看到她真的快要哭了，叶谨头一阵阵抽疼，平时娇娇柔柔的可人模样，一旦发作起来就是个泼妇，不可理喻。
被她一搅和，他也不再纠结自己的腿，忍不住发牢骚，「叶绵，你真得改改你这性子，不然怕是这世上无一男子能受得住，此生夫君难寻。」
说别的都成，但说到夫君上头，叶绵立刻神色一正，「你可别诅咒我，此生我定不愁嫁。」
叶绵这副身子今年已经十五，她至今想不明白为什么上一刻她明明还在故宫，再睁眼就成了个小娃娃，除了爹娘外，她还多了一个双胞胎弟弟，只是心脏的毛病雷打不动的跟了她两辈子。
她隐约感觉自己有此奇遇是上天冥冥中自有安排，她的到来兴许是为了一圆纠结了她两辈子的梦，只是等了十五年，她的梦中人依然未现身，但她打定主意要等下去。
「你可行行好，要点脸。」叶谨皱眉，「这话若被外人听去可如何是好？」
「男大当婚，女大当嫁，有何不好？」叶绵微扬起下巴，「我告诉你，我的夫君可是人中龙凤，不单相貌堂堂还疼我如命。」
叶谨忍不住叹了长长一口气，这十里八村寻常人家的姑娘，在叶绵这个年纪大多开始说亲，定下亲事后再等两年便能嫁人，可是这些村民大多靠着烧窑制陶养家活口，叶绵托生在这个需要靠劳力才能过上好日子的地方，纵使长得好，也被桃花村众人夸赞孝顺懂事，但却无人上门说亲。
叶谨明白，他们这是嫌弃叶绵身子弱。
他原以为这会令叶绵难受，谁知叶绵压根不放在心上，反而心有定见，每每提起亲事，总说得彷佛明日她就能领个出类拔萃的姊夫回来似的。
叶谨怕自个儿被她的胡言乱语气出好歹，索性不提亲事，迳自说道：「这碗放着便成，等会儿我收拾。你快回房去，天寒地冻的，也不想想自己是什么身子，以后入夜没见我归来就别等我，以免你染了风寒还要我伺候，给我找麻烦。」
说到底，姊弟俩是同类人，就算对彼此关心，说出来的话总是带着刺。
叶绵自然明白叶谨没说出口的关怀，活了两辈子，她比任何人清楚她的身体若不好好养着，就是给旁人惹麻烦，所以也没有再多说，交代要他安分点后就回房了。
直到回房将门掩上的那瞬间，她才轻轻一叹，允许自己脸上露出疲累与遗憾。
那场令她的弟弟失去健康双腿的无妄之灾，她至今想起依然又悔又恼。
靠着上辈子的养身方法，让她得以平安活到今日，但她终究不是神，无法帮助至亲避开灾祸。
先是她的爹娘，出事那年她才七岁，爹娘去镇里办年货，回来时却遇上山崩，当时一车子去办年货的人都失了性命，她咬牙在分家后带着叶谨过生活，日子好不容易苦尽甘来，却又遇叶谨伤了腿……
远处传来的狼嚎令她不由自主的将窗推开，寒风吹进温暖的屋里，她拢紧身上的衣物，想到叶谨无所畏惧的模样，过去种种在她脑海里打了个转。
但她没让愁思盘踞太久，能活着便已是万幸，只要人还在，其他便交给老天吧。
第三章 进山寻人(1)
「绵绵，你在不？」
天气冷，叶绵几乎足不出户，听到门口扬起的声音，拉紧身上的棉衣前去开门。
门外是个长得福泰的小姑娘，好脾气的笑眯着眼，一看到她便晃晃手中的竹篮子。
叶绵见状，露出笑容，「月妞儿，你怎么突然来了？可别是瞒着大娘偷偷跑出门。」
「放心吧！今日我跟我哥来的。」小姑娘自在的迈步走进来，「今日桃花村村尾的刘家有喜，请了我娘来做喜宴，但我娘今日在镇上还有场宴席要忙，就派我哥带人过来，我跟来打打下手，顺便来看看你。拿去，这是我娘交代给你的冬枣。」
宋晓月的娘亲姓李，自小住在镇上的青雀里坊，十六岁那年嫁给青梅竹马的宋大贵，如今人称一声宋大娘。
宋大娘与叶绵的娘在两人未成亲前就已有交情，叶绵的娘死了后，宋大娘在能力所及的范围内对叶绵两姊弟多有照拂。
宋大贵是酒楼的掌勺，是镇上出名的好手艺，宋大娘平时也接寻常人家喜丧事的宴席，宋家大哥、二哥也随爹娘脚步，连带唯一一个闺女宋晓月也烧得一手好菜，一家人生活富裕，长得福福泰泰。
「回去替我谢过大娘。」叶绵知道宋大娘的心意，也没有矫情，将宋晓月手中的竹篮接了过来，「只是你来打下手，怎么不在刘家席面上帮衬，这个时候跑来我这？」
村尾的刘家三媳妇生了两个女儿后，这次终于如愿生出个男丁，刘家欢天喜地之余也不忘请宋家来办满月酒，热热闹闹的，面子十足。
因为是在大冬日办宴，叶绵轻易不出门，所以今日刘家的喜宴她没出席，只让叶谨拿红封去随礼。
「已经忙得差不多了。」宋晓月没承认自己是丢了手边的活儿，特地跑来叶家，「别顾着说话，这枣子可好吃了，你快尝尝。」
宋晓月向来吃什么都香，长得圆滚滚，最看不惯叶绵这骨瘦如柴的模样，每次见面总想方设法的给她塞东西吃。
叶绵在宋晓月期待的眼神下咬了口甜枣。
宋晓月笑得眯起了眼，脱口说道：「真乖！」
叶绵忍不住失笑，她可比宋晓月还要大上两岁，只不过因为身子不好长得娇小，看起来比宋晓月年幼。
「怎么不见阿谨？」
叶绵脸上的笑容一滞，「阿谨……不在刘家吗？」
宋晓月老实的摇头，「没见到他。」
叶绵脸上的笑意彻底消失，叶谨早早便出门上刘家随礼，照理说他现在应该在刘家吃席面才对。
宋晓月倒没多想，只是有些失望的说道：「我还以为他在家，怎么，他没回来吗？」
她帮着兄长备菜时便听说叶谨来了，但等她开心的出来打招呼，才知道他随了礼便走了，她这才一得空就跑到叶家来。
叶绵摇摇头，自己居然被叶谨给摆了一道，不过想来也是，臭小子向来不喜热闹，这次却主动说要去刘家祝贺，她早该知道当中有古怪。
看着外头微阴的天，她叹了口气。「他肯定上山去了。」
宋晓月闻言双眼一亮，「阿谨上山了啊！现在山上可还有球果？松子酥可好吃了。」
宋晓月出身厨艺世家，对吃向来讲究，尤其爱吃甜。
叶绵好笑的看着她，「时下已入冬，是否有球果我不知，我只知山上有狼。」
「狼？」宋晓月面露惊恐，「之前未曾听闻八相山有狼啊。」
「原本确实如此，只是入冬后常在深夜听闻狼嚎，无人知道狼群数量，但都盼着狼群能在山上获得足够的吃食，不然到时村民就危险了。」
宋晓月一脸担忧，「这样太危险了，要不是你姨母，你跟阿谨就能去谢夫子家住几日了。」
叶绵的外祖父姓谢，单名一个阳字，在镇上开了私塾，人称谢夫子，膝下无子，只得了对双胞胎女儿，长女谢如英，次女便是叶绵的娘亲谢如云。
这对双胞胎姊妹未出阁前是声名远播，最后长女嫁给了颇有才气的秀才杨均成，次女却令众人吃惊的看上了桃花村的叶工匠。
嫁进杨家的谢如英生下两个儿子后又生了个闺女，可以说是儿女双全，而谢如云嫁给叶晋生后却是过了许多年才生下一对龙凤胎，虽说也算是儿女双全，却没福气陪孩子长大，年纪轻轻就死于非命。
宋晓月至今还偶尔会听街坊提及谢夫子家的这对双胞胎姊妹，每每提到叶绵的娘亲都会道声可惜。
她也曾好奇的问过娘亲有关叶绵爹娘的事，她娘总说叶绵娘亲良善，在世时活得特别通透，死去的叶大叔相貌堂堂、人高马大，还特别疼媳妇，两夫妻成亲多年没红过脸，幸福无人能及。
至于住在同个里坊里的谢如英，明明住得近，她娘反而没有多走动。
宋晓月虽被家里养得天真，但也不是个傻子，看出谢如英自视甚高，当初杨均成娶了谢如英后就搬进谢家，一住多年，俨然把谢家当杨家。
当年成亲时，谢如英一心想成为官夫人，有诰命在身，没料到以为才高八斗的杨均成到如今也只是县令身边的小小参事，在宋大娘看来，这杨家一门都是吸血虫，就吸着谢家的血，没本事又爱端着高高在上的架子。
当初叶绵姊弟失去双亲，谢夫子接了两个外孙回镇上照顾了几日，但谢如英这个当姨母的却不够大度，不愿接纳两个娃儿，终日弄得家中吵闹不休，逼得叶绵姊弟最终只能回到桃花村。
至此叶绵姊弟与姨母一家相处便有隔阙，若非必要，两人轻易不会回谢家与杨家人打照面。
「放心，纵使狼群真的下山也不怕，你也不瞧瞧我家这围墙，别说是野兽，寻常人也进不了。」
叶绵姊弟如今住的屋子可是王师父留下来的，王师父虽是粗人，但却极有想法，他很早就想到如何防止野兽下山，所以把家里经过几次翻修，围墙建得比起村里其他人家都要高，造墙用的还是山上搬下来的石头，特别结实。
他死时因为没亲人，便将所有东西都留给叶谨，也因为如此，才得以令他们姊弟有个安身之处。
宋晓月看着这围墙，忍不住点了点头，虽说是在村子里，但这房子建得可比镇上的气派得多，镇里是热闹方便，但论居住环境，终究比不上桃花村来得舒适宽敞。
「这些东西你快收下，我先走一步，记得篮子底下还有块五花肉，这天冷虽然能放，但还是早点做了好。」
「好。」知道宋晓月有事要忙，叶绵也没有留人。「回去替我向大娘道谢，待天气暖和些我再去看她。」
「知道了，你别送了，这天冷，你还是在屋子里待着，门我会替你掩上。」宋晓月对她挥手，而后飞奔离去。
望着她的背影，叶绵忍不住失笑，将宋晓月送来的东西收拾好，准备等晚点再来生火烧饭。
以前为了养活自己与叶谨，她去替黄叔采药，待到叶谨大了能独自上山后，她便留在家里，偶尔只到山脚去采点野菜或捡柴，其他时间就替镇上的书肆抄书，因缘际会下认识了在镇上开酒楼的陶当家。
陶当家原在镇上数一数二的悦来酒楼当家手下学艺，但师兄弟相争，师父管不了，做主让他出来自立门户。
陶当家习得一手好菜，另开了家云来酒楼，初时生意不好，叶绵便帮着出主意，让酒楼支起了戏班子，短短半年的功夫，酒楼的生意越来越好，如今也是青溪镇数得上名号的酒楼。
陶当家念及叶绵恩情，知道叶绵有才情，便让她给戏本，好不好不论，就给她练练手，就算不用他也给银子。
叶绵写的是时下人最喜爱的儿女情长和英雄豪杰，初时还没掌握技巧，这两年倒是写出了好东西，直接就被陶当家买下在戏台上演出。
她一写忘我，直到夕阳西下，门口响起声音，她才回过神，看看时辰以为是叶谨返家，却没料到门口站着的竟然是宋家大哥。
宋大哥一看见叶绵出来便露出腼腆的笑，「不好意思，妹子，我来接月妞儿。」
叶绵心下一惊，「月妞儿早走了。」
「走了？」宋大哥不解的搔了搔头，「可我没看她回来。」
今日刘家有喜，他带了人来办宴，刘家人大多在孟窑干活，家境殷实，特别大方，不单给银钱爽快，宴席过后还特留了一桌酒菜给他们这些辛苦办席面的人吃了一顿。
因为开心，宋大哥带着人在刘家多待了些时候，要不是不想天黑赶夜路回去，现下他们还在刘家喝酒，等收拾好东西要启程时，他才想起自己的妹子，以为她是在叶家，所以才绕来接人。
宋大哥对着叶绵一个拱手，心里着急得不得了，「这丫头八成是躲懒，没跟我说一声就跑回家去了。打扰了妹子，我先回去瞧瞧。」
他在心中求天求地，希望他妹子是真回家去了，不然爹娘就这么个闺女，平时护得跟眼珠子似的，要是有个万一他也完了。
叶绵不安地看着宋大哥急急驾着驴车离去，细细一想才惊觉宋晓月的不对劲，想到她上门时的兴高采烈，还有听到叶谨不在时情绪就有些许转变……
这傻姑娘该不会上山去找叶谨吧？
她猛然抬头看向远处绵延的山脉，一个自小在镇上长大的姑娘，不知天高地厚的独自往冬日大山而去，若途中遇上叶谨还好，若是没有……她不敢想像后果。
无奈之余，她进屋去换身厚实的衣物，点上火把走向八相山。
她自小在八相山山脚长大，加上以前时常进山采药，对山里极为熟悉，但冬日天黑得早，她便决定只在熟悉的山路上转一圈，若找不到人就下山。
熟知八相山的人都知道，有条山径是村民或猎户常走的路，虽不好走，但只要照着痕迹走倒也不会迷路。
天色渐暗，山中本无人烟，叶绵能听见的只有冬风吹拂的声响和自己的喘息声。
走了一段路后，圆月升空，只能靠着燃起的火把得到光亮，偏偏放眼望去不见叶谨或宋晓月的身影。
草木越茂盛，路也越不好走，叶绵只觉越来越冷，她停下脚步，看着前头一片漆黑，思索着是该往前还是往回走。
就在她静静思索的当下，突然闻到空气中除了火把燃烧的焦油味，还隐约有着淡淡的腥味，叶谨三天两头打野物回家，她对这股腥味并不陌生，这是血的味道。
她皱起眉头，蹲下身子，仔细端详地面，隐约可见有斑斑血迹，她握着火把的手一紧，抿着唇站起身。
她将火把高举，环顾周围，叫着宋晓月的名字。
若是野物受伤也就罢了，就怕是宋晓月出意外，她原不该再往前走，但因为这些血迹，她没忍住心中担忧的往前加快脚步，只可惜视线所及依然不见任何人影。
直到无路可走，血迹消失在斜坡，她站在坡顶，坡下满是巨大高耸的树木，即便高举火把依然看不真切。
叶绵朝着坡底喊了几声，但回应她的只有北风呼呼的声响和寒冷，她心一横，拿出腰间用来防身的叶片刀。
这把叶片刀看来小巧，但上头涂了麻药，若是被划上一刀，只需些许时间就能被迷倒。她踉跄地走下斜坡，纵是再小心，还是狼狈的踉跄了几次，直到不知绊到何物，不慎失了平衡，狠狠地摔在地上，但预期的疼痛没有到来，原本只有风声的四周传来一阵闷哼。
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