迎春阁所在的花街那儿，而白天人来人往的商街，店家在入夜前就将铺子收好门板放上，只有几间酒楼客栈还有开门。
街上行人三三两两，越晚人越少。
入夜后，又下了雨，让她暗自庆幸，若打着伞，没人会多注意到伞下的人是谁。
为避免引人注意，温柔没走大街，只专挑小巷小弄走。
商街的后弄暗巷里，白天时感觉还好，入了夜后，有些地方暗得连脚下的地板都看不清，偶尔才会看见有人提着灯笼走过。
她没点灯笼，太惹眼了。
可她确实带了火折子和蜡烛来，以防万一。
细雨淅沥沥的下着，她打着伞，在巷弄里左弯右拐，因为担心让人撞见认出她来，她走得很快，不一会儿就到了李家大宅的后门。
那门被人拿锁头和链子给锁上了。
幸好她现在是屋主，温柔转头查看，确定这后巷里，前后都没人在，方掏出钥匙，打开锁，飞快推开门再重新掩上。
黑暗中，只有雨声淅沥。
她转头看去，隐约只能看见眼前后院大略的模样。
这老屋十分方正且古老，沿墙皆有回廊，让人即便在雨天也能不用打伞。
她把伞收了起来，暂搁在墙边。
忽地，屋脊上有一物动了一下，她吃了一惊，匆匆抬头看去，才发现是只乌鸦。
那乌鸦很大只，即便下着雨，它仍蹲缩在屋脊上，用一双小小的黑眼看着她。
一颗心，跳得飞快。
别慌，只是只乌鸦，八成是发现这儿没人，所以才栖身在这儿。
她告诉自己，舔着干涩的唇，掏出蜡烛和火折子，点了火。
火光亮起，让她心安了些。
那乌鸦仍蹲缩在那儿，几乎和屋脊融为一体，没有试图朝她靠近，也没有飞走。
可牠看起来真的很大只，她考虑了一下，为了以防万一，还是回身再次抓着收起的伞，举着蜡烛，避开那乌鸦所在的屋檐，开始沿着另一边的屋墙回廊前进。
说真的，她不知自己想要找些什么，这儿早就已经被搬空了，可她不能不来看看，她穿过后院，把屋子前前后后都绕了一遍。
温柔记得周庆在帐册上记着，这屋是在八百年前兴建的，在烛火的映照下，她可以看见这儿用的建材极好，木柱屋梁用的都是极好的木材，院中被雨淋湿的石板方正且大块，四周还有排水的沟渠。
不像江南这儿的建筑，这屋没什么庭园造景，院子里都铺着石板，连棵树都没种，三进四院的老屋空荡荡的，感觉有点阴森，如果摆上家具可能会好一点，
但此刻这儿什么也没有，就连原先挂在大厅里的匾额都被拆了。
站在李家祖屋那偌大的厅堂中央，她蹙着眉、抿着唇，怀疑自己漏掉了什么。
可她在这儿转了快个把时辰了，不管是大厅、从屋、东西厢房、前庭后院，全都看了一遍，却什么也没找着。
温柔深吸口气，知道自己不可能一直待在这儿，她还有好几间屋得查看。
她转身离开，回到后院时，发现外头雨已经停了，那原先待在东侧屋脊上的乌鸦已经不在那里，她拿着蜡烛，提着伞，不再绕着回廊，直接踏上后院石板，朝那在角落的后门走去。
地上的石板仍是湿的，可因为排水做得好，完全没有 积水，不过毕竟是好几百年的老屋，院子里有些石板被风雨侵蚀，让人换过，新旧石板色澪有落差，侵蚀的程度也不一样。
她来到后门，踏上石阶，搁下伞，掏出钥匙，就在她要吹熄烛火前，忽地停下了动作，一个模糊的念头闪过脑海。
她转过身来，看着那座铺满石板的后院。
为何周围的石板全换新了，中间那些看来也被风雨侵蚀过，却连一块也没有被换掉？
温柔走下石阶，回到后院中央，放低了烛火，借着那微弱的火光，低头查看那在脚下，历经多年风霜雨雪的石板。
不看还好，这一看，她心头一跳。
虽然经过岁月的洗礼，可她依然可以大略看出，这些石板上面有着人工雕刻的纹路，只是时间久了，院子又被人来回踩踏，让那纹路变得极浅，看不清了，可她认得这图案。
那是一只鸟。