长乐坊就在宫门之外，所以萧清澜等人很快就到了。
胡公公上前打点，几人毫无滞碍地进了云韶院，不过他们并没有大摇大摆的闯进去，只是来到了一处院子，站在外头恰好能由大开的窗户看到里面练舞的情况。
「叫训练楚茉的前头人出来。」萧清澜交代了一句，目光幽幽地望进去，一眼就看到了楚茉。
她虽是穿着和众人一样的胡服，面上的妆容也不见得有多艳丽，但她只消站在那里，整个人就像发着光，轻而易举地吸引了他的注意。
她有些清减了，革带将她的腰勒得细细的，却是恰好将她的丰盈身材凸显了出来。他从来没见过她这番打扮，在宫中穿胡服是不庄重的，可是她偏偏穿出了冶艳，穿出了妩媚，还有一种旁人都没有的野性。
她似是在练胡旋舞，双袖高举，足尖立地，在屋内不住旋转着，转了五圈、十圈仍不停息，革带上的珠串及身上的彩带随着她的旋转而飘逸飞舞，如雪花、如蓬草，裙子旋成了弧形，轻盈而有张力。
像她这般娇柔的人，竟也能跳得矫健明快，俐落奔放。
不只萧清澜看得愣了，在旁练舞的人都默默停了下来，看着只练了一个多月的楚茉，居然练成了难度极高的胡旋舞。
像她们这般入教坊学习的女子大多是官员女眷获罪，或是平民女子投身而来，不见得人人都有天分。这胡旋舞不少人只旋个十圈就开始打摆子，但楚茉却每个动作都做得确实，不管是健舞软舞，就没有她学不会的。
其中一个名叫巧娘的舞姬原也是官员之女，因父亲犯罪而受牵连，在楚茉没来时，她算是教坊内数一数二的宫人，前头人对她青眼有加，但自楚茉出现后便成了众人的焦点，前头人施教的重心全往楚茉那儿偏移，这叫一向自觉色艺双全的她如何能忍？
巧娘见萍姑不在，趁着众人不注意，偷偷地扔了个彩球过去。
彩球滚呀滚，滚到了楚茉脚下，她不小心踩中，一下失了平衡，直接狠狠的摔倒在地。
为了避免伤到脚踝，楚茉在跌倒那一瞬间甚至不敢用力支撑，只能本能地先护着脸，顺着旋转之力倒下，所以不仅仅是摔得重了，还顺势滚了几圈，看上去狼狈不已。
外头的萧清澜险些冲进去，但他握紧了拳头，忍住了这个冲动。
他自然看到了是谁陷害她，他却不能就这样进去救她，只能眼睁睁看着她摔倒，在没人搀扶的情况下自己慢慢坐起来，然后无视旁人的冷嘲热讽，小心翼翼的检查着自己哪儿受了伤。
他印象中的她该是意气飞扬的，都敢掌掴女官了，一个小小的舞姬怎么不敢打回去？顶多他再送十个八个嬷嬷堵旁人的嘴，他的女人何曾需要忍气吞声？
不！她不再是他的女人了。
萧清澜深吸了口气，有些懊恼自己就不该走这一遭的，该死的他竟对她心软了。
此时萍姑恰好来到了萧清澜身边，知道他的身分后，原想下跪行礼，却被他拦住。
「朕问你，楚茉她……好吗？」
萍姑有些拿不准萧清澜问的好不好是哪一方面，只好全说了，「楚茉很有天分，习舞很快，跳得很好，假以时日必成大家。只是因她容色技艺皆出众，自是容易受到排挤嫉妒，所以她平素并不与人交好，颇为……独善其身。」
独善其身，好个独善其身，她在宫中时不也是这样？她的心中只有她自己，连他这个帝王可都不看在眼里呢！
萧清澜自嘲地冷笑了一下，「她可有提过以前在宫中的一切？可有提过……提过朕？」
萍姑老实地道：「没有。」
萧清澜深深吸了口气，不知道自己来这一趟做什么，也不知道自己究竟想知道什么。他不是将她赶出自己生活之外了？何苦婆婆妈妈的牵挂着，人家可不想他呢！
此时萍姑突然取出一张纸条，迟疑地对着萧清澜说道：「楚茉前日请门人将这张纸条送出去，被奴婢拦了，奴婢不知该不该送出去……」
萧清澜将纸条接过，打开看了，是送给楚之骞的，里面写着她在教坊里一切都好，吃饱睡好还能习艺，让楚之骞不要担心，更不要到御前替她说话。
他冷冷地笑了起来，她阻止楚之骞到御前还不是怕他迁怒？他在她心中就是这样昏庸，会因她的原因随意降罪他人？而在这教坊内受尽苦楚刁难，她就没想向他求救一句？
说不定，说不定她多说一句，他便心软了，她也不用面对如今艰难的局面，可是她却从没想过向他开口。
就像当初她受到魏太后、魏红的逼迫，她也从来没有求过他的庇护，他在她心中就是一点也不能依靠、不能相信的吗？
「这个女人始终没有将朕放在心里……」他喃喃道，冷眼看向屋里又旋转起来的楚茉，凝视着她忍着痛的表情，蓦地将掌心的纸条揉得面目全非。
「她既觉得好，就留着吧！」
第七章 一舞惊艳全场(1)
与突厥的战事打了大半年，以天朝的胜利告终。下个月刘大将军便要班师回朝，随行的还有突厥王子阿史那勃勒，带着一行使团及数车贡品前来谈和。
这样的消息传回京师，普天同庆，为了迎接刘大将军凯旋，替大军庆功，同时接待突厥使团，宫里筹备了盛大的宴会，而宴会之中不可或缺的自是喜乐的歌舞表演，这会儿教坊便忙了起来。
一般这样的宫宴都是安排十人伎以上的大型舞蹈，教坊内编排新舞，创作新曲，还要缝制舞衣，忙得不可开交，萍姑也一反平时的好脾气，显得有些焦躁，不时有宫人被她责备数落，更惨的是还有人被取消献舞的资格。
这些舞伎们不乏想在达官贵人面前露脸的，如果被看上了领回家，至少是个妾室姨娘，总比老死在教坊里好，所以被取消献舞，除了是对她们舞技的否定外，更重要的是断了她们出头的机会。
不过这些都与楚茉无关，她只是默默地习舞，把这当成一种兴趣，全力以赴，否则她只要一闲下来，就会被漫天的思念所淹没，连作梦都能梦到那男人身上的味道，还有过去每日都会听到佛堂传来的晨钟暮鼓。
直到现在，她才知道自己这么眷恋他，只可惜如今两人隔着重重宫墙，纵使能在宫宴上表演也未必能相见，或许这辈子再也无缘。
今日排舞的效果令萍姑大为不满，她索性将众女集中起来训话，「新曲目是难了些，不过这也正是检验你们平时练习成果的大好机会，可你们连曲子都跟不上，还想跳什么舞？我老实告诉你们，这回的新舞不会是我们这些前头人领舞了，而是要在你们之中选一个出来。」
此话一出，满室哗然，连楚茉眼睛都微微一亮。
若能在宴席上领舞，不就代表着离陛下最近？如果她能抢到这个名额，是不是有机会能看他一眼？
萍菇继续说道：「这是因为有些前头人年纪到了，要放出教坊，才想借这次机会拉拔新人。但你们也别高兴得太早，万一你们一直表现不好，说不准上头就到外头去请新的前头人，届时你们还是一场空。」
这时，一个比较大胆的舞姬说道：「咱们之间比较出挑的不就是巧娘还有楚茉，怎么也轮不到我们啊！」
「就算不领舞，跳得好也能站得比较前面不是？」萍姑自然知道她们在想什么，专攻她们的弱点。
站越前面，被人相中的机会就越大啊！
众女又吱吱喳喳起来，盘算着自己上位的可能性。
突然又有人说道：「说到巧娘，她这几日都没出现，该不会是放弃这回献舞了吧？」
萍姑突然脸色古怪地瞥了楚茉一眼，「巧娘已经离开教坊了。」
「怎么了？有人看中她了吗？」众人七嘴八舌地想问清楚。
萍姑只是含蓄地道：「巧娘手脚不干净，被送进大狱里了，所以你们别以为这里在宫外就能胡作非为，咱们教坊也是有人盯着的。」
巧娘这件事又引起了另一场讨论。
楚茉与众人都不熟，自然没有加入她们，只是方才萍姑的话不断在她耳边盘旋——
教坊也是有人盯着的。
到了晚膳时间，众舞姬散去，待到众人都走得差不多，楚茉方赶上了萍姑，将她领到僻静无人之处。
「萍姑，你方才说这回宫宴领舞之人会由我们之间挑出，是真的吗？」楚茉慎重地问。
「自然是真的。这回放出去的前头人也包含我在内，所以这领舞的责任自然要由你们扛起了。」萍姑望着楚茉姣好的脸庞，心绪复杂。
楚茉当真是她见过天分最好的人，如果愿意在教坊继续发展，最后必成惊世的舞蹈大家。但她隐然觉得，教坊只怕不会是楚茉最终的去处，这个地方关不住她的。
「我想争取领舞的资格，萍姑，你看我行吗？」楚茉坚定说道。
「你？」如此直言，不由令萍姑吓了一跳，「你才进来没多久，依你的情况不是不可能，只是要付出的努力和辛苦，我担心你扛不住……」
楚茉摇了摇头，目光变得幽远，「萍姑，你方才说教坊一直有人盯着……巧娘真的是因为犯事而离开的吗？」
萍姑定定地望着她不发一语，并没有回答这个问题，只是轻轻拍了拍她的手。
楚茉却是奇异地懂了。那日她练习胡旋舞，一直觉得被人注视着，那种热烈又熟悉的感觉简直令她颤栗，分了她的心神，否则巧娘扔了一颗彩球过来，她不会那么容易就中招。
她早知巧娘想对自己不利，却不以为意，谁想到巧娘早不欺她晚不欺她，偏偏挑那个人在的时候动手。如今巧娘的下场只怕比萍姑轻描淡写所说的要凄惨百倍，能够轻而易举做到这件事的人，除了他还有谁？
他毕竟不是那样无情的啊……楚茉突然有点鼻酸，只是把那种软弱的情绪又咽了回去。
这阵子的沉淀，她终于想明白了，也弄清楚了自己的心。她其实是喜欢萧清澜的，而且好喜欢好喜欢，喜欢得现在一想到他，心都痛了。
若不是这样，一向谨小慎微的她不会由着性子对他撒娇痴缠，不会毫不设防的接纳他的一切，甚至现在也不会因为思念他而难过。
他质问她的话，现在她都有答案了，只是她可还有机会告诉他？
楚茉正色望向萍姑，展颜一笑，「萍姑，只要有机会让我看他一眼就好，再怎么辛苦我都不怕的。」
她这一笑，彷佛世界都没了颜色，只有她的美丽深深震撼旁人。可是这样的美丽太孤独、太无助，萍姑不由为她心酸起来。
天家无情，就算一时的宠爱又如何？她欲飞蛾扑火，不知是福是祸啊……
＊
刘大将军凯旋之日，正是清明节过后不久。
天气渐渐热了，经过春日的百花盛开，京城各项活动也开始热闹起来。
食铺卖起了春饼，推出山药糕、红枣饼、碗豆黄等等小点，喝起桃花茶，各式野菜也纷纷出笼；布庄推出了新布样，河北道恒州的孔雀罗，颜色鲜艳，花纹精细，还泛着粼粼闪光；游学的士子背着书笈，高门仕女戴着轻纱，走街串巷的货郎担着箩筐，出门购物的婆娘漫天杀价……好一副盛京万象。
第一次来京的突厥使团看花了眼，要不是今日还有宫宴，他们真想找个当地人带他们好好遛遛，除了这些吃喝玩乐，当然还有最重要的平康坊……
阿史那勃勒立刻向刘大将军说明了自己一行人对天朝的向往，虽说晚上的宫宴自己脱身不得，但身边的使臣并不一定要出席，他想让人带使臣们见识一番京城繁华，看有什么值得学习借镜之处。
刘大将军不置可否，而赵天赐对这些人却很是热情，派出了自己的属下领着几名使臣脱离了队伍。
由于赵天赐来头大，刘大将军不好阻拦，只能将这几名离队的使臣记在心里，回头再做打算。
申时，宫宴开始，萧清澜坐在太极殿上首，下方是文武百官及突厥使团。
当席幕展起，大乐奏响，由司仪官进爵，萧清澜喝下酒后，百官列座，便开始进膳。
一时之间觥筹交错，热闹滚滚，很快便到了歌舞进献的时间。
这第一支舞无比重要，关乎天朝颜面。
开头的散曲不歌不舞，只闻乐音骤然响起，除了笙箫笛筝、箜篌筚篥等丝竹，更加入了钟鼓磬铎等金石之器，使得乐曲大气磅薄，扣人心弦，之后乐曲一转变为轻柔和缓，舞姬们也似飞舞般入了大殿。
这是一曲三十人的大型舞蹈，每个舞姬都是精挑细选，婆娑起舞，飞旋间彩带飞舞，跳动时罗衣飘扬。尤其是领舞的舞者，一身惹火的丰胸细腰，虽是轻纱覆面，但露在纱外的媚眼十足勾人，额间火焰形的花钿鲜艳夺目，举手抬足皆是万种风情，这种噬人的热情美艳很快地吸引了众人的目光。
然而相异于所有人的惊艳，上首的萧清澜一见这领舞的舞姬脸色就黑了，要用极大的意志力才没有直接喊停，破坏这一曲舞。
她怎么敢？她竟然敢！就算蒙着面，他也能确定领舞的舞者绝对是楚茉。她那双勾人摄魄的眼令人魂牵梦萦，他绝对不会弄错！
她的美丽，她的独特，一直都只能落入他的眼，如今在这大殿上，却是每个人都能欣赏，叫他如何能忍？
但见她穿着最时兴的孔雀罗裙，这衣服虽亮，却压不住她的艳，水袖一甩身姿一转，流光溢彩美不胜收。
中序歌头乐音轻缓时，她的身姿婉转如蛇，手眼身法灵活从容，令人毫不怀疑这灵蛇将要腾飞而起，化龙行云；来至曲破高潮的繁音急节，金石丝竹齐鸣，铿锵有力，她的舞蹈又变得刚猛强劲，罗衣生风矫健有力，比那最尖的矛、最利的箭都让人心惊，所有观者都忍不住起了鸡皮疙瘩。
不管是健舞或软舞，这领舞的舞姬都驾驭得十分出色，整首舞曲竟是难得的全场静默，众人皆是聚精会神不想错过任何一段。
终于舞曲静定，所有舞姬环成了一个圈，中间众星拱月的便是那领舞的舞姬。
一时之间大殿寂静无声，忽又响起如雷喝采，这一场舞当真精彩，说是空前绝后也不为过。
阿史那勃勒看得忘情，猛地一个起身，当众人目光移到他身上时，他才发现自己失态，连忙学着中原人作揖说道：「太美妙了，太美妙了！陛下请恕阿史那勃勒失礼，实是这一场舞太令人震撼，不知此舞名为何？」他的目光直直看向仍在场中的楚茉。