博宇气坏了，不停的想着：哼！我哪一点不如那个乔楚南？乔楚南到底有什么好？竟让蕴菲对他这么迷恋，要一生守着那个早就不做数的婚约不嫁？简直是莫名其妙嘛！
更令他难堪的是，一天到晚有人对他恭喜。那是由于他自觉对这桩婚事十拿九稳，想到即将可以迎娶美娇娘，晨昏厮守，过着神仙美眷般的逍遥日子，再也抑制不住兴奋之情，在和朋友及同事应酬时透露了即将成婚的消息。
情场圣手戴博宇要成亲了！这立刻在杭州城裹城外引起一阵骚动，眼高于顶的博宇，早向朋友们宣称过“非绝色不娶”的誓言，因此这位新娘子的容貌就成为贵公子之间津津乐道的话题。
杭州驻防将军、也是博宇最要好朋友之一的纳兰翔，听见消息后，还为博宇举办一场盛大的庆祝宴，“好不容易等到你成亲了，以后我们再到梨园青楼裹去玩乐，就不会老是看你春风得意，我们却净吃鳌了。”
“贝勒爷这么说真不公平，哪家的姑娘敢不巴结你这位年少俊俏的贵公子？”博宇笑着回应，“我才比不上你呢，水晶合的小莲，不就日日夜夜只盼着你一人，除了你，她对谁好过？”
“我就小莲一个情人，比不上你到处招惹风流。”
“贝勒爷说得有理！”另一位朋友席方平跟着开玩笑，“每次看戏也好、听曲也罢，或是到伎馆乐户去，只要博宇兄在场，那些女孩子光是看他一个人、招呼他一个人。”
博宇被他们说笑惯了，不理会他们，淡淡笑了笑。
“喂！博宇，你别装没事人。”纳兰翔却不肯放过他，“这小子真教人嫉妒！我听说连从来不对男人假以辞色的名伶朱婉芬，也私下偷偷送你定情的表记，而且还当着令尊老太爷的面，有没有这回事呀？”
这位副将小工笑道：“说起此事，贝勒爷大概还不晓得一件大事吧？”
“什么大事？小王快点说！”
“贝勒爷不知道吗？自从戴家少爷要订亲的事传开后，杭州市面上的罐子啦！坛子啦！水瓶儿啦！水缸子啦，就缺起货来了。”
众人都听不懂，纷纷发问：“咦？这是为什么？”“难道戴家办喜事要用许多水罐、水缸吗？不会吧！”“是啊！办喜事要多用些装美酒的坛子还罢了，水瓶、水罐又是做什么用的？”。
“嗟！”小王煞有介事的说：“我常说你们消息不灵通，没想到你们还真是孤陋寡闻。”
博宇自己也听不懂，但他知道肯定不会有什么好话，笑着警告小工，“你们别听他胡扯！小工，你要是胡说八道的编派人，待会儿我可不饶你。”
“此事千真万确，怎么说我胡扯？”小王拿乔的卖起关子，“你们既不爱听，我不说便是！”
大家哪捺得住好奇心，不断要求小王说下去。
“那我说了。”小王忍住笑，一本正经道：“那是因为戴大少爷要成亲了，城裹城外爱慕着他的少女们，不是要拿罐子装眼泪，就是要拿坛子装醋汁，算一算人数，你们就知道为什么连大水缸也缺货了。”
此言一出，众人无不爆笑出声，只有博宇一个人红着脸，笑骂小王，“早知道你这狗嘴裹吐不出象牙来！”
取笑够了，大家最关切的莫过于未来新娘子的容貌如何？使尽法子，非要博宇交代清楚，好好形容一下他的未婚妻是如何国色天香。
而得意至极的博宇，在朋友的笑闹下，自然是将蕴菲的音容笑貌说得是“天上少有，地上仅见”，这样一来，他的朋友无人不知，风流成性的戴博宇已经被月老的红线紧紧系住，即将迎娶他那人间绝色的远房表妹，而且最晚到明年春天，就要办喜事了。
如今方家拒婚，好事不偕，博宇真不知要如何向他的朋友解释，尤其是女方拒婚，简直让他没脸见人。
心境恶劣，对蕴菲却又难舍难忘，博宇连着好几天寝食不安，愈是知道得不到，愈是忘不了蕴菲，中心煎煎，神思不属，让他有生以来，第一次尝到了相思之苦、单恋之忧，蕴菲的倩影像一块巨大的石头，沉沉的压在他的心上，不久之后就慢慢成疾了。
不知道儿子为情所伤的戴研生，刚开始以为只是风寒，叫下人为儿子延医服药，可是连换几个医生都不见起色，心急得不得了，每天在病榻前守着消瘦憔悴的爱子，完全没了主意。
为了博宇的病势不见起色，戴研生内心愁苦万端，共请三位名医轮流会诊下药，一致认定是“气郁伤肝”，可是药单开出之后，治疗效果却很低，人参、灵芝等名贵补药不知用了多少，博宇还是一天比一天更加昏沉。
有天来了一位客人，叫吴更成，是个穷秀才，品行不佳，整天追随着一群贵公子，奉承助兴，没事跑跑腿、办点小事，大抵上是陪着阔少爷们吃喝玩乐，白吃之外可以捞点小费，遇上有人要买卖古董或从青楼纳妾，则从中奔走说合，赚一笔中介费，江南一带称这些人“蔑片”，是一种轻视的意思。
吴更成是个不折不扣的“蔑片”，他当然构不上资格做戴博宇的朋友，但是很巴结戴府的下人，尤其和博宇的书僮小丁是称兄道弟的至交。
“不见！”戴研生一听见吴更成的名字就生气，大声喝斥，“我不是交代过，这种成事不足、败事有余的‘蔑片’不准上门吗？以后也不必通报，直接轰出去就是！”
“老爷别生气。”安总管陪笑道：“吴更成说来给少爷探病，也是一番好意。老爷既讨厌他，小的会交代下去以后不许让他进来了。”
“哼！叫他给我滚！”戴研生气呼呼的说，“以后谁放这些‘蔑片’进门，一律家法重责。”
吴更成碰了一鼻子灰，但他不死心，在戴府附近守株待兔，等了好几天，终于等到小丁出门。“哎呀！我的好兄弟，可等着你了。”吴更成亲热的招呼小丁，“好久不见了，做哥哥的挺想你的，走！我请你喝杯茶去。”
“原来是吴大哥，好久不见。”小丁摇着手说：“最近我家少爷病了，上下忙透了，我哪有心情喝茶呢！”
“少爷病了，你又不是大夫，担心也是白担心。”吴更成硬拉着小丁不放，“走！走！喝杯茶担搁不了多少时间的。”
两人找路旁的小茶棚坐下来，叫了壶最便宜的清茶，聊了起来，话题自然不脱戴博宇的病情。
吴更成摸摸脸，微带埋怨的说：“这两日我到府上去，想给少爷探病请安，哪知老太爷无端端发了好大的脾气，真不知撞了哪门子邪？算我倒霉！”
“你也真是的，为了我家少爷的一场怪病，老爷子心情坏透了，哪能有什么好脸色？你偏去碰在他的气头上，白惹一场没趣儿，何必呢？”
厚脸皮、挨骂及受奚落、嘲笑时都还能装笑脸是“蔑片”生存的不二法门，吴更成更是个中高手，听了小丁的话，也不生气，笑嘻嘻的说：“我也听说了少爷的病，想到平日戴少爷很照顾我，所以好意到府上探病，哪里知道戴老爷不领情呢？”
“算了吧！你那点心思，转什么念头，我还会不知道？”小丁说，“一定是你又打听到了什么‘祖传秘方’或‘海上仙丹’，想要乘机卖个高价。不管用的啦！我家老爷不信这套。”
“嘻嘻嘻！”吴更成心裹失望，表面上还是笑着说：“那真是可惜了，我这两帖药可不是吹牛，真有起死回生的效果。”
“我家少爷的病，什么仙方都不管用。”小丁想起主人的病势沉重，脸色一黯，“他得的是心病，俗语说心病还得心药医，只是想求得治我家少爷的‘心药’，唉！难，难呐！”
吴更成饶有兴味的打听，“哦？怎么回事？好兄弟，你说给我听听！”
“一言难尽……”小丁愁眉苦脸，把博宇真正的病因一五一十的告诉吴更成，包括博宇为了蕴菲一见倾心、朝思梦想，上门求亲却被女方不明不白的拒绝，以致博宇承受不住伤心、失望、屈辱、羞愤等重重的心理压力，而得了药石罔效的重病。
“那不就是相思病吗？”吴更成恍然大悟，“怪不得治来治去治不好呢！”
小丁一口饮尽清茶，郑重其事的交代着，“吴大哥，我当你是自己人才告诉你这件事，你可别到外头乱说。我家老爷还不知道少爷的病因，若是你说了什么传进老爷耳裹，出了事，我是保不住你的。”
“当然，我岂是不知轻重的人。”吴更成还想多打听内幕，又问：“有件事我一直想不通，以戴少爷的人品才德，真是上上之选，方家和府上又是至亲，怎么会舍得错过这门别人求之不得的好姻缘呢？”
“那当然是有缘故啰！”小丁也不隐瞒，把方家的种种，一古脑儿地全都告诉吴更成，唠唠叨叨地直说丫半天，看看天色已晚，才辞别吴更成，回戴府去了。
吴更成听见这件大内幕，兴奋的搓着双手，心想这真是上天送下来一场大富贵，方家竟是“明史”逆案中侥幸逃脱的余孽，如果到官府去告密，几十两赏银就稳到手了。他急忙起身要到杭州知府衙门，但突然间停住脚步。
慢着！吴更成脑海中灵光一现，想到了更好的一条路子。如果到官府告了方家，他们不是首犯，只不过是小小的从犯，赏银了不起五十两，可是这一来对戴家却是得罪定了，戴家财大势雄，说不定会想法子报复，那他肯定断了生路。
如果能谋画个好法子，帮戴家少爷如愿娶方家姑娘，圆了他的美梦，治好他的相思病，不只可以大大的敲上一笔竹杠，而且以后有了戴博宇这个靠山，他可以一举打入贵公子圈中，光是带他们到青楼名妓处寻欢作乐的中介费，就是源源不绝的生财之道。
主意打定，吴更成更加兴奋了，脸上浮现出志得意满的笑容，喃喃自语的说：“嘿嘿嘿，也该轮到我时来运转了，哈哈、哈哈哈——”
计谋筹划已定，无奈见不到戴博宇本人也是无用。吴更成只好千央万求，又忍痛送给小丁十两银子的贿赂，才买通他打开戴家花园边的小门，让吴更成偷偷溜进戴府，亲眼见到病中的戴博宇。
“戴公子！”吴更成推着病人，在他耳边喊道。
昏沉中的博宇一张开眼，就见到嘻皮笑脸的吴更成，心情恶劣，虚弱而没好气的问：“你来做什么？”
“听说戴大少爷病了，我特来请安！”
那副油腔滑调的样子，令博宇觉得一阵反胃和厌恶，不耐烦的下逐客令，“用不着！你请回吧。”
“好！我走！”吴更成依旧笑嘻嘻的说，“不过话先说在前头，今天赶走了我，明儿个戴大少来求教我的时候，就算拿着金字请帖、抬着八人大轿来请我，我也不来。”
博宇心绪坏到极点，气恼的恶言相向，“去你娘的混蛋！哪个人倒了八辈子楣，才要向你求教呢！”转头吩咐床前的小丁，“赶他出去！”
“小丁先别忙赶我，我还有句话说。”吴更成笃定的说：“戴大少爷没患了相思病时，自然用不着来向我求教，可是一旦相思入骨，缠绵成疾时，就非向我求教不可了。”
此言一出，小丁吓白了脸，急扯吴更成的衣袖，低声说：“你胡说些什么呀！”
可是博宇听见“相思病”三字时，心上怦怦直跳，眼前又浮现日夜折磨他的纤丽倩影。
“怎么样？戴大少爷。”吴更成察言观色，更加有了把握，“你不就是为了方家姑娘患相思病吗？而且病得还不轻呢！”
博宇不再那样暴躁易怒，淡淡的说：“是又如何？不是又如何？”
“不是的话万事皆休，我立刻走人。”吴更成故做幽默的说，“是的话，我有法子专治相思病，百试百灵，万验万效。”
“你倒是说说看，什么法子？”博宇并不是很相信。
“戴公子说的是外行话了。”吴更成笑了笑，“这条万无一失的良策，是我苦思三天三夜、好不容易才想出来，现在随随便便就说了出来，天下有这个道理吗？”
博宇听了不免有气，但是又急欲得知吴更成想出的计策，只好忍耐地说：“你无非想要几个钱花，直说吧！要多少好处？”
“嘿嘿嘿，戴大少爷真是爽快人。”吴更成搓搓手，邪笑地说：“五百两银子，不二价。”
小丁吓了一跳，大叫：“吴更成，你好大的狗胆！竟敢对我家少爷狮子大开口，堂堂杭州知府一年的俸银也是五百两银子，光凭你说几句话，就想骗五百两银子？”
“小丁，没关系，吴更成不敢骗我的钱，他没那么大的胆子，也没多长几个脑袋。”博宇冷冷的目光在吴更成的身上扫来扫去，警告的意味非常明显。
吴更成被看得寒毛直竖，陪着笑道：“我的大少爷，您说得对呀！我就一个脑袋，还要留着吃饭看戏，哪敢骗您的银子？我的法子肯定灵！五百两银子比起娇滴滴的新娘子，根本算不了什么。大少爷也不是小气的人嘛！”
“好，我可以给你五百两银子。”博宇答应了，“不过，万一你这着计策不灵的话，怎么办？”“呵呵呵！大少爷尽管放心，不灵分文不取，而且我以后也没脸再来见大少爷。””“好，我就相信你一次。”“要实行我的计策，大少爷得完全信赖我，一切交给我和小丁去办，大少爷请宽心，静养身子。”吴更成说得有十足把握，“不出一个月，我交给你一位闭月羞花的新娘子。”
“你真能办成？”小丁疑惑的问，他担心万一吴更成吹破牛皮，连他也要受牵连。“不是骗人？”
“小丁，你放心，我有天大的胆子也不敢欺骗大少爷。”吴更成斩钉截铁的说。“不过这段期间，大少爷得听我的安排，而且在戴老太爷面前要保密，千万不可泄漏天机。”
博宇不再多做考虑，他心心念念都为了蕴菲，只要能够得到蕴菲，他不计较用什么手段。于是吴更成吩咐小丁准备好他指定的物品，并依着他的指示进行一连串的布置，等到万事就绪，他才一个人前往方家，去拜访方学礼。
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“尊驾姓吴？”方学礼打量不请自来的陌生访客，衣着光鲜，但神色不似正人君子。“素无往来，不知吴先生屈趾寒舍，有何见教？”
吴更成摇着折扇，神色诡异的说：“事关重大，不便在府上详谈，请方老先生借一步说话。”
方学礼有点踌躇，来人言行诡异，似乎不怀好意；但他衣冠楚楚，礼数周到，也不像有恶意，一时间不知如何应付。
“方老先生不必惊疑，我是好意。”吴更成说，“我是有一件事关府上安危的大事，善意奉告，请勿自误。”
一年来犹如惊弓之鸟的方学礼心头一跳，脸色大变，急忙说：“是、是，请先生指示，到别处说话比较恰当。”
“只要人少僻静即可。”
“外头有座荒废的三官庙，荒屋蔓草，人烟极少，去那里谈可以吗？”
“很好，请方老先生带路吧！”吴更成很有礼貌的做了个“请”的手势。
三官庙离方家不远，方学礼在前引路，领着吴更成来到荒废的古庙，庙后围墙坍颓，遍地荒草败木，还有一座已经没有屋顶的小亭，两人就在小亭内的石凳上坐下。
吴更成不再客套，一开口就直接说：“方老先生，您躲得够久了，大清律例想必读得很熟了吧？”
一句话就把方学礼的脸都吓白了，张口结舌，“你、你……”
“请放心，我没有恶意，也不会去告密。”吴更成笑了笑，很满意方学礼的反应，他继续说：“坦白说，我是贵府至亲戴博宇的知交。”“喔。”方学礼略略放心，“既是博宇的知交，想必能体谅我的苦情。”“本来没什么不能体谅，现在就未必了。”“啊！那吴先生的意思是——”方学礼忐忑不安的问。“本来嘛！至亲间应该相互帮忙、体谅，可是戴家有大恩于府上，府上却恩将仇报。”吴更成说，“这件事不但博宇受了委屈，就连他的朋友也替他不平。”
“这从何说起？”方学礼不明就里的问，“博宇虽是我的侄儿，但只来过我家一次，我也待以上宾之礼，岂敢让他受半点委屈？”
“方老先生，我且问你，凭戴大少爷的人品、才学、家世，又是府上至亲，哪一点辱没了令嫒？”吴更成口气转凶，“你拒绝婚事，不但让戴大少爷丢尽颜面，还害他为令嫒得了相思病，差点丢了一条小命。”
“博宇生病了？是为了阿菲？我完全不知情。”方学礼急忙辩解，“他如今怎么样了？”
“亏我送给戴家一副祖传妙方，才从鬼门关救下戴大少爷一条性命。”吴更成大言不惭的吹牛，“所以我才到府上来问问，方老先生到底看不中意戴大少爷哪一点？还是和戴家有仇，非害死人家的独生子不可。”
原来是为了婚事不偕而兴问罪之师，方学礼原本跳荡不安的心，总算稍微平复下来，仔细回味一下吴更成的话意，似乎纯为替博宇抱不平而来，对方并无恶意，因此他陪着笑脸说：“吴兄，此事是小女性情乖戾所致，小弟教女无方，心中万分惭愧，对博宇实在抱歉，还请吴兄代为向博宇的一干好友至交美言解释，但请赐谅。”
“博宇为了令嫒拒婚，病得死去活来，你说的倒轻松，一句‘但请赐谅”就算了事？也不赔个礼？”吴更成摇摇头，“天下没这么便宜的事。”
“那么依吴兄看，该如何赔礼呢？”方学礼低声下气的问，“请吴兄赐教。”
“问我不如问令嫒。”吴更成说到重心，“如果她一定要自认是乔家的媳妇，非嫁乔楚南不可，那也容易。自然会有人将她送到宁古塔，和姓乔的在一起，府上一文钱盘缠都不用出。”
哪可能有这种好事？方学礼在心裹想了一下，蓦然想起一事，吓出一身冷汗。吴更成的意思很清楚，乔家是谋逆重犯，株连亲族，蕴菲如果自认是乔家媳妇，自然也是一犯妇，照律例要一起充军到山海关外、终年冰天雪地的宁古塔，沿途官差押解，自然用不着一文钱的盘缠。
而且并不是这样就算完，蕴菲成了犯妇，方家就是姻亲，也列在株连的“九族”之中，如此一来，方学礼本人也替《明史辑略》一书校勘过的事肯定瞒不住，那么全家人都会被逮捕审问，麻烦可大了。
转念至此，方学礼吓得全身不寒而栗，“吴兄、吴兄，”他不停地打躬作揖，“凡事好商量，千万别赶尽杀绝呀！．”
把人吓得够了，吴更成心中暗笑，表面上却一脸哀悯的说：“当然是要和方老先生商量，否则我就上知府衙门，不必约你到这破庙喝西北风了。”
方学礼惊魂稍定，连声说：“吴兄但有所命，小弟必定依所嘱办理。”
“我是为府上和令嫒好，代为筹划了一条极好的路子，到时候冤家变亲家，多好的事！请方老先生三思，祸福就在你的一念之间。”说完，吴更成负手而立，状似优闲的远眺山色，其实是让方学礼有时间考虑。
冤家变亲家的唯一条路，就是让蕴菲嫁给戴博宇。方学礼心知肚明，他本人也不反对，甚至有些期盼能有戴博宇这样的乖龙快婿，无奈女儿的心意坚定，上回就表明了志不可夺，他又能怎么办呢？
“吴兄，这真是条好路子，亲事也是好亲事，无奈办不成。”方学礼指天画地，唯恐对方不相信，“我若说半句假话骗你，立刻天打雷劈。戴家的亲事，我是求之不得，也曾经一口允诺，奈何小女顽劣，屡劝不听，逼急了她竟说要出家。”
“喔，这样子吗？”
“是啊！我怕再逼小女，会出人命。”方学礼近乎恳求的说，“姻缘不偕，我也觉得遗憾，但是苦苦相逼，只会白白送了小女性命，我想博宇不愿、更不忍见到这样的结果吧？”
“只要方老先生有诚意结亲，我有法子让令嫒顺从。”
“我怎么会没有诚意？如果不愿意结亲，上回戴老爷亲自提亲时，我也不会马上就答允了。”
“有方老先生的父母之命，事情就好办了。”吴更成满意的笑了，“就请方老先生回去告诉令嫒，我是宁古塔来的公差，特地送乔楚南回来和她成亲。为了遮入耳目，不能公然迎娶，悄悄拜堂、洞房一夜，第二天就带着新人上路。”
“这是欺骗小女？”
“不错！只要骗得令嫒拜堂，洞房花烛之后，她大概也无法再反对了。”
这根本是设计好的诡计，而且几近巧取豪夺，方学礼不禁鄙视起吴更成的为人，更气愤戴博宇的不择手段，但是谁教自己有把柄捉在人家手裹，还事关全家大小的生命，不得不屈服，配合吴更成的计策去骗女儿了。