在一切混乱发生之前，洞室中曾有四人共处。
两人先逃，一个驮负另一个。
余下的两人亦是一个背着另一个。
这四人分作两组，前后皆逃到鹰嘴崖壁之上。
然后，这两组人全是一个驮着另一个，纵身往崖底下跳。
所有线索追踪到这里再次堵塞不进，当真过不了关，横在他脑海与心中已好几个月。那四人彼此之间是何关系？
洞室的广榻上留有血迹，是起了内哄，抑或有谁冒险想挣出条活路？
选择从鹰嘴崖壁上一跃而落需莫大勇气，这四人竟都不惊无惧，宁愿跳入万丈下的湍江也不愿直面法网，他们能往哪里去？
姑娘是无路可逃，最终才着妹子跳进湍流，望能顺水而下，是吗？
那日他的座骑从双鹰峰下的江中拖出两姑娘，当时未及细问，事后去想，越发觉得蹊跷。
官爷……救命……
长发覆面，浑身湿淋淋，被那姑娘紧搂在怀的瘦小女孩儿更是衣不蔽体，不知是冷是惧，那齿关打颤的声响明显传进他耳里。
他没有看清楚姑娘家的长相，既不愿用命令口吻要她抬头，更不欲为了撩开湿发看清对方而探手去碰，怕令她倍感惊惶。
那一双大小姑娘是从鹰嘴崖壁上跳落的吧？
一路奔逃，往上挚爬，最终一跃而下。在那座洞室里到底发生何事？迫得她俩不顾一切、拿命去赌的始作俑者，又究竟是谁？
她姊妹俩有幸捡回小命，赌赢了，但另一组跳下崖壁的人呢？是自行上岸了？抑或身沉湍江，尸首早被江水带远？
崖壁上的风雪早将盛夏时候留下的踪迹掩得一干二净，他此番上来能查获的东西已然不多，仅想一而再，再而三确认，此座山峰是否当真已绝人烟。
咕噜……
听到那声响，他一开始还没什么动静，等结实如铁块的腹部微震了震，鼓出更响的一声，他才意会过来，那是肚子打鼓，饿得咕噜咕噜叫。
出外办差，饮食向来随便，今早他啃过干粮和果干、喝了些水，中午直接省略，一来是忙，二来是再啃也是那些吃食，没什么胃口，结果闹起肚饿了。
沉吟几息，他轻按肚腹的手最终探进襟怀里，掏出一个小小布包。
布包是白棉布折裹而成的，长指挑开四方布角，露出裹在里边的东西。
切成方形的褐色糕点带着暗红，赤糖融入红枣里再添加蜜的气味儿已不若刚出炉时那般浓郁，但还是轻易钻进鼻间，引得人舌根生津。
这蜜枣糖糕是人家姑娘亲手所做又亲自送到他手里、最后却被师妹夺走的那一篮。
师妹试吃一小块后，在把篮子抛给「六扇门」弟兄抢食之前，已用篮子里的白棉布从中「顺」走五块糖糕，之后见他神情不豫，这才私下将「赃物」上缴。
师妹低头来认错，末了却笑嘻嘻问——
「师兄不开怀，为的是那一篮子糖糕呢？还是自觉抚了人家姑娘心意？」
那姑娘转过身，招呼妹子一起离去的身影，淡淡拓在他脑海中，不知因何总令他反复想起。而关于师妹所问，他抿唇未答，沉眉眯目将一脸笑意的她瞪跑。
师妹跑走前还不忘撂话——
「师兄放一百二十个，你尽管出门办差，姜姑娘的粥摊营生，咱们『六扇门』的弟兄会好生光顾着，不让谁欺负了去！」
世上没有不透风的墙，且凭师妹的能耐，只要在松香巷那儿随意一探，轻易能探岀那姑娘姓什名何、家住何处。
他不在帝京，有师妹和「六扇门」的人帮忙照看，自然是好。
他对那姑娘没有什么特别心思，只因她赁了他的旧家，又见她不过二八年华要带着小妹子摆摊讨生活，自然想多照应一些。
头一回见她在旧家小灶房里忙碌的那日，是他刚办完外头的差事，返回京城的翌日清晨。
那一次了结在他手中的一桩横跨几个州府的连环杀人分尸案，共十九具残尸，男女者幼皆有，几具幼童尸身更有被烹煮过的痕迹，凶嫌手段残酷至极。
他追踪对方整整三个月，几回棋差一着，皆让那个精明狡猾的家伙从指间溜走，对方脑子好使，他亦不差，干脆大张旗鼓摊在明面上缉捕，而一切明着来的结果是将那家伙往北边驱赶。
在北境，他暗中连络边地部族，来了招前后夹击，终将恶犯就地正法。
每每办完差回到帝京，内心常有格格不入之感。
天子脚下，繁忙喧嚣，歌舞升平，一片似锦花似华，与他眼中曾见的那些残虐暴行、阴毒诡计，是截然不同的两种境地，他的心境常常在这两者间变换，有时也会转得不那么干净俐落，尤其是当他感到异样疲累之时。
那一日进宫向皇上述职后，他还拜访穆府探望了恩师和师妹，师父留他用晩膳，他甚晚才返回御赐的宅第。
为他理着宅中事物的老管事是从穆府匀过来的，亦已相熟数年，他虽时常离京，府里大事小事皆井井有条，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一觉，躺在舒软干净的榻垫上，他仿佛睡着，却觉鼻间犹漫着浓浓的腥臭和尸肉腐败的气味。
其实没什么的，仅是目中有些画面残留，闭目就能瞧见，令嗅觉也跟着起疑。
他最终还是张目坐起，无情无绪地静待了好半晌，在天色犹沉的寒冬凌晨，他简单着装，推门而出，走进被薄雾笼罩的寂静街巷里。
等他自身觉察出来，他人已回到松香巷大杂院里的家。
然后，他看到她。
那时天色将亮未亮，旧家的小灶房里晕开淡淡烛光，一抹纤细身影好生忙碌。
她真的好忙，先是生火起灶、烧水淘米，跟着备菜备料，开始细细熬煮，时不时还需留意火候，她双手那样忙，人像颗旋转陀螺似的在小灶房中转啊转，每个举措却尽可能轻手轻脚、一步到位，那让她动起来有种忙而不乱、杂而无错的闲适静谧。
他原觉迷惑，忽而记起乔婆婆跟他提过的，要将旧家赁出一事。
婆婆把他的旧家赁给一名年岁好轻的姑娘……以为如此，直到一名年岁更小、身形更瘦弱的女娃儿睡眼惺忪地进到小灶房，才瞧出旧家原来是赁给一双姊妹同居。
他避在大杂院的暗处，看着大姑娘哄着小姑娘坐在小凳上，跟着端来一盆直冒白烟的热水，舀了些冷水进去，探手试过水温后，将干净巾子浸湿，绞了绞，再摊开来仔细帮小姑娘洗脸、擦颈和净手，然后又哄着小姑娘自个用杨柳枝和青盐洁齿漱口。
尽管洗过睑，额面和双腮还被大姑娘搓揉得微微泛红，小姑娘仍睡意未退，晃着小脑袋瓜打起好大一个呵欠，可见到姊姊起身忙活儿了，还是乖乖抓起杨柳枝，晨嚼齿木起来。
他瞧得有些挪不开眼，嘴角不禁上翘，内心无端发软……嗯，并非「无端」，他自身清楚因由。
他是想起幼时在旧家度过的时光了。
父早亡，娘亲与他相依为命，他的阿娘也曾那般为他端水净脸、哄他漱洗，也是天未亮就进小灶房里忙碌，为他张罗早饭，为他熬粥煎药。
姑娘灶上熬着的粥，渐渐散出食材香味，几种纯粹的食物香气与米香结合，带岀一股温润实在的暖意，寒冬凌晨里，他一身单薄被这股食物香气狠狠困住，即便身强体健、内力深厚，无惧这天寒地冻，但如此这般煎熬下来，熬到他频频吞咽唾津，忍到几乎要内伤。