从睡梦中惊醒的人纷纷逃出房间，又被院中早已埋伏好的黑衣人截住。
刀光如雪，卷起森冷寒气，形成一个包围圈，慢慢压小。被围的数十人拼命反抗，奈何仓促上阵，先处了劣势，来袭的又都是一等一的好手，根本抵挡不住，没过多久便一一被缴了械。
「主人，怎么处置？」
一道白色的身影骤然而入，神宇高傲，丰采傲逸，正是白帝。
淡然扫了俘虏一眼，「照老规矩，全部废了武功，放他们逃生去。」
青铜、梅洛等人依言，迅速捏断所有俘虏的琵琶骨，轰出了门。
铁心和银叶搜集了需要的东西，一把火烧起。街坊四邻大乱，一片「走水」声中，白帝率人已撤至兴国寺。
白帝一进寺门便吩咐：「青铜，检点一下伤亡。」
青铜仔细查看，「主人，死亡没有，伤了七个。」
「你和梅洛好生替他们治伤，再送他们回去。」白帝转头看着跪伏于地的黑衣人，「虽然离开白帝宫这么多年，你们的武功倒没有丢下。」
为首的一个黑衣人磕头道：「主人的教诲和恩德，属下一直铭记在心，日日练功不辍，不敢耽误。」
白帝冷冷道：「你们要是武功不济，出来便是送死，白帝宫可丢不起这个脸面。」
青铜暗自吐舌，白帝说话向来不留情面，从不会温言软语，居然还是五方帝中最得属下爱戴的宫主，当真奇哉怪也。
另一名黑衣人笑道：「属下虽是玄武宫的，却也没忘了月明姑娘当初的拳拳爱护，倾囊传授。幸好这点微末武功得入宫主法眼，得以拜见金龙令，真是三生有幸。」
「你们都是有家口的人，不必冒太大的风险，任务只此一次，各自回去吧。」
那为首的黑衣人恭敬地道：「是，主人。」顿了顿，「小儿如今已满八岁，属下近日便会送他上白帝山，恳请主人严加管教。」
白帝颔首，众黑衣人悄然散去。
原来五方帝门人都是幼年之时便送入宫中，习学武功和技艺。
白帝宫的技艺是铸造兵器和辨识珠玉，玄武宫是养殖水产和河海货运，青帝宫是栽植奇花异草和种植药草及制药，朱雀宫是降魔驱鬼和歌舞杂耍。
到了二十岁武功和技艺学成，除了各宫四大首领，其余的人发誓终生效忠之后，便各自归家，凭学到的技艺谋生度日。如遇金龙令和各自宫中的令符召唤，必定现身奉召。
除非死亡，否则一生如此。
这些门人生育了子孙，不论多少，均重新送回五方帝宫中培养，代代相传。世间百艺工匠，十有八九都是五方帝门人，故金龙令一出，号令天下。
此次白帝为青帝所逼，不得已统领五方帝，人手不足，立刻便以金龙令召集了东京的五方帝门人相助。
「主人，这已经是我们拔除的第十四个冥教暗哨，东京汴梁基本上扫清了冥教的势力。不过这样一来，主人的行踪也暴露了，下一步主人有何打算？」铁心不免有些忧虑。
梅洛小声道：「似乎也帮了枫林那个女人的忙。」
白帝莞尔一笑，「拔了冥教十四个暗哨，他们早晚还会再建十四个。不过，冥教暂时变得又聋又瞎，这段时间利于我安排事宜，可以抢得先机。」
青铜不解，「那主人何不杀了这些冥教教徒，免得日后他们卷土重来？」
「我这么做还有一个目的，就是引蛇出洞，所以不必杀戮太多，引人注目。废了这些教众的武功，就算逃了性命，也不能再为冥教效力。
「其他教众发觉与我们交手可保性命，战败之后也不会殊死拼杀，你们拔除这些暗哨自然轻松得多，更是减少了伤亡。」
众人恍然大悟，无不心悦诚服。
银叶忽道：「何昭宇已走了近一个月，白虎无人管束，时常溜出开封府东游西逛，东京百姓谣言四起，盛传白虎神下凡显圣，连朝廷都开始向开封府询问了。万一冥教据此找到白虎，那就糟了。」
白帝轻叹，「铁心，银叶，你们去开封府令白虎速速回来，它也该履行自己的职责了。天亮后大家回城外寒声居会合。」
铁心心中跟着叹气，青帝以服从金龙令的名义，将何昭宇近来的举动禀告清楚，因此白帝对何昭宇的行踪了若指掌。
表面上青帝十分顺从，暗中却摆明了以何昭宇相胁。
白帝不但要耗费心血纵观全局，还要留神这些小事，委实身心俱疲。
他和银叶按时报告何昭宇的动向，白帝听了虽然从未说过一句，那眼中深含的情意又能瞒得过谁？
二月早春，乍暖还寒，将近黎明，格外清冷。
铁心望着前面银叶飞驰的身影，不觉五味掺杂，理不清思绪。
纵使不去想，银叶舍身扑救的情形也常在眼前闪过，感激之情盈满心肺。可是，银叶需要的不是这个……
落花风雨更伤春，不如怜取眼前人……
「银叶……」铁心飞身赶上，抓住了银叶的手，「这些日子，你难过，我也不好受。咱们从小一块儿长大，这份感情谁都不能比。给我一段时间，我会慢慢试着接受……」
银叶一声冷笑，倏地甩开铁心的手，「怎么，良心不安了？施舍一点同情，还是把别人不要的残渣塞给我？我银叶纵有百般不好，总没到吃嗟来之食的地步。这世上谁离了谁都可以活，用不着假惺惺。」愤怒之下，脸涨得通红。
铁心万没料到一番心意表白，竟伤了银叶的自尊，「对不住，我只想安慰你，是我太心急了……」
银叶更是心酸气愤，「白帝宫的银叶，向来就是顶天立地的男子汉，不需要廉价的安慰。我爱的人不爱我，那是我自己的事。你喜欢何昭宇，那是你的事。你不过想拿我当替身，填补寂寞而已，别虚情假意叫我恶心了！」
「你……」铁心差点没被他噎死。吵架他一向不擅长，银叶又是出了名的口齿伶俐刻薄，他根本不是对手。
「你什么你，我说错了吗？趁早给我死了这条心，咱们兄弟还有得做。不然，两下里恩断义绝！」银叶回头就走。
铁心无故受了一顿抢白，只好苦笑。早该想到银叶性子偏激尖锐，爱得热烈，恨得深刻，自己只顾往好的方面想，却忽略了银叶的感受。
两人一路默不作声，来到开封府后门，银叶取出一个银哨，轻轻吹起。
声音异常低沉，宛如虎吟。没一会儿，门上便传来扒挠之声，「哗啦」似是门栓掉落，白虎的脑袋从门缝里探出。
铁心十分恭谨，「白虎，主人请你马上回去。」
白虎老大不情愿地挤出身子，吓得铁心和银叶目瞪口呆。
这白虎比在白帝宫时肥胖了一半还不止，整个懒洋洋地拐啊拐，哪还有昔日轻捷如风的虎王气派？
银叶半天才回过神，「肯定是天天樊楼上八珍酒席吃的……」
「难怪主人急着叫它回去，这要再吃下去，连路也走不动啦。」铁心犹自不敢相信自己的眼睛，左看右看，越看越惊讶。
白虎一听，趴在地上直哼哼，晃着尾巴，死活不起身。
铁心和银叶面面相觑，白虎几时变得又懒又馋、好逸恶劳？催又不敢催，逼更加不敢逼，白帝宫上下，谁不怕这只庞然大物？
银叶急了，「白虎，你可是白帝宫的护宫神兽，丢了本分，难道想提前进炼药房？」
白虎「呼」的跳起，一个跃扑，两只前爪已搭上银叶的肩膀。
铁心大惊，慌忙一把将银叶拽到身后。
哪知白虎搭着铁心一龇牙，红舌头一吐，湿乎乎的鼻子在铁心下巴上拱了拱，见铁心脸色直发青，这才得意洋洋跳下地。
「铁心，你没事吧？」银叶也吓坏了，抓着铁心紧张地问。
「没……没事……白虎只是想吓唬你……」铁心惊魂未定，这白虎怎么学会了这样吓人？
两人可不知道，白虎在开封府经常这样吓唬厨子，以便得享美食。晚上溜达出门，也常光顾酒楼厨房，来个故技重施，自然美食天降。东京城八大名酒楼，它全吃了个遍。吃得太多，当然迅速长胖。
趁着天色未明，两人领着白虎出城。为了遮人耳目，又费了一番大气力，最后借了一个推车，假作送货，才算把白虎弄出去。
城外的寒声居是白帝宫在东京的别庄，离镜湖并不远，上次白帝救治何昭宇便在此处。庄园不大，布置简朴，从外表看甚至有点荒凉，谁也料不到这里会是白帝落脚之所。
庄中蜡梅已败，迎春花开，嫩柳渐次黄绿，丝丝飘拂，轻柔曼扬。
白虎瘪答答地挨进寒声居，跳上石椅，没精打采地一趴，喉咙里呼噜呼噜的，显然很不满意。
白帝根本不予理睬，只是凝神察看石桌上的图，过了片刻，手点图纸，「冥教势力再大，毕竟也有穷尽的时候，各地同时袭击冥教，果然令他们顾此失彼，忙着到处增兵，如此一来，阵脚必乱。传令各地继续拔除冥教的据点……」
***
青铜立刻写好字条，放飞了信鸽。
空中，鹰声长唳，黑鹰盘旋，忽地自天而落。
铁心取下黑鹰脚上的铁管，呈给白帝。
白帝仔细一看，唇边浮起了微笑，「原来皇帝和燕王赌胜的筹码，竟然是何昭宇……」
只有一个问题始终想不通，何昭宇究竟有什么利用价值，燕王会如此重视他？
所有内情均已了解透彻，三方缠斗，焦点集中于何昭宇一身，即使有苏默为之护持，又能护他多久？
想躲避的偏偏躲不了，将来必要面对何昭宇。缘已尽，情犹在，伤心怀抱，谁人能解？知道的是情深，不知道的还以为是纠缠……
「白痴虎，白痴虎……」
尖细的叫声在小院中回响，白虎立刻跳了起来，仰天长吼。
一只火红色的鸟儿从半空俯冲而下，如火箭一样，细长的尖喙狠狠啄中白虎的脑门，顿时啄出一个肿块。
白虎气得暴跳，伸爪就拍，可是红鸟早已一个转折，飞上半空，继续大叫：「白痴虎，白痴虎……」
飞又不会飞，够又够不着，白虎枉自怒发如狂，咆哮不已，就是扑不到红鸟。
那鸟儿得了便宜，连续几个冲刺，可怜白虎脑门被啄了四、五口，却一次也没报得了仇，在院中来回乱跑，追逐红鸟，绞斗在一处。
梅洛见红鸟全身披着鲜红的羽毛，蓝眼睛，孔雀头，凤凰尾，上下飞翔时，阳光映射，火光焰焰，异常漂亮，不觉失声道：「这是……赤帝的朱雀！」
白帝淡然道：「那只火狐狸有消息了。别管它们，慢慢打吧。」低头研究形势图。
其他人也视若无睹，各干各的。
白虎头上已经被啄出血，满地扑腾，好不凄惨。朱雀又啄又抓，大有不啄死白虎不甘休的架式。
一直蹲在旁边的黑鹰突然腾空急起，鹰爪如钩，兜头便抓向朱雀，吓得朱雀乱飞乱逃，一头拱进白帝怀中。
梅洛大惑不解，「朱雀和白虎怎么像仇敌一样，见面就打？朱雀不是百鸟之王吗？黑鹰居然敢进攻它？」
「你看朱雀的凤凰尾，五彩缤纷，精美绝伦，朱雀向来最为爱惜，现在只有三根了，从前可是有五根的。听说第一根是给赤帝的母亲拔去做了头饰，第二根就是让白虎给拍断了，你说它们有没有仇？
「黑鹰是月明姑娘养的，天不怕地不怕，和白虎很熟，曾经打败过朱雀，就跳出来抱打不平喽。」银叶说着，自己也笑了起来。
白帝从朱雀脚上取下纸条，扫了一眼，赤帝传过来的消息说，苗疆至今仍由月织女王统领，因为当地采取的是政教合一的方式，女王就是供奉的女神，冥教虽然竭力发展势力，但是总壮大不了。燕王与月织女王是旧识，倒有可能暗中联络，需要留神。
朱雀蹲在白帝肩上，死也不离开，口头却不依不饶：「白痴虎，笨笨笨，打死你，打死你……」
「吵什么！」白帝一声断喝，朱雀立刻老老实实闭上了嘴。
青铜忍着笑，过来给白虎上点药。
白虎打输了架，垂头丧气地趴在地上，呜呜直叫，一脸的委屈，若是何昭宇在，早扑上去撒娇了。
「那只火狐狸还有话叫你传吗？」白帝不耐烦地拎起朱雀，放在石桌上。
朱雀拍打两下翅膀，小红脚在图纸上跳来跳去，「主人说，喜欢你，喜欢你……」
白帝哼了一声，「那个花花公子，下次再传这些无聊的话，我就剥了他的狐狸皮！」
香风暗送，花叶轻扬，白帝剑眉一扬，「来得很快啊，梅洛，你避一下。」
梅洛心领神会，飞快闪入屋内。
如梦如烟，青衣女子倏然出现，嫣然一笑，曼妙若仙。
「皓铮，我实在佩服得五体投地。才短短一个月，你已经掌握了天下形势，条分缕析，做事雷厉风行，将冥教在东京的势力扫荡一空，不愧是黄帝看中的人才啊……」
白帝冷冷道：「我没兴趣听废话，开门见山吧。」
青帝也不生气，「我带了个朋友来瞧你。」
两人缓步走进园来，为首之人轻袍缓带，意态从容，隐然王者风范。
白帝微微冷笑，最大的幕后主使终于被他逼出来了。
白虎正一肚子没好气，见了生人，怒声长啸。走在后面的护卫抢身一挡，寒光乍现，剑已出鞘。
「无痕，不必紧张……」燕王轻轻推开秋无痕，悠然走近，「这是皓铮宫主的护宫神兽，绝对不会伤害白帝宫的客人。」
只一句话，立时便显出燕王的气度胆识，绝非寻常人所及。
白帝暗自点头，「燕王纡尊降贵光临寒舍，身边仅带一个护卫，未免有所疏忽。」
燕王莞尔，「虽是一人，可抵万夫，有无痕就有燕王。」话题一转，「本王久慕白帝宫皓铮宫主的神威，今日特来拜会，希望能结识像宫主这样的英雄。奉上薄礼一份，聊表寸心。」
「白帝宫的宫主，岂是礼物所能结识的？」白帝冷眼相看。
燕王放声大笑，「就算将天下奇珍异宝尽献于前，皓铮宫主也不会放在眼中。但是本王的薄礼，宫主一定会收。」
秋无痕捧了一个卷轴，放在石架上，小心地展开，白帝只瞥了一下，当即便怔住了。
原来这是一幅画，画中人持剑而立，丰神秀逸，沉静清淡，唇角含笑，栩栩如生，正是何昭宇！
众人马上明白，燕王送任何礼物白帝都会毫不犹豫弃如鄙屐，唯有何昭宇的画像，白帝无法拒绝。
「王爷丹青妙笔，世间无人能及，能得到王爷墨宝的人，二十年来只有皓铮宫主一人而已。」秋无痕不露声色，巧妙地说出了燕王的苦心。
纵有万般伤痛，白帝凝视画像的目光终究还是流露出丝丝柔情，一声几乎听不见的叹息在空气中掠过。