“真的？”卖豆腐脑的老头，一手舀着豆腐脑，半信半疑的瞪着他。
他一手拍着胸口，扯着喉咙嚷道：“第一手消息啊！史家厨房采买传出来给贩子知道，听说义贼阿奴使出调虎离山计，把史家上上下下几十口人耍得团团转。”
“哇！小哥，你知道得真清楚！”一旁卖菜的小贩夸道。
“当然啦！史百万为富不仁的德行是众所皆知，还好有义贼阿奴为我们伸张正义，才有天理可言。”
众人纷纷点头表示赞同，此等行为更激起年轻小伙子的表演欲望，他唱作俱佳的表演史百万的丑态，还无中生有的说他吓得拉了一泡屎。
正当众人看得嘻哈大笑时，一道愤怒的女声阻断他的表演。
“艾乾公子，真是多谢你的关心，不过你对家父的指控显然不实。”
那个在市集里道人是非的年轻小伙子，正是艾乾。
被拆穿后他浑然不觉得羞愧，涎着笑脸回头，“那你倒是说说我哪里说错了？我好改过来。”
史凤仪带着两个丫鬟上街，就听见有人大放阙词，诋毁史府名声，而造遥者不是别人，正是“钱多多”的掌柜──艾乾。
个子瘦小，长相俊美的他，白皙的脸蛋比女人还吸引人，谈吐却低俗不堪，简直是个无赖。
“同行竞争本就会有摩擦，艾老板何苦次次相逼，拿我家当笑柄，你难道不知我爹是受害者？”
受害者？“哈！有那么肥嘟嘟、坐拥金山银山的受害者吗？你们史家仗着认识一些戴官帽的，在城里作威作福，各位乡亲可都是亲眼目睹，骗不了人的。记得前年李家的老大爷爱赌，抵了房子还赌债，你们不顾寒冬大冷天的，把人家孤儿寡母给赶到街上是不是？”
众人点点头，对这件事记忆犹新，那对母子还好有街坊乐捐并接到寺庙住。
“黄家砍柴的大头，不慎误闯史家山头，史百万就命人把他的腿打瘸，在床上躺了个把月才复原。”
有，这件事不提大家都忘了。
艾乾满意的环视捧场的众人，继续往下说：“还有啊，那个──”
史凤仪脸色难看，趁未酿起更大的民怨时，赶紧阻止他说下去，“艾老板，你对我们史家的作为可真是如数家珍啊。”
“这不算什么，史百万作恶多端，就算我不长舌，这街坊邻居谁不晓得？不过他难道不怕报应绝后吗？对了，他好像无子无女。”
史凤仪也不是省油的灯，她反唇相稽，“说到这无子无女，你不也是同样的情况吗？我还真想不出有哪家姑娘会嫁给你，你那张嘴可臭的呢！”
艾乾撇嘴冷笑，“史姑娘，你还是担心自己的婚事吧，都二十五岁了还嫁不出去。”
想臭他？再回家修炼个几年吧！
史凤仪并未动气，淡淡一笑，“我记得令姊也是二十五岁啊！至少我爹不会亏待我，为我准备的嫁妆应该很丰厚。我倒是替你担心，除了那间当铺，我想不出你还有什么可以拿出来炫耀的。”
意思是说他穷啰？更可恨的是还暗示他姊姊想嫁出去还得靠当铺！侮辱谁都可以，敢犯上他姊姊艾红就不成。
可恨啊！要不是史府家大业大，把“钱多多”的生意抢光，他就不用任人奚落。艾乾气得咬牙切齿。
史凤仪乘胜追击，“艾老板也别烦恼，我义父挺中意令姊，相信令姊嫁入我们史家也不用有一餐没一餐的。我看你挺闲的，肯定是店里没生意，好吧，看在相识一场的份上，我拨一两桩生意给你好了，免得你天天在我们店门口站岗。”
太太太太可恶了！竟然触中他的要害，拿史家的生意来讽刺他。艾乾紧握拳头，食指颤抖的指着她，“你、你太过分了！”
“比起你的恶意攻击，我算是留口德了。”
“好男不跟女斗，咱们走着瞧！”艾乾愤怒的离去，走了两步又回头说：“替我转告史百万，叫那个老不修死了这条心，我姊就算当尼姑也不入史家门。”
史凤仪冷眼瞥了他一眼，心中为小小的胜利而喜悦。她转身交代丫鬟，“买些补品为爹补身子。”
丫鬟尴尬的拉扯她的衣角，“小姐，我们上别处去买。”
什么意思？她回过头，看到四周的人群全都一脸轻蔑的瞧着她们。
史凤仪深深的吐了一口气，“我们走吧。”
所有人都看着史家的好戏，这又能怪谁呢？
艾乾说得没错，义父的作为已引起人神共愤，但他们这些做晚辈的，哪敢多说一句。堵得住艾乾的嘴，却堵不住攸攸众口，对于史府的名声，她真的无力挽救。
☆☆☆
气死他了！
那个史凤仪竟敢当众说他的当铺没生意，存心丢他脸，而且还拖累姊姊的名声。
要不是凭着史凤仪的美貌招蜂引蝶，史家的生意能那么好吗？
姊姊的姿色也不差啊，要不是她拥有悲天悯人的菩萨心肠，他老早叫她坐镇柜台前了，“当铺西施”这名号哪轮着史凤仪。
艾乾嘟着张嘴，气呼呼的回到家里。
“姊！”他朝店里大喊，却没有声响。方才交代她看一下店，这会儿又溜到哪儿去了？
“姊，你在哪儿？”他扯开喉咙大吼。
“我在客房。”艾红的声音从后院传来。
他不情愿的拖着脚步朝后院走去，嘀嘀咕咕的道：“在客房做什么？万一有客人上门，看我们店里没人又走了怎么办？我们的生意已经输给‘金银宝’，要是再不加把劲肯定会关门大吉。”
看到弟弟走进客房，艾红随即站起来说：“这人受了风寒，我去采药草回来煎。”
“这人是谁啊？”见床上躺着个陌生的男人，他皱着眉询问。
“今早我到树林时，看到他倒卧在草丛里，就顺手给捡回来了。”
艾乾张大嘴巴，指着床上的男人，又指着一脸无辜的姊姊，不敢置信的重复她的话，“顺手？”
“是啊！”
顺手捡个男人回家？艾乾差点气炸了。“有没有搞错啊？随随便便就捡个麻烦回来，你怎么不顺手搬箱金子回来？现在还要花时间医治他，你吃饱撑着啊！万一他死了，或者诬赖我们害他，岂不是自讨苦吃？还是趁他还没醒过来，把他给丢出去……算了，我自己动手比较快。”
不顾病人昏迷在床，他粗手粗脚的就要摇醒他。
艾红急忙阻止他，“不要这样啦，他是真的身体不适，说不定他病好了会感谢我们啊！”她针对弟弟的弱点，加以游说，“我们是他的恩人，到时候说不定会以银子答谢你啊。”
对喔！他怎么没想到这点？
看这人的外表，非富即贵，肯定很有钱。虽说施恩不图报，不过照顾的费用也得酌量收点是不？
艾乾勉为其难的点头，“好吧，就留他一天。谁教我心地善良，就是见不得别人受苦受难呢。”
艾红干干的陪笑，为弟弟的大言不惭感到内疚，唉，是她没教好。“那我出去采点袪风寒的药草。”
他挥挥手，“快去吧，他由我来照顾就成了。”
见弟弟一手揽下照顾病人的工作，虽然觉得怪异，不过艾红急于出外采药也没多想，背起竹篓便出门去了。
待姊姊离开后，艾乾缓缓靠近床边，伸手轻触病人的额头后，随即一把掀开被子，开始脱他衣服。
开玩笑，他得趁现在多捞点，好补贴家用。
瞧这衣服质料多好，肯定能卖钱，待会就拿去卖。艾乾不停的在他身上寻找值钱的东西……哇！银票耶！呵呵呵，他赚死了。
一不做二不休，他干脆跨坐在病人身上，继续找着是否有更值钱的东西。
一块刻着字的黑石头？上头刻着“逍遥王”三个字，这能做什么用？管他的，先放到自己口袋里再说。
☆☆☆
好痒！有种柔软的物体游走于他的全身，舒服到他怀疑自己作了春梦。
禁不起这样的撩拨，李子蔚倏地睁开眼，一张精巧的面孔映入他眼帘。
“你醒了！”艾乾惊慌失措的瞪着他。
该死！太早了点，他都还没赚过瘾呢！
李子蔚撑起身子，快速的看了看屋内，让他不解的是，眼前这位小兄弟为什么坐在他身上，他的外衣也被脱了下来？
“这里是哪里？”他脑中的记忆停留在他与阿奴交手，不幸中了对方的暗招而晕过去。
“这儿是‘钱多多’当铺，你被人丢在树林里，是‘我’跟我姊把你救回来的。”艾乾还特别强调那个“我”字。
“是吗？多谢了。不过请问你为何坐在我身上？”
艾乾低头一看，尴尬的笑笑，使出睁眼说瞎话的绝技，“是啊！真奇怪，我怎么会坐在你身上呢？”
他赶紧爬下来，却见李子蔚拉整衣服后也下床。
“多谢相救，我有要事在身，不便久留，告辞。”
“喂，我们照顾你很辛苦耶，你是不是应该有所表示？”艾乾伸出手，在他面前晃动。
李子蔚挑高眉，“应该的。”用钱打发这种人，是最好的报恩，免得欠他恩情。
他伸手往内袋摸索，里头空荡荡的，什么也没有。
咦，银票呢？不只是银票，他身上值钱的东西全不翼而飞。
艾乾心知肚明，却佯装不知，在一旁轻松的吹口哨，摊开掌心的手伸得好长。
“对不起，我的钱可能掉了。”李子蔚一点都没想到，他所有的东西都跑到艾乾的口袋里。
“掉了？真巧啊！”艾乾摆出晚娘的面孔，“你不想付就说一声，别找藉口骗人。”
李子蔚的个性向来随性洒脱，不管他人的评价，即便是皇帝的讥讽，他也全当耳边风，左耳进右耳出。
不过眼前这个欠扁的家伙，他那种用鼻子看人，眼里流露出轻蔑嚣张的意味，感觉很刺眼。若不是有任务在身，李子蔚还真想让他知道自己贵为王爷的身分。
“我去钱庄提钱给你。”
“行，那最好了，我带你去吧。”
“你的动作太慢，我用轻功很快就回来，你只要告诉我全国都有连号的钱庄在哪儿就成。”
艾乾上下打量他，轻哼一声，“轻功？我倒没见过，耍一套来瞧瞧。”
狗眼看人低！好，就让他这个井底之蛙开开眼界，让他知道人外有人，天外有天。
李子蔚走至院子，指着一棵大树说：“我现在就要跃到树上。”
“请。”
李子蔚暗自运气，却发现内力全无，他再一次催发提气，依旧是毫无动静。
他大惊失色，瞪着双手喃喃自语，“这怎么可能？”
难道是阿奴那狗贼的迷药让他全身内力尽失，空有招式却使不出半点力气？
“好了没？大爷我等得都累了。”艾乾催促道。
他困窘得无地自容，这是自他出生以来，第一次束手无策。
“怎么？该不会轻功也丢了吧？”艾乾甩着衣袖，闲闲的跺至他身边，“小子，年纪轻轻千万别说大话，比你大爷我还会唬人。”
罢了，在这儿做口舌之争无益，还是想办法与京里的人联络吧。这是李子蔚闪过脑海的第一个想法。
“喂！你去哪儿啊？”
“去找钱还你。”
“可是你还在发烧耶。”
李子蔚一听有点感动，想不到这小子还会关心他，刚刚是自己误会他了。
想不到艾乾又补了一句：“你千万别烧过头，得记得这间店是叫‘钱多多’喔。”
岂有此理，说到底还是为钱，白白欺骗他的感情。
看李子蔚气呼呼的离去，艾乾哈哈大笑。所谓得饶人处且饶人，况且自己也捞了一笔，就放过他这头大肥羊吧。
☆☆☆
热闹的街道上，人潮熙来攘往，车马喧闹。
照李子蔚以往的性格，恐怕是乐不思蜀，但这次他却毫无玩乐的心思，反倒有客死异乡的疑虑。
都是自己一时大意才会着了狗贼的道，导致全身内力尽失；上钱庄提领钱，却因没有信物，无法证实身分；到衙门告状也被赶出来，真应了叫天，天不灵，叫地，地不应的窘态。
还好他与属下约好一个月的联络时间，否则他真的无法想像自己的下场。
李子蔚抬头看看天色，时间已晚，他的肚皮不争气的咕噜叫起来。
“咦？公子，你怎么在这儿？你不是应该躺在床上休息吗？”
李子蔚回过头，看到一位身材高瘦，矮他半个头的姑娘冲着他傻笑，“姑娘，你认识我？”
“我叫艾红，是我把你从树林里扶回家的。我让我弟艾乾在家照顾你，你怎么跑出来游荡呢？”
原来是救命恩人。那臭小子叫艾乾，果真是死爱钱。
不过，他们姊弟长得可真奇怪，弟弟瘦弱矮小，长相清秀白净得像个女人，姊姊却身材高挑。
“姑娘的救命之恩，有朝一日我一定会报答的。再会。”
“公子，你要上哪儿呢？”
“我……”想到自己身无分文，他不禁犹豫起来。唉，想不到他会沦落到这种地步，真是始料未及。
“要是公子不嫌弃，我家空房多得是，你不如先住下来再打算吧。”
“可是令弟……”艾乾那副死要钱的模样，他实在是不敢领教。
艾红轻笑一声，“放心，他是嘴硬心软。对了，我家正好缺个伙计，不如你就委屈点来当伙计吧。”
这倒不失为一个好方法，一个月很快就过去，到时候他的属下就会寻上门来。艾乾在心里暗忖。
“那就有劳姑娘了。”
☆☆☆
看到姊姊又把肥羊给带回来，艾乾自然高兴，但也不改调皮个性，狠狠的挖苦一番。
“怎么？拿到钱没？”
“没有。”李子蔚淡淡的回道。
“什么钱？”艾红纳闷的看着弟弟。
艾乾把她推向厨房，“不关你的事，快去洗米、洗菜，等会我好做饭。”
没了那个吃里扒外的人，面对李子蔚一个人比较好宰……不，是比较好商量。
“你想暂时住我家？”
“我不会白吃白住，我会帮你做事。”
“好吧，反正我们也缺个人打杂，以后你就叫我公子，那我就叫你小李。”不顾他黑掉一半的脸，艾乾继续往下说：“你要做的工作不多，就打理店面里里外外的一切，偶尔充当我的保镖，加上劈柴、煮饭、洗衣、晒衣，轻松吧……咦？你怎么脸色那么难看，又发烧了？”
“你简直把我当下人看嘛！”这些工作在他府里需要一班的仆人打理，现在却要他一人完成。
“我会给你薪金。”
说得挺慷慨的。“多少？”
“十两。”
“一天？”
艾乾瞪着他，“一个月啦！”
李子蔚哑然失笑，“你比土匪还土匪。”
“好啊，那你走啊，看谁会收留你？忘恩负义的家伙，你这种人就是成不了大事、吃不了苦，一点小事就抱怨东抱怨西。”
“欲加之罪，何患无词。艾老板，你开出的价码确实无良。”
“好吧，我欣赏你的勇敢直言，就十五两吧。一个月十五两，够善良了吧。”
多个人帮忙总是好的，但也不能太超过。艾乾嗜钱如命，多一分钱等于要他的命。他眨动眼睛，直盯着李子蔚瞧，眼神里写满期盼。
拜讬，一定要接受，给外人骗，不如给他骗。
轻易就看清他目的的李子蔚，很想再多刁难他一下。
毕竟这小子实在太欠教训，不过他虽出言不逊，眼里那种掩饰不了的渴望，的确让人很难开口拒绝。
莫名的，他听见自己说：“太过分的要求我不做。”
还敢讨价还价？艾乾差点就要开口反驳，可一想到自己也得了不少好处，便暂时答应他，“行，就依你。不过能不能先煮饭，我肚子饿了。”
“艾姑娘不是……”
艾乾干笑一声，嘴角微抽搐，“你以为她芳龄二十五了为什么还嫁不出去？就是她家事做得一塌胡涂，再让她待在厨房一会儿，她马上就能把屋子烧了，你信不信？所以你的第一件差事，就是煮饭。”
真是虎落平阳被犬欺，不满意也只好接受。
他除了武功高强外，厨艺也十分出色。尝尽大江南北的美食，又跟宫中御厨学习了三年，有幸尝过他手艺的不超过十人，都是皇亲国戚和他的知交好友。
想不到今日竟然要煮给两个平民百姓享受，真不晓得他们是几世修来的福气，把他当下人使唤。
李子蔚在心里感叹完毕，一抬起头，发现厨房冒出阵阵浓烟。
“喂！失火了。”
比起他的惊讶，艾乾一副见怪不怪的模样，“现在你知道了吧，我姊连烧个开水都能把房子烧掉，你说我能不多请一个人吗？”
“你可以自己来啊。”
“我可是大掌柜，要成大事的人，怎么能做这些琐碎事？现在你来了，就交给你。”
李子蔚目瞪口呆，看着新主子甩着宽大的袖子往大厅走去。
“等你的晚膳啊！”
他一时心软就上了贼船。