许凤茹决定在家里举行一个小聚会，除了亲戚，还有徐之礼的朋友以及同事会出席，为怕媳妇穿著不体面，还帮她买了件衣服。
莫立美自觉应对进退得宜，不过看得出婆婆十分紧张，因此没有反对，乖乖收下那件她完全不会买的衣服。
“妈好像很紧张？”她无法拉衣服後面的拉链，只好站在穿衣镜前，请丈夫代劳。
不过是场小型生日Party，她不懂婆婆怎会如此费心张罗，办得好像是国家晚宴。
“可能是客人名单上有董事长，而董事长又邀请准备签合约的外国客户，所以妈才会弄得大家都神经兮兮的。”
“是喔。那我该做什么工作？”
徐之礼拉好衣服拉链，双手从妻子腰後往前一搂．下巴抵在她头上，浅笑。“你啊，就乖乖待在我身边微笑就好了，很简单的。你笑起来很漂亮。”
“真的吗？”她撒娇地问。
“当然是真的，不过这个表情可别在其他男人面前表现，我会吃醋。”亲吻妻子一下，徐之礼看看手表．“客人应该快到了，我们下去吧。”
原本只是小型的生日Party。在许凤茹的费心布置下，让人眼睛为之一亮，由於有外国客人，因此采西式自助餐的方式，让客人随意想吃什么就自己拿。
十一点半，客人陆续上门。
所有的事情都是由许凤茹一人主导，莫立美完全没有指挥的权力，於是她乖乖跟在丈夫身旁，当一个称职的花瓶。
嗯，说是花瓶还太看得起她了，应该说水瓶，因为丈夫的朋友好几位都是美女级人物，人不仅美，还位高权重，递过来的名片，头衔都十分惊人，不是经理、襄理就是特助，个个来头不小。
莫立美含笑收下名片，虽然她不懂为什么要给她名片，但还是收下了，然後彻底当个安静的水瓶角色，听著丈夫跟这些大人物谈论她永远都听不懂的经济问题；对她而言，租书店能经营下去，她就相当满意。
见过丈夫的朋友，紧接著登场的就是董事长跟外国客户，这时英文满天飞，她只听得懂几个单字，还没拼凑出完整意思，丈夫已经流畅地以英文回答。
这时，许凤茹也走过来加入交谈。对於婆婆会说流利英文，莫立美没有太大的意外，因为之雅跟她说过婆婆出身良好，学过不少外文。
许凤茹边笑边回答，还看了媳妇几眼。
莫立美马上感受到婆婆对自己的不满更加深，她仅能以笑容回应，然後手心蓦地感受一股强大的握力，她转头，发现丈夫含笑望著自己。她宽心了，谁都能觉得她不好，但只要丈夫明白她便足够了。
“很有压力吗？”
绕场一周後，莫立美终於有喘息的时间，连忙闪到角落喝饮料吃东西，徐之礼招呼完最後的客人随即跟上。
“还好，只是我不会说英文，妈好像不太高兴。”她和之雅恰恰相反，没开租书店之前就是编辑，考试从来不必看书，可惜英文是她心中的痛。
“妈只是很会挑剔，别太在意她。”
“那你呢？”她试探地问，不免想到小艳的英文一级棒。
“至少以後出国，我不怕你被拐走了，不过……倒是挺怕你迷路，到时候，我可能要准备几张英文纸卡让你备用。”
莫立美被他逗笑，拍了拍他。“我才不会迷路，也不会有人想拐我。”她有自知之明。
“刚刚那几个外国客户，其中最年轻的那个，一开始还以为你是我妹妹，不停问我你喜欢什么样的对象。你是我的妻子，是最棒的，要对自己有信心，懂吗？”
“懂。”莫立美点点头。“生日快乐，老公。”
“有礼物吗？”
“在房间。”
多么引入遐想的一句话，徐之礼听了露出满意的笑容，开始期待晚上的礼物。
Party一直进行到下午五点才结束，等他洗完澡坐在床上等他的礼物，大为失望，因为居然只是一套西装。
唉，看来，他老婆比他更没情调。
英文确实她的痛。
其实莫立美的英文本来还不错。
高中的时候，她喜欢一个男生，以为对方也喜欢自己，後来才知道对方只是想利用她学英文，并非真心喜欢她，从此她的内心产生一股抗拒的力量，自此视英文为可怕的怪物，不再碰触，若非其他科目的成绩很好，也考不上国立大学。
所以，英文真的是她心底的痛。
可现在为了之礼，她愿意再去学，不过要低调一点，她希望半年後让他刮目相看，她希望下次有机会，能开口说一口流利的英文让丈夫以她为荣。
既然要私底下来，她当然不能寻求之雅的帮助，所以她白天去上英文课。有一回在路上遇见江治洋．才发现他另一个长才，他是英文系毕业，所以她多了一名帮手，白天上课，下午江治洋额外帮她补习，助她一臂之力，她则是请他喝咖啡当作谢礼。
“最近跟之雅进展如何？”为了让这两个年轻人有完全自由的空间，她从不追问进展，不过身为牵线人，难免还是会著急。
江治洋推推眼镜，“之雅好像很忙。”
“是啊，她除了要顾店还要写程式，是有点忙。”有时候看之雅回家吃过晚饭还要继续努力，她都有些不舍，问她要不要暂时别来租书店，之雅是千百个不愿意。“不过你别放弃，之雅真的很好，只是有点忙，你可以多来店里走动陪她聊天，从她喜欢的漫画开始跟她聊。”
“好，谢谢。”
“别客气，你人不错。而且我才要谢谢你帮我补英文，你的教法真的很棒，让我印象深刻，我好像渐渐能克服念英文的恐惧了。”
“我发现你的英文底子不错，怎么会没继续念好？”江治洋好奇地问。
呵呵。如此尴尬的青春往事，根本没有提的必要。“就念不下去了啊，没什么特别原因。好了，五点了，我不耽误你的时间，你也赶快回去，後天见。”
“能再多坐一会儿吗？我有一点事需要你给我意见。”、
江治洋免费替她补习，难得有她回馈的机会，她当然乐於助人。
“怎么了？”今天婆婆不会回来吃饭，之礼也要加班，家里只剩下她和之雅，可以吃便当没关系，还能吃之雅一直念念不忘的排骨便当。
“就是……”
“立美。”
听见熟悉的声音，莫立美抬头，熟悉的脸庞映入眼帘。
“之礼，你怎么会在这里？”真巧。
“我刚刚在对面公司开会，过来想买杯咖啡就看见你，这位是？”让徐之礼最为在意的是坐在老婆对面的陌生男人。
“他是我租书店的客人，说有点事要请我帮忙。治洋，他是我丈夫。他比我更厉害，有什么问题就说出来，他可以帮忙想办法。”莫立美不著痕迹收妥桌上的英文笔记，幸好英文课本已经收入袋子里。
江治洋看了徐之礼一眼，立刻收回目光。
“好……不好意思，我手机响了，等我一下。”他接起手机，说没几句话，脸色就变得沉重。“好，我马上回去修改……小美姊，不好意思，我得先赶回去修改网页，下次再聊了。”说完，他拎起包包迅速离开咖啡店。
莫立美连说再见两个字也来不及。“真辛苦，SOH0族好像也不是那么轻松。”
“他是谁？”
“我店里的客人，人还不错，就是他想追求之雅，你觉得呢？”
“他在逃避我的眼神，似乎是心虚。”
“心虚？怎么可能，你们又不认识，他也没做出对不起你的事情，何必要心虚？”呵呵，她才要心虚。“别想太多了。对了，你还要回公司吧？”她故作若无其事地问，千万不能让他发现她的目的。
“别心虚了，你刚刚收起来的东西，我已经看见了。为什么？”
原来还是被发现了。“我只是想更配得上你，而且我觉得这样妈应该会更喜欢我一点。”
为了所爱的人付出一切，都是心甘情愿。
“我说过不用在意妈，喜欢你的人是我。”他非常了解母亲不坏，只是颇爱挑剔，因此不断灌输立美这个观念，他要让她明白他会站在她这边。
“所以我想配得上你。”她外貌不出色，也没有雄厚的财力背景，更无令人眼睛为之一亮的才能，唯一能做的便是提升自己。
爱情就是有这种好处，爱上一个人，便会为了对方努力让自己更美好。
“你请他教你英文？”
“每个星期一三五，白天我也在补英文。”既然被发现，她只好坦白。
“然後顾店到晚上，不累吗？”
“再累也没有你累。”
“无论是谁，只要付出心力都会累，别太勉强自己。懂吗？”他心疼妻子的努力。
“我知道，我自己会注意。你不是还要回公司，那我先去买便当给之雅。””今天陪我吃饭。”想了一下，他们好像很久没有一起吃饭了。
徐之礼掏出手机打了两通电话後，买了两个日式便当回到办公室。
莫立美头一次踏进丈夫的办公室，有点紧张。“我真的能进来吗？”
“快要下班了，当然可以。”他向来以身作则，不会让私事影响公事，不过快下班了，自然就没关系，而且他顺便想让他的秘书认识一下妻子。
两人进入电梯，直到电梯门再次打开来到秘书面前，徐之礼都没有放开妻子的手。
看见徐之礼走进来，方秘书甜美的笑容在看见他牵著另一个女人後登时僵硬。
“方秘书，这位是我太太。待会儿下班你可以先回去。”交代完毕，徐之礼领著莫立美进入他的办公室。
门关上的刹那，莫立美忍不住调侃：“你在利用我吗？”她不是笨蛋，清楚看见方秘书的表情，也非常明白她的心情。
“不是利用，只是想结束她的爱慕。刚才看见你跟陌生男人在一起喝咖啡，即使你的理由多么光明正大，说实在的，我还是有些不高兴，突然就想到方秘书，发现我是利用她对我的爱慕让她对我忠心耿耿，将心比心，不仅对不起你，也对她不公乎，所以我希望她彻底死心。”
“你可以不必跟我承认。”
“夫妻之间不该有秘密，不然总有一天秘密曝光将会成为分开的理由，以後有事情记得第一个来找我，我是你丈夫，是你最亲密的人，如果你连我都不能说，还能跟谁说？结婚的时候，我承诺过会照顾你一辈子，分担你的痛苦、分享你的快乐，难道你忘了？”
徐之礼是个很正经、不太会开玩笑，又很认真的男人，因此她从不奢望从他嘴里听见浪漫的情话，就连他的求婚也是什么都没说便默默递上戒指，可她依然懂他，即使不甜，他所说的每句话依然带有强烈的震撼力，在她的心湖泛起阵阵涟漪，教她心折。
徐之礼是那种即使捎来一记淡淡目光也是藏有感情的男人。
“对不起……”
“怎么老是跟我说对不起，你没做错，是我自己小心眼，所以从今天开始，我加班的时候，你来公司，我用英文跟你对话，帮你练习，保证一个月後，你进步神速。”他向来说到做到，立下目标，会全力以赴。
“呃……好。”
除了答应，莫立美也不知该说什么。
徐之礼抬起头，看见立美躺在沙发上睡著。
她侧躺著，蜷曲身子，他将外套盖在她身上，桌上唯一的灯光将她的脸庞衬得更为柔美。对於妻子，他的印象一直是温柔、亲切，非常懂人情世故，也很乖巧的女孩子，所以他喜欢她。
她懂得忍耐，不会乱抱怨。
她很坚强，却不独立——是了，坚强却不独立。
乍看之下会认为两个形容词意思相近，实则仍有不同，坚强的人不一定独立，但独立的人肯定坚强。
立美很坚强，不容易受伤，不会轻易被打败，不过因为家庭因素让她虽然想逃离那个家却又无法独自生活，他就不喜欢独立的女人，太独立了，凡事认为自己很行就变得不可爱。
他认为像立美这样的女人才适合成为他的妻子。听话，懂事，能替他打理一切，不会随意发脾气找他麻烦，他要的就是这种能在他背後成为支柱又不会随便左右他的妻子。
他谈过轰轰烈烈的爱情，可惜对方不讨母亲喜欢，在亲情与爱情的拔河之下，他毅然放弃那段至今仍令他心有遗憾的爱情。
不过他也没忘记自己此刻的身份，他已经是立美的丈夫，往後当然会宠她、疼她一辈子，这是结婚时他许下的承诺，也不会改变。
他对婚姻绝对忠诚，绝不背叛。
至於爱情——对已经结婚的男人是可有可无了，刻骨铭心远不如细水长流来得有保障，爱得太浓容易忘了自己，这样的惑觉刚刚好，比较适合他。
其实他也很心疼立美，为了讨好母亲，她非常配合，一直在勉强自己，现在甚至还要学英文，真是难为她了。不过学习总是好事，他不会反对，只是怕她更累。立美在娘家已经很委屈了，因此他尽可能站在她这边，给她最大的空间，让她自由。
他给不了她爱情，希望给她幸福。
轰隆！窗外一道闪电紧接著便是雷声隆隆。
徐之礼还没来得及转头看雨势如何，已经让人紧紧抱住。
“立美，怎么了？”
轰隆！再一声巨响。
莫立美更死命抓住丈夫的衣服，不敢松开，整个人埋在他胸口，企图做只自欺欺人的鸵鸟，不断告诉自己没有雷声、没有雷声；然而雷声一次比一次响亮，闪电更像是仿佛要穿透玻璃似的，让莫立美始终不敢离开唯一的怀抱。
若是一般女生，多少会尖叫几声，以表示自己有多害怕，但他发现立美却是不吭一声，不过并不表示她不害怕，他一握住她的手便发现她吓得全身发抖，他连忙圈著她，柔声在她耳畔轻哄。
“我在这里，不要怕，没事了，没事了……”
雷声持续好一会儿才停止，接著外头下起滂沱大雨，雨滴敲打在玻璃上的声音，为这夜晚增添寂寞。
直到雷声停住，莫立美才能真正喘息呼吸。
“不好意思，我很怕雷声，从小到大都这样，怎么也改不了。”一直以来，她都努力掩饰这个惧怕，没想到今天意外让丈夫发现。
徐之礼听出她隐含的意思，似乎是不希望被人察觉。“怎么会怕打雷？是讨厌那个声音？”
“不是声音……”她摇摇头，坐正身子，将长发拨到脑後，缓缓解释道：“是感觉。国小的时候我就开始很叛逆，因为那时候年纪小，即使犯错，母亲也会帮我。为了母亲，我经常顶撞父亲，有一次父亲又因为对大哥比较好，我很气愤的跟他顶嘴，我忘记说了他什么，他很生气，气到把我关在储藏室里，不许任何人帮我开门……那天刚好下雨，雷声隆隆，我只能捂著耳朵趴在地上……”连一滴泪水她也不愿意浪费，因此她已经习惯将所有的悲伤、痛苦全部往肚里吞。
“怎么不告诉我？”
“我不想成为负担。”
“这样怎可能会变成负担，你想太多了。而且，我觉得你这样很可爱。”即使灯光昏暗，徐之礼依然发现他的妻子脸红了。
莫立美害羞的低头。
“快十点了，我们回家吧。”
莫立美的母亲有心律不整的毛病，总是她带母亲去医院定期检查，即使结婚後，她也没忘记这个责任，因为她相当清楚，如果她忘了，不仅母亲会偷懒不想去，家里也不会有人带母亲去。
“立美，你不用每次都回来。妈知道医院在哪里。可以自己去：你这样常回来，你婆婆会说话的。”王英蕙不希望女儿难做人。
“不会的，婆婆很开明，而且我不带你去，你肯定会忘了去。”
“妈的身体不错，根本不用到医院，去一趟也很浪费时间。”王英蕙觉得自己的身体还好，用不著时常去医院，去多了总是晦气。
“两个钟头还好啦，就当作我们母女出来逛街。”
“有人去医院逛街吗？”王英蕙忍不住瞪了女儿一眼。
“心情好，去哪都可以逛，我只希望你身体健健康康，要不然我会担心。”
王英蕙心知女儿关心自己，颇为感动。
重男轻女毕竟是自古以来的观念，她对儿子的期望自然比女儿高，所以她很清楚对女儿其实有很大的亏欠，小时候不能保护她，总希望她将来大了能嫁给一个疼她的男人。
之礼虽然对女儿好，不过亲家母似乎不太满意女儿。
“之礼对你好吗？”
“很好。”
“那你婆婆呢？”她只见过亲家母几次面，其实有些担心，毕竟他们的家世不错，很怕女儿嫁过去会更委屈。
“婆婆对我也不错。妈，你就别操心了，你不是说我很坚强很有韧性吗？你担心我，我还比较担心你的身体，白天家里只有你一个人，有空多去邻居那边走走聊天，再不然也可以到租书店找我，我都会在。”
“租书店确定不关起来？”王英蕙想的是婆家有头有脸，女儿虽然有赚钱，不过她知道亲家母似乎很不满意女儿的工作。
“顾客群很稳定，为什么要关？”店面她找的，资金她筹的，店里的布置是她花了一个月才规划好，就是为了满足小时候的心愿，也是她唯一做好的一件事，即使没有人称赞，她也做得非常愉快，虽说结婚前她和之礼有讨论到这个问题，不过他赞成她继续工作，这令她开心不已。
“你婆婆似乎不喜欢你的工作。”
提及婆婆，莫立美神情不禁黯淡几分。她很早便明白家和万事兴的道理，因此非常努力改变自己让婆婆更喜欢她，无奈婆婆对她的态度始终不冷不热，除了偶有微词外，算是还不错，只是无法让婆婆喜欢令她很受挫，毕竟她们要当一辈子的家人，总不能每天讲不到三句话。
“是啊，不过之礼很支持我，我没忽略家里的事情，所以婆婆也没说什么。”
王英蕙听了直摇头。“不说不代表没有问题，可能是因为儿子的缘故才没有说什么，但心里的不满依然存在，除非不满的因素消失，要不然不可能结束。就像你奶奶当年也不满意你爸娶我，因为我只有国中学历，而你爸爸大学毕业，前景看好，所以你奶奶每天都挑剔我，无论我多努力，做得再好也不得她欢心。”提到往事，她脸上满是遗憾。
“所以当初你才很反对我嫁给之礼是吗？”
王英蕙拍拍女儿的手。“妈在你小时候不能给你太多，你要结婚，当然不希望你受到伤害。妈太了解你了，你总是习惯把所有的委屈都放在心底，不会找人说，也不懂得发泄，不像我懂得适时抒发。”
莫立美眨眨眼睛，仿佛非常意外听见向来不知发脾气为何物的母亲竟也会懂得抒发情绪。
王英蕙看了女儿一眼，笑了笑。“别以为你妈真的笨笨的，我也是看大人的脸色长大，很明白不适时抒发情绪，最後苦的是自己，所以我参加插花班、国画班、上风舞。其实我一个人在家才是最轻松的，你爸跟你大哥不在家，我只要把家里打理好，什么事情都能做，很自由不是吗？”
自由……看来母亲比她还懂得自由。
真的是她太不懂珍惜自己了吗？
“当初你为什么嫁给爸爸？”王英蕙不由得笑了。
“当然是因为喜欢他啊，要不然你爸这种个性，谁忍受得了。他不擅言词，不懂得体贴，又很大男人主义，我一开始也很讨厌他，可是有一回我们出去，我跌倒了还摔断高跟鞋，他二话不说掉头离开，我以为他觉得丢脸，想把我扔在路上，正打算休息一下，然後自己走回家，没想到十几分钟後，他带回一双新的高跟鞋给我，那一刻起，我眼里就只看得见你爸了。
“立美，我知道你很气他对我的态度，可这就是他的个性。已经改不了。不过他对我要求不高，只要让他下班回家有饭吃，家里乾乾净净就好，其他的，他从不要求，就连他每个月的薪水也在你奶奶去世後全交给我，不曾过问钱用到哪去。或许他不体贴，或许他太强势让人反感，不过他至少给了我安全感。
“讲现实一点，婚姻是互利行为，你爸没给我深刻的爱情，却让我有一个完整的家。妈当然也希望你能从这个婚姻里获得一点利益，别怪妈这么想，因为你是我女儿，我当然要保护你。你可能不知道，你结婚前一天，你爸整晚睡不著，他其实也反对，可是他不肯说，他不希望你因为他的反对而更执意要结婚。”
莫立美听完，内心仿佛被一个很重的东西压住了，沉重得令她有些颓丧。
她认定母亲是碍於经济压力，所以无法离开父亲，她也就不曾询问，结果却不如她想的那样，原来事情不能只看表面。
父亲的态度也令她吃惊。
“妈，你放心，之礼真的对我很好，我跟你一样很坚强，不会轻易被打倒。”
母亲从父亲那边获得保障的家庭，而她在之礼身上同时获得家庭以及爱情，她算是幸运了，也会好好珍惜。