春雨淅沥沥的下着，整座京城看来灰蒙蒙的。
倪府的主院里，小倪氏坐在正掌内，一边站着管事嬷嬷，桌上还有张拜帖，管事嬷嬷嘴巴开开合合的在报告什么，她完全没有听进去，心不在焉，看着屋瓦滴滴答答的雨水，心绪益发烦杂起来。
该怎么处理呢？她这是一步错步步错。
她现在是倪家大房的当家主母，二房是她娘家，二房觊觎大房产业已久，当年，趁着大房长辈故去，只剩倪氏一人支持家业，双亲知她爱慕堂姊夫的文采与容貌，遂协助她害死倪氏，进行夺夫及夺家产的计划，本来一切都很顺利，直到她生了双生女儿，肚子再无下文时。
为此，她也做了打算，要替女儿招赘，让两个女儿来继承家业，只是人算不如天算，这几年岀了个沐芳轩，倪家香坊还被沐芳轩揪出几项畅销香品偷工减料之事，商誉大跌，生意受影响，昔日皇商派头不再，为了挽救生意，她才把脑筋动到远在江南的倪芳菲身上，要让倪芳菲嫁给大商户刘家的儿子。
这算盘可都打好了，她可以拿到价值连城的聘礼，还有后续源源不绝的香料订单，只是她万万没想到，以为可以随意摆布的无知孤女，气质竟如贵女，还口齿俭俐伶的难以拿捏。
「我说这种话怎么了？总比一个闺女恬不知耻的主动爬上我爹的床上要好。」
该死！这句话她极力想忘了，但总在没有防备时又想起，心口彷佛被一块巨石沉甸甸的压着，还有那席血缘正统的话，让她怎么想都郁结于心。
想着，她的目光又回到桌上那烫金的拜帖上，闷闷的抿抿蜃，娘家人要过来看看倪芳菲，怕是醉翁之意不在酒吧！
她不屑地撤撤嘴，从她嫁过来后，娘家明里暗里都不忘向她挖钱，甚至大刺刺的到元香斋拿香品，帐就记在她头上。
毕竟手里握着她的把柄，她也只能任娘家人予取予求，但这两年来，倪氏式微，香料生意渐差，她给娘家的银两大为削减，就连倪馨库房里的金银珠宝她都搬空不少，才能维持倪家百年门面。
久不进倪府的他们要过来看人，肯定是得到消息，知道离家十余年的倪芳菲回京的车队拉得长长的，载着好几车的箱笼，装了许多价值不菲的好物，便想着倪馨竟还留了那么丰厚的家底给唯一的女儿，若不来分一杯羹，不可惜了？
小倪氏闷啊，明知来的都是豺狼虎豹，但又不能撕破脸，还得摆宴款待，她再次揉揉发疼的额际，打发管事嬷嬷去处理，强调菜色不要太寒酸。
三天后，一大早，倪府的人就忙进忙出，等着那一大家子进门。
约莫近午，二房的人坐马车过来。
富丽堂皇的厅堂里，倪芳菲看着一家子的亲戚，人还真不少，男女老少相貌都长得不错，不过二房的人来干什么？认亲来着？
董育博在二房面前总觉得矮人一截，毕竟当年仍在丧期，他就糊里糊涂的跟小倪氏上了床，所以，只是跟大家寒暄几句，就先回书房。
小倪氏亲切的拉着倪芳菲的手，彷佛几天前的唇枪舌剑及这几日的互不往来都不存在，她笑眼咪咪的带着她到她爹娘面前介绍，「菲儿，你对他们可还有印象？」
见她不语，她仍笑道，「大概忘了，这是我的爹娘，我看就你跟着你两个妹妹喊『外公、外婆』！」
倪芳菲看着这一对笑得如弥勒佛的男女，面带笑容的跟着小倪氏喊人，心中却微冷。
明明该是叔公、婶婆，小倪氏这一嫁，称谓顿时不同了，而这对看来慈祥可亲的夫妇，她是绝不会放过的，他们是小倪氏毒杀她母亲的最大帮凶。
对其它人那闪动的贪婪目光，她将浓浓不屑放在心底，以为她喊了小倪氏就愿意屈就在小倪氏之下，任其掌控？那她肯定要让他们失望的。
接着又是二房大老爷及嫡妻，还有他们的两名儿子，两人跟她算来是同辈，但他们都已经成亲生子，不管怎样，称呼早已乱，她没心没肺的喊了一堆婶母叔叔兄弟姊妹，但她没有特别记得谁是谁，好似鹦鹉的跟着喊人。
而二房等人的目光除了贪婪，还带着些不可置信，这一袭粉色衣裙的少女肤白胜雪，有着倾城之貌，还有那无形散发的贵气，如此出色夺目，比百姓们盛赞的庭羽公主毫不逊色！
每个长辈都狠狠的赞美她又美又有气度，像极了她的亲娘。
见在场每个人都努力吹捧她，董惠雯姊妹脸色愈来愈不好，果然有了她，她们便被忽略了，连自己的娘也一样。
倪芳菲在厅堂绕了一圈，喊过了人，小倪氏才笑咪咪的让她坐下，她轻轻的拿起茶碗，浅啜一口。
「说来也是可怜，当时大哥跟大嫂只有你娘一个独生女，才让你爹入赘，怎知后来，唉……」二房老太太眼眶红了，摇头落泪，再拿着帕子拭泪，一副说不下去的样子。
倪芳菲却是面无表情，再低头。
二老太爷又接着说，「菲儿，你是你娘亲在世上的唯一血脉，按理也该同你娘一样找个良人入赘，好继承大房的家产，只是，一家母亲与女儿都招赘，给外的印象总是不好，若你愿意，我出面帮你找个好人家嫁了，你娘在天之灵也会安心的。」
小倪氏听了心里不悦，看向爹娘，他们凭什么主宰倪芳菲的婚事？私下，她一定要跟他们说清楚。
倪芳菲很想翻白眼，虚伪成这样，她胃都不舒服了，接着，二房的大少奶奶也跟着唱戏，像接力似的，几人轮番唱起温暖的亲情大戏。
她觉得耳朵很痒，什么人说了什么内容？她有听没有懂，心不在焉的，直到一个略显探究的女声响起——
「还有一件事，你娘拥有完美嗅觉，这是当年老人家在分家产时，会将大部分产业交给大房的主因，你娘能调制出令人惊艳的香品，那你呢？」
「我在庄子多年，没机会接触调香，也不知自己有没有继承母亲的天赋。」她淡淡的答着，瞧见问的人一脸可惜，还有其它人，目光闪烁，各有算计，这些所谓的亲人有的心如蛇蝎，联手设计谋财害命，有的贪婪不堪，在他们眼中，她只是另一个娘亲，可以满足他们更多私欲的人。
小倪氏笑呵呵的转了话题，「菲儿也是不易，身子不好，哪有时间学调香？这会儿身子养好了，我就想，我执掌府里中馈已多年，不敢说辛苦，但我倒希望她能帮衬帮衬，我也能偷点闲。」
众人眼睛一亮，都听懂她的弦外之音，一旦让倪芳菲插手管家，就知道这两年倪家的底气愈来愈不足，她私人的那些财产总得拿出来补贴补贴不是？
但众人还来不及附和，倪芳菲就冷冷开口。
「我还真不知该如何帮衬？一个人被遗忘在庄子多年，饿了渴了，想法子从井里汲水、找果实吃，不分生的熟的入肚，闹肚疼也找不到人帮忙，病了就躺着，庄里丫鬟小厮早散了，没人给薪俸，他们只能找别的活儿才能过活，而我，若不是老天垂怜，一次无意间找到庄子一个密室的门，发现里面有珠宝银票，又幸得一个不贪的乡下人帮助，今日哪能站在你们面前说话？恐已成为一缕饿死魂魄了。」她定定的看着脸色变幻万千的小倪氏。
二房的人尴尬的面面相覤，他们安慰不是，骂也不是，这时候要过一些东西也不适合，只能随便找个借口快快离开，至于见面礼原本也是备着的，但看着倪芳菲的身上样样都极其精致贵重，他们可没有脸拿出来丢人。
小倪氏瞪着倪芳菲，气到说不出话来，虽然她也不喜欢娘家人，但倪芳菲让自己这么没脸，她更讨厌她。
她甩袖走人，董惠雯姊妹也瞪倪芳菲一眼，跟着走了。
耳根子总算清静多了，倪芳菲心想，她随即起身，「我们也走吧。」抬头一看，她愣了愣，小莲泪如雨下，一向坚强的海棠也眼睛红、鼻子红、唇抿得紧紧的。
小莲见没人，就大声哭出来，「我们不知道姑娘这么可怜，呜呜呜……」
海棠连忙别开脸，但倪芳菲还是看到她流泪了，知道她们是心疼她，她眼眶也酸涩起来，喉咙像被什么哽住，「我没那么可怆，只是说得夸张些，你们别这样。」
其实她说的并非全是谎话，只是那种找果实果腹的时间大约只有一个月，直到住在邻庄的大长公主不经意的看到她，认出她是故友之女，她的身边才开始有了丫鬟、婆子，而娘亲的嫁妆财富老早被小倪氏派去庄子的人先行搬空了，这一趟回来，那些箱笼里的财富全是以夕颜娘子的身公挣来的。
小莲、海棠一听更是不舍，主仆三人好一会儿才略略平复心情。
回到玉华院，倪芳菲坐了下来，好好的喝了一杯茶，小莲也为她点上一款可以让人轻松的香品，让应付完二房那一大家子的她可以好好歇息，倒没想到，马上有人再接再厉的凑过来讨骂。
小倪氏是亲自将丈夫从书房里拉过来了，当着倪芳菲的面，气恼的将先前发生的事约略说了，这才伤心的对着倪芳菲道：「你也十八了，是个大姑娘了，有你这样招待亲的？把我跟你爹的脸都丢光了，就算你气爹娘没照顾好你，也该私下跟我们说，怎么可以在公人面前说这些？而且，这些年来，那些庄子的奴才明明都有拿薪俸，也都有传消息回来，说你一切都好，怎知全是贱奴在诓人，但你也可以差人送消息来啊。」
见倪芳菲不语，她只能泪如雨下的看向丈夫，没想到他竟呆看着倪芳菲。
这个废物！她在心里恨恨的啐了一句，忍着胸臆的熊熊怒火，抽抽噎噎的又道：「老爷，你当爹的也不念念她？我这个她口中的二娘，她压根瞧不起，我教得了她吗？」
董育博根本没听到妻子说什么，他还为女儿悲惨的庄子生活而震慑。
「菲儿不知二娘哭成泪人儿的原因，毕竟过得悲惨的是我，该哭的人也是我，何况，我说的都是实情，我过得那么辛苦有谁怜惜？那些所谓的亲人——」
倪芳菲讽刺一笑，「一个个围上来要我出嫁？不如干脆把我发卖了，只可怜我逝去的娘亲把这家业留给丈夫跟孩子，结果唯一的女儿几年没人理，如今想被当成货物，遭人算计。」
说谎也不打草稿！小倪氏也怒了，「你这样子叫过得可怜？那不可过的姑娘长怎样？你身上是布料昂贵的罗裙，身上也有一股养尊处优的贵气，你这等贵气若没有长时间娇养出来，根本不可能！」
「这是我娘亲生在我骨子里的骄矜及贵气，再怎么说她也是倪家百年香料传人中第一个得到皇后封赐的人，其高贵大器都不是你这二房堂妹比得起的。」倪芳菲声音平淡如水。
「你！」小倪氏的脸上立即怒得涨红了。
倪芳菲深吸口气，眼眶却又红了，「我知道我话说得冲了，我跟二娘道歉，但那么多人逼我，我心里闷着一口气……既然那么多人不待见我，我就认分的回庄子去，毕竟我在那里也自生自灭多年，早已习惯一个人。」
她脸上的伤心与绝望那么清楚，董育博听着眼睛都泛泪光了，张口想对她说什么却说不出口，觉得自己这些年来到底是怎么过日子的？怎么就忘了派人去看看她？关心她的衣食起居如何？
不！他不是没问过，但妻子都说一切安好。
他转头看向小倪氏，难得的语气带着怒火，「够了，别再逼她了，就让她好好的留在这里，二房若有人再来，若菲儿不想见，就别让她见了，你自己招呼就好。」
小倪氏气得牙痒痒的，这个丈夫耳根子软，亲嫡女才说几句，就心疼得分不清东南西北，但晚一会儿，她再说个几句，这男人又顺她意了。
倪芳菲对父亲的维护，稍稍感到暖心了一下，不过她也知道这是一时的，她不会完全把希望放在父亲身上，她有自己的打算。
京城一座隐密别院，灯火通明却静谧无声。
地牢内，几支火把亮着，一股冰冷寒风不时的从上方的窗口吹进去，一名男子打着赤膊双手大张的被挂在墙面上，身上血肉模糊，早已失去意识。
另一张长桌上，上面放着好多张纸，多是江南盐道使在江南多货签发的盐引，及相关商行贩盐的相关文件，每一页都盖有盐道使的大印。
季睿麟及叶闳仁互看一眼，没想到铁若谦色心傲人，骨气也傲人，什么话都逼不出来！
两人步出地牢，吐了一口闷浊之气，一名暗卫快步而来，拱手禀告太子前来，两人立即转往侧院，一眼就看到吕昱坐在亭另一边站有两名侍从。
两人连袂走进亭台，拱手向吕昱行礼。
「都坐吧，问出什么消息？」吕昱喝了口香茶。
季睿麟跟叶闳仁人顿时闷了，也没坐下，吕显一看就明白了，「无妨，看他能当多久的汉子，另外，合知县已有消息传来，曾大少被送出去，砍头的是替身。」
「这是预料之事，不过，三皇子那里可能也得到一些消消息，他派了不少江湖人十将官商勾结贩盐的几户商家血洗了，末将猜测铁若谦会吐露的名字也应该就这几户，那些隐身在后面的才是大鱼，末将认为他这么撑着，就是要等着这几条大鱼来救他。」季睿麟说。
吕昱蹙眉，久久一言未发，两人也继续站着。
「罢了，敌不动，我不动，三皇子用钱不少，江南盐道使已被父皇摘了乌纱，他一定会找到生钱的下一颗棋子，尤其我们刻意放过曾裕达跟杜县令，这两人在松了口气之余，定会想大展身手，替三皇子卖命呢。」
吕昱对此很有信心，三皇子从不是个安分的，一定还有其它动作，只可惜，父皇跟太后都被他温文贤明的表现骗了，没想过所有皇子中，他早有夺位野心。
「末将明白了，我会派暗卫盯紧江南的那些人。」季睿麟拱手说，叶闳仁也点头。
两人随即送吕昱到侧门，木门外，一辆朴实马车已候着，车夫挑起车帘，吕昱坐上去，两名侍卫也跟着进车里，马车随即奔驰而去。
季睿麟跟叶闳仁回到院子，忍不住又吐了好几口闷气。
这种明明知道敌人是谁，却不能直接对峙，又无法由关键人物的嘴巴挖出更多的证词，停滞不前的僵持状况最是难熬。
叶闳仁叹起气来，但说出口的话却跟差事半点关系也没有——
「你说，海棠那丫头要不要那么警觉？上一回她出了倪府被我的人尾随一次，把他们甩了不说，接着就没再外出，我连想见她一面都难！」